【长乐宫·秋晨】


    秋风卷着枯叶扫过宫阶，长乐宫的青砖地泛着湿冷的寒气。沈知挽伏在案边，指尖攥紧了素白的帕子，一阵阵干呕涌上喉间，却只吐出几口酸水。


    青荷慌忙捧了温水来，轻拍她的背脊：“姑娘，可是早膳不合胃口？”


    沈知挽摇头，额角渗出细汗。这几日她总觉头晕目眩，喝了药后更是胸闷欲呕，连腰间的烙印都隐隐发烫。她刚想开口，殿外忽地传来一阵娇笑声——


    “哟，沈姑娘这是怎么了？”赵沅柔扶着侍女的手跨进门槛，胭脂红的裙摆扫过地上的枯叶，王美人与李才人紧随其后，三人脸上挂着如出一辙的假笑。


    沈知挽强压下喉间的不适，冷冷抬眼。


    “姐姐脸色这么差，莫不是……”王美人突然掩唇，故作惊讶，“有了身孕吧？”


    李才人立刻接话：“若是皇嗣，那可要好好贺喜沈姑娘了！”


    “皇嗣？”赵沅柔嗤笑一声，指尖点了点自己嫣红的唇，“她在北狄待了那么久，谁知道怀的是谁的种？”


    青荷气得发抖，拦在沈知挽身前：“姑娘只是伤势未愈，又被烙印折磨，才会身子不适！请诸位娘娘慎言！”


    沈知挽想开口，可一阵剧烈的咳嗽突然袭来，她伏在案边，咳得眼尾泛红，连指尖都在颤。赵沅柔居高临下地看着她，红唇勾起一抹讥诮：“装模作样的本事倒是一流，可惜——”她俯身，压低嗓音，“你这副样子，还是留给陛下看吧。”


    三人嬉笑着离去，殿内只余沈知挽压抑的咳声。青荷心疼地扶住她，却听殿外传来太监尖细的嗓音——


    “陛下驾到！”


    萧景琰一袭玄色龙袍踏入殿内，金线绣的龙纹在秋阳下泛着冷光。他目光落在沈知挽苍白的脸上，见她唇瓣被咬得泛白，指尖还攥着染了血的帕子，眸色微微一沉。


    “病成这样，还有力气跟人争执？”他嗓音低沉，听不出喜怒。


    沈知挽抬眸，眼底一片清冷：“陛下是来看笑话的？”


    萧景琰冷笑一声，抬手示意宫人退下。待殿内只剩他们二人，他忽然伸手扣住她的下巴，拇指摩挲着她干裂的唇：“朕若想看笑话，何必亲自来？”


    她别过脸，却又是一阵干呕，冷汗浸透了鬓发。萧景琰盯着她颤抖的肩颈，忽地开口：“这几日，不必侍寝了。”


    沈知挽一怔，还未回应，又听他冷声道：“养好身子，别让朕觉得……你连这点用处都没了。”


    她指尖掐入掌心，哑声问：“陛下那日去悬崖下……可曾见到我哥哥的尸首？”


    萧景琰眸色骤冷。


    他一把掐住她的后颈，逼她仰头看他：“沈知挽，你如今自身难保，还有心思惦记别的男人？”


    她疼得蹙眉，却倔强地不肯出声。萧景琰盯着她泛红的眼尾，忽然松手，转身大步离去。


    殿门外，他驻足片刻，对跪伏的太监冷声道：“她想吃什么，就让御膳房做。”顿了顿，又补了一句，“若再让朕听见她吐一口，太医的脑袋就别要了。”


    ——


    翌日，宫中流言如野火蔓延。


    “听说了吗？长乐宫那位整日干呕，怕不是有了北狄王的种……”


    “嘘！小声点！陛下今早还派了太医去诊脉呢！”


    紫宸殿内，萧景琰捏碎了茶盏。


    “去查。”他嗓音森寒，“谁在传这些话，朕拔了他的舌头。”


    ——


    长乐宫内，赵沅柔收买的太医正装模作样地为沈知挽诊脉。


    “回陛下，沈姑娘并无身孕，只是伤势未愈，气血两亏，需静养些时日。”


    萧景琰挥手屏退众人，待殿内只剩他与沈知挽，他忽然俯身，指尖抚上她的脸颊。


    “没有身孕？”他低笑一声，指尖缓缓下滑，扯开她的衣襟，露出肩颈处那两道淡粉的虎牙印——其他齿痕早已消退，唯有这两处，像是刻进了骨血，永远消不掉。


    他眸色暗沉，指腹重重碾过那处痕迹：“拓跋律倒是会挑地方咬。”


    沈知挽疼得一颤，却仍强撑着推开他：“陛下既已确认，可以走了。”


    萧景琰盯着她倔强的神情，忽然掐住她的腰，将她按在榻上：“沈知挽，你以为朕是来跟你商量的？”


    她呼吸微乱，却仍不肯示弱："陛下既要我养病，如今又这般折辱于我，是打算让我病得更重？"


    他冷笑一声，松开她，转身走向殿门。


    "养好病。"他侧眸，眼底翻涌着阴鸷的欲念，"待你能下榻了，朕会让你知道——"指尖划过她腰间烙印，"什么叫君恩深重。"


    殿门重重闭合，秋风卷着落叶拍打窗棂，像一场无声的嘲弄。


    夜色如墨，秋风裹着寒意渗入寝殿。烛火早已熄灭，唯有窗外一弯冷月投下惨淡的光，映在沈知挽苍白的脸上。她深陷梦魇，眉心紧蹙，冷汗浸透了单薄的寝衣。


    梦中，她看见拓跋律跪在血泊里，赤红的战袍被箭矢撕裂，肩胛处一道狰狞的伤口正汩汩涌出鲜血。他琥珀色的眸子死死盯着她，唇瓣开合似在说什么，可她一个字也听不清。她想冲过去，却猛然发现自己的脚踝被金链锁住，动弹不得——


    "拓跋律……你怎么了……"现实中，她无意识地呓语出声，指尖攥紧了锦被。


    青荷本在脚踏上打盹，闻声惊醒，慌忙跪到榻边："姑娘？您怎么了？"


    沈知挽猛地睁眼，瞳孔涣散了一瞬才聚焦。她胸口剧烈起伏，冷汗顺着脖颈滑入衣襟，唇瓣颤抖着仍在喃喃："拓跋律……"


    "姑娘可是梦魇了？"青荷用帕子擦拭她额角的冷汗，触手一片冰凉。


    沈知挽勉强点头，刚要开口，却突然弓起身子剧烈咳嗽起来，咳得眼角泛红，连腰间的烙印都因喘息而隐隐作痛。青荷赶紧端来药碗："姑娘把药喝了吧，能安神的。"


    她勉强咽下苦药，虚脱般躺回枕上。药汁入喉，却像一把火从喉间烧到心口，眼前又开始昏沉……


    午夜时分，梦魇再临。


    拓跋律浑身是血地抱住她，力道大得几乎勒断她的肋骨。她听见他心跳声越来越弱，鲜血浸透她的前襟，烫得她浑身发抖——


    "拓跋律！你到底怎么了——"现实中，她突然尖叫出声，声音凄厉得划破夜空。


    殿外守夜的宫人全被惊醒，面面相觑。青荷跌跌撞撞扑到榻前，轻晃她的肩膀："姑娘醒醒！"


    沈知挽猛地坐起，脸色惨白如纸，泪水混着冷汗滚落。她捂着心口剧烈喘息，咳得几乎呕出血丝。青荷吓得声音都变了调："奴婢这就去请太医——"


    "不……"她死死抓住青荷的手腕，"只是……噩梦而已……"可指尖却抖得不像话。


    殿外，已有太监提着灯笼飞奔去紫宸殿报信。


    萧景琰踏入长乐宫时，阶下跪了一地战战兢兢的宫人。


    "沈姑娘半夜惊叫，喊着…喊着北狄王的名讳……"大太监伏在地上，声音越来越低，"听着像是…惊慌至极……"


    帝王玄色龙袍下的指节捏得咯咯作响，面上却平静得可怕："朕知道了。"


    寝殿内，沈知挽正蜷在榻角，散乱的长发黏在汗湿的颈侧，眼尾还凝着未干的泪痕。听到脚步声，她抬头正对上萧景琰阴鸷的目光——那眼神像刀，一寸寸剐过她狼狈的模样。


    "做噩梦？"他忽然轻笑一声，嗓音却冷得渗人，"梦里喊着拓跋律的名字，看来是日思夜想，念念不忘。"指尖粗暴地擦过她眼角的泪，"他咬你的时候，你是不是也哭得这般可怜？"


    沈知挽偏头躲开他的触碰："陛下多心了，我只是……"


    "只是什么？"他猛地掐住她下巴，"梦见他在战场上濒死，心疼了？"另一只手突然扯开她衣领，露出肩颈处那两道淡粉虎牙印，"这两道印子消不掉了，你是不是很得意？"


    她疼得吸气，却倔强地瞪着他："让我一个人静一静……"


    "静一静？"萧景琰眼底血色翻涌，突然将她打横抱起，"从今日起，你就住在紫宸殿。"大步流星穿过跪了满地的宫人，"朕亲自看着你，看你还怎么梦见他——"


    ——


    紫宸殿的龙榻边，早已铸好一道金链。萧景琰将她扔在榻上，镣铐"咔嗒"锁住她纤细的脚踝。


    "喜欢做梦？"他俯身，阴影完全笼罩住她，声音低沉如毒蛇吐信："从今往后，你的梦里只能出现朕的身影。"指尖残忍地碾过她腰间的烙印，"记住了，即便是最深的梦境里，你也只能看见朕。"


    “嗯……”


    沈知挽疼得仰起脖颈，喉间溢出一声压抑的呜咽，冷汗顺着苍白的脸颊滑落，洇湿了身下的锦褥。她的指尖死死攥住被褥，指节泛白，腰窝烙印处火辣辣的疼，像是被烙铁生生剜去一块血肉。她的睫毛剧烈颤抖着，眼尾泛红，唇瓣被咬得渗出血丝，却倔强地不肯再发出半点声响。


    萧景琰俯身，阴影笼罩着她，指尖仍按在她腰间的烙印上，力道不轻不重，却足以让她疼得发抖。他盯着她痛苦的神情，唇角勾起一抹阴鸷的笑，嗓音低沉如毒蛇吐信：“疼？”


    沈知挽抬眸，眼底一片清冷，声音虚弱却带着讥讽：“陛下这样锁着我……跟锁着一只宠物有什么区别？”


    萧景琰眸色骤暗，指腹重重碾过烙印，满意地感受到她身子猛地一颤。他低笑一声，俯身逼近她，呼吸灼热地喷在她耳畔：“宠物？”他的指尖滑过她纤细的脚踝，金链发出冰冷的碰撞声，“宠物可没资格让朕亲自调教。”


    她疼得呼吸微乱，却仍倔强地与他对视，眼底的恨意如霜雪般凛冽。


    萧景琰盯着她，忽然伸手扣住她的下巴，逼她仰头看他："沈知挽，你沈家的债，朕要你用这副身子慢慢偿还。"他的嗓音低沉，带着病态的执念，"朕留你这条命，就是让你日日夜夜都记着，你活着就是为了赎罪。"


    她张了张嘴，刚要反驳，却突然剧烈咳嗽起来，喉间涌上一股腥甜，咳得眼角泛红，连腰间的烙印都因喘息而隐隐作痛。她的身子本就虚弱，再加上梦魇药的折磨，此刻更是摇摇欲坠，仿佛一阵风就能将她吹散。


    萧景琰眸色微沉，指节无意识地收紧，却在触到她苍白的唇时猛地松开。他冷着脸直起身，嗓音森寒：“养好你的身子。”他居高临下地睨着她，眼底翻涌着阴鸷的欲念，“等你能下榻了，朕会让你知道——什么叫‘还债’。”


    沈知挽无力地闭上眼，指尖仍攥着被褥，指节泛白。她知道自己逃不掉，也争不过。她不过是一个无名无份的玩物，连生死都由不得自己。


    她的意识渐渐模糊，疼痛和疲惫如潮水般涌来，将她拖入黑暗。


    烛火摇曳，殿内一片寂静。


    萧景琰坐在榻边，目光沉沉地落在沈知挽熟睡的脸上。她的睫毛仍湿漉漉的，眼尾还残留着未干的泪痕，唇瓣苍白干裂，像是被风雨摧残过的海棠，脆弱又倔强。


    他的指尖无意识地抚上她肩颈处那两道淡粉的虎牙印，指腹轻轻摩挲着凹陷的痕迹，眸色晦暗不明。


    ——拓跋律的牙印，竟比他的烙印还要深。


    他忽然想起很久以前，御花园的初见。


    那年春色正好，少女攀在假山上摘杏，裙角沾了泥，发间落着花瓣，却比满园春色更灼人眼。她笑着唤兄长沈辰舟“哥哥”时，那声调像把钩子，无声无息扎进他心底。


    他站在暗处，看着她，眼底翻涌着连自己都不明白的暗潮。


    可他的兄长——那个废物太子——却发现了他的目光。


    "二弟，你盯着沈家姑娘的眼神，可真叫人作呕。"太子讥笑着，眼底满是恶意，"活像盯着肉骨头的疯犬。"


    后来，太子为了羞辱他，强娶了沈知挽。


    大婚之夜，太子甚至不屑踏入她的寝宫，只派人传话——"让她独守空闺，好好尝尝被羞辱的滋味。"


    萧景琰站在暗处，看着沈知挽独自坐在喜床上，红烛燃尽，她的背影单薄如纸。


    七日后，太子暴毙。


    死前，萧景琰亲手掐着他的脖子，在他耳边低语："皇兄，幸好你没碰她......否则，我会把你剁碎了喂狗。"


    太子瞪大眼，喉间发出"嗬嗬"的声响，最终死不瞑目。


    先帝封他为太子的那天，他才知道——原来就因自己母亲身为罪臣之女，先帝便听信谗言，赐下那杯鸩酒。容妃死时凤钗坠地，连最后一声"琰儿"都未能唤完。


    他亲手喂先帝毒酒时，先帝浑浊的眼里竟闪过一丝解脱。


    一月之内，三皇子坠马、五皇子溺毙、七皇子“自尽”于皇族宗庙——皇室血脉凋零，只剩几位安分守己的闲散皇子，和几位尚未婚配的公主。


    而萧景琰，踩着兄弟们的尸骨，坐上了龙椅。


    萧景琰的指尖仍停留在沈知挽的肩颈处，虎牙印的触感让他眸色愈发阴鸷。


    他俯身，薄唇几乎贴上她的耳垂，嗓音低沉如恶鬼低语：


    "沈知挽...你沈家血脉里流的罪孽，朕要你用每一寸骨血来偿。"他的气息灼热地烫在她耳际，"记住，你活着的每一刻，都是在替你那该死的父亲还债。"


    烛火摇曳，将他的影子投在墙上，如一头蛰伏的野兽，随时准备撕碎猎物。


    窗外，秋风卷着落叶拍打窗棂，像一场无声的嘲弄。


    太子之死、容妃之死、先帝之死还有其余皇子之死，男主夺皇位之争完整故事请见后续…


    作者有话说


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    第19章 梦魇生疑