“因为她是大煜左相，孟冬辞。”


    张怀说罢，四周霎时安静下来，落针可闻。


    人人都知，自打过了年，这临邺城里便没消停，多少平日横行霸道的贪官遭了报应人头落地，右相瞿众在人前自刎而死，他的学生四皇子被贬为庶人，昨夜也学他老师抹了脖子……甚至洪辽将亡的传言也是屡禁不止，亡不亡国百姓们不大关心，贪官死多少，百姓的日子都还得照常过。


    昨日分田，好些人都见着了那位话本子里善妒失德的皇子妃，她的性情德行如何，本与他们无关，但握在手里的租田契约是实打实的好东西。


    因而，四下沉寂少顷，便炸开了锅。


    “我记得那‘西贝妬妇’的话本里说，皇子妃不是姓林么？”


    “大煜女相，那是在大煜都要搁在神龛上供起来的人物，怎么会嫁到洪辽来？大煜女帝怎么可能放人？”


    “今上再老迈糊涂，也不会准允七殿下娶大煜女相为妻罢！”


    “再说，她一个大煜人，到洪辽来说不准有什么目的，陛下抓她不正对？咱们去找她，那不是明摆着和陛下对着干么？”


    “她嫁来洪辽，是因我一念之私，”元珵本隐在门后，听到此处，便转出来，喘了口气定心神，说，“临邺城里都知道，六年前，因我之过，别院的二百八十七个下人，全部遭屠罹难，在场诸位，可想知道因由？”


    “怎会不想！”人群里传来一声带着哭腔的喊声，“我的婆姨和姑娘好端端给七殿下别院做工，没缘没故死在里头，我连尸首都没见着！”


    说话的是个年近花甲的老伯，元珵见状走下台阶，朝他深深一揖：“对不住您。”


    那老伯躲不及受了这礼，吓得不敢再言语，不住地往后退。


    “六年前，我因艳羡大煜百姓安居，政局清平，擅自离开别院偷跑到大煜，想去见见天地。回来后，父皇以别院下人照料不周致我涉险为由，让时任殿前司都指挥使的叶桓带人屠院，”元珵看向人群，“但诸位不知，父皇此举，并非护我心切，而是想以此、以他宠我为由，坏我的名声。”


    见无人出声置疑，元珵方接着说：“因为我的存在，是他早年迫害我母亲至死的证据，这些年，他无一日不想置我于死地，但他又必须保我活着，因为只有我活着，他才能得到我母亲背后、极北之地那绵延百里的金矿。


    “所以，他只能用屠院的方式来告诉我，若我不听他的话，我身边人就会遭难。”


    人群里谈论声渐盛，有质疑的，也有同情的，元珵都听在耳中，直到有人小声问了一句：“那与大煜女相又有什么干系？”


    “六年前，我在大煜遇险，是她出手救了我，”元珵答，“她那时不知我身份，却知道我不是大煜人，可她说，无论我是什么人，都是生民。


    “因她这句话，这六年，我无一日不想再见她，但我不敢，因为一旦我想做什么，我身边人都会因此再遭劫难，直到平娄使臣进京，想与洪辽联合出兵攻打大煜。


    “我借此以一纸婚书将她骗到临邺，请她帮我肃清朝堂沉疴，她当时是为保一城百姓将士，以己身交换平娄退兵，但到临邺后，她仍费尽心血助我冲破桎梏，帮我站上朝堂，除贪官，清政局，为冤者辩白，为生民谋福，以至于触怒父皇。


    “种种因由难以赘述，但父皇抓她，是为了牵制我，也是为了从她口中得到大煜的秘密，我今日请诸位相帮，是私心，也是公理。”


    见众人再次沉默，张怀适时补上一句：“试问诸位，你们可知这位女相在大煜多受百姓敬重？若她死在临邺，大煜绝不会善罢甘休，届时战火一起，以洪辽如今的乱局必将不敌，到时候遭殃的，还是边关将士和百姓。


    “诸位的好日子就在眼前，真要因为身份之说冷眼旁观么？”


    “不是我们想冷眼旁观，而是我们这些平头百姓，命贱如蝼蚁，”人群静了许久，终于有个书生打扮的青年人开口，“敢问七殿下，若因此开罪皇权，七殿下能保我们这些人活命么？”


    “我若说必能保证是诓你，但她能，”元珵看向那青年人，说，“今日若她听见你的话，定然会说，于她而言，世人本无贵贱之分。


    “你说的开罪皇权从前或许会，但决意分田时，她与我说，‘皇权可覆，而非神授’。


    “她的姓名天下皆知，我也曾问过她，究竟要做到什么地步才能如此得百姓敬重，她说，无论是帝王还是官员，都别高坐明堂俯瞰众生，而是要自下往上看。”


    众人再次静下来，直到一个女子的声音从人群中传来。


    “我是听不懂七殿下这些话，但昨个儿皇子妃为了救我受了伤，又因陪我一道去了女子工坊才找不见人，无论日后怎么样，我都得还皇子妃这份恩。”说话的，是昨日被孟冬辞救下的中年女子，她气喘吁吁，想是听闻此事特意跑来的。


    元珵朝她点头谢过。


    “若不是皇子妃，我现下早已没入贱籍，我进别院后，她教我识字读书，从没当我是下人，就算是拼死，我也要帮她。”是徐月娘。


    “七殿下，”有个一瘸一拐的人拨开人群走上前，“当日我妻女惨死赵千石手中，可是皇子妃为她们报了仇？”


    元珵看向说话那人，见是段老大，便点头：“确是她的意思。”


    “她们娘俩儿没福，没早遇见皇子妃，”段老大抹了把脸，“但这份恩情，我替她们还了，如何做，只要七殿下一句吩咐。”


    “皇子妃给我们铺子赐过字，她的字好看，给我们招揽了不少生意！”是蜜糖斋的伙计。


    “我与皇子妃只见过一次，是皇子妃拿走了我手上的东西，我方能保下一命，我虽落身行院，也得知恩图报。”


    元珵不大记得这女子是谁，回身看向张怀，张怀低声提醒道：“是澄怀楼那个藏了暗器的琵琶女，当日若不是皇子妃拿走那琵琶没了证物，她定会以行刺殿下的罪名被打死。”


    元珵还未说什么，便有一群着一样衣裳的女子自稍远处跑来，跑到跟前见人多，便住了脚步，相互看着，都不敢上前。


    “这些都是才进工坊的女工，她们先前都是盛奎府上的女侍，若不是皇子妃高瞻远瞩提了女子工坊之事，也都要没入贱籍的，”那些女子身后，郑惠自一驾马车上下来，走到那些女子身前，与元珵见了个礼，“昨夜打理工坊的事晚睡，今晨才听见皇子妃的事，亟亟赶来，还是晚了些，殿下见谅。”


    元珵点头。


    “我是现任工部尚书郑弘致之女郑惠，也是当初被皇帝分进七殿下别院的那批姬妾之一，当初话本里传的皇子妃善妒失德，不过是她想救我们这些人出别院的托词，”郑惠看向人群，高声说，“若不是皇子妃告诉我，女子前程从不限于后宅，我大约已经嫁做人妇碌碌一生，绝无今日眼界。


    “我从前并不知皇子妃的身份，但她的作为，不该因是大煜人就被抹除，大煜是与洪辽不睦，但她以大煜左相之身为洪辽这乱糟糟的政局费心血时，也未曾有过敌我偏见。


    “所以，要如何做，只要七殿下一句话，我郑家必全力以赴。”


    郑惠这一席话说得字字铿锵，人群中再起私语。


    “那可是大煜女相，她若在洪辽出事，大煜定然要起兵报仇的，今上抓了她，那不就是从没管过咱们平头百姓的死活么？”


    “她做了这么多善事，谁害了她，那是全天下的罪人！”


    “是啊，大煜女相是什么人物！她的眼睛看过多少人？她选七殿下，怎会全无根据？”


    “……”


    围观的人愈发多了，话头也开始往孟冬辞这边偏，本隐在人群中的林融霜舒了口气，才要转身离开，却突然发觉有个人牵住了她的手。


    林融霜垂眼，见先前她与孟冬辞在虞市买下的那个小姑娘，竟也跑到这儿来，正张着一双溜圆的眼睛看她。


    林融霜俯身问她：“你怎么来了？谁带你来的？”


    那小姑娘往身后指了指，林融霜顺着看过去，正见周池站在街角朝她傻笑，还往身后的马车处努了努嘴。


    马车车帘被掀起的缝隙里，姜珣正看着她，极


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    轻地弯起唇角。


    林融霜朝他点头，指尖按上心口的位置。昨夜寻到元珵的四人里，有一人身手极好，她几乎不敌，那人袖中藏着特制的暗弩，若不是提前穿着姜珣送她的环锁甲，那一箭，已要了她的命。


    “林姐姐。”


    林融霜回神，收回目光，看向身边欲扯着她往前挤的小姑娘，问她：“你有话要跟大伙儿说？”


    小姑娘用力点头。


    林融霜领着她站到元珵身侧，示意她可以说了。


    小姑娘怯怯的，声音被下边的讨论声淹没，连元珵和林融霜都没听清。


    蜜糖斋的伙计眼尖，拍了拍手，朝人群喊了一句：“这个小丫头想是有话说！”


    人群静下来。


    小姑娘先是垂着眼：“皇子妃姐姐是好人。”


    那伙计笑着问她：“她帮过你什么？”


    小姑娘这才抬眼，见下边的人都盯着她看，有些不好意思地笑了：“她给过我糖。”


    话音落，下边的人都笑了，连一直绷着心弦不敢松懈的元珵，也跟着牵起唇角。


    见人心松动，郑惠趁势与元珵开口：“出门前，我爹嘱咐我，七殿下要朝臣们做什么，他愿为殿下做这个说客。”


    “父皇受惊停朝正在将养，不肯见我，更不愿告知我妻下落，劳烦郑老与朝官们说一声，请大家入宫，替我请父皇松口，告知我妻关押何处。”


    说罢，元珵有意沉下声音，定定说道：“再多说一句，愿助我者，无论先前存着什么心思，今日过后，既往不咎。”


    郑惠点头：“那我先行，寻人要赶早，多耽误一刻，皇子妃便多一分危险。”


    “郑姑娘说得没错，”方才那青年人率先开口，“皇子妃虽是大煜人，但她为临邺百姓谋的福做不得假，若不是她，咱们都没田种不说，还得受着那些贪官的欺负，提心吊胆的过日子。要我们如何做，七殿下吩咐就是！”


    “陛下一意孤行，我想请诸位一齐到宫门口为皇子妃请命，”张怀接过这话头，“请陛下将关押皇子妃的所在告知七殿下。”


    ＊


    暗牢挖在地下，没有窗子，油灯也已烧完，四下一片漆黑。


    先前还能听见滴漏泄水的声响，这会儿约摸是水泄空了，孟冬辞只觉周身静得吓人。


    没了滴漏计时，她便在心里大致估摸着时辰，算起来，该是已经过去一宿了。木枷卡着她的喉咙，她只能一直踮脚站着，脚下的土砖摇摇欲坠，有两回站不住便将力道全倚在被绳子捆在一处的手腕上，这会儿有些疼，大抵是磨破了皮，好在痛意让她意识始终算得上清明。


    那两只老鼠时跑时歇，有一只早早累死了，另一只也是半死不活，油灯灭了，她也瞧不见它是不是还活着，但那铜钟，是有些时候没响了。


    不知为何，那腐肉散出的臭味愈发浓烈，加上头疼得眼前发黑，孟冬辞几欲作呕，不敢大口喘气，只能闭上眼暂缓。


    再睁眼时，她忽然觉眼前有些亮光。


    孟冬辞轻轻晃了两下头，眼前的亮光化作个眼熟的人影，那人影手忙脚乱地拆下了她颈上的木枷，一手托着她的腰，一手以匕首去割捆着她手腕的绳子。


    绳子被割断，她全然脱力，往那人怀里跌去。


    浅淡的茶香驱走了身旁腐肉的气味，孟冬辞抬眼，正对上那人墨色掺着碧色的眼睛，只是此刻有些红。


    “元和安……”她抬手想去蹭他的眼尾，却没什么力气，便又将手放下，轻声问，“外面人多罢？”


    元珵张口，似是说了句什么，但孟冬辞只看见他在点头。


    “你是他们日后的盼头，”孟冬辞勉强朝他弯了弯唇角，“别露怯。”


    见元珵一个劲儿地朝她摇头，她轻轻捏他的指尖：“你带我自主街走回去，看见的人越多越好。”


    这回她看见元珵在说什么了，他在问她：“你伤在哪儿？”


    孟冬辞终于知道为何周身如此安静。


    她看向不住与她说话的元珵：“元和安，我听不见了。”