那是沈由柯第一次见到楚云若。


    暮春时节，山花烂漫，恰逢皇帝找回了流落民间的公主，宫中便办起了一场赏花宴。宴会的主人自然是这位自当今圣上登基就流落在外的公主殿下，客人邀了朝中各级官员的夫人以及未婚嫁的十余岁的小姐少爷。有传言称，这是要借给公主接风洗尘的名头选一个驸马。


    沈由柯也应邀参加了宴会。这是她第一次收到宫宴的邀请。并不是因为她的家世够不上格，正相反，她父亲是吏部尚书，朝中重臣，母亲也是世家出身，名门之后。只是几年前，母亲突然爱上了青灯古佛的生活，日日供奉神像，再不踏出佛堂一步。时至今日，人们好像都已经忘记沈尚书家中还有一位夫人，还有一个小姐。


    沈由柯从未参加过这种宴会，也没有母亲嬷嬷教导她进宫的礼仪。当她穿着一身并不合身的鲜亮的橙色衣裙站在沈由方面前时，着实让她这位兄长皱起了眉头。


    “你打算穿这个去赏花宴？”到时别人是赏花还是赏你？沈由方强忍着没把刺耳的话说出口。


    “不，不可以吗？我第一次参加宫宴，特地把我最华丽的衣服找出来穿上的。”沈由柯小心翼翼地问道。她承认她是抱着卖惨的心思的，向她的哥哥，也向参加宫宴的其他人。堂堂吏部尚书家的小姐，每年就过年时能穿上新衣，她如今十五岁，正是长身体的时候，去年过年时做的衣裙，如今袖子都短了一截。她就是要让别人看看，她这个便宜爹是怎么虐待自己女儿的！


    沈由方愁闷地揉了揉眉心，想了想赏花宴的时辰和主人，终究是咬了咬牙没把沈由柯赶回去换衣服。进宫的一路上，兄妹俩相对而坐，那抹橙色一直刁蛮地撞在沈由方眼中，以至于手中的书卷都亮得晃眼。


    当今圣上在位不过三年。其即位时，朝中可是彻头彻尾地换了一次血。至此三年，每次提及科举，皇上总是不耐烦地摆摆手说句“再议”。沈尚书为官刚正不阿，一肚子忠君报国，作为父亲却实属失职，子女的未来向来不在他的考虑之中。沈由方空有一身才学无处施展，如今总算有了机会。


    宫中的花园为了这次宴会重修了一番，偌大一片地方，视野开阔，中间摆满了各色花朵，溪水潺潺，顺着蜿蜒纤细的河道绕着这花团锦簇流淌。


    刚一踏进这处花园，沈由柯就感到四处的目光都向她投来。鹅黄、苗青、湖蓝，无论是花还是人，都是这般淡雅的颜色，沈由柯的明亮着实是让人挪不开眼。


    沈由柯总算有了些许后悔，为她小瞧了这场宴会。那些公子少爷们倒是一下就挪开了正眼，而夫人小姐们投来的，便是嘲弄与讥讽的目光了。在这个时代，在皇宫中，这样的装束，首先让人看到的自然是对规矩的蔑视与破坏，至于什么同情怜悯，一开始就和她没什么关系了。


    只是思绪走了一瞬，沈由方就不见了踪影。沈由柯烦闷地正要去找人，就见一个藕粉色的少女向她走来。


    “你是哪里混进来的？穿成这样，把皇宫当成你家的后花园吗？”那少女一看就是娇纵惯了，一边斥责着别人不懂规矩，一边又在这宴席上摆起了主人做派。


    沈由柯深呼吸一下，行了个歪七扭八的礼：“我第一次进宫，实在不懂穿得有什么不对。不过您是……公主殿下？”


    “你别乱说话，我怎么会是殿下！”那位极得皇上重视，又是刚回宫，不知其现在脾气秉性如何，要是说错了什么招惹到她，那可就不好了。“你不认识我？我是凌光，我父亲是辅佐陛下平定叛乱的凌将军，我兄长凌辰也在军中任职。”


    沈由柯站直身子，不知从哪来了底气：“那公主殿下没有来斥责我，你的父兄那么厉害也没来斥责我，这花园里那么多人都没来斥责我，怎么就你来骂我？”


    “你别不识抬举！本小姐好心教你，你这是什么态度！”凌光急了。她也算将门虎女，自小习武，家中有谁做得不合她心意，她总是要叫那人陪她“比试”一番。如今被人反驳，她不由自主地就要撸起袖子，撸到一半反应过来自己今日是在宫中，穿得裙装，又尴尬地放下手，仅是恶狠狠地瞪着沈由柯。


    “我就这个态度，我也是尚书家的小姐，用不着你抬举！”沈由柯也仰起头来。反正卖惨的目的达不到了，索性就让自己开心一点，凭什么要受乱七八糟人的气。


    沈由柯正骄傲，却见面前的凌光突然温顺起来，甚至拿着手帕擦起了眼角。紧接着，身后就传来一道清亮的女声：“这是在做什么？”


    沈由柯忙转头看去，这一眼就屏住了呼吸。那女子比她高出一头，一身宽大纯白的衣裙在微风中轻轻荡漾。瀑布般的长发仅用一条青色的发带松松绑起。她大概是这席上穿着最素净的，但容貌却比万千花朵更加俏丽。


    沈由柯一时看呆了，直到那女子的一声轻笑将她的魂魄唤了回来。沈由方跟在女子身后，恨铁不成钢地重复了一遍：“殿下问你，‘这是在做什么？’”


    “啊……你是公主？”


    “怎么，不像？”楚云若脸上的笑意快藏不住了。凌光的偷偷抹泪虽然也快装不下去了，但她几次想要开口，都被楚云若的眼神制止了。


    沈由柯后知后觉地向楚云若行了一个更加四不像的礼，开口答道：“那个……这位凌小姐说，衣服穿得不对，把皇宫当后花园，还有什么，公主殿下，不识抬举之类的，我记不清了。”这确实是凌光刚刚说过的，只是太断章取义了些。凌光实在忍不下去，一边叫着“你在胡说什么”一边冲上去捂住沈由柯的嘴。


    沈由方觉得，今日的风实在有些凉，吹得他一阵头疼。楚云若则惊奇地挑了挑眉，指示宫女拉开凌光后，亲自拉起了被推倒在地的沈由柯。


    “阿珠，带她去换身衣裳吧。”


    阿珠领着沈由柯离开御花园，也离开了园子里的喧闹。


    “这宫里向来没什么人，你可跟好我，走丢了可就回不来了。”阿珠一边说着，一边轻车熟路地走到了一座半掩着门的宫室。


    谨思宫。沈由柯正好奇地抬头看着，就被阿珠猛地拉了进去。


    宫里也很安静，只是廊下坐着一个十几岁的女孩，从长相看应该是西域人，正“咔嚓咔嚓”地磕着瓜子。


    阿珠无奈地道：“沙罗，你这让外人看了像什么样子？”


    “我不是把门关上了嘛！再说，这宫里有谁会进来？”沙罗跳起身，抖落身上的瓜子壳，“这又是谁？主子又捡了什么人回来？”


    “沙罗。”阿珠嘴角扯了扯，“这是沈小姐。主子让我带她回来换身衣裳。我记得哪有几箱衣服，说是皇上这些年给主子做的？”


    “哦，我知道。”沙罗虽嘴上不停，活却一点没少干，她一边说着一边蹿进一间屋子翻找起来。阿珠也带着沈由柯跟过去。


    “沈小姐，是那位沈公子的妹妹吧？沈公子丰神俊朗，怎么把妹妹养的这样，瘦瘦小小的？”


    阿珠感到有些疲惫，“她是兰国人，她们那的标准和我们这不太一样，你别放在心上。不过……”阿珠拎起沈由柯那纤细的手臂，“你也确实瘦了些。小姑娘家家，没必要为了漂亮吃那么少，身体健康才重要。”


    “我，我没有……”沈由柯想把自己的遭遇和盘托出。她确实是为了这个进宫的，不合身的服装，瘦弱的身躯，无人教导导致的不懂规矩，都是她有意无意为了卖惨刻意表现出来的。眼下这两人，一听就是热心肠，第一面就看出了沈家上上下下好几年都看不出来的东西。但是，和她们诉苦有什么用呢？她们一看就是公主身边的侍女，境况也不一定比她要好，听了自己的遭遇，除了掬一把同情的泪水，还能做些什么呢？


    沈由柯还在纠结，那边沙罗却已经将把一个箱子掀了个底朝天，最终拎出一件杏黄的裙装。


    “就这件吧，大小、薄厚都合适，还和她之前那件颜色差不多。”


    沈由柯好像在阿珠和沙罗眼中看到了诡异的光。她大概是直接被她俩拖到了公主的寝殿里，换了衣服，擦了胭脂，梳起了双挂髻，头上、脖子上、手腕上，都戴上了精致的首饰。


    “瞧瞧，多水灵的姑娘。”沙罗称赞。


    “是呀，多乖的小姑娘。”阿珠也满意地笑着。要不是自家主子死活不从，她俩至于只能在别人家的小姐身上过瘾吗？


    阿珠终归是记着正事的：“这也耽误了好半天了，得快点回去，要不赶不上宴上的美食了。”


    这确实是正事，掂掂手里的二两肉，阿珠便马不停蹄地拉着沈由柯往回走。伺候多了祖宗，猛地见着个这么听话的姑娘，谁不会心潮澎湃呢？


    眼见就是御花园的院墙，那墙外却正站着两人攀谈。那个白的晃眼的定然就是这赏花宴的主人，另一个身着暗红色的锦袍，应是个身形高大的男子，正背对着她们。


    阿珠不甚在意，仍拉着沈由柯往前走，那二人的交谈声也传入了沈由柯耳中。


    “……你怎么穿成这样？”那男子问道。


    “丧服啊，很明显吧。”楚云若语气慵懒，余光看到沈由柯和阿珠过来，还伸手招呼她们，“为已死之人，为将死之人，你知道的。”


    那男子一看地位就不低，沈由柯正想行礼，却被楚云若拦下了。


    “不会行礼就算了，怪难看的。”


    沈由柯半张着口，小心地看向那男子，观察他的神情。那男子果然面露愠色，却是在上下打量过沈由柯的装束后。他大概还是想说什么的，但有外人在不愿多说，匆匆道别后就快步离去。


    楚云若随意地应了一句，便偏头看向了沈由柯。


    “果然，跟着我可把她们憋坏了。”


    “我什么都没听见！”


    楚云若在称赞阿珠和沙罗的手艺，沈由柯则在装傻，以防成为不会说话的死人。


    “啧，你还想把刚才的事说出去吗？”楚云若微微弯腰，凑在沈由柯耳边说话，“你猜，如果说出去，是你先死，还是我先死呢？”