“主子，你吓她做什么？”阿珠站在一旁，要不是这里人多，她着实想翻个白眼。


    “这宫里多无趣，总要找点乐子嘛。”楚云若站直身子，又恢复了那个懒洋洋的语调，“随便往外说，没人在乎的。”她牵过沈由柯的手腕就往宴席上走去。只不过，在刚感知到那手腕的粗细时，楚云若也微不可见地皱了下眉。


    远处宴席中，乌泱泱围了一群人。眼见公主过来，这些夫人们也没有要散开的意愿，而是将楚云若与沈由柯也拉进人群中。


    “小沈大人这都快弱冠了，怎么还没议亲？”


    “哎呀，小沈大人也是可怜，母亲那么早就去了，现在府里也没个主母，沈大人又忙着公事，疏忽也是难免。”


    “听说小沈大人还有个妹妹，年纪也不小了吧？这家里还是得有个主母，把妹妹的婚事也操持起来……”


    这些夫人们议论纷纷，沈由柯也很快听明白了这议论的对象，转头一看，这对象正在人群中尴尬地坐着。


    “婚事？怎么会，我不是才十五……”沈由柯茫然地看了一圈，对上楚云若似笑非笑的视线，忽然想起了什么。这可不是她本来生活的那个时代，十五及笄，正是该嫁人的时候了。


    “你放心，她们看上的是沈家主母的位置，又不是你。”楚云若略略拨开人群，在沈由方相邻的席位坐下，阿珠也很快送来了另一张椅子，摆在楚云若身边，显然是给沈由柯准备的。


    喧闹的人群很快安静下来。很多人都是第一次见这位公主殿下，最开始的那场闹剧也只有零星几个全程目睹。她们并不知道公主长什么样子，也没法从楚云若的穿着看出她的身份，但宴席的坐次早已定好，只有这场宫宴的主人能坐在这里。


    “我打搅到你们了吗？”楚云若单手支着头向那侧看去，眉眼弯弯，笑得很好看。沈由方从看到她来，总算松了一口气，此时更是立即拱手行礼，喊了一声“殿下”。


    旁人不知，沈由方自己可心里清楚，这才是他的顶头上司，而这上司，也绝不是什么从乡野长大的无知少女。


    人群已经各自匆匆行礼就散去了。在众人心中，这就是皇上给女儿选夫婿的相亲宴，纵然再属意这位吏部尚书家的少爷，也断没有跟公主明面上抢人的道理。


    “我朝尚书的俸禄是不是该涨些了，怎么把府里的小姐养成这样？”沈由方听到这话，心头一惊，一抬头正与楚云若对上了眼。


    “殿下这是……”沈由方想辩解，但想着沈由柯早上那套衣服，实在不知该辩解什么，余光又扫到沈由柯现在一身的珠光宝气，更是喉头一哽，一个字也吐不出来了。


    沈由柯已经塞了满嘴的糕点，此刻像只小松鼠一样，眨巴着眼看过来，似乎很想挤出几滴可怜的泪水。但她没空。这可是皇宫里的食物，是这个时代最顶尖的美食，错过这一次，也不知道还有没有下一次了。


    楚云若轻叹一口气，没再继续这个话题。围着沈由方的人走了，围着她的人可是一波一波来了。这才是她这次宫宴的真正目的，离开宫廷数年，她总要重新认识一下被她的父亲大换血的朝堂。


    闲暇之中，楚云若也和沈由柯交谈了几句。


    “这里有没有跟你亲近一些的，叫过来一起？你一个人也怪无聊的。”


    “啊？没有……我一个人都不认识，我第一次参加这种场合。”


    沈由方正忙着帮偷懒的公主殿下迎来送往，突然后背一寒，得了公主一个斜眼。沈家这个虐待小姐的印象算是在公主这里落下了，沈由方无奈地笑笑，继续他的工作。


    这场宴会，除了沈由柯，哪有一个是真心来赏花吃饭的？其实沈由柯也不是，她是来博取同情的，但显然，现在吃饭对她来说更加重要。


    宴会结束后，沈由柯满足地瘫坐在回家的马车上，身边是阿珠塞给她的食盒，装着方才席上她最钟爱的糕点。沈由方被那位公主留下了，因而马车中只坐了沈由柯一个，她也乐得自在。


    只是回到沈宅，一个人迎遇上她那位一年也见不到几面的父亲时，沈由柯又想念起沈由方来。


    沈尚书大概也没有想到会在家中碰见女儿，略一皱眉，严肃地问道：“你这是去了哪里？”


    “回父亲，女儿受邀，去参加了公主的赏花宴。”沈由柯怯懦地回答。


    “公主？”沈尚书还没来得及说什么，就听人通传，宫里来了赏赐。


    捧着赏赐的宫人乌泱泱挡满了大门，领头的人说着赏赐是给沈小姐的，目光却一直落在沈尚书身上。


    “沈大人，这是我家公主给您家小姐的赏赐，有些衣料首饰，也有些平日玩的小玩意，还请您别嫌弃。”徐浩站得笔直，手一直搭在腰间长刀的刀把上，“殿下说，她体谅沈大人清廉，但也太委屈家里的孩子了，吃不饱穿不暖，说出去还当我们央国发不起官员俸禄呢！”


    沈尚书面色铁青，气得半天没说出话来。但徐浩就是奉命气他来的，又不是来听他说话的，转头笑眯眯地问沈由柯道：“沈小姐的院子在哪？我让人将东西放到您的库房里去。我还带了裁缝来，给您量体裁衣，做几件合身的赴宴的衣裳。您还缺什么也可以跟我说，我立刻让人去置办。”


    “不，不用了，已经够了。”沈由柯连连摆手。她这次是真的结巴了，那位公主竟然搞出这么大阵仗来给她出头，真是她做梦都不敢想的。


    沈由柯的院子里没什么正经库房，但空屋子还是有几间的。毕竟这一个院子里，只住了她和婢女玉莹两个人。徐浩扫视一圈这个荒芜的院落，面露不虞，临走前又刺了沈大人几句。


    幸好沈大人正值壮年，春秋鼎盛，要不真要让徐浩气死过去。“你少跟那个公主来往！”沈大人丢下这句话就拂袖离去，留下想笑又不敢笑的沈由柯和还没回过神来的玉莹。


    “为什么公主会赏这么多东西给我们啊？”玉莹问道。


    “大概是看我可怜吧。”沈由柯脸上的笑意藏都藏不住，“你看，这还有宫里的糕点呢，快点尝尝！”


    沈由柯才不在乎她这位父亲有什么想法。瞧这一院子东西，拿出去卖了也够她和玉莹生活了。要是指望沈大人，她们早就饿死了！


    傍晚时分，沈由方也罕见地来了沈由柯的院子。他一直在前院住着，连后宅都没怎么进过，更别提沈由柯的住处了。


    尽管被赏赐增添了几分富贵，沈由柯的小院还是显得非常朴素。这已经是她和玉莹两个小女孩努力休整的结果了。这家里的下人没人管束，不故意给她们使绊子就不错了，上哪去指望他们帮忙呢。


    “哥哥怎么来了？”沈由柯乖巧地问道。她已经换下了宫里的衣服，穿上了自己的常服，一套虽然被水洗得发白，但是合身整洁的衣服。


    沈由方怔愣了一会儿，才答道：“公主让我过来看看。那些下人还是欺负你吗？”他前几年已经换了一批人，还不时塞给她们一些银两，不曾想她们还是这样的境况。


    “没关系的，我这些年都是这样过来的，早就习惯了。”沈由柯继续乖巧地卖惨。沈由方比起她那位父亲，已经是一个很好很好的人了。但再好又能怎么样呢？她们还是被欺负，沈由方给她们的银钱也一大半用在了打点门人，放她们偷偷出门去采买物资上。


    “那……你想不想去给公主做伴读？”沈由方问道。这是楚云若主动提出的，也是被他一口回绝的。他不愿意沈由柯再参与进朝堂争斗中，而这也是在楚云若身边无法避免的。但从眼下的情况看，他的这种保护或许对沈由柯没什么作用。


    “伴读？要做什么？我没读过书也可以吗？”沈由柯确实很向往，但她作为一个穿越者，一个来自现代的理科生，不论是四书五经还是女德女戒，她都一窍不通。甚至，她其实根本不知道这个时代的人在读什么书。


    “你没读过书？”沈由方根本没有想过这件事。也是，连衣食都不能满足，又哪有人会给她请先生教她识字读书呢？再任由他这样一意孤行地保护下去，迟早把人养废了。


    沈由方下定决心：“你明日就到公主府去，越早越好。最好一睁眼就过去，公主府也不缺你一顿早饭。”


    “啊，好。那我……怎么去？我不认识路。而且门人也不让我出去……”沈由柯低着头，越说越小声。


    沈由方忍了半天才按下心里的怒火，艰难地用还算平和的语气答道：“我让车夫明日早上在门口等你。你看看公主的赏赐里有什么趁手的家伙，明日谁要敢拦你，你就拿着往他脸上招呼！”


    果然，楚云若说得没错，光讲理有的人是听不懂的，但如果讲理的人会一些武艺，那理也就更加浅显易懂了。