陈瑞阳到田家送礼的时候，田大旺的堂嫂春香嫂子正跟几个邻居妇人坐在自家门口嗑瓜子闲话。


    一个半大小子气喘吁吁地跑来报信：


    “春香婶！春香婶！不得了啦！田家那边来了个开吉普车的军官！说是晓静姐姐的对象！那车可神气了！”


    “啥？！”春香嫂子眼睛瞪得溜圆，“军官？晓静的对象？你没听错？”


    “千真万确！不少人都看见了！桂花婶亲口说的！那军官还给慧明奶奶送了好多礼物呢！有两瓶好酒，有麦乳精，还有一盒子镇上买不到的花花绿绿的软糖！”


    春香嫂子脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，嘴巴张着，半天合不拢。


    她脑子里嗡嗡作响，之前自己跑去田桂花家，拍着胸脯打包票要把娘家侄儿介绍给黄晓静的情景，清晰地浮现出来。


    当时田桂花那委婉但坚定的拒绝，这会儿回想起来，像一记响亮的耳光抽在她脸上。


    旁边几个妇人互相交换着眼神，脸上都露出了看好戏的神情。


    其中一个平时跟春香嫂子有点不对付的妇人，故意拖长了调子，阴阳怪气地开口了：


    “哟呵！我说春香啊，你这媒做得……啧啧啧，可真是‘眼光独到’啊！”


    “可不是嘛！”另一个立刻接腔，带着毫不掩饰的嘲讽，“人家晓静的对象，是坐吉普车穿军装的军官！你那娘家侄儿呢？还在家等着你给说媒呢？啧啧，这差距……有点儿大啊！”


    “就是就是！春香，你这回可真是……不自量力喽！也不想想，人家晓静姑娘那么水灵能干，能看得上你那……嗯？”


    第三个妇人没把话说完，但那鄙夷的眼神和未尽之语，比说出来更刺人。


    你一言，我一语，像针一样扎在春香嫂子心上。


    她臊得满脸通红，从耳根一直红到了脖子，恨不得地上裂开条缝钻进去。


    春香嫂子猛地站起来，指着那几个妇人，嘴唇哆嗦着：“你……你们……胡说八道什么！”


    声音却虚得厉害，毫无底气。


    “我们胡说？”最先开口的妇人嗤笑一声，“大家伙儿可都亲眼看见了！人家军官女婿都上门了，礼都送了！你之前还巴巴地跑去给人介绍你那个……呵呵，这不是不自量力是什么？也不怕风大闪了舌头！”


    “我……我那是好心！”春香嫂子梗着脖子辩解，声音却越来越小。


    “好心？”妇人们哄笑起来，“好心办坏事！差点耽误了人家晓静的大好姻缘！我看啊，以后给姑娘说媒，还是先掂量掂量自己介绍的货色，别什么歪瓜裂枣都敢往人家军官媳妇面前凑！”


    刻薄的嘲笑声如同潮水般涌来，春香嫂子再也待不住了，只觉得脸上火烧火燎，羞愤交加。


    她再也顾不上撒在地上的瓜子，跺了跺脚，捂着脸，转身就冲回了自家屋子。


    “砰”地一声把门死死关上，把那刺耳的笑声隔绝在外。


    背靠着门板，她只觉得浑身发软，脸上火辣辣的，心里又臊又悔，恨不得时光倒流，自己从没起过给黄晓静做媒的念头。


    这脸，算是丢到姥姥家了！


    以后在村里，她这张老脸可往哪儿搁啊！


    -


    田家院里，寿宴办得热热闹闹。


    堂屋和院中摆开了八张大方桌，碗筷和杯碟擦得锃亮，酒瓶盖子都已拧开，散发着诱人的香气。


    一道道硬菜流水般端上桌来。


    有肉有鱼，有鸡有鸭。


    左邻右舍和亲戚们，几时见过这样的丰盛体面的宴席？一个个眼睛都看直了，口水在嘴里直打转，纷纷惊叹着。


    “哎哟我的老天爷！这席面，比镇上国营饭店的还硬实！”


    “瞧瞧这肉，这鱼！桂花是真舍得下本钱啊！”


    “陆师傅的手艺没得说！闻着就香掉鼻子！”


    “田婶子好福气啊！桂花这闺女，顶得上十个儿子！”


    田母被安排在主桌首位，穿着田桂花特意给她买的新衣裳，笑得合不拢嘴，脸上的每一条皱纹都洋溢着满足和自豪。


    另一个小寿星，田大旺的小儿子田慧明则坐在一旁。


    田大旺和罗秀珍忙前忙后招呼客人，腰杆挺得笔直，脸上是扬眉吐气的光彩。


    田桂花更是成了全场焦点。


    她穿梭在席间，大方得体地招呼着每一位客人，指挥着上菜、添酒。


    那利落劲儿、那精气神，哪还有半分过去在黄家时忍气吞声的影子？


    活脱脱一个当家主母的风范！


    那些原本等着看笑话、背地里嚼舌根说田桂花“打肿脸充胖子”的田家族人，现在坐在丰盛的宴席前，只觉得脸上火辣辣的。


    眼前的景象像一记无声的耳光，狠狠抽在他们之前的刻薄揣测上。


    他们一边眼馋着桌上的好酒好菜，一边心里五味杂陈。


    不得不承认，田桂花，是真发达了！


    是真有本事！


    这寿宴，办得是真风光！再也没人敢小觑这个“离婚女人”和她撑起来的家。


    然而，总有人见不得别人好。


    春香嫂子坐在角落一桌，看着满桌的珍馐美味，闻着那诱人的香气，本该大快朵颐，可心里却像堵了块石头，咽不下去。


    尤其是看到田桂花那春风得意的样子，看到邻居们对田家毫不掩饰的羡慕和恭维，再想起昨天被当众打脸的狼狈，一股强烈的嫉妒和怨毒就啃噬着她的心。


    她眼珠滴溜溜地转，目光扫过收礼金的桌子，田大旺的十三岁大儿子田志明正坐在那里守着做着登记，面前摆着红纸簿子和一个装钱的小木箱。


    春香嫂子心里那股邪火终于找到了发泄口。


    她故意侧过身，对着同桌几个平时就爱传闲话的妇人，压低了声音，用那种自以为隐秘实则周围几桌都能隐约听见的音量，阴阳怪气地开口：


    “啧，你们瞧瞧，这席面是够体面哈？桂花妹子可真是大手笔！”她故意顿了顿，话锋一转，带着浓浓的酸味和挑拨，


    “不过啊，这钱花得……啧啧，也不知道图啥？你们看看那边，收礼金的可是大旺兄弟！这办酒席的钱是桂花出的，可这收来的礼金嘛……啧啧啧，那可都进了大旺两口子的口袋喽！”


    她故意咂咂嘴，眼神瞟向田桂花的方向，又迅速收回，一副“我替你不值”的表情。


    “唉，桂花妹子也是实心眼儿。自己辛辛苦苦开店赚的钱，全砸在娘家妈和侄儿的寿宴上了，结果呢？礼钱一分落不着！这不是明摆着被大旺两口子吃定了吗？他们就是看准了她一个离婚的女人，没了夫家依靠，只能靠着娘家兄弟，这才可劲儿地占她便宜呢！啧啧，这算盘打得精啊！”


    同桌的几个妇人听了，有的面露尴尬，低头吃菜不敢接话。


    有的则眼神闪烁，显然被这话勾起了心思，觉得似乎……有那么点道理？


    毕竟，钱是田桂花出的，收礼的却是田大旺家，这确实有点……


    春香嫂子见有人神色松动，更来劲了，声音又提高了一点点，确保附近的几桌都能听清。


    “你们说是不是这个理儿？桂花再能干，终究是个女人，离了婚又没儿子撑腰，手里攥着点钱，可不就得被娘家人惦记着？大旺两口子也是，亲姐姐的钱，花起来倒是一点不心疼！这礼金收得，心安理得哟！”


    她正说得唾沫横飞，自以为戳中了田家姐弟的“痛处”，心里那点阴暗的得意刚冒头。


    “啪！”


    一声清脆的拍桌声在她旁边响起。


    春香嫂子吓了一跳，猛地回头。


    只见罗秀珍不知何时站在了她身后，手里还端着一盘刚出锅的热菜，一张俏脸气得通红，柳眉倒竖，杏眼圆睁，正死死地盯着她。


    原来罗秀珍正端着菜往这桌送，刚走到春香嫂子身后，就把她那番挑拨离间尖酸刻薄的话听了个一清二楚！


    一股怒火“噌”地就冲上了脑门。


    “春香嫂子！”罗秀珍的声音又脆又亮，带着毫不掩饰的怒火，瞬间盖过了周围的喧闹，吸引了全场的目光，


    “你刚才嘴里不干不净地嚼什么蛆呢？什么‘吃定了’？什么‘占便宜’？你哪只眼睛看见我们占我大姐便宜了？啊？！”


    春香嫂子被罗秀珍当众抓包质问，脸上血色“唰”地褪尽，张口结舌：“我……我……”


    罗秀珍根本不给她狡辩的机会。


    把菜往桌上一放，叉着腰，指着收礼金的桌子，声音洪亮，掷地有声：


    “你给我听好了！也请在场的各位叔伯婶子、乡亲邻居们都做个见证！”


    “我大姐田桂花，心疼我婆婆辛苦一辈子，心疼她侄儿满十岁，出钱出力给我婆婆和她侄儿风风光光办这场寿宴，那是她当女儿、当姑妈的一片孝心和情分！我们全家都感激在心！”


    “至于礼金？”罗秀珍冷笑一声，目光如刀子般剜向春香嫂子，“我田大旺和罗秀珍在这里把话撂明白——”


    “今天所有来贺寿的亲戚朋友送来的礼金，无论多少，一分钱都不会进我们两口子的口袋！所有的礼金，都由我大姐田桂花收着！那是大家给我婆婆、给我儿子的面子，更是冲着我大姐的情分来的！这钱，理当归我大姐！”


    她话音一落，整个院子瞬间安静下来，连厨房炒菜的声音都仿佛小了下去。


    所有人都惊讶地看着罗秀珍和田桂花。


    田桂花也走了过来，脸上没什么表情，但眼神清亮。


    春香嫂子被罗秀珍这一番连珠炮似的质问和宣告轰得头晕眼花，脸上青一阵白一阵，一个字也说不出来。


    她只觉得无数道目光像针一样扎在她身上，臊得她恨不得立刻钻到桌子底下去。


    罗秀珍还不解气，对着春香嫂子继续开火。


    “我大姐离了婚怎么了？离了婚她照样能赚钱，能孝顺老娘，能帮衬兄弟！她活得比谁都硬气！比谁都明白！用不着你在这里咸吃萝卜淡操心，更轮不到你在这里挑拨我们姐弟、姑嫂的感情！”


    “你自己心里那点腌臜心思，别以为别人看不出来！不就是昨天给我大姐介绍你娘家那个歪瓜裂枣的侄儿被拒了，今天又看我们办宴席眼红心热，就满嘴喷粪在这里使坏下蛆吗？”


    “我告诉你春香嫂子！以后再让我听见你在背后嚼我大姐、嚼我们家的舌根子，你试试看！我罗秀珍可不是好惹的！撕烂你的嘴都是轻的！”


    罗秀珍这番话，骂得酣畅淋漓，又占理又解气。


    周围看热闹的村民先是震惊，随即反应过来，纷纷交头接耳起来。


    “嚯！秀珍这媳妇儿，厉害！”


    “骂得好！春香这张嘴啊，就是欠收拾！”


    “看看，人家大旺两口子多明白事理！礼金归桂花，这才叫厚道！”


    “就是！桂花出钱出力，礼金当然该归她！春香嫂子这不是挑事是什么？”


    “活该！让她嘴贱！”


    议论声、低笑声毫不掩饰地钻进春香嫂子的耳朵里。


    她站在那里，如同被扒光了衣服示众，脸上火辣辣地疼，臊得无地自容。


    想跑掉躲羞愧，但一想自己还送了礼金呢，可这菜才吃几口，这么跑了，不是亏大了？


    她捂着肚子假装肚子疼，朝身边一个老妇人说，“七伯娘，我肚子疼，我得去一趟茅房，你帮我夹一下菜，一会儿送我家去。”


    说完，也不管别人同不同意，猛地推开凳子，连一句场面话都顾不上说，灰溜溜地挤出人群，头也不回地跑出了田家院子。


    这一次，比昨天跑得还要快，还要狼狈。


    七伯娘摇摇头，“这个桂花，真是的！”


    看着春香嫂子仓皇逃窜的背影，罗秀珍重重地哼了一声，这才解气地拍了拍衣袖。


    田大旺也走过来，朝田桂花憨厚微笑，“姐，秀珍说得对，礼金你收着！谁再敢乱说，我第一个不答应！”


    田桂花看着维护自己的弟弟和泼辣直爽的弟媳，再看看满院子真心来贺寿的亲朋，还有主位上笑得无比开怀的母亲，心头一片滚烫。