“嗯？什么要求？”宋锦棠将手从谢云起肩头落下。


    “同上次一样。”谢云起道，“我帮你做你想做的，事成之后，答应我一件事。”


    “我……”


    “不会为难你，若是你不愿，随时可以取消约定。”不待宋锦棠回答，谢云起快速补充道。


    宋锦棠弯眸浅笑，这是上次谢云起提要求时她随口说的附加条件，没承想这人比她自己记得还清楚。


    不过今日，她本就未想拒绝人的。方才她想说的是“我答应。”


    不过最终，她看着眼前殷切的人，只轻道了声：“好。”


    吴娘子厨艺了得，做活也麻利，不过一个时辰便端上了七八个菜，众人端菜擦桌，热闹的紧。


    宋锦棠走进厨房看有没有需要帮忙的地方，见吴娘子在烧白菜豆腐汤。她忙上前阻拦：“吴婶，菜够多了，您别忙了。”


    祝芙一家做小生意不容易，哪能让她们如此破费，更何况今日之事本就是他们惹来的祸端。


    “最后一道汤，马上出锅了。”吴婶在围裙上擦干手，将一碗甜豆花捧到宋锦棠手中，“上回听芙儿说你爱吃甜豆花，特意给你留的，我还多放了些蜜枣丝。我们小门小户，没啥好招待你们的，宋姑娘不嫌弃就好。”


    宋锦棠看着那碗晶莹如玉的豆花，还没尝一口就感到心中甜丝丝的，比吃了蜂蜜还要甜润。


    哽着声音道：“吴婶您说什么呢，我们高兴还来不及，怎么会嫌弃。您不知道自己做的糕点有多好吃，我早就想尝尝您的手艺了。”


    “还有，您别喊我宋姑娘，都叫生分了，我是祝芙的好朋友，您唤我棠儿便好，在家中我大哥便是如此唤我。”


    “好好，棠儿。你这孩子，小嘴抹了蜜似的，我们芙儿能有你这个朋友，是她的福分。”吴娘子也顾不上僭越，亲昵地捏了捏眼前女娃的脸，满目透着慈爱。


    “好棠儿，吴婶真是越看你越欢喜，这么漂亮懂事的姑娘打着灯笼也找不着，你爹娘真是好福气，想必在家里也是将你捧在手心上，百般宠着护着。”


    “我……”宋锦棠捧着碗的手莫名收紧，苦笑着说，“吴婶，我没有您说得那样好……”


    灶台上的汤发出“滋滋”的声响，吴娘子慌忙去掀锅盖，一边搅着汤勺一边道：“棠儿，您快回堂屋坐着，吴婶马上就来，厨房里烟大，别呛着你。”


    “哎。”宋锦棠望着灶台前忙碌的身影，愣神片刻，转身出了厨房。


    归云前来送酒，刚要踏出屋门便被正巧赶来的吴婶拦下：“小伙子，正要吃饭呢你往哪儿去，快回屋坐下。”


    归云显然没想到还有自己的份儿：“这个，我……”


    宋锦棠紧跟着站起：“归云，碗筷都摆好了，你快过来。”她看着琳琅满目的一桌菜，虽说都是些家常菜，但吴婶做菜精致，看起来和那江南的风景一般赏心悦目。


    若是朱樱那大馋丫头也在，指不定多开心呢。


    归云有些为难地看向自家世子，世子没发话，他也不敢坐啊。


    似是看出归云的担忧，宋锦棠指着身旁的凳子招呼：“归云你坐在这里。”她垂眸盯着谢云起，“你往左边挪挪，给归云腾个位置。”


    归云看着宋锦棠身旁的位置，一步也不敢上前。别人看没看到他不知道，反正他不抬头也能知晓，他家世子的脸色极差！


    “怎么了，你怎么不动也不说话？”宋锦棠问道。


    谢云起抬首看人，正对上少女一双无辜的杏眼，琥珀色眸子中满是狐疑。双目微阖，他幽幽道：“归云，坐到我身旁。”


    话落，便拉过宋锦棠手腕，将人按在长凳上，自己快速挪动位置，直挤得二人之间似连根针也插不下。


    宋锦棠小声抗议：“太挤了，你朝那边坐过去些。”


    谢世子的理由十足充分：“给归云腾位置。”


    “……”


    归云不语，只是一味吃菜。


    “祝芙呢，还在忙吗？我去叫她。”宋锦棠没见祝芙的身影，想着她在厨房忙碌，便要起身去找她，只是还没动身便被吴娘子按住。


    “棠儿莫急，芙儿去请人了。”


    “请人？”宋锦棠话刚出口，恍然大悟看向一旁的谢云起，只见他胸有成竹地向自己点头。


    门外恰巧传来祝芙的声音：“娘，我把陈叔请来了！”


    谢云起果真猜的不错。


    陈阿满和祝芙簇拥着陈父，将他带到桌子的另一面，恰与吴娘子正对着。祝芙则和陈阿满一道坐在宋锦棠他们三人对侧。


    人齐了，气氛一时间变得有些尴尬，反倒比方才还要安静。


    吴娘子看着对面的陈老二，面无表情开口：“芙儿感谢你的相帮之恩，非要去请你过来用饭。”


    祝芙听这话不对劲：“娘，明明是您……”


    “若不是芙丫头再三央求，我也不愿登您吴娘子的大门。”陈父也是丝毫不肯相让。


    宋锦棠左右打量这二人，心底连连叹气，真是一个赛一个嘴硬。


    她忙出来打圆场：“吴婶，陈叔，我们快吃饭罢。你们看归云饿得都啃下一个馒头了。”


    一脸无辜的归云：“？”


    “来，陈叔，我给您盛碗汤，您今日可真是英勇，多亏了您在，要不我们都不知道怎么办才好。”宋锦棠张罗着给陈父舀了一碗白菜豆腐汤。


    祝芙眼尖，一眼看到了那汤，惊讶道：“是白菜豆腐汤！这是陈叔最爱的汤，恨不得每日都要喝上一顿。”


    陈老二接过汤碗的手顿了顿：“多谢小姑娘。”


    宋锦棠看了眼那白菜豆腐汤，又转去看吴娘子，只见她仍是不喜不怒的模样，本就红润的面色绯红更甚，像抹了一层胭脂。


    “芙儿，快些吃饭，总是这么咋咋呼呼，看今后哪个婆家肯要你。”


    祝芙小声嘟囔：“我哪里吵闹，再说了，阿满哥和陈叔又不会嫌弃我。”


    此话一出，饭桌又重归寂静。


    宋锦棠在桌下踢了谢云起一脚，他瞬间会意，将绮春坊的两坛好酒摆上桌，一边给众人倒酒，一边道：“哈哈，今日是庆功宴，大家高兴点儿，我特地从家中搬来两坛好酒助兴。”


    “吴婶，陈叔，我们可要不醉不归。”


    宋锦棠帮他一起给众人倒酒：“是啊吴婶，谢公子特地为大家准备的好酒，您可得多喝些。还有陈叔，您可不能输给吴婶啊。”


    这话果然有用，只见陈老二端起酒碗，仰脖一饮而尽：“老头子我酒量好得很，输给谁也不会输给她吴辣椒。”


    “哼，大话说早了吧，看谁待会先倒下！”吴娘子也不甘示弱，几口就将碗中的酒饮得一滴不剩。


    “好酒量，吴婶，陈叔，咱们再来满上。”宋锦棠又给二人添了满满两碗酒。


    期间祝芙和陈阿满想阻拦，被宋锦棠一个眼神制止。陈阿满看起来呆呆愣愣的，没想到还挺机灵，登


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    时明白过来宋锦棠的用意。


    他伏在祝芙耳边轻声解释：“芙妹莫要担心，宋姑娘这是在帮我爹和吴婶解开心结呢。”


    祝芙这才将心放回肚子里。


    许是压抑太久，好不容易得来这么个借酒浇愁的机会，吴娘子和陈老二喝的尽兴，以致到后面根本不需宋锦棠和谢云起的哄骗，二老一人抱着一个酒坛子，你一口我一口地较量。


    宋锦棠招呼众人出了堂屋，几个少年扒在门框后观望屋内情形。


    吴娘子喝得醉醺醺，两颊红得好似天边的火烧云，她伏在桌上，断断续续指控：“陈老儿，你，你真不是个好东西。”


    陈老二也醉得九成九，但回嘴的力气还是有的：“你骂我作甚，简直是，简直是泼妇。”


    “我骂你怎么了，你不该骂吗？”吴娘子忽地从桌案上抬起头，指向陈老二，“你说你，既然这么看不上我，为何从一开始要帮我？我们两家反目这么对年，就这般老死不相往来不好吗？你，你何苦又跳出来招惹我！”


    陈老二不乐意，大口喝了一碗酒，碗底重重嗑在桌上：“吴辣椒啊吴辣椒，你说你这人，难道我帮你还帮错了？你们孤儿寡母开店不容易，遇到几个地痞流氓找麻烦，我能当看不见吗？”


    吴娘子不屑：“哼，说到底，你就是和那些人一样，看不上我这个外乡来的寡妇。”


    “我何时看不上你？这话真是没道理。”陈老二越听越迷糊，晃了晃脑袋让自己清醒清醒，“不对啊，你方才那句话什么意思，什么叫我一开始就看不上你？”


    “这么多年了，你还有必要在我面前装吗？”


    “我不管你什么意思，今日必须给我把话说明白，我陈老二不能平白让人冤枉了去！”


    “好，说就说。”吴娘子将酒坛推向一旁，直愣愣盯着对面的人：“那年我带着芙儿逃难来到盛京城，是你帮我在这锦绣坊租了房子，给了我娘俩一个栖身之地，后来我开粥铺，也是你忙前忙后，又出力又出钱，任旁人说闲话也要帮我。”


    “我原本对你，真是感激不尽，心想真是上辈子烧高香才遇到你这样的好人。”


    宋锦棠几人在外听着，一个个眉头紧皱。她回过头看身后的谢云起，表情复杂，“后来定是发生了不愉快的事……”


    只听吴娘子继续道：“可后来有一次，我去你家给你送刚出锅的菜窝头，刚巧碰上刘寡妇和你在院子里闲谈，你那日对她说的话我听得一清二楚，这么多年，一个字都没忘。”


    陈老二浑身一僵，猛然抬头看向吴娘子，颤声道：“你……你都听到了？！”


    “是，怎么，要我再重复一遍吗？”吴娘子一字一句，咬牙切齿，“你当时说，‘她一个寡妇能翻多大风浪，要开粥铺就让她开，等她连棺材本儿都赔进去，就再也扑腾不起来了……哈哈哈……’”


    “你们当时笑得多开心啊，那讥笑就像一把刀，多少个夜里翻来覆去地搅和我的心脏，我疼得整宿整宿的睡不着。可是陈老二，我一滴眼泪也没流，我发誓要在锦绣坊立足，在盛京城立足，要让你们这些看不起我的人再不敢背后戳我脊梁骨！”


    一声声控诉如惊雷，划破了死寂的房屋。明明是江南水乡出来的女子，一身傲骨比冬日的冰瓦还要坚硬。


    陈老二愣怔半晌，才从女子勇毅的目光中回过神来。良久，他长叹一声，嗓音沙哑：“吴娘子，你误会我了……”


    那些话，从不是他的本意。