金銮殿上，龙涎香从青铜仙鹤炉中袅袅升起，在殿柱间缠绕出淡青色的烟纹。


    晨曦透过雕花窗棂洒落，将殿内镀上一层金辉。


    萧逸单膝跪在猩红地毯上，铠甲上还带着边关的风霜，几处未洗净的血迹在阳光下呈现出暗褐色。


    "臣萧逸，叩见陛下。"


    他的声音不大，却在寂静的大殿中清晰可闻。额头触地的瞬间，冰冷的金砖贴上前额，带着刺骨的凉意。


    老皇帝颤巍巍地从龙椅上站起，九旒冕上的玉珠相互碰撞，发出清脆的声响。"爱卿平身！"


    老人枯瘦的手指微微发抖，"此战大捷，北越割让三州之地，实乃我朝百年未有之大胜！"


    萧逸缓缓起身，铠甲关节处发出轻微的金属摩擦声。他垂首而立，目光落在御阶第三级台阶上——那里雕刻着一条张牙舞爪的蟠龙，龙睛处镶嵌着两颗血红的宝石。


    殿内百官纷纷躬身道贺，朱紫贵服如波浪般起伏。


    "恭贺陛下得此良将"、"萧将军神勇无双"的颂扬声此起彼伏。但萧逸敏锐地察觉到，右侧武官行列中有几道目光如毒针般刺来——那是兵部尚书一党，为首的周大人虽然嘴角带笑，眼中却闪烁着嫉恨的冷光。


    "朕封你为镇北侯，世袭罔替！另赐黄金万两，锦缎千匹！"


    老皇帝金口一开，满朝哗然。几位老臣交换着眼色，显然对这个突如其来的封赏措手不及。


    萧逸再次跪拜谢恩，眼角余光却扫到了左侧皇子席位。


    九皇子一袭月白蟒袍，正意味深长地看着自己。这位素未谋面的皇子约莫二十五六岁年纪，面容清俊，嘴角含着一抹若有若无的笑意。


    当发现萧逸的目光时，他不仅没有回避，反而轻轻举杯，做了个敬酒的姿势。


    殿外忽然传来整齐的脚步声——那是萧逸的亲兵在宫门外列队等候。铠甲碰撞的声响透过厚重的宫门传来，让几位文官不自觉地缩了缩脖子。


    萧逸注意到，九皇子听到这个声音时，眼中的笑意更深了。


    "退朝——"太监尖细的嗓音划破大殿。


    萧逸缓步退出金銮殿时，感受到背后无数道目光的重量。


    有羡慕，有敬畏，也有隐藏极深的敌意。


    阳光照在他染血的披风上，那暗红的痕迹仿佛在无声地提醒所有人——这位新晋的镇北侯，是踏着尸山血海走来的。


    镇北侯府的书房内，沉香木案几上的烛火轻轻摇曳。萧逸刚卸下朝服，一袭墨色常服衬得他眉目愈发凌厉。窗外秋雨淅沥，打在庭前的青石板上，发出细碎的声响。


    "侯爷，九皇子送来贺礼。"老管家佝偻着腰进来，双手捧着一份烫金礼单，声音不自觉地发颤。这位跟随萧家三十年的老仆，此刻额头渗出细密的汗珠。


    萧逸剑眉微蹙，接过礼单扫了一眼：南海明珠十斛，颗颗圆润如龙眼；西域美玉二十方，皆是上等的和田籽料；还有...一把钥匙？礼单最后一项只简单写着"铜钥一枚"，既无说明用途，也未提来历。


    "送东西的人可还说了什么？"萧逸指尖轻叩案几，发出沉闷的声响。


    老管家咽了口唾沫："那人说...说这把钥匙能打开侯爷心中的疑惑。"说完立刻低下头，仿佛害怕看到主人此刻的表情。


    烛火"噼啪"爆了个灯花，萧逸拿起那把铜钥匙细细端详。


    钥匙不过两寸长短，通体泛着古旧的铜绿，齿纹却异常精巧。


    指腹摩挲过那些凹凸的纹路时，他突然想起军中关于皇陵的传闻——先帝驾崩前曾留下一道密旨，就藏在...


    窗外一道闪电划过，照亮了萧逸骤然变色的面容。他猛地起身，惊得老管家倒退两步。


    "备马！不...先退下吧。"萧逸突然改变主意，挥手示意管家离开。


    待房门关上，他快步走向内室，从床榻暗格中取出一个尘封多年的檀木匣子——这是母亲临终前交给他的唯一遗物，嘱咐他"非到生死关头不得开启"。


    烛光下，萧逸发现匣子侧面有一个从未注意到的小巧锁孔，被岁月积尘掩盖得几乎看不出痕迹。他的手微微发抖，将铜钥匙缓缓插入。


    "咔嗒"一声轻响，在寂静的室内格外刺耳。匣子弹开的瞬间，一股淡淡的药香飘散开来。里面空空如也，唯有一张泛黄的纸条静静躺在匣底。


    萧逸展开纸条，母亲娟秀的字迹映入眼帘："吾儿非萧家血脉，实为..."


    纸条在此处戛然而止，后半截被人整齐地裁去，只留下一个触目惊心的缺口。


    萧逸猛地攥紧纸条，指节因用力而发白。窗外雷声轰鸣，雨势骤然加大，豆大的雨点砸在窗棂上，如同他此刻剧烈跳动的心。


    "谁？"萧逸猛地转身，长剑出鞘。


    柳映雪从阴影中走出，月光照在她清丽的脸上："是我。"


    "这么晚了..."


    "我有话要对你说。"柳映雪直视他的眼睛，"我父亲是前朝遗臣，被当今...灭门。"


    萧逸瞳孔一缩。


    "我接近你，本是为了复仇。"她声音颤抖，"但现在..."


    院外突然传来急促的马蹄声，打断了她的告白。


    "报！皇陵被盗！先帝灵柩被人动过！"


    皇陵地宫内，阴冷潮湿。


    萧逸举着火把，查看被撬开的棺椁。陪葬品一件未少，唯独...


    "先帝的遗诏不见了。"九皇子的声音突然从身后传来。


    萧逸转身，剑已出鞘："殿下深夜来此，不合礼制吧？"


    九皇子不慌不忙地亮出一物："侯爷可认得这个？"


    那赫然是半块玉佩，与萧逸贴身佩戴的一模一样！


    "你..."


    "皇兄，"九皇子突然改了称呼，"先帝遗诏写明，你才是嫡长子！"


    火把的光照在萧逸震惊的脸上，阴影不断跳动...