与元珵一道往城东布行探查的是寿庐和殿前司都指挥使叶桓。


    这人自戎肃十三年便被元戎提到了殿前司，是为数不多无二心效忠元戎的一个，本身没做过什么大恶，但无论皇帝叫他收拾谁，是善是恶，他都毫不犹疑地去做，活生生把一个禁军总领做成了酷吏，只差把‘愚忠’二字刻在脑门上了。


    元珵知道，元戎派他跟着他们一道去城东，说明他已不全然相信寿庐了。


    乘马车往布行去的路上，元珵看着坐在他对面一言不发的叶桓，转而与寿庐笑道：“父皇让叶指挥使一同前往，实在是大材小用了。”


    寿庐笑而未语，叶桓默了少顷，朝元珵拱了拱手：“七殿下抬举了。”


    “我没心情抬举你，”元珵却笑了一声，“不过叶指挥使，此处就我和寿公公，你自上了车便长刀不离手，是怕我二人联手对你不利么？”


    叶桓听了这话，将佩刀移到手边，抱拳行礼：“末将失礼。”


    说话间马车停了，元珵示意叶桓先行，复意味不明地看了寿庐一眼。


    寿庐却只是笑笑，起身下了马车，又伸手来扶他。


    但因本就心里有疑，元珵这回终于看清了寿庐看他的眼神，复杂，但其中一闪而过的疼爱，与柳荷柳莲素日看他的眼神殊无二致。


    布行内已是人去屋空。


    元珵听陆羽说过此处的路，自正门入，挪开后屋的一个博古架，后边是一道没有锁的铁门，进了铁门是一道长廊，长廊通着后院，后院有一排落锁的库房，皆是一样的锁，看上去都是由瞿众给的这把钥匙来开，但瞿众的私库，是其中乙字号那个。


    到了院内站定，元珵将手中钥匙交给叶桓，朝库房的方向让开一条路：“叶指挥使，请。”


    叶桓接过：“请问七殿下，私库在哪号？”


    “家中下人没说清，”元珵扯着寿庐往后退了一步，“劳叶指挥使自己试了。”


    元珵听陆羽说，他来时试了甲字号的一个，钥匙看上去是对的，可非但门打不开，还自有一支响箭击碎屋顶瓦片蹿上了天，若不是此处已无人看守，声响定能引守卫警觉。


    叶桓在那一排库房前挨个走过，最后停在了丁号跟前。


    但他警觉非常，并没用钥匙来开，而是以手中长刀自门缝插/入，自下往上划了一刀。


    里头传来铁器击碎木头的声响，叶桓眯了眯眼，以同样的方式挨个试过，最后打开了乙字号的那个。


    元珵有意朝寿庐投去一个大失所望的眼神，寿庐面色如常，但眼中却闪过一丝没藏住的笑意，就像是……长辈看小辈调皮闯祸后无可奈何的那种笑。


    库房门大开，里头只地上零星地扔着几本账册和一个与地面相连的、石头凿出来的箱笼。


    叶桓用刀挑开了那石箱的盖子，元珵跟着往里看去，那石箱里面垫着兽皮，整整齐齐地码着两层玉器，皆是成色极好，精雕细琢的那种。


    寿庐也抻头瞧了一眼，惊道：“呦，这可都是御赐之物，怎么贼人如此短视，这里头随便拿出一件，都是价值连城。”


    元珵接话笑道：“正因是御赐之物，拿出去也换不成金银，还容易给自己招祸，说句不恭敬的，若是父皇的金玺换成熔不了的玉，怕是扔在街上也没人敢捡。”


    叶桓当作没听见他俩的一唱一和，自地上捡起一本账册，略翻了两页便合了起来，复一言不发地将地上余下几本的都收整好，转身往外走。


    元珵见状问道：“叶指挥使，那上头都写了什么？”


    叶桓停住脚步，反问：“七殿下不是派人来瞧过了么？”


    “不巧，”元珵故作遗憾地叹了口气，“来的那人，不识字。”


    叶桓攥紧了手里佩刀的刀柄，自牙缝里挤出几个字来：“库内私藏的明细。”


    “东西没了，却没将账目一并带走，看来搬东西的人是早就知道这里有什么了，”元珵抬步跨过门槛，往天上瞧了一眼，“如此，就看张怀那边的结果了。”


    叶桓约摸是觉得自己没办好皇帝给的差事，脸色铁青，礼数也不顾了，越过缓步慢行的元珵和寿庐，先到外面去了。


    这一局元珵算是了如指掌，自然知道往城东跑这一趟是多余，但孟冬辞交代他，若有机会，最好找机会探明寿庐的立场，若寿庐真是总控他身后玳浧族人的那个，最后的收网便能手到擒来。


    元珵本以为将库房已被搬空之事告诉皇帝，自己再主动请往城东查探，皇帝多疑，会让寿庐与他一道，他便可借此机会与将心中疑窦一道问个清楚，不想，皇帝竟连寿庐这个他用了二十余年的老内侍都信不过了。


    所幸，他想知道的答案，已有五分明了。


    元轲的暗牢设在邱兆揾的老宅底下，离宫不远，故而元珵他们回来的时候，张怀已在朝奉殿向皇帝禀报结果了。


    “陛下，臣带人跟随邱大人府中小厮到了那暗牢，那暗牢虽四下烧得漆黑，但当中确实摞着十数箱金银珍玩，另有房契田产无数，还有一个上了锁的箱子，臣不敢擅开，已着人搬了回来，就搁在殿外，由……”


    邱兆揾不等张怀说完便咚一声磕下头去：“陛下，老臣不知此事。”


    张怀睨了他一眼，又禀道：“臣还在暗牢墙角闻见了火油的气味，那暗牢挖得深，为防潮气下渗，墙壁地面皆是草泥所糊，春日天干，最易起火，若是撒了火油，定然烧得什么都不剩，但那些箱笼却毫发无损，想是火灭后搬进去的。”


    邱兆揾接道：“那必是有人要陷害老臣！”


    “但有一处奇怪，”见元戎没有言语，张怀又说，“那些箱笼上皆有完整积尘，若是有人搬动，定然会留下指印，故而臣猜测有二，一是那些东西在暗牢里存了些时日，放火的人很小心，故意避开了那些东西，这把火要烧的是别的什么；二，是那些东西是起火后搬进去的，积尘是搬东西进去的人刻意撒上，做出了存放很久样子。”


    暗牢之事，在剐赵千石时，孟冬辞与张怀提过，她告诉他，暗牢内所见所闻，如实说便可，不用偏帮任何人。


    但自赵千石死在宫门口的时候，于邱兆揾和元轲，已是个无解之局了。


    这些如实所禀，不过是锦上添花。


    孟冬辞要瞿众私库中的东西如此大张旗鼓的面世，是另有用处。


    故而听到这里，元珵不等元戎表态，便自叶桓手中拿过那一摞账册，将其中一册递给张怀：“请张大人瞧瞧，你在暗牢里见着的，与这册子上记着的，可是一样的？”


    张怀翻看过后，点头：“分毫不差。”


    事已至此，元珵知道，自己入宫的最后一个目的，已是水到渠成了。


    “父皇，”元珵下跪叩首，“儿子在工部习学不多，只对屯田之事略有涉足，故自布行回来时，儿子在马车上略翻看了瞿众私库账目中田产一册，上边所计良田土地数目，竟是临邺民田半数之多，可见瞿众私吞、兼并之田产，皆是百姓困苦根源。


    “洪辽天寒，本就粮产微薄，生民无田可种，食难果腹，更无粮贡税，边关将士的饷粮便因此没有着落，长此以往，民心、军心皆寒。”


    元戎并没接寿庐递来的账册，而是垂眼看向元珵：“那和安以为，此事该如何？”


    元戎面上不见喜怒，但眼中杀意已现，若是搁在从前，元珵大抵会觉得心慌，但现今不同了，这是孟冬辞的布局，有她在，他什么都不怕。


    “儿子以为，”元珵深吸一口气，抬头回道，“瞿众私田因来源不正撂荒许久，既贪之于民，合该还之于民，且现下正值春日，若父皇开恩旨，将这些田地以朝廷之名分发于百姓，两厢签下契约书，待秋收时将收成之二三还于朝廷，朝廷便可将这二三分充作军粮，百姓和将士们，必感念父皇大恩。”


    元戎垂眼看他，半晌，方说：“你很有长进，那你以为，此事应由谁来办？”


    元珵抬眼，毫不畏惧地直面元戎眼中杀意：“此乃积德行善之举，儿子斗胆请命。”


    ＊


    孟冬辞与林融霜起身离开书局已是未时，姜珣送她二人出门，上马车时，孟冬辞腿一软险些自轿凳上踩空，由林融霜搀着方勉强站稳。


    “阿姐，”林融霜吓了一跳，“你哪儿不舒服？


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    孟冬辞强撑着摇摇头。


    姜珣却笑道：“她没事，醉酒罢了。”


    “胡说，”林融霜将孟冬辞扶到马车内坐稳，自己跳下车，皱眉替孟冬辞辩道，“方才阿姐总共喝了三四盏，她虽不常饮酒，但也不至于这样就醉了。”


    “与她酒量深浅无关，是这酒的缘故，”姜珣轻笑，“这酒可是我的珍藏，喝着没什么，入口甜润，糖水似的，却有个雅俗共赏的名字。”


    林融霜问：“什么？”


    姜珣：“闻风倒。”


    “阿姐当你是好友，对你全无防备，你怎能如此！”林融霜念着街上行人簇簇，怕露了姜珣身份才忍着没打他一顿，压着声音说，“阿姐受过祖父教导……”


    “行了，”姜珣轻声打断林融霜，将她从马车边扯远了些，说，“你阿姐叫那老头的规矩框了十来年，活得兢兢业业循规蹈矩，也该遵一次自己的本心了。”


    林融霜仍蹙着眉，问：“你什么意思？”


    姜珣见她急得出汗，垂眼笑了一下才说：“融霜，你与你阿姐一起长大，还记得她小时候的模样和性子么？


    “你别看她整日云淡风轻，但这些年其实没怎么真的开怀过，你们祖父自己心中有憾，没把他的左相之位做得圆满，便要你阿姐替他填补，你仔细想想，咱们大煜与你阿姐年纪相仿的姑娘，她们是如何过日子的？”


    “我问过阿姐这样难不难，”林融霜往马车的方向看过去，风掀起车帘，露出孟冬辞因醉酒敛起锋芒的半张脸，“她说，那些为了一口粮食在外搏命的百姓，才叫难。”


    “你既问了，便也是觉得她不容易，不是么？”姜珣看向林融霜亮晶晶的眸子，轻叹，“大煜之内，人人都指望她，仰仗她，却没什么人知道，她从前也是一个喜甜、贪睡、见着长毛的活物就走不动路的小姑娘。融霜，你阿姐这心性，若遇见个跟她一样刻板规矩的，这辈子就只剩苦和累了，那元珵百无一用，于她，却称得上良人。”


    林融霜摇头：“但阿姐说，她与元珵立场不同，注定走不到一处。”


    姜珣略俯下身与林融霜平视，柔声说：“大煜于她，是故土牵挂，却也是枷锁，趁着还没回去，让她宽一次心，且那酒的酒意，待你们回到别院便能散去四五分了，她不会醉得意识全无，又自来克制，融霜，你让她自己选。”


    林融霜：“可是……”


    “让元珵过去照看你阿姐，那傻子奉她如神祇，不会趁人之危，”姜珣缓声打断林融霜，朝她眨了眨眼，“信我。”


    ＊


    元珵自宫里回别院时催了车夫一路，恨不能插上羽毛飞回去。


    他从没这么想见孟冬辞，他急着想告诉她，他没叫她失望，她说的每一件事他都做到了。


    这两日，柳荷柳莲的身故像是一块儿生满尖刺的巨石，他顶着这巨石，忍着疼，戴上假面，若无其事地走进棋局，见自己恨的人，说从前不会说的话，他觉得自己周身全是脏污，唯有见到她，听她说一句话，今日朝堂上沾染的那些算计和杀意，才能被洗涤干净。


    只有这样，他才能觉出自己是活着的。


    推开孟冬辞房门的时候，元珵险些与从屋里出来的林融霜当头撞上。


    他还没来得及开口，林融霜便神色怪异地看了他一眼，说：“阿姐醉了，她想见你。”


    说罢，也没等元珵问缘由，便掩门走了。


    屋里的竹帘放了一半下来，元珵一眼没看见孟冬辞在哪儿，只好往里走，刚掀开竹帘，便见孟冬辞自榻边起身，抬眼看他。


    那双总是浮着冷意的眼睛这会儿遮上了一层水雾似的，染着一点元珵从没见过的笑。


    元珵被她这一眼看得心如擂鼓，指尖发麻，不敢多瞧，只好垂眼避开。


    眼睫落出的阴影里，他看见孟冬辞朝他走过来，茶香混着酒香迫近。


    “元和安。”


    孟冬辞轻声叫他的名字。


    他正不知该不该应，一个几不可感的吻已落在耳边。


    “元和安，”孟冬辞后撤半步，仰头看他，“我在叫你。”