“哇，中间那个蒙面的姐姐好漂亮，舞姿也甚是曼妙。”随着堂内此起彼伏的喝彩声，宋锦棠也跟着拍手叫好。


    闻言，其余三人恍若才发觉身后动静一般，象征性地朝台上看了一眼。而后又收回目光，重归沉默。


    “不好看吗……”宋锦棠两手顿在半空，将拍不拍。


    谢云起率先答道：“这七日胡姬队伍均会在绮春坊演出，你若喜欢，随时都可来观赏。”


    不待宋锦棠点头称好，宋清宴倏尔道：“绮春坊当真是阔气。”


    宋锦棠与宋清序一同端起了茶盏。


    说话间，一名小厮恭首而来，手中捧着一碗金瓜子：“各位贵客，绮春坊的规矩，若是喜欢歌舞演出，可以为演出者撒金打赏。”


    他双手将瓷碗轻放桌案，低首道：“三小姐是贵客，我们柳大姑娘说小小礼物，送与三小姐助兴。”


    宋锦棠看着那满碗金灿灿的瓜子，又极快地望了谢云起一眼，这物什，她不用猜也知是谁让送来的。


    但她不能收。


    “太贵重了，我不能收。你替我谢谢柳姐姐。”宋锦棠叫住了躬身欲告退的小厮。


    “三小姐，这……您莫要为难小人。”那小厮不住瞥向一侧，似乎真的颇为难做。


    谢云起淡淡道：“既然是柳老板诚心相赠，三小姐何不收下，否则岂不是负了人家一番美意。”


    “嘶……”宋锦棠顿感眉心抽搐，嗔目瞪向斜对侧的谢云起，心中腹诽用一双杏眼演绎得活灵活现，“活祖宗，你在这添什么乱啊！我为何不收你心里没点数吗？！”


    她不住向身侧瞥看，意思再明显不过。


    可那活祖宗浑似瞎了般，任宋锦棠眼睛都要抽筋了仍是熟若无睹。似是还闲不够乱，活祖宗开口骇人：“宋大哥，依您之见，小弟所言是也不是？


    是你个大头鬼！宋锦棠真想一盏茶泼到谢云起脸上，看他是不是昨晚梦到周公还没睡醒。


    真是巧了，宋清序也是这般想法。他咬牙切齿凑近谢云起：“又不是送给你的，你在这又唱又跳凑什么热闹。”


    宋世子岿然不动，凤眸流转，将众人的一言一行尽收眼底。他倏尔轻笑：“不无道理。”


    转而挥手，身后书剑上前，奉上一锭金锭。宋清宴继续道：“柳老板的美意不能辜负，但，无功不受禄。”他看着对侧少年，目光陡然凛了几分，“棠儿也不好无端收了这份大礼。”


    空气仿若骤然凝结，令人有一瞬呼吸不畅，就连周遭喝彩声似也少了许多，显得宴厅十足安静。


    宋锦棠不自觉揪紧衣角，手心捏了一把汗。她有些分不清是自己紧张，还是替某人紧张。


    只一瞬，她伸出手握起一把金瓜子，对着那满头是汗的小厮道：“这礼物我收下了，改日再向柳姐姐道谢，劳烦你替我将这打赏送予台上舞姬罢。”


    “是。”那小厮如蒙大赦，飞快离去。


    宋清宴眸子微动，终究没说什么。


    难得宋清序瞅准机会插话，他清了清嗓子，想要打破这尴尬气氛：“哎呀，这菜怎么还没端上来？本公子都饿得前胸贴后背了。”


    “棠儿，既然柳老板与你交好，不若你去后面掌掌眼，顺道看看有没有爱吃的，一并点上。”宋清宴想到什么似的，侧身温声道。


    斜睨了眼自家二弟，又添一句：“也心疼心疼你二哥，眼看二公子饿得一壶茶都下了肚子。”


    二公子：“……”


    “我啊……”宋锦棠慢腾腾起身，既是宋清宴的吩咐，她总没有拒绝的理由。只是这时候支走她，她心中隐隐有些不安。


    临走不忘对宋清序翻个白眼：二哥，安静喝茶不好吗？非要说话作甚！


    二公子不语，只一味喝茶。


    宋锦棠走罢，宋清宴为谢云起添了一盏茶，开门见山道：“京中传言谢世子惯爱来这绮春坊，今日所见，看来传闻不假。”


    宋清序急忙解释：“大哥，我和云起只是来这里饮酒相聚罢了，并未做其他出格之事。”


    谢云起直言不讳：“正是。这里环境雅致，酒菜也不错，我常约二哥来这里聚会，世子莫要误会二哥。”


    “谢世子多虑了。”宋清宴道，“我此来并非兴师问罪，阿序去哪里，同谁交好，是他自己的事情，我不会干涉，更不会对他的朋友妄加评判。”


    谢云起没有开口，静静等着宋清宴接下来的话。宋世子特地前来，岂会只是赏舞宴饮这般简单？


    果然，只见宋清宴放下茶盏，抬首直直望向谢云起：“既然谢世子是这里的常客，不知你可认识这绮春坊真正的老板？”


    “咳咳……咳……”宋清序被茶水呛到，手里的杯子险些落在地上。


    宋清宴没理会他，就那么盯着对面的人，似要从那双黑如深潭的眼眸中窥探出什么。


    可惜，他什么也未看出。少年的眸子黑而亮，如潭底打磨的墨玉，干净透亮得不曾沾染一丝杂质。


    良久，谢云起倏然轻笑，眉眼中露出几分疑惑：“真正的老板？小弟倒是从未听说过，我只知，这绮春坊的掌柜是柳大姑娘。”


    “无妨，我只是随便问问。”宋清宴换了个问题，“绮春坊这般人员往来之地，想必消息颇为灵通？”


    谢云起佯装不解：“不知世子所言为何？”


    话音刚落，一旁不知哪家的嘴碎公子替宋清宴做了答：“董兄，你可听说了近日春闱舞弊一事？”


    “略有耳闻，听说宋世子考前例行搜查，竟搜出四五人携带小抄作弊之物，啧啧，真是大胆。”


    “还不止呢。”先前说话那人稍稍压低声音，“我可是听说，还有一人竟直接携带考卷，涉嫌考官与学子串通舞弊，还是宋二公子亲自搜出来的……”


    “嘘，李兄慎言，小心隔墙有耳。”


    谢云起表面不动声色，心底早将这两人全家问候了一番。每次盛京有个风吹草动，保管少不了这二位的传播推广，还描绘得有声有色，不去当说书先生简直可惜。


    宋清宴沉声道：“正是此事。”


    “如此大事，我若说未曾听闻，想必世子也不会相信。”谢云起坦然承认，“莫说身在绮春坊，纵是街头巷尾，稍有涉及官场的人，都暗地里讨论这桩大事。”


    有人传言，私藏考卷的那名学子，与二皇子有些牵连。


    “不知谢世子如何看待？”宋清宴这话已然超出寻常闲谈的地步，可以称得上冒昧。自然，若是


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    谢云起不愿答，他自不会勉强。


    宋清序渐次坐不住，伸臂拦在谢云起面前，肃然道：“世子，此事涉及朝堂，云起只是一介闲散世子，您莫要将他牵扯其中。”


    宋清宴不置可否，眼也未抬：“难道你就不是？”


    “我……”宋清序无话可讲。他常与谢云起厮混一处，在外人看来，他也是个不折不扣的纨绔子弟。此番协助宋清宴查抄科场舞弊，的确令人起疑——起码在宋清宴这里不好蒙混。


    谢云起压下宋清序的手臂，蓦然低首轻笑。好一个宋世子，果真如传闻所言，说一不二。


    他抬首，笑意未减，倒显得比长他两岁的宋清序更为稳重：“世子是想问，我如何评价二哥行事？”


    宋清宴似乎有些意外，露出赞赏的目光：“你很聪明。”令他刮目相看。


    他道：“谢世子心思玲珑，莫不是你在背后为阿序出谋划策？”


    “大哥，此事与他无关！”若不是桌下小腿被谢云起勾住提醒，宋清序几欲拍案而起——虽然他也没那个胆子。


    宋世子只斜睨一眼，二公子便消停了。


    “原来世子这般看得起我。”谢云起丝毫不避地回视，语气仍是恭敬不失礼数，“但我恐怕要让世子失望了。”


    他摊开手，桃花眼勾起几分弧度，散漫却不显轻浮：“我只是个闲散世子，盛京有名的纨绔，出谋划策做不到，帮二哥出几个逃学的好主意倒是游刃有余。”


    宋清序又给了他一拳：“闭嘴！”


    “哦。”


    宋清宴食指轻叩桌面，未再多问。正巧此时，一队伙计端着餐盘鱼贯而来，只是未见宋锦棠的身影。


    “诸位贵客久等，柳大姑娘特地吩咐，贵客的餐食要做得精细，故而耽搁了些许时辰。”带领送餐的王管事弓腰回禀。


    “无妨，上菜吧。”宋清序接过酒壶，为宋清宴和谢云起斟酒，“大哥，你和小云子也算‘不打不相识’，今日盘问了他这许多时辰，一同饮杯酒不过分吧？”


    谢云起却是浑不在意，主动举起酒杯：“二哥言重，我与清宴兄长一见如故，相谈甚欢，合该是我先敬兄长一杯。”


    宋清宴余光瞥见二弟灼热的目光，那架势，仿佛他不饮这杯酒，二公子今日绝不罢休一般。


    无奈摇了摇头，一向运筹在握的宋世子不禁怀疑，莫不是自己教育方式出了问题，否则怎得自家二弟和别人家的孩子相差……这么多？


    知晓宋清宴一向缜密，又最是个不怕得罪人的脾气，迟迟未见大哥动作，宋清序以为他仍心存芥蒂，几乎是央求道：“大哥，您快举杯……”


    宋清宴轻笑道：“知道了。”他双手举起面前的酒杯，越过半个桌面与谢云起碰盏，“谢世子，方才多有冒犯，失礼了，勿怪。”


    宋清序凑过来道：“此事揭过，来，干了这杯酒！”


    谢云起本就未将这事放在心上，他四下看了看，菜已上齐，独独未见宋锦棠的影子。


    莫不是迷路了？


    “清宴兄长，我去……”他刚想借口外出找寻宋锦棠，倏尔听得东侧转角楼梯处传来阵阵喧闹，人声嘈杂中，隐约可闻宋锦棠的声音。


    谢云起第一个站起身。