“阿姐，”林融霜端着药碗推门入内，一进屋，见孟冬辞正站在窗前给自己搭脉，忙问，“怎么了？是减了两味药不舒服么？”


    “有些，今日太医再过来，你记得帮我要张新方子，”孟冬辞接过药碗，垂眼看着发黑的药汤，皱眉，“我得瞧瞧，他减去的不会正巧是甘草罢，可也太苦了。”


    正好从外头进来的林砚接上她的话：“良药苦口。”


    孟冬辞让开位置：“爹，坐。”


    “早膳都还没用，就让融霜把我找来，”林砚在连椅上坐下，“想着来就来罢，到你这儿好歹能吃上一口鸿门宴，早膳呢？”


    孟冬辞也坐下，自小几上取了只木勺，轻轻搅碗里的药：“前些时日我病着，端午也没过好，双姨新包了粽子，待会儿送过来，太医嘱咐我的药需得早膳前用，委屈爹饿一会儿了，正好，我有些旧事，想了一圈，还是问爹最合适。”


    林砚叹道：“我将你老师请来，你想知道的，早该问全了才是。”


    “从前我只知老师和爹、祖父都是好友，却不知原来老师和娘竟也是一起长大，可见爹还有事瞒着我，”孟冬辞说着，将手边木盒下压着的两张纸推过去，“上回那封信已被皇城司截下送到了陛下手里，余下这两封，爹瞧瞧，我什么时候送出去好？”


    林砚垂眼去看，吓得险些自连椅上跌下去。


    “元珵。


    我曾为新崖北榷场制定新策，关要有三。


    一，市易司专人照管，直隶中枢，绕开地方盘剥；二，抽解定额，十取其一，详期可预；三，以度牒、盐引折兑，岁入能倍增。


    而洪辽边城泉观榷场之弊，在于多为权贵垄断，税制不明。


    若你有意革除此间积弊，此制可为镜鉴。


    因大煜从前并无此种忧患，新制虽成，但始终未能大展拳脚，且有守旧一派，至今视边贸及此制为疥藓之疾。


    若洪辽试行见效，或可反推我朝变革。”


    “元珵。


    新政之要，在财用充足。我回朝后据新录推演，去岁东南漕粮抵京，计三百万石，然四境诸军及各边州赈济，岁耗约二百五十万石，余粮仅足京师三四月之需。


    此数虽公开载于册簿已久，然关联重解，方见危机。


    故我力推新政于江淮，粗略估算，岁末能增息钱十五万贯，专用于边军之资。


    此乃以财养战，洪辽若求长治，不可全赖金矿、竭泽而渔，可效仿此制，思开源之道。”


    “孟桉！”林砚捏着两封信起身，四处寻火要烧，“上回的信说得笼统，尚书省难抓你的错处，这两封，把大煜新制、财力、边军的底全交代了，把国本私授敌国，你可知是什么罪名？这两封信一旦被截，往后你怎么辩驳？拿什么辩驳！”


    “爹只管烧，”孟冬辞仍垂眼搅着碗中药汤，“反正我这里还有誊录。”


    林砚定定看了她半晌，方捏着信坐回去，长叹一声：“爹知道你与陛下情谊颇深，笃定她会信你，就算进了牢狱，她也能保你无虞，但冬辞，朝中局势瞬息万变，只她一人信你，未必能保得住你。”


    “所以，这便是我今日请爹过来的目的了，”孟冬辞这才抬眼，轻笑，“爹多多替我解惑，我的棋局，才能少出纰漏。”


    见林砚不解，孟冬辞收起笑，接道：“我想知道，老师与先帝明明有情，为何先帝另娶他人，其中，是否有人作梗。”


    林砚惊道：“她连这个也与你说了？”


    孟冬辞挑眉。


    林砚指了指她手中汤药：“把药吃了我再说。”


    “还烫，”孟冬辞听了，反而把药推远，“爹说完，正好晾凉了。”


    “也不是什么要命的秘辛，”林砚白了她一眼，“犯不着用这个威胁我。”


    见孟冬辞全然没有将药碗拿回来的意思，林砚又叹一声，这才说：“你应该知道，闲庭当年入朝，是因为想保冒名科考的嵇孺。嵇孺当年锋芒毕露，见解独到，确实是难得的人才，不只你老师，你祖父也觉得若因身份之见将此等人才逐出朝堂，是有些可惜，但你祖父仍然选择旁观此事。”


    孟冬辞接道：“是因为祖父知道，先帝多疑，这样的人固然堪用，却极有可能养虎为患。”


    “是，所以他劝过闲庭，但‘贤才不论出身’的科考新制本就是闲庭提的，且嵇孺的身份彻彻底底清查了三五遍，除去原籍不明，确实没有任何问题，当时的她，没有理由不为嵇孺说话，”林砚道，“当时先帝正想与闲庭谈婚定礼，行立后大礼，闲庭却说她想外出闲游，看看没见过的山河景致，回来再说婚嫁之事。


    “你也知道，朝中一直有守旧老臣，先帝继位数年，后位久空那些老臣定然要跳脚，先帝对闲庭用情颇深，便以允诺嵇孺入朝为交换，让闲庭接了他的授官。”


    听到此处，孟冬辞轻笑一声：“一人用情颇深，便要将另一人困在身边？爹，这话不大中听。”


    林砚抬眼：“他是一国之君。”


    孟冬辞：“元珵也是一国之君。”


    林砚：“……不是人人都有你这样的好运气，能碰上这样千年难遇的情种。”


    林砚话音落，一直坐在孟冬辞身后认真听他二人说话的林融霜扑哧一声笑了：“爹这话错了，元珵碰上我阿姐，才是万万年行善才能攒下的功德。”


    “你也别笑，”林砚白了林融霜一眼，“你也是好运气，碰上二殿下，堂堂一个皇子，整日窝在这小院子里给你洗手做羹汤。”


    林融霜顶嘴道：“皇子怎么了，我还曾是将军呢，再说我又没逼他，他的手艺远不及咱们府上的厨子。”


    说罢，便钻到孟冬辞怀里，躲开林砚的注视。


    孟冬辞笑着将林融霜揽到怀里，才又问：“后来呢？”


    “后来嵇孺入了朝，闲庭也入了朝，闲庭进了户部，嵇孺被先帝搁进了工部，当时的工部尚书和工部侍郎，正督办太庙修缮，说来也巧，嵇孺进工部没一个月，那眼看要修完的太庙因为一场飓风塌了，这两人全砸死在了里边，工部无人照管，当时包括嵇孺在内的好几个人，都举荐闲庭暂管工部，这个担子，便落到了她的身上。


    “闲庭既成了嵇孺的上官，少不得要见面议事，一来二去，嵇孺便对闲庭动了情，先帝与闲庭的感情是私事，他大抵不知，便大张旗鼓地去闲庭府上求亲，”林砚又叹，“先帝这人心思重，因此动了气，与闲庭大吵一架，寻由头停了她的朝，也是为了她与嵇孺见不上面。”


    孟冬辞接过话：“老师风骨铮铮，定然会因此事觉得受了先帝折辱，是不是？”


    “是，”林砚点头，“所以先帝令她停朝的第四日，她便书信一封，与先帝断了情，先帝也在气头上，没过几日，便另娶了先皇后宋娮。”


    “老师当时已是官身，身上重担卸不去，就算没与先帝成婚，还是被困在了泓都，”孟冬辞眼中有厌色闪过，转而又问，“可就算这样，老师也犯不着为此自苦，之后又发生了什么？”


    “之后就是咱们家的事，先


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    帝将你外祖软禁宫中，闲庭听说后，几度入宫相劝，她的本意是怕先帝误入歧途，但先帝却以为，她求情，是因为她与你娘的私交，”林砚答，“因此，闲庭与先帝再生嫌隙，正逢宣浍水患河道修缮，便主动请命出京治水，不想却在宣浍落了水，回程气力不济，又染上了瘟疫，落下一身的病。”


    孟冬辞端起药碗一饮而尽，皱眉道：“爹，你也觉得，老师落水，是有人故意为之，是不是？”


    林砚没应声。


    林融霜自孟冬辞怀里抬起头，嘟囔道：“定然是先帝见卫观学知道他丑恶行事，想灭卫观学的口。”


    林砚的神情里，孟冬辞已然看见了答案，她至此才明白，老师对此缄口不言，也是觉得自己当年错看了人，觉得难以启齿。


    可先帝此人，固然多疑，也是实打实的胆小，不见得真会如此心狠。


    所以，构陷孟家，推老师落水，都是有人在背后推动，加之元戎和瞿众知道她母亲的真正死因，那么有没有可能，这些，都是洪辽内应从中作梗？按时候来算，这人在大煜至少待了三十年……


    元戎为何会将自己的内应搁在大煜这么久？以他的多疑，他不怕这人干脆叛了洪辽么？


    孟冬辞阖眼，将朝中之人重新想了个遍，在朝三十年以上的老臣并不多，且好些都是看着她入朝，都算是前辈，包括……嵇孺。


    她之前也想过很多人，怀疑过很多人，却从没怀疑过老师力保入朝的嵇孺。若是不知老师和先帝的旧故，这人怎么看，都是个安守本分混日子等着到岁数致仕的老糊涂。


    可当年太庙坍塌，老师暂管工部，真的是意外么？


    “爹，”孟冬辞开口，“我在洪辽时亲眼见过元戎的苛政，但直到最后他也不觉得自己做错了，他认为，皇权就是天，有人想要违逆，便是逆天而行。”


    林砚反问：“你想到了什么？”


    “开国女帝留下的圣旨，在大煜人眼中是至情至性，可若是换成洪辽，以元戎的眼睛来看呢？”孟冬辞反问，“爹以为，我做这些，只是为了在朝臣面前自证清白么？”


    林砚：“你到底要做什么？”


    “我要查清究竟是谁在背后推动，这两封信，是鱼饵，也是棋子，爹，女儿再嘱咐您一次，无论近日发生什么，宫里下了什么样的旨，我出了多大的事，都请您沉住气，”孟冬辞将林砚放在小几上的信收回折起，递给林融霜，又将木盒往林砚面前推过去，说，“若孟家旧故真是有人在其中推动，那这人想要的绝不只是搅乱大煜这么简单，新仇旧恨，此番正好一起清算。”


    林砚摇头：“只你一人，现下是腹背受敌，莫说清算，就是自证清白都是难上加难，二十多年旧故，就算查清了，你能如何，先帝已故，难道还能将他的错处昭告天下？”


    孟冬辞指尖轻叩木盒，不答。


    “你别忘了，如果天下都知道先帝做错了事，那你祖父和先帝的交易便也要大白天下，你的左相之位，就是来路不正！”


    孟冬辞只笑：“爹都说了来路不正，若真到了那一日，一个来路不正的左相之位，在孟家千口人的性命和大煜国泰久安前，又算得上什么？”


    林砚：“孟桉！”


    “爹饿了罢？”孟冬辞揭开木盒的盖子，从里边拿出一只粽子。


    林砚：“？”


    “双姨早就送了来，我病后健忘，一时没想起来，蜜枣的，爹最喜欢的，”孟冬辞将粽子剥好递过去，“事情说完了，您正好多用些。”