融霜取回钥匙已是申时，她现下白身一个不好进吏部，孟冬辞便交代了一件别的事给她，自己拿着钥匙并画像匆匆走了。


    前阵子殿试毕，考课授官等一系列的事好不容易折腾完，紧跟着便是武官铨选，吏部存记档的十数间库房可谓是鸡飞狗跳，加上吏部连带着沈玉棠在内的上官个个严苛，早早定下‘今日事今日毕，否则不能下值’的规矩，小吏们手里的档册个个都堆了两尺高，脚步声中时不时掺杂着书册掉落在地的声响，大伙儿忙得谁也顾不得谁，听闻孟冬辞要翻三十多年前官员的记档，只匆匆给她指了路，客套话都比往常少了好些。


    孟冬辞前阵子高热起得频繁，添了咳疾未愈，甫一推开丁号库房的门，便被迎面扑来的纸张受潮的气味儿呛得不住地咳嗽。


    这些记档是按年份收录，这间库房存的都是二十五年以上的记档，想来有日子没人进过了，待味道略散了些，孟冬辞方入内掩上了门。


    大煜的科考不限出身是老师尚未入朝时提的，但因牵系太多直到近些年才慢慢完善，嵇孺科考时还早，没有画像留存，但他入朝后的第二年，也是老师提议，给当时在朝的官员都封存了画像。


    循着年份找到了他那一年官员档案的木架子，一直看到最底下一层，孟冬辞才找到了挂着他姓名木牌的卷轴。


    可摸到卷轴的时候，孟冬辞便已觉得不好，那卷轴贴着地下那半，竟是湿的。


    取出展开，果然已洇了大半，眉眼一概瞧不出原本的模样了。


    再看了最底下那层其他几人的，也是一样，看着像是寻常受潮，但那些卷轴洇湿的形状规整，很难说是巧合还是有意为之。


    孟冬辞极轻地叹了声气，将画像放回原处，才站起身，便听后边传来一声轻笑。


    她回头，见沈玉棠不知什么时候进了来，正倚在远些的木架子上瞧她。


    林融霜是到她府上拿的钥匙，她出现在这儿，想是特地来看热闹的。


    “今年梅雨来得早了些，加上骤冷骤热的，这些东西没来得及腾挪受了潮，”沈玉棠走近，挡住刻着姓名的木牌，从最底下那层的卷轴中随手抽出一个展开，看了一眼，便说，“这是已故的工部侍郎的画像，就是太庙修缮被砸死的那个。”


    孟冬辞垂眼看着她手中的画像，那张像比嵇孺的洇得还要厉害，墨迹糊成一片，莫说认出是谁，说那画的是个人都算勉强了。


    “我可不是胡说，这里面的记档，无论是画像还是档册，都存在这儿，”沈玉棠指指自己的脑袋，笑道，“融霜急慌慌地到我那儿要走了钥匙，我就猜到孟相要查这些旧案，便一路跟了过来，这些画像洇了没及时补全，是我这个主事的疏漏，孟相可愿给我一个将功补过的机会？”


    沈玉棠大她几岁，比她还早做官，是从正字做起，一点点升任至吏部侍郎的，她的晋升在她前后几年的官员里算是最快的，能如此顺遂，就是因为她记性极好，几乎是过目不忘。


    她有能耐，公私分明办事利索，性子又爽朗，一贯是有什么说什么，从不拐弯抹角，全然没有寻常朝官说一分留三分的坏毛病，因而姜瑜一直很器重她，虽私交不多，但孟冬辞也很喜欢她。


    上回金銮殿外，她为着不想叫沈玉棠沾上她这一身的脏水，说了那番话，可沈玉棠非但没往心里去，还跟到这儿来想帮她。


    “孟相要查的事若是不能叫别人知道，那我可以把这些洇了的画像都重新画给你看，你自己心里知道要查谁就行，反正于我不过举手之劳，”沈玉棠见她没应，便又凑近，低声笑道，“融霜取了钥匙回去，和你说她去的时候我在做什么了么？”


    孟冬辞摇头。


    “我找了十来个在山乐坊唱曲儿的小郎君，想选出两个样貌能入眼的，过阵子生辰宴上给我解闷，”沈玉棠自袖袋里掏出一沓小像递过去，“我记得早两年朝中有个传言，说山乐坊新请了一批好看的小郎君，正巧孟相下朝路过，特地停下马车，看得出神，马车挡了路都没发觉，想来你的眼光定然比我要好，帮我掌掌眼？”


    孟冬辞失笑，接过画像垂眼去看：“是有这么回事，我当遮掩得严实，怎么竟传遍了朝中？”


    “可不是，但孟相律己极严，从不耽于享乐，不像我，”沈玉棠凑到她身边，一边跟着她翻那些小像，一边说，“我从来不是个守规矩的，人就活这么几十年，自然怎么快活怎么来，但大煜律例在先，朝臣不得流连舞乐之地，否则要罚半年薪俸，我家上有老下有一院子鸡鸭鹅狗要养，届时还望孟相手下留情。”


    孟冬辞知道沈玉棠如此说，是怕她信不过她不要她帮忙，特地将自己的把柄交到她这个左相手里，因而也不说破，几不可见地弯起唇角，自那一沓小像中取出两张递给她，道：“这两个，一个生得干净，一个眉眼间都是笑意，颇算养眼。”


    “那就他俩了，回去就给银子，”沈玉棠收起小像，弯腰将那一层十数个卷轴都抱在怀里，问，“走罢，替你翻新画像去？”


    孟冬辞点头，走出两步又停下，自沈玉棠怀里抽出嵇孺的那个，笑道：“今日晚了，就先画这一张罢。”


    沈玉棠怔了一下，抬眼看她，跟着便也笑了，弯腰将余下的卷轴塞回去，引她到里头的书案后坐。


    沈玉棠动作利落，三两笔，一个人的轮廓便清晰起来，她一边画一边问：“有件事，我好奇了快两个月，不问实在憋得难受，孟相愿意答就答，不愿答就当没听见。”


    孟冬辞问：“什么？”


    “我听闻，那洪辽新君，就是孟相名义上的夫婿，”沈玉棠手中动作不停，却勾起唇角，“据传生得人间绝色，都赶上二殿下了，是真的么？”


    孟冬辞本以为她要问什么要紧事，不想是好奇这个，没忍住笑出了声：“瞎传，二殿下那张脸，谁能赶得上他？”


    沈玉棠努努嘴：“我不信。”


    “有画像为证，改天你到我府上去，我拿给你看，”孟冬辞轻笑，“比二殿下不足，但若领出门，也能叫路人驻足赞一声俊朗出尘就是了。”


    她话音落，沈玉棠已落了笔，将墨迹未干的画像翻转，推到她面前。


    “这是他二十多年前画像上留下的样貌，不说十成十的像，但七八分是有的。”


    画像推过来的一瞬，孟冬辞掌心已有冷汗渗出，沈玉棠画出的嵇孺年轻时的模样，和她收到的、元珵递来的那‘元睿’的画像，少说有五分相似。


    “这张像我带走了，”孟冬辞将画像折起，站起身，“玉棠，多谢你。”


    沈玉棠摆摆手，与她并肩往外走，走到门口，忽地拍了拍手。


    离她们近些在忙的小吏听见声响，抬头看向她二人。


    “这个月负责库房档案腾挪的都有谁，自觉去罚五日薪俸，”沈玉棠皱眉道，“画像洇了一排，躲懒不补，险些耽误了孟相和陛下的正事，没得把本官叫来挨了一场训斥，五日薪俸小惩大诫，如若再犯，都拖出去打板子。”


    孟冬辞知道沈玉棠是在替她遮掩，轻轻朝她点了一下头。


    送她到门口，沈玉棠躬身朝她行了个下官礼，见左右无人，方轻声说：“孟相之才，能保大煜国运昌盛，愿孟相一切顺遂，所愿得偿。”


    ＊


    孟冬辞回府时已是傍晚，林融霜也回来了，正在门口等她。


    与她一道进了内院，掩上门，孟冬辞问：“瞧见人了么？”


    “瞧见了，”林融霜倒了一盏茶一口气喝下，大咧咧地往连椅上一歪，说，“如房尚书所说，那茶楼主家，和嵇孺长得是有些像，和元珵送来的画像也像。”


    孟冬辞又倒了盏茶递给她，问：“你怎么做的？”


    “那茶楼开在径山街，最好的位置，但却没什么客，我本觉得奇怪，结果入内一看才知，他家的茶卖的可也太贵了，我挑贵的要了一壶，给了银子，喝了一口说难喝，一定要小二把掌柜的找来解释，那掌柜的自二楼下来，低头看见我，转身就回去了


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    ，只吩咐小二多多赔银子给我，看样子是认得我，那茶楼定然有猫腻，”林融霜接过茶，“可是阿姐，若是需要传递消息，不是该卖得便宜些，客人越多，越容易掩藏行迹才是罢。”


    孟冬辞摇头：“也未必，你看二殿下的书局，无论是泓都的还是临邺的，不也是客人寥寥？”


    “对了，那人转身回楼上时我留意瞧了，他走路很轻，应该会些拳脚，”林融霜说罢，又问，“阿姐那边呢，可有进展？”


    孟冬辞点头，自袖袋将元珵送来的卷轴和沈玉棠新画的像都取出来，去门口铜盆里投了个湿帕子，将沈玉棠画的那张像洇到微潮，小心翼翼地盖在元珵送来的‘元睿’画像上。


    洇过的画像略有些透明，虽有墨迹微微散开，但也能瞧见，上下两张画像的轮廓和五官，已有七分重合。


    林融霜怔怔地看了半晌，方抬头看向孟冬辞，见她神色不明，极小声地问：“阿姐，真是他？咱们家的那些事，都是他做的么？”


    孟冬辞没答，算是默认，将上边那张像揭下搁到一边去晾着，一边将元珵送来的卷轴往起卷，一边淡淡开口：“我此前一直想不通，元戎如此多疑的一个人，究竟要多得他信任，才能让他放心将他放在大煜这么多年。


    “我想，元戎必然承诺过他什么，他的姓氏和那把龙椅，才是他效忠洪辽的根本。


    “可他此之前大抵没算到，这恰恰是元戎对他的掣肘，一旦他有反叛之心，他留在洪辽的画像就会大白于天下，他便要顶着内奸的名头身死异乡，那他在大煜所筹谋的一切，和为了那龙椅对大煜卑躬屈膝的三十年，就全成了泡影。


    “驱之以利，再以此利搭出牢笼，一边除去威胁他皇位的人，一边让此人甘心为他效命三十余年，元戎的心机算计，堪称滴水不漏，他若没有因凉薄失了元羲的助力，没有为贪念驱使，莫说是我，可能连祖父也未必能斗得过他。”


    “但阿姐不是说元戎没死么？”林融霜压低声音，问，“若他活着，再起什么歹念，就凭元珵那傻子，还不被他拆碎吃了？”


    “元珵为了我给他发丧，算是歪打正着，但咱们仍得尽快清算，”画像收完，孟冬辞眼中漫上冷意，“现下我终于想通咱们审元戎时他那句话的意思了。


    “难怪咱们宣浍那一趟会如此顺遂，难怪你说你在将军祠外看见了黑影，现在想来，连城门口茶摊的阿嬷和道士，可能都是提前安排好的。


    “元戎从一开始就深信我睚眦必报，觉得我一旦得知真相，必然恨极了大煜和先帝，所以他让瞿众说起咱们阿娘被害之事，是在我心里留下一个必须要解开的结，他很可能在那时就授意过嵇孺，要他在我回到泓都后，想法子将孟家旧故递到我手里。


    “我对大煜有怨，但没有兵权，想要报仇，定然会去求助元珵，他想借我的手搅乱大煜后，再与嵇孺里应外合，坐收渔利。”


    孟冬辞说完，林融霜狠狠打了个哆嗦，深深喘了一口气，方轻轻握住她的手，小心翼翼地问：“嵇孺是幕后推手，但先帝也确实对孟家起了杀心，阿姐，你恨先帝么？”


    孟冬辞没答，只说：“融霜，前日我让你问太医要的药方你要来了么？”


    林融霜点头。


    “你将那张药方拿给爹，说我的药吃完了，叫他去药铺抓些新的来，要他亲自去，”孟冬辞回握林融霜的手，“就去径山街，叫益寿堂那家。”


    “益寿堂？是那家茶楼对面的益寿堂么？今天我还瞧见了，那药铺不算泓都城最大的罢？”林融霜疑道，“阿姐要做什么？为什么要爹去，他不会功夫，会不会有危险，我去不行么？”


    “爹养着不少好身手的护卫，不会有事，”孟冬辞摇头，“有别的事要你做，我先前写好的两封信，你随便拿一封，包得严实些，待爹出门，替我送出去，还是走急递铺。”


    林融霜应下，又问：“那阿姐呢？”


    “我入宫一趟，有些事，也该和陛下交个底了。”