虞氏、林阿银等人见到李老诚来，齐齐跟他问好。白老太笑着招呼：“村长，吃饭了没？阿婉呐，快给村长舀碗小米粥来暖和缓和。”


    虞氏也不等他答话，就赶忙钻进灶房去盛了碗热乎乎的小米粥端出来，递给李老诚：“村长叔，快坐快坐，家里也没啥好饭菜招待您的，您就随便吃些。”


    李老诚倒也没推辞，笑着落了座：“侄媳妇这话说的太谦虚，满村都挑不出几家有这么好的饭菜了，怎的就随便了？瞧这小米粥熬的，黄澄澄稠呼呼的，看着就香。哟，还有韭菜鸡蛋的馅饼呢！”


    待众人吃过早食后，林有粮将骡车套好，今日他们要去石泉镇找老镇亭，正好能路过秦氏医馆，也该到送止咳糖浆的日子了。


    至于县里那几家医馆的止咳糖浆和两家酒楼茶居的卤肉则由赵二牛赶着牛车去送货。


    自从赵二牛应林有粮的邀请，来到林家当帮工后，林有粮每月给他八百文的工钱，赵二牛干活干得很是卖力，没过多久，林有粮就索性将送货的活基本都交给了他。


    两人正要出发，就见林阿银快步走了出来了，她身上穿着虞氏替她新做的一身碎花袄子，打扮地齐齐整整，手里还拎着一个小包袱。


    “爹，村长爷爷，等一等，我跟你们一块去。”


    林有粮微讶：“阿银，你去干啥？”


    林阿银晃晃手里的包袱，得意一笑：“我这段时日在家闲着无事，琢磨出了一些小玩意，想着正好能送去给秦爷爷，看看他们医馆需不需要。”


    她边说着边利索地跳上骡车后座。


    林有粮无奈地摇了摇头，他很怀疑自家闺女恐怕是在家待地太过无聊了，逮着个机会就想往外头跑，这才随便寻了个由头搪塞他吧。


    骡子车脚程快，三人来到石泉镇时天色才大亮，集市两边的铺子都还没开门。而镇亭家的宅子则在镇子东头，算是镇上最气派的一处院子了。


    骡车一路行驶到镇亭家的一处青砖门楼前，两扇黑漆大门此时正关着，只开了旁边的一扇小角门。


    李老诚上前，对着角门里正坐着打盹的门房陪着小心道：“这位老哥，劳烦您通禀一声。小老儿是大湾村的村长李老诚，有要紧事想要求见镇亭老爷。”


    门房是个五十来岁的老头，撩起眼皮打量了他们仨一番，这才慢悠悠问：“这一大早的就要见镇亭老爷，到底什么事啊，我们老爷可忙着呢。”


    “是、是关于我们大湾村被泼皮无赖勒索，差点闹出人命的大事，乡亲们想请镇亭老爷给大伙主持个公道。”


    李老诚赶紧说明来意，语气十分恳切。


    老门房上下扫了他们几眼，没有说话。


    李老诚面露询问地回头看向林有粮，林有粮想了想，从怀里掏出一块碎银递到老门房面前，笑着说道：“叔，一点小心意，还请您行个方便，帮着通传一句。”


    老门房见了那块碎银，脸色才好看了些。他收下碎银揣进怀里，语气和缓道：“我们老爷这会想必还在用早膳呢，在外头等着吧，我进去问问。”


    说完，就慢吞吞地往里去了。


    三人在门外又等了近半个时辰的工夫，那门房才慢悠悠晃出来，脸上没什么表情：“进来吧，我们老爷刚得空，在花厅见你们。说话时利索点，年底了，我们老爷也事务繁忙。”


    “哎哎！多谢老哥，多谢老哥！”


    李老诚连声道谢，带着林有粮和林阿银，跟着门房身后进了院子。


    镇亭家的花厅不大，陈设也简单。


    花厅正上方的主位上，老镇亭穿着件半旧的酱色绸面夹袄，正耷拉着眼皮端着茶杯坐在太师椅上喝茶。他约莫六十出头的样子，头发花白，脸上皱纹很深。


    “大湾村村长李老诚，带村民林有粮及其女林阿银，拜见镇亭大老爷！”


    李老诚一进门就连忙上前躬身行礼。林有粮和林阿银也跟在后面躬身。


    “嗯。”


    老镇亭从鼻子里嗯了一声，却是连眼皮都没抬一下：“这大老远跑来见我，到底什么事啊？”


    李老诚上前一步，把腰弯得更低了。


    他拱着手尽量简洁地把村里与刘黑虎之间的恩怨简单说明了一番，末了他言辞恳切道：


    “大老爷，那刘黑虎是刘里正家的公子，行事一贯是无法无天，他唆使手下来我村放火毁鱼塘不说，还将我们村好几个村民给强行绑走，学那山匪之流行勒索之事......


    小老儿实在没有法子了，只能斗胆来求大人您主持公道！求您给刘里正递个话，让他管管他儿子吧！再这么下去，我们大湾村几百口子人，怕是......怕是往后都没个消停日子过了啊......”


    说到最后，李老诚的声音里都带了一丝哽咽。


    老镇亭一直端着茶杯，慢条斯理地吹着茶水上的浮沫，听完李老诚的讲述后，他的脸上依旧没什么表情变化。


    待抿上一口茶水后，老镇亭才抬起眼皮看了看李老诚，又扫了一眼站在后面沉默的林有粮和神情专注的林阿银，叹着气开口：


    “刘黑虎这个人嘛.....本官倒是听说过一些。年轻人，行事是有些孟浪了。”


    他顿了顿，将茶杯放下后才接着说：“不过......你们说绑人勒索这事，可有真凭实据？那刘黑虎最后可有拿走你们的钱财？”


    李老诚忍住想要回头看林有粮的冲动，他迟疑片刻才道：“这、这倒是不曾，因着我村的小子们见他临时坐地起价，一时不忿下才动了手，最后那银子也被我们村的小子们给抢回来了.....”


    老镇亭摆着手打断他的话：“既是没有拿你们的银子，那你控告他勒索之罪就不成立嘛！再说了，你都说是两边的人都动了手，而且还见了血，这就有点说不清谁是谁非了。按律法，这叫互殴，你们双方都有罪的。”