“薛不虞……”柳茸看见接住自己的人，了然一笑。


    信号烟没有白放。


    青年盔甲银两，冰冷坚硬贴着她身。


    “你来了。”


    “再晚来一步娘娘是不是要摔成肉泥了？”他眼神严肃，后怕地望着她。


    柳茸不答，好整以暇望向跳下时的高台，栏边那身青衣人影想要抓住她的手留在半空，神情淡漠望着她，不知在想什么。


    “薛不虞……？”赵玉则带着些许不易察觉的愕然。然而更刺目的，是他在柳茸身边的模样，那般的无间信任。


    掩藏在姣好面庞上的双目微微颦眉，赵玉则的声音清冷，面上浅笑依旧。


    “薛将军不是已经去往边庭了吗？怎么，又回来了？”


    “你怎知我就一定走了？”薛不虞提起刀，刀上沾了血迹。


    “你——”赵玉则一卡，逐渐凝重。


    薛不虞：“看来陈王殿下反应过来了，猜猜关闭的暗道都藏了谁？”


    宫外火光艳烈，厮杀声四起。


    镇国大将军北上回边庭不可能是独身一人，必有随行兵马，如此大堆的人马要制造已然离去的假象，定然在长安有落脚之处。


    一个不能轻易查的落脚之处。


    蛰伏在太极宫下的蝉破土而出，在火海里穿梭。


    赵玉则目光转到薛不虞脸上，对方道：“这可不是臣的主意。”


    旋即看向柳茸，“不过臣挺同意的。”


    “陈王殿下想通了？”柳茸道：“既然薛将军没走本宫有什么必要收礼，何萧搜宫不过是引出内贼的局，本宫还要多谢殿下的疑心，助了本宫一臂之力。”


    薛不虞听罢忽然竖起眉毛，用唇形反驳：他是自愿送的。


    举动被不远处的赵玉则收入眼中。


    他在冬风里呵着白气，望向天，雪漫漫飘了下来。


    看着底下女子的脸，一抹笑意在他面颊堙灭又现。


    曾经那个求他利用的女子一直都没变，但是这么多年过去，她多了不少同路人，也终究不为自他所用。


    她选择过很多人，即使有了肌肤之亲，即使大权在握，她却依然没有选择他。


    若选择与自己一起，他们或许是最契合的人，必能互吞朝纲，他们都是利益驱使的同类，合作地无比默契，可她后来每回都选择站在他的对面，手中的剑不对向旁人，就对向他。


    可叹也无奈。


    “领王命而不发，薛将军，此乃欺君。”


    赵玉则的目光逡巡在二人间，“皇后，是要逼宫？”


    眼下的场面，火势大乱，谁夺了宫便能咬死对方为贼，己方则是救驾，赵玉则一口出言扣下名头，将她拉下水。


    柳茸不恼，“陈王殿下不也是如此？”


    “何况我是不是逼宫，要有人才能知道。”


    “谁？”


    “朕知道。”声落人现，新帝捂着醮湿的丝帕，重重咳了数声，双目被乌烟薰得润极。


    赵玉则张了张唇，“见陛下无恙，臣心甚慰。”


    新帝早看不惯一直挟制自己的赵玉则，“将此逆贼给朕拿下！”


    短箭飞来，赵玉则的私兵一把护在他前，祭坛一时间变成两兵交战的战场，铿锵剑影在宫道红墙掠过。


    柳茸举着手中的牌位，“赵玉则，你真的不在乎这个牌位吗？”


    “本宫跳下时你伸手想拉的时候这尊牌位呢。”


    血战里没有人回答她，柳茸拔刀就要砍毁，一只手穿过利刃刀光紧紧握住了她劈下的刀身。


    血如红珠，一颗颗滴落地上华砖，染红阴刻的花纹。


    赵玉则似乎没感到丝毫的痛，还想再去够母亲的牌位，数把寒剑已列在他的脖颈。


    京城的火烧了数日方得扑灭，赵玉则的府兵被清查，连同引入京的雍州私军。


    寻常的私军自是不能轻易进入城门，赵玉则的私军拉长了时间陆续乔装入城，数量不多次数不频，待点火后再与城外埋伏的私军里应外合。


    如此一来，火势持续的时长与守城禁卫的数量便成了重中之重，赵玉则算准了长安禁卫的人数、算准了火势持续的时长——如若没有多出薛不虞那支兵马的话。


    甘露宫虽未烧成火海，但各大访市烧毁严重，有的只剩下木桩子，且被毁之处是一众朝臣府邸，不少朝臣都丧命火海。


    天子震怒，下令彻查，赵玉则以谋反罪论，不得有释。


    柳茸阅着呈上的案宗，大理寺正连夜复审，陈王赵玉则在牢中什么也不招，自打被捕他便一言不发，即使是那日上囚车也只是端雅理着衣摆，宗室不好动重刑，只能干耗着。


    “娘娘，此处有一卷案疏请娘娘过目。”


    柳茸手中案宗一放，接过看了几眼：“何府都抄没了？”


    “都抄没了。”


    “那为何是这么点人数？”她抬起头正色问身边的内官，“何萧家有多少口人？”


    “家里没几口人了，前年妻女病故，只剩两位老人家，何萧此人图财得很，都尽数给了给父母。”


    “这二人如今身在何处？”


    “已收入狱中。”


    柳茸写了封书，“交给薛不虞，带他们去边庭吧，别在回京城了。”


    “可是……陛下、陛下说一律杀无赦，不得轻饶。”


    “他说得不算。”柳茸将书信贴到内官脑门，信纸兀的落下，内官战战兢兢接好。


    “边庭胡人多，不是拟订要迁汉人开荒定居么？留在长安也无用，何家何萧已死，也没了壮丁，让他们走吧。”


    柳茸合上案宗。


    她时常在想，如今世道自己做了皇后有变好吗，不知为何想到崔元。


    若他在，会如何做？他怕是不愿自己滥杀，她仿佛看见那抹白衣身影在堂下为两个老人求情。


    太极宫是口饮血的巨兽，见血已是家常便饭，一道道血痕铸就了一条条宫阶。


    但无辜之人的血，能少溅还是少溅吧，溅得多了，王朝就倾覆了。


    柳茸摸上自己的腹。


    那里有孕育生命的器物，大抵是知晓生灵是如何来之不易，对于生命她总存一分敬畏，不喜轻易下杀手。


    这点，即便是一起同甘共苦过的新帝也是不会体会到的，故而他们能杀得轻松。


    *


    大狱最后一层，无风无光，蝇虫也飞不出，挂镣铐的墙头淌着一滩干涸的血，证明此地曾有过不少的人。


    掌灯人带柳茸进了大狱，久见的灯光照在壁上，照着赵玉则的面容。


    他污垢蒙面，蓬发披散，但依旧能从骨相一眼便觉容颜不俗，脸上双目如泉，只待人擦净不属于这张脸的污渍。


    “没想到是娘娘来审臣，”他端方作揖，“真


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    是臣的荣幸。”


    “本宫今日来不是来审你的，审你自有他人。”


    “原来娘娘是专程来见我的。”他故作了然，似笑非笑。


    “火场里死的大臣本宫查了，全部都在榻上昏睡不醒，没有一个醒来的，你说，是不是很奇怪。”


    “赵玉则，你为什么要杀他们？”


    “娘娘，如今臣为阶下囚尔为君，娘娘说什么便是什么，想安什么罪在臣身上臣又岂敢有异议。”


    他道：“那些人与臣素无过节，臣何故要杀人。”


    “他们与你是无过节，但是与你生母谢妃就不一定了。”


    赵玉则的笑逐渐收梢。


    “你猜本宫查了多少？”


    “旧时与生母有关的卷宗已隐逸，我猜娘娘……什么都没查到。”


    陈王生母当年被废为庶人赐死，少不了一帮朝臣上疏，但事后此事为忌谈，那些上疏的人也已查不到，先帝刻意抹去了此事不许任何人提。


    关于老一代的旧事已消散于日益明亮的太极宫中。


    但是通过赵玉则的反应，柳茸却信了猜想。


    “赵玉则，那些人不是误死在火场，你是故意的。”


    他不答，只说：“臣母亲的牌位还好吗？”


    “已经放回祭坛了。”


    听闻此话，他的面上露出舒了口气的神情，“那就好。”


    “赵玉则，你知道你自己会面临什么罪吗？”柳茸在狱栏外冷眼看他，“逼宫，谋反，贪墨，私畜军兵，上一个如此做的人车裂全族，而你，不会死得太轻松。”


    “那臣死前能再问一个问题吗？”


    柳茸没否认便是准许。


    “娘娘还想见到我这张脸吗？”


    *


    在朝堂间逐渐失利，赵玉则已做了准备，今日之局面不是一时所造，而是他藏在暗处的刀。


    若有一日陈王被迁出京，便逼宫博一丝生机。


    柳茸不信他只想了这一种方法，也不信他不留任何后手，甘愿在地牢等死。


    “派人看住他，留神赵玉则身边的每一个人。”柳茸吩咐好典狱长。


    狱门外一袭霁蓝袍子的青年在等她，见她出来，掷了个果篮。


    “进去那么久，都和那个人说了些什么？”他承认自己很难得地嫉妒了。


    虽然知道两个人不可能说什么风花雪月，但一想到让柳茸浪费那么多时间在里面，心下一阵不快。


    关在狱中了还来勾她的注意。


    “你不会要心软了吧？”薛不虞神情紧张起来。


    “在薛将军眼中，本宫就是这样的人吗？”柳茸问。


    薛不虞稍稍放松下来，“你答应过我，要杀他的。”


    这是当然，为了崔元和许多人，她也会杀陈王。但是……这几日来，陈县的百姓不停为赵玉则请命，而京城家家户户虽噤若寒蝉，但柳茸从他们眼神中看到了不忍与求情。


    稍微处理不当便容易失了民心引发非议，更不消说，不乏平日与柳茸不对付、痛恨牝鸡司晨的朝官在推波助澜。


    柳茸呼出一口寒气，听见耳边人道：“你是不是……不想杀他？”


    “没有！”


    “我就知道，娘娘说到做到。”


    “这次我要走了，是真的走了。”薛不虞回以一个落寞的笑，“我走了，你还会记得我吗？”