“嘀嗒，嘀嗒，”幽深矿洞深处传来水滴之声，还未来得及弄清缘由，手上琉璃灯灯芯猛然晃了一下，一缕檀香随着摇曳的光晕，悠然飘了进来，萧临渊嘴角勾起一抹微笑，“终于来了。”转过头看到一穿墨蓝袍子，左脸覆着银质面具的邪魅男人出现在了洞内。只露了半张脸，也难以掩盖他的气质和与生俱来的气魄。他眉眼弯弯，眼角一粒朱砂痣在灯光下显得愈发妖冶，双眸分明是含笑的弧度，却似淬了毒的匕首，仅这片刻的对视，萧临渊觉得此人已经在他身上来回剜剐几遍了，这分明才第一次见面。凌寒仅这一刹那的对视，心里已经有了结论，果然是个表里不一的“蛇蝎美人。”


    但，此人毕竟是皇子，该有的礼数还是要有的，凌寒几步上前，行了个礼：“臣凌寒，参见殿下。”露出的苍白劲瘦的左手腕处，有一朵似火焰又似莲花的刺青，上面隐约还有几个字，看得不甚清楚。


    萧临渊淡淡一笑：“原来是大名鼎鼎的凌将军，能在此相遇，真是难得。”


    “难得？何以见得呢？难道不是殿下故意把臣引来的吗？”说话时，凌寒已经走到萧临渊身边，他靠得极近，两人间呼吸可闻，呼出的热气吹到萧临渊的脖颈，有一点点痒，凌寒却浑然不觉，仍旧一动不动地盯着他，想从他那双碧色双眸中读取些什么。


    萧临渊咳了一声，不自在的往后退了一步，“将军和谁第一次见面都是这么没礼貌，直勾勾地盯着人看的吗？”


    “那倒不是，一般人我可不盯。”双臂抱在胸前，往洞壁一靠，直不楞登地继续盯着萧临渊，配上他那笑容，十分欠揍。


    脸皮厚到这种程度的，萧临渊暂时还没见过，得亏他教养好，脸上温润依旧:“那萧某还真荣幸，能入得了将军的眼。”手上的琉璃灯往前递了递，好让他看清自己眼里的诚心，接着萧临渊一脸无辜道：“将军哪里的话？明明是第一次见面，何来引诱你前来之说？将军真是误会我了。”一副委屈极了的样子，让人实在是讨厌不起来。但将军铁石心肠，又有盅毒在身，岂会轻易相信？


    “误会？殿下早已识破我安插在萧府的眼线，却任其通风报信，不就是想诱我前来么？”


    萧临渊眼底竟泛了点水雾，琉璃灯的光晕在他绿眸中泛出了星星点点：“将军为国征战多年，英明远波，尚未来得及通过眼线结识将军，怎会轻易处理？镇上矿工毒发来的蹊跷，我天生绿眸，白天行事不方便，只能趁晚上无人之时前来查看。本想等这事了解后，再登门拜访。不成想缘分来得如此突然，竟然在这矿洞内见到了将军。”


    凌寒承认九皇子这张脸很完美，完美到看不到一丝撒谎的痕迹。这是个心肠毒如蛇蝎的人，千万不能因为那张脸就着了他的道，凌寒提醒自己。随即转移了话题，“矿洞有毒，殿下不知吗？皇上接连发了三道圣旨，必须确保殿下安全无虞，若殿下有闪失，本将立即脑袋搬家。”


    “那要恭喜将军了，你的脑袋还牢牢在你脖子上。你说矿毒么，劳你关心，我免疫。”


    “免疫？世上还有人对赤焰矿毒免疫？殿下真是好福气！”


    “好福气也是要付出惨痛代价的，将军想试试？”


    “还是别了，已经生不如死了。”此话颇有深意，但初次见面，不适合刨根究底。只是隐约觉得，这凌将军对自己敌意甚深。


    两人说话间已经把整个采矿区都看过了，整个区域的洞壁几乎都是血迹斑斑，从血的成色来看，应该是近期的。而刚才听到的那滴答滴答的声音，似乎来自采矿区尽头往右转的一片区域，萧临渊没猜错的话，那里是矿石处理区。萧临渊幼年没找到司空诚时，为了谋生，曾经做过童工，所以他对矿洞的情况十分了解。但，眼前这个修罗将军，不知为何，好像对矿洞也十分了解，他拿过萧临渊手里的琉璃灯，走在了前面带路。


    前面墙壁上有个深褐色凸起的东西，萧临渊盯着他仔细看了一会儿，忽然越过了凌寒，双手按了下去，“殿下不可！”凌寒大声提醒，但已经来不及了。面前的狭窄的地面豁然开了一道巨大裂口，两人直直地摔了下去，唯一照明的琉璃灯也掉了。


    那日崔府议事，崔匪走后，崔林槿说不管九皇子是龙种还是野种，杀。只有死人才没有威胁……


    他们往下掉进了一个更深的洞，里面透不出一丝亮光，周围还弥漫着比采矿区更难闻的气味——难以描述的腐味？


    “殿下为何要去触碰墙上的机关？”凌寒语气不愠，矿洞结构复杂，洞内还有积水和血迹。不知道除了这些还有什么不可预测的危险，小心谨慎总是没有错。


    “既然有机关，定然是为了隐藏某些东西。不入虎穴焉得虎……”还未说完，身后传来热量，凌寒几乎整个人贴上了萧临渊的后背，一条手臂环过萧临渊，捂住了他的嘴，淡淡的檀香袭来，耳边传来凌寒温热的吐息，萧临渊轻微一颤，凌寒贴着他的耳朵低声说：“前面有人。”萧临渊僵着身体，愣了一会儿才将脚错开一步，和凌寒适当地拉开了一点距离。


    外面的人似乎不少，各个不说话却有兵器出鞘的声音，他们是谁？朝廷的巡逻兵？可这就怪了，从没听说过朝廷的兵还下矿巡逻的。脚步声渐渐停了，但这群人却并未出手


    突然“轰”一声，洞壁上所有灯盏依次亮了，从拐角处冲过来几个身穿黑甲，头戴盔甲面罩的人，手持利剑朝他们直冲而来。凌寒深吸一口气，原来这群人是要亮灯了才敢出手，要是在黑暗中出手，就算人再多，他们也不是凌寒的对手。


    凌寒眼神如刃，拿剑就冲了进去。五六个黑甲人把他围在中间，其中几个专门攻他下盘，另几个左右夹击，都未伤到凌寒分毫。这时，从不远处的拐角又来一个黑甲军，他拿刀朝凌寒狠狠劈下来，眼看就要凌寒手臂不保。突然，眼前一阵凌厉的风声，一根闪着蓝绿颜色的细长银针从侧面飞来，直直扎进了刺客的手臂。黑甲人先是一愣，随即痛苦地大喊“啊！”手捂着手臂，痛苦地喊道：“有毒。”萧临渊被三个人围攻，眼角余光瞥见有一个黑甲军大刀就要劈下来了，眼疾手快地放出了一根毒针。拐角处的涌过来的黑甲人听闻，一时不敢上前。


    担心萧临渊安危，凌寒大喊道：“管好自己，我不用你分心救。”


    凌寒出手快准狠，地上一大滩血迹顺着低处蜿蜒而下，刚才围攻他的几个黑甲人已经全部倒地。而拐角处那刚才仍在犹豫的黑甲人全部冲了过来，再次把凌寒围在中间。一时间，刀剑碰撞声和人的惨叫声不绝于耳。


    刚才被凌寒砍倒的几个黑衣人表情越发狰狞，因为他们发现自己已经完全站不起来了，腿全都断了。凌寒从不给敌人活命的机会。几个人不可置信地看着凌寒，后知后觉地想起，刚才凌寒有一记扫堂腿，却是没想到一下子扫断了他们五人的腿。


    这时转角黑暗中有密集的脚步声，源源不断的黑甲人又加入了进来，也不知这小小的矿洞是如何容下这么多人的，好像杀之不竭似的。


    不知那人怎么样了，凌寒和黑甲人厮杀时，分出一点良心看了一眼那白衣人。他被黑甲人围在了中间，凌寒心想要是他就这么死了也好，自己无法分身营救算不得抗旨，大不了到时候替他收个尸。分神之余，黑甲军仍然未占上分，伤不了凌寒分毫。倒地的尸体越来越多，拐角处的黑甲人却源源不断，难不成这个洞的出口是通向地面的？矿洞高度宽度有限，凌寒武功无法全力施展，多对方就是用车轮战的话，搞不好还真的会被他们搞死。离他最远的一个黑衣人见一直无法取胜，向另一侧洞壁靠过去，那里有一个开关。


    “呼”一声，寒光闪烁，前面飞过一把短剑，以极其凌厉的速度和劲道飞刺出来，紧接着带出一片飞溅的血迹和那人痛苦的呼叫声，黑甲人纷纷侧头看去，那把短剑几乎卸掉了同伴的整条手臂，只剩一点皮肉黏连着，血溅满了洞壁。还在拐角处增援的黑甲人见状，不敢再靠前，而凌寒此时却突然发力，洞内似挂起一阵飓风，瞬间又有七八个黑甲人倒地，其余的黑甲人再也不敢抵抗，纷纷往后逃跑。


    凌寒赶紧走进萧临渊，正想开口问殿下如何了，率先看到了萧临渊身边的尸体，每一剑都刺中要害，刀刀毙命，果真狠辣无比。一身白衣却一尘不染，丝毫血迹未沾。想不到这个皇子还是会武的。


    萧临渊走过来，他说：“这些兵都从右边来，右边或许有出路，亦或是有什么不想让我们发现的。”


    “是死人！”凌寒道。


    萧临渊深深看了他一眼，忽然抬手抹掉凌寒朱砂痣上的血迹，温柔道：“将军眼角染血了。今天第一次杀人，心里有点怕，还请将军带路吧。”


    凌寒信他个鬼，第一次杀人就能让人一剑毙命？但嘴上却也没说什么，走在前面。下面的矿洞四通八达，很明显是后面挖的，如此费尽心思在矿洞地下挖洞，到底是何目的？


    凌寒寻着气味又往右边拐，那边是一片黑暗，伸手不见五指，伴随着难闻的**和血腥气味。凌寒摸索了一下，摘了洞壁的一盏灯，掏出火折子点上了。点燃的矿灯，照亮了前方，凌寒右手捂着鼻子在前面带路，一边提醒萧临渊小心。**的气味越来越重，直冲人的鼻腔。萧临渊皱了皱眉头，开口道：“这得是死了多少人，才会有这么**的气味。”


    前面的身影毫无征兆地顿住了，萧临渊差点撞上他的后背，萧临渊抬头，瞳孔皱缩——这里居然有一座大型地牢。铁栏杆锈迹斑斑，铁栏杆间的枯骨垂挂着，依稀能猜测到这些人生前的绝望。两人走近一些发现，地牢里还有些新的尸体，身上衣服破烂，也被横七竖八地和这些白骨堆叠在一起。洞内密不透风，有的尸体已经高度腐烂，或许洞内所有腐味都来源于此。新的尸体是矿工吗？那又是因何而死？结合采矿区洞壁的血迹，极有可能是采矿的时候死的，但采矿为何会造成这么大面积的血？


    一边的凌寒眉头紧皱，走到牢门处用力一掰，萧临渊看得目瞪口呆，这牢门居然被他徒手拉开了。两人一起走了进去，萧临渊从白玉骨扇中掏出一根银针，正要翻看尸体，突然手臂被人牢牢攥住了，“殿下的手应该拨弦弄琴，不宜碰这些，让臣来吧。”话一出口，凌寒就后悔了，这人手脏不脏和自己有什么关系？但话已出口，反悔就有点不是东西了。


    他一手捂着鼻子，一手把尸体翻了过来，皮肤上已经有灰绿色斑块，口鼻处流出血水，腹部膨胀隆起，看样子刚死两三天。因为有灰绿斑块，已经无法判断脸上是否如镇上旷工一样，是否腐烂。身上并无明显伤痕，只有手臂和手指有多处利器伤痕，手臂处伤口约寸许长，十个手指指腹全部都是划痕！


    那边还有。顺着萧临渊的指示方向看去，那是地牢最里面了。凌寒走过去，发现腐烂程度和刚才那一具差不多，估计刚死一两天，受伤的部位也是手臂和手指，所以也就是说采矿区洞壁上的血迹都来自他们的手臂和手指？


    “爹啊，你手指头上为何会有这么多伤口？”幼年记忆如雪花般涌入大脑，凌烬有一年十个手指头天天流血，结疤后又流，循环往复一直不见好，凌寒每次问起，凌烬总是说过几天便好，不必担心。然而这个过几天，持续了好几个月都没有好，却也不去看大夫，凌寒担心，便打算托着父亲去看大夫。刚走到父母房间门口，听见父亲对母亲说：“我原本只是猜测，没想到还真能行。”


    妇人道：“但终归伤身体，若是让几位大人知道了，以血润滑能提高矿粉纯度，矿奴必会遭到世家压迫，万万不可大范围推行。”


    “你说的是，但我做试验的时候有人跟在身边，怕是瞒不住。”妇人忧心道：“那可如何是好？”仅仅几个月后，凌烬带着旷工下矿，就遭遇了矿难。


    “以血润滑。”


    萧临渊不可置信地瞪大了眼睛，“将军意思是，这些人死因是失血造成的感染而死亡？”我曾听母妃提起过，但那也仅仅只是母妃当年的猜测，居然还真的可以用血润滑？提高纯度？


    “这些新的尸体或许是死于感染，但那些白骨就不知道了。”凌寒又看了一眼堆积在一起的森森白骨，恰巧萧临渊脚底有块石头，一不小心没站稳，情急之下扶了凌寒的手臂，无意识将他手臂抬了一下，照到了地牢角落的墙壁上，那里似有一朵莲花，光线不足，看得有点模糊。