立秋的雨从昨夜便开始下，淅淅沥沥地敲打着长乐宫的琉璃瓦。檐角悬挂的铁马在风中叮当作响，那声音透过厚重的宫门传来，像一串永远解不开的镣铐。殿内弥漫着苦涩的药味，混着潮湿的霉气，连烛火都显得黯淡无力。


    青荷跪在床榻边，手中的帕子已经换了三回。她望着沈知挽烧得通红的脸颊，眼泪无声地落在锦被上，洇开一片深色的痕迹。


    "哟，这长乐宫怎么阴冷得像地窖似的？"


    一道娇媚的声音突兀地打破了殿内的寂静。赵沅柔扶着侍女的手跨过门槛，胭脂红的裙摆扫过门槛上积着的雨水，染上一片暗色。她身后跟着王美人和李才人，三人脸上都挂着虚伪的关切。


    “姐姐病着，妹妹们特来探望。”赵沅柔一袭胭脂红宫装，扶着侍女的手跨进殿门，身后跟着王美人、李才人，皆是一副看好戏的神情。


    青荷猛地站起，拦在榻前：“沈姑娘需要静养，请诸位娘娘回吧。”


    “好个忠心的奴才。”赵沅柔指尖一抬，身后嬷嬷立刻将青荷踹倒在地。她缓步走近床榻，目光如毒蛇般游走在沈知挽裸露的肩颈——那处淡化的齿痕在苍白肌肤上格外刺目。


    “哎呀！”赵沅柔掩唇惊呼，“这北狄王的牙印……男女授受不亲，莫非姐姐与拓跋律……”


    王美人立刻接话：“难怪高烧不退，怕是染了北狄的脏病呢！”


    李才人捏着帕子后退：“这地方阴冷得很，姐妹们还是快走吧，免得沾了晦气！”


    一行人嬉笑着离去，唯有青荷攥紧帕子，盯着她们背影的眼里燃着恨火。


    ——


    次日清晨，雨势渐歇。但宫中的流言却如野火般蔓延开来。


    "听说了吗？那位身上有北狄王的牙印..."


    "啧啧，难怪陛下这些日子都不去长乐宫..."


    "我要是她，早就一头碰死了..."


    这些话语顺着潮湿的宫墙，一路传到了紫宸殿。


    "啪！"


    萧景琰手中的朱笔应声而断。墨汁溅在奏折上，像一团干涸的血迹。


    "备辇。"帝王的声音冷得像冰，"朕倒要看看，拓跋律的狗牙印有多深。"


    长乐宫内，药香混着潮湿的气息令人窒息。沈知挽仍在昏睡，苍白的唇间不时溢出几声痛苦的呓语。


    "别碰我...拓跋律...走开..."


    "哥哥...小心..."


    青荷正用雪水浸湿的帕子为她擦拭额头，突然听见殿门被猛地推开。玄色的龙袍挟着风雨的气息卷入殿内，惊得她慌忙跪伏在地。


    "陛...陛下..."


    萧景琰看都没看青荷一眼，径直走到床榻前。他伸手抚上沈知挽滚烫的额头，指尖顺着她苍白的脸颊滑下，最后停在那处齿痕上。


    "太医怎么说？"帝王的声音平静得可怕。


    青荷伏在地上，声音发抖："回陛下，姑娘伤口溃脓引发高热...今早才退了烧...但..."


    她的话被一声微弱的呻吟打断。沈知挽缓缓睁开眼，涣散的眸光逐渐聚焦在萧景琰脸上。她下意识地往后缩了缩，干裂的唇间挤出几个字：


    "你...还想怎么羞辱我？"


    "羞辱？“萧景琰低笑一声，突然掐住她的后颈，强迫她看向铜镜，"看看你自己！拓跋律咬你的时候，你可有这般贞烈？“


    镜中映出她散乱的鬓发，潮红的脸颊，还有肩上那个刺目的齿痕。


    "我若与他有什么…“沈知挽艰难地喘息着，"早该…自尽全节…..."


    "是吗？"帝王猛地将她按回榻上，虎口卡住她纤细的脖颈，“他咬你时…你也是这样颤抖地喘息着的？”


    沈知挽剧烈地咳嗽起来，泪水顺着眼角滑落："你…你心里清楚……"


    "朕当然清楚。"萧景琰俯身，薄唇几乎贴上她的耳垂，“清楚你连拓跋律那条野狗凑近时，都会不自觉地仰起脖颈..."


    他突然松开手，看着沈知挽像脱水的鱼一般大口喘息。帝王站起身，玄色龙袍在烛光下下泛着冰冷的光泽。


    "今夜侍寝。“他居高临下地宣布，"若让朕发现你有一分抗拒…”指尖划过她腰间的烙印，"朕就用铁链锁着你去草原，让拓跋律好好看看——他想得到的猎物是怎么被朕驯服的。”


    殿门被重重摔上，震得梁上的灰尘簌簌落下。


    青荷扑到榻前，却见沈知挽死死攥着那枚狼牙项链，指节都泛出青白。


    ——


    烛火摇曳，长乐宫内弥漫着苦涩的药香。青荷跪坐在软榻边，指尖蘸了冰凉的玉肌膏，轻轻涂抹在沈知挽腰窝的烙印上。那"琰"字边缘仍泛着狰狞的赤红，新生的皮肉微微凸起，像一条盘踞的毒蛇。


    "姑娘..."青荷声音发颤，指腹不敢用力，"这烙印...怕是一辈子都消不掉了。"


    沈知挽望着铜镜中的自己，素白的寝衣半褪至臂弯，露出背后那片灼伤的痕迹。她忽然轻笑一声，眼底却凝着霜："他就是要我带着这个记号活着——生不如死地活着。"


    青荷的指尖顿了顿，目光不自觉地移向她的肩头。那道齿痕已不似初见时狰狞，但两颗虎牙刺穿的凹痕仍在烛光下泛着浅绯色。她犹豫片刻，低声道："这齿痕...倒是结痂了。"


    沈知挽侧眸望向镜中。箭楼上的记忆突然袭来——少年君王染血的唇，肩头炸开的剧痛，还有他咽下她鲜血时滚动的喉结。她无意识地抚过伤痕，指尖下的皮肤似乎还残留着拓跋律牙齿的触感，像被烙铁灼伤后又浇上冰雪。


    她猛地攥紧衣襟，铜镜映出她骤然苍白的唇。


    窗外忽地掠过一阵夜风，吹得烛火剧烈摇晃。青荷慌忙去护那灯芯，却听见殿外传来太监尖细的嗓音：


    "陛下驾到——"


    殿门被猛地推开，萧景琰玄色的龙袍挟着夜风卷入内室。青荷手一抖，药膏“啪”地滚落在地，慌忙跪伏着退了出去，连头都不敢抬。


    沈知挽指尖一颤，迅速将狼牙项链塞入枕下，还未回身，便被帝王一把按在榻上。腰窝的烙印撞在锦缎间，疼得她眼前一黑，却死死咬住唇，不肯泄出一丝声响。


    萧景琰一把钳住她双腕反剪身后，素白寝衣。烛火下，那“琰”字烙印狰狞地盘踞在她腰窝，边缘仍泛着未愈的赤红。他指腹重重碾过伤痕，感受到她骤然绷紧的脊背和压抑的颤抖。


    “疼？”他嗓音低沉，掌心却不由自主放轻了力道。


    沈知挽将脸埋入锦被，呼吸凌乱而破碎。她破碎的喘息牵动腰伤，帝王指尖所触之处，烙印如炭火般发烫。萧景琰眸色一暗，忽然俯身——


    却在她后颈处看到了那两道浅绯色的虎牙痕。


    月光透过纱窗，清晰地映出齿痕凹陷的轮廓——


    那是拓跋律对萧景琰最锋利的挑衅，


    带着少年君王不可一世的占有欲，


    永远楔入她的骨血。


    帝王眼底的暴戾骤然翻涌。他猛地将她翻转过来，掐着她下巴逼她直视自己：“看来朕的烙印，还是不够深。”


    没有笑，没有戏谑，只有压抑到极致的疯狂。


    沈知挽被迫仰起头，腰窝的伤在锦褥上摩擦，疼得她指尖陷入掌心。她看到萧景琰眼底猩红的血丝，看到他咬紧的牙关，甚至看到他颈侧暴起的青筋——可唯独没有看到半分怜惜。


    夜风骤急，吹得烛火噼啪炸响。


    她疼得蜷起脚趾，腰间的烙印火燎般灼痛，却在那近乎暴虐的占有中，恍惚想起箭楼上拓跋律染血的虎牙。两种疼痛交织，逼得她眼角渗出泪来，又被帝王滚烫的掌心粗暴拭去。


    ——直到更漏声歇。


    萧景琰抽身离去时，沈知挽如褪色绢人般坍在榻间，腰窝烙印裂开细血痕，染红了素白锦褥。帝王站在榻边系紧玉带，阴影笼罩着她苍白的脸："记住，你连该怎样疼——都得由朕决定。"


    殿门轰然闭合。窗外骤雨倾盆，冲刷着帝王指尖滴落的血珠——那是他方才掐着她腰窝烙印时，被伤口渗血染红的指缝间漏下的。淡红色的溪流蜿蜒着渗入青石板缝，像一道永远洗不净的咒痕。


    ——


    殿门紧闭，萧景琰的脚步声早已远去，只余下阶前雨水滴落的残响。沈知挽缓缓起身，腰间的烙印火辣辣地疼，每走一步都像踩在刀尖上。她扶着雕花门框，抬头望向夜空——


    月色如霜，洒在宫墙檐角上，将琉璃瓦映得森冷。远处传来更夫的梆子声，空洞地回荡在寂静的宫道上。夜风卷着潮湿的雨气拂过她的脸颊，带着初秋的凉意，却吹不散她肌肤上残留的灼热。


    她指尖无意识地抚上肩头的齿痕，那里已经结痂，却仍能摸到细微的凹陷。月光下，那两道淡粉的痕迹像是拓跋律刻在她身上的诅咒，无声地嘲笑着萧景琰的占有。


    ——


    【紫宸殿】


    萧景琰立在殿内，玄色龙袍上的金线在烛火下泛着冷光。他垂眸盯着自己的掌心，那里还残留着沈知挽腰间的血迹，干涸成暗红的纹路。


    ——她疼得发抖的样子，像极了濒死的鹤。


    帝王眸色微沉，忽然抬手，将案上的茶盏扫落在地。瓷片碎裂的声响惊动了殿外的太监，慌忙跪伏着进来："陛下……"


    "去。"萧景琰嗓音冷冽，"把玉肌膏送去长乐宫。"


    太监一愣，随即低头："奴才这就去。"


    退出殿外，老太监擦了擦额角的冷汗，心里暗叹——陛下明明把人折磨得半死，转头却又赐最好的药，真是圣心难测啊……


    ——


    ——


    草原·篝火边


    火焰在夜色中跳动，烤羊的油脂滴入火堆，溅起细碎的火星。拓跋律仰头灌下一口烈酒，喉结滚动，酒液顺着下颌滑落，浸湿了半敞的衣襟。蜜色胸膛上，狼形刺青在火光中泛着暗金色的光泽，随着呼吸起伏，仿佛活物。


    周围的猛士们举杯哄笑：“大王好酒量！”


    阿隼一把夺过拓跋律手里的酒囊，自己猛灌两口，抹着嘴嚷道：“不就是一个大胤女人吗？草原上的美人多得是！大王想要，属下现在就去给您绑十个狄戎姑娘来！”他拔出腰刀，刀尖插进土里，咧嘴笑道：“保证个个比那个狠心的女人识趣！”


    拓跋律冷笑一声，虎牙在火光下闪着寒光：“去，叫女人来。”


    猛士们顿时起哄：“大王要哪个？新抢的狄戎公主？还是上个月投降的部落献上的姐妹花？”


    “最漂亮的那个。”拓跋律嗓音沙哑。


    “哈哈哈！大王的女人，哪有不漂亮的？”众人哄笑。


    阿隼一脚踹翻酒坛，骂道：“叫个屁！您盯着南边看一晚上了——”话音未落，拓跋律猛地掐住他后颈，一把将他按在酒坛堆里，酒气喷在他脸上：“本王说——去叫女人。”


    阿隼挣扎着抬头，却见少年君王眼底烧着野火般的怒意，分明清醒得可怕。


    拓跋律松开他，摇摇晃晃站起来，拎起半坛酒浇在头上，湿漉漉的发辫甩在背后：“等天亮了……再去抢几个女人回来。”他盯着篝火，嗓音低沉，“要最漂亮的……最烈的……”


    夜风卷着草屑掠过营地，拓跋律望向南方的星空，那里是大胤的方向。


    ——沈知挽，你以为本王非你不可吗？


    他狠狠抹去唇边的酒渍，转身走向王帐，背影在火光中拉出长长的阴影。