“笃笃笃笃——”


    清脆而富有节奏的切菜声在厨房里响起。


    只见案板上的黄瓜，胡萝卜，冬笋，在何雨柱手下飞快地变成了粗细均匀的细丝。


    紧接着，他又开始处理一块猪里脊。


    剔筋，去膜，切片，动作行云流水。


    旁边的孟嫂看得眼睛都直了。


    她在娄家当了快十年的保姆，也见过不少外面请来的大厨。


    可手上的功夫能有这么利索的，这还是头一个。


    这年轻人，可真不简单。


    何雨柱全身心都投入到了备菜之中，对外界的一切浑然不觉。


    就在这时，厨房外面隐隐约约传来了争吵的声音。


    “小娥！我跟你说了多少遍了，许家那孩子多好啊！”


    “人家在厂里当放映员，多体面风光的工作！”


    一个中年女人的声音，带着几分气急败坏。


    “妈！我不去！我跟他又不熟，见什么见啊！”


    另一个年轻女孩的声音响起，充满了不耐烦和抗拒。


    “我这是为你好！你看看你都多大年纪了，再不找对象就成老姑娘了！”


    “许大茂人长得精神，又有文化，这样的上哪儿找去？”


    “我就是不嫁给他！您别再说了！”


    女孩的声音拔高了。


    何雨柱正在给腰花改刀的手，微微顿了一下。


    许大茂？


    这个名字，他可太熟了。


    没想到，许大茂这孙子，居然把主意打到娄董事家来了。


    真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。


    外面的争吵还在继续。


    “你这孩子，怎么这么不懂事！”


    “砰！”


    一声摔门的声音响起。


    紧接着，一个穿着布拉吉连衣裙，梳着两条大辫子的年轻姑娘。


    气冲冲地跑进了通往后院的走廊，正好路过厨房门口。


    她眼圈红红的，脸上满是委屈和愤怒。


    这应该就是娄董事的女儿，娄晓娥了。


    何雨柱心里一动。


    他放下手里的刀，擦了擦手，端起一杯刚晾好的凉白开，装作若无其事地从厨房里走了出来。


    “娄小姐。”


    他喊了一声。


    娄晓娥正生着闷气，被这突然的声音吓了一跳，回头警惕地看着他。


    “你是谁？”


    “我是厂里食堂的厨子，今天过来帮忙做菜的。”


    何雨柱把水杯递了过去，脸上挂着和善的微笑。


    “看您好像挺生气的，喝口水，消消火。”


    娄晓娥犹豫了一下，还是接过了水杯，但没有喝。


    “谢谢。”


    她的语气还是有些生硬。


    何雨柱也不在意。


    “娄小姐，为许大茂那种人生气，犯不着。”


    娄晓娥抬起头，眼睛里满是惊讶。


    “你……你认识他？”


    “认识，一个大院儿住了二十多年了，熟得很。”


    “我就是好心提醒您一句，有些事儿，别光看表面。”


    他往前凑了凑，压低了声音，一字一句地说道。


    “许大茂那个人，金玉其外，败絮其中。他是个天阉，根本就生不了孩子。”


    “什么？”


    娄晓娥手里的水杯“哐当”一声掉在地上。


    天阉？


    许大茂？


    那个在母亲口中，完美的相亲对象？


    她的大脑一片空白，嗡嗡作响。


    何雨柱看着她的反应，知道自己的目的达到了。


    他没有再多说，只是给了她一个肯定的眼神。


    娄晓娥的脸色变幻。


    过了好几秒，她才找回自己的声音，嘴唇颤抖着。


    “你说的……是真的？”


    何雨柱缓缓地点了点头。


    娄晓娥深吸一口气，胸口剧烈地起伏着。


    震惊过后，一股巨大的愤怒涌了上来。


    她攥紧了拳头，眼神瞬间变得无比坚定。


    她决定了，必须要把这件事告诉她母亲。


    客厅里，娄夫人正端着一杯清茶，姿态优雅地坐在红木沙发上。


    脸上还带着几分对女儿不懂事的薄怒。


    “妈！”


    娄晓娥一声大喊，娄夫人被吓了一跳，手里的茶水都晃了晃。


    她皱起眉头，不悦地看着自己这个失了仪态的女儿。


    “嚷嚷什么！一点大家闺秀的样子都没有！”


    娄晓娥根本顾不上母亲的责备，她几步冲到沙发前，眼圈通红。


    “妈！许大茂那门亲事，我不同意！死也不同意！”


    娄夫人把茶杯重重地放在茶几上，发出一声脆响。


    “胡闹！我跟你说的话你都当耳旁风了是不是？”


    “许大茂哪里配不上你？人家是轧钢厂的放映员，铁饭碗，多好的条件！”


    娄晓娥深吸一口气，努力让自己的声音听起来不那么颤抖。


    “条件好？”


    她冷笑一声。


    “妈，您知道他是个什么样的人吗？”


    “您差点就把您的女儿推进火坑里了！”


    娄夫人的脸色沉了下来。


    “你这孩子，怎么说话呢！什么火坑不火坑的！”


    “我告诉你妈！”


    娄晓娥决绝道。


    “许大茂，他是个天阉！”


    “他根本就生不了孩子！”


    “你说什么？”


    娄夫人猛地从沙发上站了起来。


    天阉？


    这两个字，对于一个一心想抱外孙的母亲来说无异于晴天霹雳。


    “你……你胡说八道些什么！”


    娄夫人嘴唇哆嗦着，指着女儿。


    “这种话是能乱说的吗？你是从哪里听来的这些混账话！”


    “我没有胡说！”


    娄晓娥迎着母亲的目光，眼神没有退缩。


    “消息来源您别管，您要是不信，可以自己派人去打听！”


    “去轧钢厂问问，去他们住的那个大院儿问问！”


    “看看我说的，到底是不是真的！”


    看着女儿如此笃定的样子，娄夫人心里那份坚信，开始动摇了。


    她了解自己的女儿，虽然有时候任性，但绝不会在这种大事上撒谎。


    如果……如果这是真的……


    娄夫人只觉得一阵天旋地转，后背渗出了冷汗。


    她差点就把自己唯一的宝贝女儿，嫁给一个不能生育的男人。


    这要是真成了，那不是毁了晓娥一辈子吗？


    她越想越后怕，脸色变得煞白。


    “好，好，我去查！”


    娄夫人咬着牙。


    “你把孟嫂给我叫来！”


    孟嫂是娄家的保姆，跟了娄家十几年了，办事一向稳妥，是娄夫人的心腹。


    很快，一个穿着干净布褂的中年女人快步走了进来。


    “夫人，您找我。”


    娄夫人挥手让娄晓娥先回房间，然后才压低声音，对孟嫂吩咐道。


    “孟嫂，你现在马上出去一趟。”


    “去轧钢厂，还有南南锣鼓巷那个大杂院，给我去打听一个人。”


    “叫许大茂，轧钢厂的放映员。”


    孟嫂心里一凛，她知道夫人这是要办要紧事了。


    “夫人，要打听他什么？”


    娄夫人的眼神冷得吓人。


    “什么都打听。”


    “他的为人，他的品行，他在厂里和邻里间的口碑。”


    她顿了顿，一字一句地补充道。


    “尤其是……他身体方面的事情，有没有什么毛病。”