风卷挟着些许寒意，钻进车厢里，顾承渊拢紧姜婉禾身上的披风，道：“我以为我不会重蹈覆辙。”


    命运仿佛轮回了一个圈，重新应验到他们身上。


    母亲走后，顾承渊亲眼看着父亲的身体一日一日衰败，曾经策马挥刀的男人，到最后连笔都握不住。


    顾承渊生平第一次感受到死亡的折磨，他宁可在战场上一刀毙命，也不愿苟延残喘地活着。


    求生不得求死不能。


    “顾承渊，你怕死吗？”姜婉禾认真看着他的眼睛，向他讨要一个答案。


    “不怕，我只怕死得不明不白。”


    顾承渊说得坚定，坚定到让姜婉禾有些寒心。


    “你死了，那我呢？”姜婉禾脱口道。


    “顾承渊，我已经和离过一次了，不想再当望门寡。”姜婉禾扑进他的怀里，哽咽道。


    “倘若我死了，婉禾若是愿意，守着勇毅侯夫人的名头过一辈子也衣食无忧……”


    “嘘！”姜婉禾连忙捂住他的嘴，道：“顾承渊你一定要活着。”


    就当是为了我。


    “我细想了一下，老将军说中毒之后脸上都会出现蛛网状的乌痕，明显是毒侵经脉的表象。”


    “肺朝百脉，或许平日里用的香料有问题？”


    “香料是李婶配的，若不是那些香料，恐怕我早已是冢中枯骨。”


    “嘿？那就奇了怪了，难不成有人给你们下降头？”


    “在松坪常听老人讲鬼故事，建房子的时候把蜈蚣放在房梁里，就能人一直倒霉。”


    这种巫蛊之事，怎么可能发生在天子脚下。


    顾承渊神情恍惚了一下。


    父母双逝，顾承渊日夜难眠，李叔提议住到外院，免得睹物思人，自此已有十一二年未踏入栖禾院了。


    难道是栖禾院有问题？


    可是栖禾院乃延庆帝所赐，想要开工动土，定会惊动京城众人。


    “侯爷，府里来报，有一个女人叫薄姬深夜来访。”顾承渊的思绪被暗卫打断，肖锶齐来报。


    “薄姬？”姜婉禾下意识念出这个名字。


    顾承渊解释道：“薄姬是先帝称呼太后的小名。”


    姜婉禾听闻是太后，连忙整理着装，浑身都紧张起来，道：“太后怎么会去勇毅侯府？”


    “嗯？”顾承渊思索道：“无事不登三宝殿。”


    “倒是你，怎么比我还紧张？”


    “当然！太后娘娘可是全天下最尊贵的女人。”


    “呵，”顾承渊笑出了声，“尊贵？”


    这样的女人当上太后，还成了全天下最尊贵的女人，真是笑话。


    这次贸然登门，八成是为了那两个孽种。


    顾承渊姗姗来迟，把该有的尊敬还给姜婉禾口中最尊贵的人。


    “太后娘娘深夜到访，令寒舍蓬荜生辉。”顾承渊的声音里带着些戏谑，却听不出喜怒。


    太后一身素白罩着淡青纱袍，端坐在勇毅侯府的上宾位，发间只一支白玉簪，衬得更像一朵柔弱娇花。


    “侯爷何必明知故问？”太后指尖微颤，将一封密信推至案前，“今早的事，你应当已经知晓。”


    顾承渊扫了一眼信笺，上面写着这几日太后宫中的饮食记录。


    今日早膳，顾承渊接到消息，有人往太后宫里的饮食下毒，就猜到薄姬这个女人经不住吓。


    “两位小公子无恙，太后何必惊慌？”


    薄姬猛地站起，又强自按捺着坐下，道：“哀家想知道到底是谁下的手？”


    顾承渊缓缓起身，拍去膝盖上的浮尘，道：“能在宫里下毒，本侯还没有这个本事。”


    薄姬面色煞白，顾承渊的话更加印证了她的猜想。


    皇帝想要毒杀她的孩子。


    “侯爷，”薄姬顿了顿声，道：“明人不说暗话，只要侯爷帮我保住那两个孩子，哀家可以告诉侯爷一个想要的秘密。”


    顾承渊眼中闪过一丝讶异，薄姬竟会如此直白，看来小皇帝的举动把她吓得不轻。


    “太后莫非忘了？那两个孩子的存在，本就是死罪。”


    显然这点价码还不够。


    顾承渊所言非虚，先帝驾崩已两年，她却诞下双生子，足以让她万劫不复。


    “哀家可以退位。”薄姬咬牙道。


    “退位？”顾承渊仿佛听到了什么笑话，“太后以为，本侯会在意这个？”


    “那你想要什么？”薄姬端坐起身，顾承渊想要的，她不一定能给得起。


    “本侯很好奇，”顾承渊忽然转了话锋，“太后为何不去找许大人？他身为双生子的生父，难道不该出力？”


    薄姬浑身一颤，眼中闪过一抹恐惧，下意识地环顾四周，确认无人才低声道：“侯爷慎言！”


    顾承渊嗤笑道：“太后信不过他？”


    薄姬沉默良久，终于颓然道：“若是许清平知道双生子一事，恐怕第一个下手的会是他……”


    “虎毒尚且不食子。”


    薄姬苦笑道：“只有死人才能永远保守秘密”。


    顾承渊沉吟片刻，道：“太后，陛下也是您的孩子。”


    殿内一时寂静，薄姬没有出声，顾承渊忽然意识到什么，脸色骤变。


    皇帝血脉有疑，这种假设，并非不可能。


    连顾承渊都察觉到了，难怪薄姬把许清平放在跟前，虽然有了太子太傅的名义，却从不让他亲近殷黎。


    “皇帝不是哀家所出。”薄姬闭上眼，用尽了全身力气才说出这个秘密。


    顾承渊神色凝重道：“太后可知此言意味着什么？”


    “知道。”薄姬仿佛被判了死刑一般，眼角滚落下一道温热的泪痕，道：“先帝身子不好，后宫一直无所出。”


    后来薄姬侥幸怀孕，整日卧床却还是流产了。


    先帝为了国本，密而不发，把她囚禁到足月。


    薄姬只记得那天一睁开眼，皇帝抱着一个婴儿，告诉她以后这个婴孩就是她的儿子。


    这种事情一旦暴露，国本动摇，朝野震荡。


    先帝原本想杀了她，让这个秘密烂在尘土中，但薄姬演了一出母亲情深的戏，侥幸活下来。


    可是先帝竟然想让她陪葬！


    那封诏书成了她和许清平交易的秘密，只要殷黎登上皇位，魏丁原的位置，就是他许清平的。


    只是没想到，殷黎在金銮殿上突然改口，杀了他们一个措手不及。


    有了摄政王，宰相就成了一个笑话。


    许清平聪明一世，却在一个娃娃手上栽了跟头。


    “太后今日


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    之言，足以诛九族。”顾承渊缓缓道。


    薄姬绝望地笑道：“九族？皇帝也算吗？”


    她也曾放纵声色，皇室宗亲把她推上太后的位置，不过是棋子的命运。


    而今有了这两个孩子，她才找到一丝做人的感觉。


    “这就是报应。”


    “如今哀家只剩这两个孩子，若侯爷肯相救，哀家愿以老侯爷之死的真相相赠。”


    顾承渊凝视着薄姬，他有那么一瞬间不懂人心。


    或者他真的不懂女人。


    他看不透姜婉禾，也看不透薄姬。


    那两个孽种除之而后快才是上上策，薄姬这个女人却甘愿放下一切尊严来求他。


    “太后为何信本侯？”顾承渊问道。


    “哀家以为，勇毅侯能感同身受丧子之痛。”


    “本侯可以保那两个孩子平安，但太后需答应三件事。”


    “你说。”


    “那么，请太后先表诚意，先父之死到底有何蹊跷？”


    薄姬眼中闪过一丝复杂，道：“侯爷难道想空手套白狼？”


    “太后，这可是掉脑袋的事。”


    “况且连这件事都做不到，更别说后面两件事了。”


    顾承渊说的没错，这种掉脑袋，诛九族的事，放眼京城也只有他勇毅侯敢接。


    “老侯爷的死另有原因。”薄姬一字一句地说来，“哀家也是听先帝头风发作的时候提过几句。”


    “勇毅侯府中有什么东西，能让掏空人的身子骨。”


    “不出三代，勇毅侯府就能绝后。”


    “当初哀家放出传言，勇毅侯是个不举的，殷黎似乎并不怀疑，先帝应该将勇毅侯府里的秘密传给了他。”


    顾承渊握紧手中的铁骨扇，强压住胸口的怒意。


    “至于其中到底有什么东西，侯爷您是聪明人，定能查个水落石出。”


    就在此时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。


    薄姬神色一变，迅速抹去脸上泪痕，似乎无事发生。


    “娘娘。”心腹宫女在门外低声道，“陛下往您宫里去了。”


    薄姬与顾承渊对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。


    “告诉他哀家已经歇下，有事明日再议。”薄姬沉声道。


    “太后，您该回宫了。”


    薄姬攥紧了手中的帕子：“侯爷......”


    “太后放心，本侯既已应允，就不会让他们有事。”


    姜婉禾假扮成侍女的模样，远远地望向轿子。


    可真是如神仙般的人物，此刻竟然与她同在一片屋檐下呼吸。


    “想什么呢，这么出神？”顾承渊从背后抱住她，把看入神的姜婉禾吓了一激灵。


    “那就是太后娘娘……”


    “心满意足了？”顾承渊望向那顶轿子，那不过是个幌子，太后根本不在里面。


    攀附在身上的手开始游移了起来，似乎还想干点马车上的事情。


    “太后娘娘怎么突然来找你？”


    姜婉禾的话一出口，便觉得有些不妥。


    顾承渊的事，她不该多问。


    “当然是来找人帮忙的。”


    “栖禾院确实有问题。”顾承渊眸色一沉道，“就算掘地三尺，我也要找到答案。”