待香茵走后。


    摆在諴妃和莹嫔面前的一-大桌子菜，又换了一盘盘颜色寡淡的佳肴。


    諴妃见状，唇角又提起了几分笑意，轻轻「嗯」了一声，“还算规矩。从今以后，小厨房的人不可私自违抗本宫的命令。”


    说罢，她剜了眼跪在地上沉默不语的太监，在听到太监应声称「是」后，便让其余人都下去了。


    只留下素洁、画眉二人在諴妃和莹嫔身边伺-候。


    殿内不知道静谧了那么久，终是被諴妃开口打破。


    “静贵人还真是有法子能从逆境中走出来，前脚哄得皇上垂怜于她，后脚便能让皇贵妃送草莓给她，当真真是个好手段呀。”


    莹嫔手中的银筷，随着諴妃的话落而轻微一顿，她敛目不言，将视线从那些实在是难以下咽的菜中移开，缓了良久，方抬起眼帘，看向諴妃道。


    “静贵人其实也没有多少手段。她不过是仗着阿玛是太上皇身边的宠臣，就骄蛮跋扈，处处得罪人。


    哄得皇上开心，也不一定代表皇上确实如此，毕竟那个时候太上皇还在世。皇上为了孝道，也会多宠爱静贵人几分。”


    諴妃眉梢一挑，透出淡淡的不信：“家世好，又何尝不是一种手段呢？你看看丹贵人，前脚才与静贵人发生了些口角，后脚就厚着脸皮与她做姐妹。这般阿谀奉承，倒是让静贵人的气焰更盛了。”


    莹嫔笑了一声，喉间似有喟叹漫出来：“丹贵人出身正白旗包衣曹家，她的祖上出过一个写禁书的能人。骨子里有些清高，偏生又好争。


    若非太上皇和皇上多次下令查禁此等有悖纲常的书，又或是她们曹家没有那号人物，兴许她也进一进位份。等到了一宫主位，又怎会病急乱投医呢？”


    諴妃嗤笑，眼里满是不屑：“皇上勤政，素来不爱留恋后宫，这也导致后宫高位空悬，贵人常在这些位份，反而是占了大半。


    丹贵人虽有宠爱，但无地位，难怪她会选上静贵人，这分明就是居心不良，与那邱庶人又有何区别？也就静贵人傻，看不出她的小心思。”


    莹嫔没有急于附和，毕竟她可判断不出諴妃是在气头上，还是真情实感，面上状似思考地点点头，随后沉吟道：“不过话说，静贵人到底还是有些本事在的。”


    话落，諴妃似探究似不满地看向莹嫔，只见她吞咽了下口水，面带微笑道：“先不谈论其他，就单凭邱庶人一事，只要有眼睛的人都能瞧出她的不同寻常。”


    諴妃疑惑了，她不由得问出了声：“不同寻常？邱庶人能有什么不一样的？难不成是她使用的狐媚子手段？”


    说及此处，諴妃眸色一闪，瞬间明白了莹嫔的余下之意，当即冷笑道：“真是难为静贵人了，都失宠了还这么不安分。”


    其实后宫众人都知道一件事，那就是要想日子好过，唯有争宠。


    这本是心照不宣的理，可偏因这般，她们见不得旁人得圣心。


    那份较劲，谁都掩藏不住。


    而邱莲香的事，能被反复提起，也不过是这些人将心中情绪的宣泄，并全都含沙射影地放在静澜的身上罢了。


    諴妃与莹嫔相视一眼，缄默良久后，她心觉烦闷，不想提起静澜了，于是便将话题藏在了莹嫔身上。


    “本宫瞧你这用膳用得都不踏实，怎么不吃？难不成是不合口味？还是顾忌着「食不言寝不语」？”


    莹嫔攥紧绢帕，一脸苦相地盯着碗中的青菜，抬眼又看了看离着自己最近的菜，只瞧那菜叶蔫蔫地浮在清水中，不见半点油星，淡绿泛着水渍的白，这令她实在是咽不下去呀。


    余光瞥见諴妃眼中的期待，莹嫔急得额角都冒出了细微的汗珠，她的两指搅着绢帕，快速想自己该如何解决当下的困境。


    “娘娘，今日怎么不见三公主呢？”


    听到莹嫔谈及自己的女儿，諴妃也就不再关注莹嫔是否用膳了，眼帘一压，气再次不顺了起来。


    “意澄啊，她与四公主向皇上请旨，打算去二阿哥府小住几日。”


    莹嫔一听，有了兴趣，“皇上今有二子二女，除了年幼的三阿哥外，其余几个原就亲近，平日里也常凑在一处说笑。小住几日，更显兄弟姊妹情深。”


    话虽这么说，但諴妃仍是略有不满：“待在宫里不好吗？整日出去抛头露面，与那些男子一样，哪还有什么公主的样子！”


    莹嫔掩唇笑言，并在说话间将自己眼前的小碗推至一旁，一切都显得那么不露痕迹，声音亦是带着几分温软笑意，平和得像是琉璃壶中的温水，听着便让人躁火消了些。


    “三公主虽是调皮贪玩了一些，但仔细想想还是有些好处的。若嫔妾记得不错，三公主芳龄二九，已然到了议亲的年纪。”


    諴妃垂着眼，若有所思地瞥了侃侃而谈的莹嫔，心头好似有一颗石子落进湖面，漾开圈圈涟漪。


    紧接着，耳畔女子的话语，再次响起：“我大清自建国以来，便有公主抚蒙这个心照不宣的传统。现下三公主已到年纪，皇上和皇贵妃却不谈她的亲事，想来是有这个打算在的。”


    諴妃眼皮一跳，手指不禁蜷曲着，晦暗不明的情绪从眼底淡去，化为了丝丝的不安。


    抚蒙……


    这哪里是恩典？


    分明是把金枝玉叶往苦寒之地送去。


    千里迢迢、风俗迥异。


    一旦踏进去，是生是死，就由不得父母和自己了。


    莹嫔察觉到諴妃的走神，唇角一扯，又将还未说完的话，转为担忧的语气，轻声提醒着。


    “四公主还小，又是先皇后所生，皇上念及夫妻情分和二阿哥，想必也不会送她去抚蒙。可三公主不一样，您虽已是妃位，但在这种大事上，何来转圜的余地？”


    是啊。


    比起远嫁抚蒙，抛头露面又算得了什么呢？


    諴妃失落地摸着微鼓的小腹，若是有个阿哥傍身，她也不用担心意澄有一日会去抚蒙，然而人算不如天算，腹中空空，只剩残羹。


    “那按照你这么说的话，本宫应该赞成意澄在外喽？”


    探寻的目光似是蜜蜂产下的蜂蜜般黏在莹嫔的脸上，令人感到亲切甜腻的同时，还多了些不易察觉的犹豫。<


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    p>莹嫔对上那道灼热的视线，眼尾耷拉，忧心忡忡地将手放在胸口上，稍显为难道：“这话嫔妾可不敢妄断。娘娘是三公主的亲额娘，想得总比嫔妾周全，心思也更为细腻。不过……”


    话锋一转，她笑意隐隐，仿佛不经意提起一般，重重叹息道：“说起来那些抚蒙的公主，能安稳活到三十，都是屈指可数。此番大义之举，虽是为国，但痛在娘心，想想都叫人落泪唏嘘。”


    諴妃听后，心神皆震，凝目看向莹嫔，似是已经有了自己的思量。


    不多时。


    从钟粹宫出来，画眉跟在莹嫔身后，小声询问道：“小主，是否要回承乾宫？”


    莹嫔摇头，维持端庄模样的她，泄了一口气，双肩放松，垂眼轻叹了声，语气里添了几分真切的怅然。


    “去宝华殿吧。本宫已经很久都没有梦到小六了。”


    画眉点头，双唇抿在一起，透出忧色。


    宝华殿的香烟袅袅漫过雕花窗棂，佛前的长灯明明灭灭，一身着草白色素面杭稠长袍的女子跪在蒲团之上。


    莹嫔款步而入，薄雾轻笼的眼眸从供桌移到了那女子身上，露出讶异的神色，语气轻得仿若供桌上浮动的烟缕，带着几分不真切。


    “顺嫔，你不是尚在病中吗？”


    “心有牵挂之人，夜里不能安枕，故思绪难平。想来此焚香一拜，祈她来生顺遂，平安无虞。”


    顺嫔的眼中没有世俗杂念，唯有一片赤诚，微微仰起头时，也只敢将目光落在那几炷泛着星火的香上。


    合十的指尖微微发白，喉间溢出几不可闻的低喃，字字都含-着对那人来生如意顺当的恳切，轻得似窗棂外飘落的柳絮，却又重得像压-在心头的秤，半分不敢轻慢。


    莹嫔神情恍惚一瞬，“人真的会有来生吗？”


    顺嫔刚阖上的眼睛又再次睁开，眸子清亮如洗，徐缓道：“若没有来生，佛又怎么会说「今生种种皆是前世因果」？以及那「万发缘生，皆系缘分」。”


    莹嫔眉梢微挑，口吻轻淡又含了些诘问：“今生之事还未了，何必痴念那缥缈的来生？”


    她浅浅弯了下-唇，似有嘲弄之意：“你既不信，又为何满脸愀然不乐地来到宝华殿呢？”


    莹嫔怔然，指尖无意识地攥紧了袖角，半晌才缓缓垂下眼睫，长睫在眼下投出一片淡淡阴影。


    这时，殿内的香烟悄然漫过鼻尖，她哑着声音说道：“那你呢？你就信了吗？不过是想寻求一丝安慰罢了，何必说得那么冠冕堂皇？”


    顺嫔沉默了。


    她暂时回答不上来莹嫔的接二连三的疑惑。


    眼眸紧闭，嘴唇蠕动，无声地念着「我佛慈悲」、「南无阿弥陀佛」，还有那几句翻来覆去的祈愿。


    脑海里浮现的画面，从一个看不清脸的身影，渐渐清晰地成了解禁后的静澜，在翊坤宫内惬意地荡秋千。


    那时的景色，恰好霜花消融，寒阳透廊而来。


    思绪回笼。


    而就在香茵去给静澜送草莓之前，大病初愈的顺嫔带着一个食盒，踏进了翊坤宫。