英子到周家时，周家已有了五个孩子。老大是个女孩，早夭，周维炯是老二，脚底下也是个女孩，叫菱角，还有俩男孩，还小，一个叫山，一个叫河。菱角跟着英子，俩弟由漆树美带。


    周德怀整天忙着磨豆腐卖豆腐，没时间操持家务。家务就有漆树美带几个孩子打理。每天都忙，也有饭吃，日子过得虽说紧巴，但是还算安稳。


    英子在周家给漆树美当帮手，烧锅洗碗洗衣服等，样样都干，也勤快，与漆树美也聊得来，跟亲母女一样。


    一年年过去，英子变化很大，不到十七岁，已出脱得分外漂亮，特别是那个头，就像杨柳冒新芽，一天一个样；如同兰草花儿，全身都散发幽香；至于走路，也许是她妈的遗传，亭亭玉立，婀娜多姿，更是撩人。


    那时候，女孩到了这个年龄，早已谈婚论嫁。周家也试探为英子找婆家，可英子跟她妈说，她不想找，哥都没找，她先找，不合规矩。


    漆树美毕竟是过来人，平时观察，多留心小英子与瘪头两人的关系。只要是周维炯回来，英子就得别高兴，辫子一甩，唱着跳着扭着，干啥事儿就像一朵花要盛开，特别快乐，也特别滋润。可是，瘪头呢，还是像以前那样，对待几个弟妹都一样，摸摸头，抱一抱，除此之外，没见到有什么特别之处，尽管知道英子的小心思，但是，做妈的不知道瘪头心有没有别人，于是经常叹息，不多说，就是担心。


    这么一担心，就担心出事情来。


    许多大财主看在眼里，惦记在心里。


    杨晋阶带民团路过，见英子穿花布短褂，黑布短裤，扎两尺来长的辫子，杨柳细腰，走起路来摇曳多姿，像舞动的绸缎，就如同一颗子弹击中了杨晋阶的脑袋，一下子木了，呆在当地，好一会儿才回过神来，嘴里吧嗒：仙女呀仙女，从未见过，真的很美，似乎在哪里见过，哪里呢？却又说不出。


    杨晋阶被一个影子——一个舞动的、美丽的、如同天女下凡的影子缠着，睡不着，吃不香，按照农村话儿，就叫魂不守舍，咋办呢？


    有人说，既然爱着想着，又是当地大地主高官土豪，何不找人提亲呢？岂不知，那个时代，虽说还有很浓厚的封建思想，但是，杨晋阶多大？四十多岁了。小英子才多大？还不到十八岁。这般差距，虽说不是差距，但是，杨晋阶不是未婚，是已经有了几房姨太太的中老年人了，大孩子差不多就有英子大了，找人说媒，不太可能，除非周家欠债太多还不上，拿女儿抵债，卖到杨家当丫鬟，久而久之被杨晋阶霸占，除此之外，没有多大的可能性。


    最主要是，杨晋阶此时是区长，国民党官员，当时，虽说还没有提倡一夫一妻制，所谓的德先生和赛先生，在国民党内部也很时髦，对那些特意践踏新文化运动的人，虽说内心不敌视，但是，在明面上还是要做做样子的，是不是口诛笔伐，不得而知，但是，这种运动，似乎也是一种风气，不知不觉当中也传到商城，如果强行霸占民女，也会被官场所不齿，顾及名声，杨晋阶也不干胡来的。


    咋办呢？杨晋阶在脑海里盘算着，勾画着，塑造着，想着想着，别说还真怪，慢慢地还真的睡着了。


    醒来后找人打听，才知此人是吴英子，周德怀收的闺女，是周维炯在上学回来的路上捡到的，实际上就是个小要饭的。


    养女，又不是亲女，我又是个区长财主，就是年龄大些，找到我，也算凤凰登高枝。只要周家同意，义女，收养的女儿，算啥呢？不管是官场还是社会，应该不会起多大波澜，对自己的仕途，也不会有多大影响的，杨晋阶美美地揣摩着。


    但是，杨晋阶转念一想，又觉得哪地方不对。哦，想起来了，周德怀，漆树美，都不是简单人物，咋讲？周德怀是大清宰相周祖培后裔，漆树美也是清末秀才漆祖奎的亲女儿。自己跟周家没有交集，但是，跟漆家有很深渊源——曾在漆家办的私塾学校当过什么主任，这层关系，漆家也是大户，不好惹。


    转念一想，再掂量掂量，周家，已经是落毛的凤凰了，不足为惧；可是，周德怀的女人那可是漆先涛的妹子，漆祖奎的亲闺女。漆祖奎虽说过世，但是，漆家产业多，影响深远，不可小视。再说了，自己还在漆家私塾当过差，与漆家多少有那么一层关系，撕开脸皮，不太好。但是，漆树美不过是漆家的女儿，嫁出去的女儿泼出去的水，就这件事，漆家也许不会强出面干涉的。


    毛病出在哪儿呢？杨晋阶又想到自身，对，最主要是已经有了妻妾，取过来只能当小，这样干，估计周家不会同意。


    杨晋阶出身复杂，思想也比较复杂。明面上，他当过教师，又是笔架山甲种农业学校的大股东，与此同时，还是区长。这种身份，让他不能不拽。所以，杨晋阶在明面上装得如同绅士，不论是穿着打扮，还是走路说话，都带股书卷气，给人的感觉好像一笔滔滔，让人敬重。


    他也像凤凰一样爱惜羽毛，想方设法装扮。为了名声，还学漆先涛，在靠近他家宅子东头办了个庄园，名曰：墨客庄园，别称：仙缘。占地四五亩。庄园中间，奇石垒就，四周建环形楼阁，按金刚台地形地貌规划，还搞出“商原春草、西施浣纱、烟雨灌河、李贽书院”四大景点，用大别山特有的黄蜡石造了间金碧辉煌的阁楼，名曰：金屋藏娇。建成后，专门把县长李鹤鸣请来，让其题字。


    李鹤鸣，黄埔毕业，思想激进，深得刘峙器重。派往商城调查农协袭击案，借机汇报吴铁剑参与袭击农协，民愤极大，若不逮捕法办，会激起民变。随即又把商城农协声势如何浩大添油加醋描述，导致后来国民党在围剿李老末后屠杀农协干部，解散农协，造成血流漂杵的二道河惨案。


    也因此，借机把吴铁剑撵走，自己当了县长，真是一箭双雕。


    李鹤鸣当县长，正值国共合作，对打压地主豪绅故意首鼠两端，至于屠杀农协，他没有亲自动手，百姓也不明真相。这样一来，地主豪绅想拉拢，百姓也不厌恶。所以，杨晋阶请李鹤鸣，他一口应承。来之后，吃喝玩乐还让题字，并给润笔费，自然欣喜。


    当时，李鹤鸣穿中山装，上衣口袋插一支钢笔，还留有标配的八字胡，书生意气，好像不得了的人物。


    虽说在商城墨宝盛行，文人书画一时洛阳纸贵，但李鹤鸣就不用，就取下钢笔在白纸上写下“仙缘”俩字，还挥挥手说，我到此，就是借晋阶兄一块宝地，弘扬德先生、赛先生，提倡新文化，教化民风，改变民俗，为我们商城开一代先风，那么从哪儿开始？就从大别山商城县的南乡开始吧。


    哗，掌声爆棚，经久不息，李鹤鸣总是站在台上也不是那回事呀，于是不得已才挥挥手，往下压一压，才慢慢停止了鼓掌。


    虽说停止鼓掌，但是，对李鹤鸣的讲话，联系到他用钢笔写下的俩字，不禁神往之，于是，许多人每天都来此观摩，指指点点，评头论足，有人说，这俩字没政治倾向，但细咀嚼，还真有竹林遗风，令人玩味呀。


    题写后，杨晋阶就让当地人放大装裱，做成一个长约丈许的牌子，悬挂此处。


    建好了对外开放，让人游玩。


    文人结伴而至，百姓也常到此歇息。


    游客观赏之后无不称赞，此时李鹤鸣已经离开，再夸赞李鹤鸣，他也听不到，于是，都把表扬信指向了杨晋阶，都说杨区长有文人情怀，不仅办了园子，还拿出钱来办教育。百姓这样说，县长也赏光。有道是，善不可欺，盘踞在各山头的土匪也绕道。久而久之，善名远扬。三山五乡，都说杨晋阶是三百年才出一个的大好人大善人。


    杨晋阶仿佛在追求尽善尽美，为了不让人看出他的虚伪，积极效法吕不韦编纂《吕氏春秋》做法，在区长位置上实行账目公开，把收的租子用在哪地方，每年都用红纸写出来，张贴大街小巷，让百姓指点。


    百姓，百姓，有几个人识字？杨晋阶也想到了，还专门设点，找人讲解。这些举动，几乎把杨晋阶神话了。


    狐狸尾巴终究是要露出来的。


    他还有一层身份，就是当过土匪，还正在培植新的土匪。


    他培植的土匪是李四虎。


    此人麻脸，孤儿，讨饭路上遇到杨晋阶，收为义子。十八九岁时收租到南溪，有一家姓陈的，老两口，有一女儿陈萍萍，长得水嫩，见了，魂都没了。只不过女的嫌李四虎是个麻子，当面拒绝。但李四虎不甘心，辩解说，麻子咋了，又不是天生的，是出痘子，农谚说，麻子心空，我特聪明，这也是上天赐予的。