秋猎当日的晨曦像掺了金粉的纱，祝瑾瑜在浣衣局后院晾晒猎装时，摸到每件箭袖内侧都缝了片竹膜——薄得几乎透明，却足以让箭矢偏离心口三分。


    “阿瑜姐姐，”小宫女跑来，怀里捧着香盒，“四殿下让你将这个送去西崖。”


    香盒下层藏着一张地形图。朱砂勾勒出的路线如血，尽头画着一叶小舟。祝瑾瑜指尖轻触那舟的轮廓，心头一沉。


    他还记得那年她随口一句——“竹亦可刳舟。”


    ——


    枫林如火，猎场西崖的溪水潺潺。容徽立在浅滩，玄色猎装映出他苍白的脸，像是一道执拗的墨痕。


    他脚边是倒下的侍卫，衣袖有解毒香的痕迹。


    “你来了。”他没有回头，只轻声开口，如常。


    祝瑾瑜走近几步。他低头把玩那只竹哨，像是这段静默中唯一可以依靠的物什。


    “你很会躲。”他说，仍不看她，“你从不留下名字，也从不解释。”


    她不语，只将香盒放下。他终于转身看她，眉间隐忍得几乎不显悲喜。


    “你总是刚好出现。”他看着她，“总是知道药在哪、毒从哪来。”


    风吹起他袖口，露出一块旧伤。那是三年前他落雪受伤时，她用草药敷过的位置。他没再提那次，她也没再问。


    “你是不是——从未属于这世上？”他问得极轻，几乎像自语。


    祝瑾瑜望着他的眼睛，平静开口：“奴婢出身南疆药乡，自幼习方。”


    “我查过南疆近二十年的族谱。”他低笑一声，声音如锋，“没有祝瑾瑜这个人。”


    山风穿过他们之间的空隙，哨子发出凄厉的呜咽。


    “殿下慎言。”祝瑾瑜退后一步，袖中玉牌滑落在地，“奴婢只是……”


    “只是什么？”他踩住玉牌，“只是恰好在我被下毒时出现？恰好懂解毒？恰好留下竹哨……”声音突然哽住，“恰好现在要走了是吗？”


    枫叶沙沙作响。祝瑾瑜弯腰去捡玉牌，却被他一把攥住手腕。少年掌心的温度烫得惊人，脉搏抵着她腕间疤痕疯狂跳动。


    “三年。”他声音低得像叹息，“够竹子长成一片林子了。”


    远处传来号角声。按剧情，三皇子派的刺客马上就要找到这里。


    一支羽箭突然破空而来，擦过他耳际钉在枫树上。容徽却笑了，沾血的手指抚上她袖口的竹叶纹：


    “你若从未撒谎，就别再避开我。”


    祝瑾瑜沉默。他握着她的手，一滴血顺着竹哨滑落。


    风将一片枫叶卷入水中，那舟图也随水晃动。容徽低声道：


    “我只是问你一句，你可愿带我走。”


    号角声越来越近。祝瑾瑜望着他决绝的眼神，突然明白那艘竹舟的真正用途——不是为他准备的退路，而是给她的选择题。


    祝瑾瑜垂眸，轻轻点头。


    他并没有笑，只道：“那便走。”


    ——


    竹舟果然如画中模样，细小得只能勉强容下两人——不知不觉间，那个雪地里发抖的孩子已经比她高了。溪流转急时，他因失血而苍白的唇几乎贴在她耳畔：


    “我一直知道你要走，只是一直……没问你为何。”


    “今日，便当做是问过了。”


    【任务完成。主线评价：S级】


    【目标状态：存活】


    【系统提示：可申请脱离。是否执行？】


    她默念：“是。”


    河水突然湍急，将他们冲进暗河。在坠入黑暗的前一刻，祝瑾瑜按系统要求捏碎了传送符。最后的触感是他突然塞进她手里的物件——是那支被摩挲得发亮的竹哨，以及耳边那句轻不可闻的——“你还是骗了我。”


    ——


    史载：永和十六年秋，四皇子猎场坠崖失踪，三年后再现朝堂，以铁腕肃清内乱。新帝登基，下旨重修藏书阁。宫人说，陛下常独自在西阁停留，对着一支旧竹哨出神。哨尾似刻着二字：“阿瑜”，但从未有人敢问来历。登基后创“竹政”盛世，年年秋祭皆设舟于溪畔。


    【世界结算完成】


    【记忆情感抽离中……】


    【传送下个世界】


    白光淹没视野前，祝瑾瑜最后看了一眼虚拟屏上容徽的晚年影像。苍老的帝王站在竹林中，手中竹哨在夕阳下泛着温润的光。