天热起来人就没多少食欲，不独摊上食客，家里人也没什么胃口。徐氏大热天还在外头跑，中午回来喝了一碗井底湃过的绿豆糖水，饭也没吃又出门了。


    隔壁赵秀才脸皮恁厚，这些日子上门讨了几次，那日他娘子生产垫出去的钱竟真不给，阿秀偷偷来说，这些时日赵秀才老家应当是出了什么岔子，家里银钱不趁手，自打秀才娘子生产到现在，都许多时日没吃上肉了。


    饭食跟不上，奶水也不足，她生的那孩子本就早产，成日里饿得哭嚎，徐氏嘴硬心软，虽日日催着赵秀才还六百文钱，私下还是叫阿秀来，端些糖水鸡蛋甚的叫端回去给秀才娘子喝。


    这几日赵秀才不常回来，秀才娘子又躺着坐月子，她至多挨几句骂，不曾再挨打了。


    隔壁的事儿徐氏只是说一嘴，一家人也就听一耳朵，孩子毕竟无辜，不过是给些鸡蛋菜蔬罢了，再多的也没有了，只是徐氏可怜阿秀，常借着给东西的当口喊她来吃饭。


    天热起来好像也就这几日的功夫，前几日早晚都还凉快，这几日只觉得呼吸间都开始喷火，几场雨下的连空气都开始变得粘稠，虽有时不时有好新鲜的客人来尝，但这煲仔饭生意大不如前。


    宝珠已经开始琢磨起新鲜吃食来了，本朝饮子已经做出花来了，冰酪酥、各式浆水、各式茶汤只有想不到的，没有茶楼里买不着的。


    当然，做饮子成本也大，这些茶楼饮子铺都有专门的冰窖，或是专门的匠人制冰，摊子上卖这些冰饮成本高不说，也不会有很多人来买。


    宝珠想的是做凉食，譬如凉面冰粥冷饭一类，吃着清爽可口，又能垫饱肚子，无论是码头做工的，还是国子监那些学子都是以垫肚子为主，能有口凉快的吃食还能再垫饱肚子，这几样吃食应当也吃香。


    不是家家户户都有井，否则外头一担水也不会卖的这样贵。穷苦人家多去河里打些水用，稍微注重点的人家用的水无所谓，但喝下去的水仍要买的。


    家中那口井正解决了凉食难得的燃眉之急，夏日里井水仍旧冰凉，这几日宝珠跟大哥一道试了许多饭食，粥备两样分别是莲子芡实桂花冰粥、绿豆沙薄荷冰粥。


    熬煮好盛进桶里早早放井里湃着，过两个时辰取出来，便看桶沿立时凝结了细密的水珠儿，盛出一碗，不消片刻就喝个精光。


    芡实粥在苏州时三伏天里一家人常吃的，至于绿豆沙薄荷冰粥，盖因徐氏撒在院里的一小片薄荷籽儿已经长出来了，密密麻麻长了一片，闻着且提神呢。


    至于冷饭便是自家炒的香香软软的猪肉松，配上切丁的青瓜萝卜搓成饭团，一口一个吃起来也便宜。再一个冷拌饭，细烤过的猪肉、煎蛋、各式小菜与冷米饭拌匀，配上宝珠自己酿的酱，既好吃也顶饱。


    至于冷面便是最简单的一样吃法，这冷面定价也最低，毕竟是在码头卖，用的是最便宜的黑荞麦面，一碗冷水加些酸甜汁子，再有拌匀的辣白菜加半个卤蛋淋几滴香油，这一碗只卖七个钱，既顶饱味道也好。


    食摊只是小本生意，故而选的都是好做且方便的吃食，也并非忽然就换了吃食，入夏以后也卖，只是卖的少了，新鲜吃食渐渐多了起来，新上了冷粥凉面跟拌饭一类，有老客问宝珠几人便抓紧机会推销。


    直到七月里，食摊上再也不见煲仔饭，都被新吃食替代了去。


    砂锅是保温保冰的好东西，先前用来做煲仔饭的砂锅，现下无论是用来盛粥还是盛面都很不错，至于饭食，是新打了一批竹制的新饭盒来盛。


    天气炎热，几人在伞铺打了一顶巨大的青幔布竹伞，遮在摊子顶上，热天里能阻挡些许燥意。


    摊上吃食都分了三批，早起做一批一早卖，宝瑢半晌午，半下午还有黄昏边上分别再送一批来。


    其中凉粥在黄昏边上卖的最好，一日忙碌下来，没人想点火烧锅吃热乎饭，夏天本就心烦，人一热心里倒是更燥了。买不起什么各式牛乳鲜花果汁饮子，甄家食摊上的凉粥倒也是消暑的吃食。


    且份量也足，一碗够两个人分吃。那薄荷绿豆沙吃起来更是叫人觉得畅快，清丝丝的从喉咙凉到肚里，一碗下去只吃的心里都舒坦了。


    趁着太阳落山的余晖，家家户户都推门出来活动了，甄家食摊也被围了个水泄不通。


    大哥走前配好了料，下午宝瑢熬的两桶粥，在井底冰了一下午，方才才堆在棉被里推过来，冷热交替间凝结的水珠儿还挂在桶沿呢。


    一搬到摊上，原先两桶快卖空的粥就撤下去了，有自家拿了锅碗来装冰粥的，也有端了甄家砂锅往回走的，端走砂锅的都交了押金，一会儿送来时这钱再退还回去。


    到天黑，两桶粥都卖光了，再有人来问的，宝珠也只能摇头说没有了，来的食客只得叹气，又同一道来的人说明儿再赶早些。


    每日这冰粥卖的是最好的，多时能卖出去六桶，其次便是凉面，能卖出去三桶，拌饭跟饭团买的人就少些，多是国子监的学子们订食。


    一日忙碌下来，兄妹三人都觉得腰酸背痛，


    井里还有小半锅白粥湃着，正是留着晚上吃的。徐氏跟甄父都还没家来，大哥去切了几个咸鸭蛋，又用辣子炒了个腌菜心，宝瑢都端上桌爹娘也回来了。


    点了灯火以后细碎的蚊虫绕着火光飞来飞去，天热，喝些冷粥整个人都畅快许多，一家子也没甚个讲究，各自端了碗挟了菜坐在檐下或是站在院里吃，时不时还要赶一赶飞虫。


    自个个开始忙起来以后，甄家晚上这一餐吃的总是很晚，等吃完饭巷子左右邻里连灯都尽数熄了。


    宝珠才将碗筷洗过，出来倒污水时忽然听到外头细碎的敲门声，先还当时听差了，仔细听了一会儿，才发现真有人敲门。


    大晚上的到底有些防备，宝珠喊了大哥去问。


    门一开，只看阿秀形容惨淡的站在门口，一副心如死灰的模样，跪倒地上磕了几个头，甄家大郎被吓了一跳，又将人拉起来。


    阿秀磕的重，额上已经青紫一片，渗出丝丝血迹。


    大哥立即将人拉起来，阿秀人生的瘦，轻松便能提溜起来。甄大郎见宝珠宝瑢都出来了，便避开去灶间了。


    宝珠将人带到屋里问出了什么事儿，只看她又要跪，“求姑娘们救救我——”


    阿秀似才被踩了尾巴的猫，一脸惊恐惶然，两眼泪如雨下，“赵相公同我家娘子说，要将我卖到花船上。”


    花船上做的是什么行当，甄家才到汴京头一天就知道了。


    跟过来的徐氏听到半句，啐了一口，“亏得还是读书人，竟能生出这种主意来。”


    宝珠又问可是赵家出了什么事儿。


    阿秀方才呜咽着道出前因后果。


    “前些时候老家来了一封信。”


    赵秀才读书读到如今仍没甚长进，托关系进国子监也是日日在外饮酒作乐。上月秀才娘子生产那日，他正是又同那些人吟诗作赋去了。


    这日子本是快活的，可正是老家来的那封信叫赵秀才夫妻俩慌了神。


    却原来这赵秀才


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    家也是一本烂账。


    虽家里有不少家底，可赵秀才还有两个弟兄，前些年没成婚在家做不得一丝一毫的主儿也就罢了，如今各人有了各人的家庭，自然看不惯老子娘将家资都赌在赵秀才身上。


    这几十年要银钱给银钱，恍若无底洞一般不知填进去多少，可也不曾考到什么功名来，家中再有家底也经不住这般造，且自家也有妻儿要养，哪里肯再平白养着大哥一家，于是这二个弟兄便闹了一通提了分家。


    爹妈自是不允，可这些年赵秀才除了要钱，寄回去的信都寥寥，弟兄俩闹着不放，终究还是分了家。


    信里说爹妈不叫赵秀才赡养，只要他年节尽到孝心。


    这赵秀才是家中长子，这些年读书花出去的银钱再有那些人情账更是多不胜数，家底一盘算里外里分一分，到赵秀才手里分给他二十亩田地，连住的地儿都没落到只砖片瓦。


    分家文书不单爹娘兄弟捺了印，还有族里几位族公族叔的见证。族里向来看中他，他若在家，过年祭祖磕头他都是在前头的。


    这封信叫赵秀才傻了眼，怪不得这几个月没再捎钱过来，他手里银钱已花尽了，还找同窗借了些银钱周转，只等家里稍来银钱好还账，没成想没等来银钱，只等来分家另过的文书，他如今在国子监读书，月月还得花销，银钱一断，连回家的盘缠都没了。


    往日里那些好友同窗再喊他出去饮酒作诗他也脸红推拒了，连着半月都不曾去学里，日日缩在家中，脾气倒是愈发大了起来。


    可他现下也不知老家闹到什么地步，无论如何得回去一趟，他都不在竟就将家给分了，实在荒唐。


    他心下觉得他爹娘是受了那两个弟兄的胁迫这才没拎清，两个弟兄也短视，他出息在后头呢，今日这般撕破脸，日后再没有好处把那两个弟兄的。


    他是没劳作过的人，分下的二十亩田地也不知如何打理，即便不晓得怎么种地，若分家一事真定了，也得赶回去将地赁给人家，他才好继续回来念书。


    要回去当然得有盘缠，这几日家里生计都难以为继，赵秀才偷摸典了几样他家娘子的首饰，可老家路途遥远，当首饰得的几个钱只做寻常花销都不够，哪里能做回家的路费。


    再一看阿秀如今长大了，人也抽条了，搬到甄家赁房以后甄家常偷偷给吃的把阿秀，看着也不似从前瘦骨嶙峋。


    养了她这些年，也算对她有恩情，便私下找了花船的妈妈，那妈妈晓得阿秀正当年纪，竟肯出价儿三十贯。


    赵秀才满心盘算，自然不能找人牙的，那些人牙嘴松，又常同大户人家打交道，若将此事宣扬出去，他名声也要臭了。


    如此这般夜里同秀才娘子商量，秀才娘子平日里总打骂阿秀，可见赵秀才这样一副算计的模样也是心里发毛，言道毕竟伺候了这几年，要将人卖去那花船之上，难免损了才出世的儿子阴德。


    赵秀才黑了脸，骂了一通，那秀才娘子便不敢说话了，况且现下手里吃紧，她嫁妆都填补不少做日常开销了，再不回去在这汴京城就真过不下去了。


    赵秀才又与他娘子对了口风，将前些日子他偷摸去典当的首饰也诬赖到阿秀身上，有了偷盗窃的由头，卖个人出去才不落口实。


    阿秀偷听到夫妻俩夜谈，吓得心慌腿软，实在没了法子这才趁赵秀才夫妇两个睡深了来求甄家，


    “求太太姑娘们救我，往后做牛马都使得。”


    大哥才去后厨煮了鸡蛋，敲了门递进来，叫宝珠给人滚滚额头上的青紫。