宋锦棠走进粥铺，铺面不大，屋子里摆了三、四张桌子，铺外也留了两张桌椅。


    她原是算好时辰来的，这会儿已过了早膳当口，店内不算忙，祝芙一眼就瞧见了她。


    “宋姐姐，你来了！”少女见了她格外亲昵，奔上前搂住她的胳膊，“快些就座，我去给你盛豆花。”


    她又拉着朱樱坐下，“朱樱姐姐也坐，来我家里不必拘束。”


    朱樱早就习惯了与自家小姐同桌共食，故此也不扭捏：“小姐，您看谢世子，他为何去了陈家粥铺？”


    宋锦棠回头看过去，果见那人坐在对面粥铺外的桌前，正与粥铺老板闲谈。想来那位方脸黝黑的老者正是祝芙口中的陈叔。


    “不管他。”宋锦棠倒了杯茶，见祝芙从后厨转出，手中端了两碗豆花和一盘糕点。


    “这碗甜豆花是宋姐姐的，这碗放了辣子的咸豆花给朱樱姐姐。”祝芙手脚麻利，手中的食盘端得稳当，“这是我娘新做的芙蓉糕，宋姐姐尝尝味道如何。”


    宋锦棠将祝芙拉到身边坐下：“不必招待我们，我是来帮忙的，不是来给你添乱的。”


    她说着挑眉看向后方：“那位给谢公子送豆花的男子，可是你口中的阿满哥？”


    祝芙脸上泛出一丝红晕，点头道：“正是。”


    宋锦棠仔细打量，只见陈阿满相貌周正，姿仪甚佳，与谢云起说话时也是彬彬有礼，单看样貌倒是与祝芙极为般配。


    宋锦棠道：“你的阿满哥性情如何？祝伯母对他可有不满？”


    “没有，阿满哥人老实，对我也很好，我们是贫苦人家，上不起学堂，可是阿满哥识字会念诗，平日里再忙也会抽出空教我。”


    祝芙说起陈阿满时满目钦佩：“我娘倒是不讨厌阿满哥，就是与陈叔不对付，芝麻大的小事也能吵起来。”


    “比如呢？”


    “嗯……就拿这豆花来说。”祝芙指着面前的甜豆花，“我家乡都是吃甜豆花，我娘便独创了这蜜饯红丝豆花，可是陈叔偏生说豆花哪能吃甜的，便在对面铺子卖咸豆花，揽走我们大半客人。”


    “我娘气得紧，与他大吵一架，自此连阿满哥也不敢进我家的门。”


    “仅是因这件小事便闹得如此僵？”宋锦棠简直哭笑不得，“你娘和这陈叔，当真是一对活宝。”


    祝芙也哀叹道：“唉，他们两个的事情三言两语道不清楚，总之就是谁也不让谁，我和阿满哥夹在中间为难。宋姐姐，你可一定要帮帮我。”


    “放心吧，我一定想办法。”


    二人正说着话，谢云起从对面走了过来，朱樱急忙起身让座。


    “多谢。”谢云起颔首道。


    宋锦棠自然知晓他为何去对面粥铺，径直问道：“怎么样，可有什么发现？”


    谢云起直言不讳：“这位陈叔做生意实诚，慈眉善目，倒是很好讲话，不过就是性子硬了些。”


    祝芙笑道：“谢公子可真厉害，说得一点不错。”


    宋锦棠问：“如何见得？”


    谢云起：“就拿这豆花来说，我方才看这边粥铺挂着甜豆花的招牌，就问他店里有没有，结果老者瞬间变了神色，摆手说本店只卖咸豆花，坚决不做甜豆花。”


    “他还说‘甜豆花’是野路子吃食，吴娘子尽搞旁门左道。”


    祝芙接话：“陈叔就是这么个脾气，认死理，怪不得我娘与他争吵。”


    宋锦棠顺抚祝芙的发尾，故意问道：“我们祝芙的阿满哥呢？我方才可是看到他一表人才呢。”


    祝芙瞬间满脸期待。


    “咳咳。”谢云起轻咳两声，“还行吧，与我答话时条理清晰，识文懂礼，样貌嘛，勉强算得上周正，与本世子相比差远了——嗷！”


    宋锦棠在桌下狠狠踢了人一脚，睁大杏眼瞪他：闭嘴。


    归云关切道：“世子，您没事吧？”


    谢云起摇起折扇，没事儿人一般：“无事，本世子腿有些抽筋。”


    “芙妹，我给你带了芝麻千层糕！”


    门外倏然响起爽朗的少年声，紧接着那人便如一阵风般跑入，双手捧着用洁白麻布包裹的糕点，白色热气氤氲在少年眼前，衬得他双眸愈加明亮。


    “阿满哥。”祝芙雀跃上前，接过热气腾腾的糕点放在桌上，捧着少年的手轻吹，“烫不烫？你个傻子，不会等放凉了再送来。”


    陈阿满赧然道：“刚出锅的，你爱吃，我便想着给你送来。”


    宋锦棠靠着朱樱，主仆二人四只眼睛直直盯着，一个赛一个笑得开心。


    果然，恋爱还是看别人谈比较甜。


    意识到屋内众人都在看他们，祝芙赶忙放开了陈阿满的手：“阿满哥，你怎么过来的？陈叔不在吗？”


    若是陈翁在店里，定是不准陈阿满来祝家粥铺。


    陈阿满道：“我爹回家准备明日的食材，让我留在这儿看铺子，这才寻着机会来见你。”


    “唉，这样的日子不知何时到头。”祝芙哭丧着脸。


    陈阿满在身上蹭了蹭手，这才用手指梳理少女额前碎发，轻声安慰：“放心，我一定会说服我爹同意这门亲事，也会努力让吴婶接纳我。”


    “嗯，我相信你阿满哥。”祝芙的性子大大咧咧，上一刻还在难过，下一瞬便又喜笑颜开。


    她看着宋锦棠道：“这是我的朋友宋姐姐，还有这位谢公子，他们也会帮我们的。”


    陈阿满一一拱手：“宋姑娘，谢公子。”


    他看着谢云起道：“原来谢公子是芙妹的朋友，方才招待不周，还请见谅。”


    谢云起道：“陈公子客气，方才有些话不便相问，既是要帮你二人，便要从病灶下手。”


    “你可知令尊与吴娘子有何旧怨？”


    陈阿满摇摇头：“这个我也不知。幼时芙妹一家搬来锦绣坊，我爹还曾多番照拂，更是叮嘱我说他们孤儿寡母背井离乡、生活不易，让我护着芙妹，莫要让她被人欺负。”


    “可后来不知怎得，他们关系越来越差，本是邻居，却闹得现下这番局面，唉。”


    宋锦棠看了眼谢云起，见对方点头，便起身道：“祝芙妹妹，我们想去你家做客，不知是否方便？”


    “当然可以，我娘也一定欢迎你们。”祝芙拉起宋锦棠的手，说着就要往铺子外走，“阿满哥，我家的铺子麻烦你照看。”


    “好，放心。”陈阿满一口应下。


    思量着人太多不方便，宋锦棠便提议让归云先行送朱樱回府，她和谢云起随祝芙一道回家。


    只是三人还未行至祝芙家门口，便险些被泼了一身水。


    “哎


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    呦！你，你竟敢泼我？！”一位粉面彩衣的媒婆指着面前的中年女子大骂。


    吴娘子端着脸盆，尤嫌不够似的，将仅剩的几滴水倒在那媒婆脚下，啐道：“泼的就是你，只生肥嫖不长良心的腌臜婆子，敢来我家乱点鸳鸯谱，看我不将你打出去！”


    宋锦棠指着那媒婆道：“祝芙妹妹，她可是那日在霜儿姐姐门前撒泼的王媒婆？”


    祝芙恨恨道：“就是她，这个王妈妈专牵‘黑’媒，什么牛头马面都找来给女儿家提亲，这次不知又找了什么人家来膈应我娘。”


    王媒婆拿帕子擦着身上的水渍，喋喋不休：“我说吴婶，柳员外的儿子虽然陂了一条腿，但是他家中富庶，祝丫头嫁过去定然不会吃苦，况且腿脚不便省得出去偷腥……”


    吴娘子叉腰打断媒婆的话：“我呸，他儿子比我芙儿大了十几岁，这么混账话你也说得出口，真是丧尽天良！”


    王媒婆尤不服气：“吴婶，与你女儿年龄相仿的不是没有，你这对门就有一家，我来说和多次你也不松口，穷的你看不上，有钱的你又嫌人家年纪大，你也不打量打量自己家什么门第，一个外地来的寡妇，眉眼都要翘上天了——啊！”


    “你，你要做什么？”


    吴娘子气得手指发颤，“咣当”一声将木盆砸向王媒婆，转身走向院里：“今日我若不好好教训你这泼皮妇人，老娘就不姓吴！”


    王媒婆见状不妙，一边骂一边逃跑：“我告诉你，惹了我王婆，我看谁敢给你家做媒。你，你这般挑剔，就等着女儿嫁不出去吧！”


    “看我不撕了你这张嘴！”吴娘子拿着扫把奔至门外，哪里还有那王媒婆的影子。


    祝芙慌忙上前接过扫把：“娘，您别和这种人一般计较，气坏身子不值当。”


    宋锦棠蹲下身，捡起木盆走至祝芙身旁，道：“是啊吴婶，和这种人生气不值当，你放心，我来给祝芙妹妹做媒，一定给她找个好人家。”


    吴娘子气来得快消得也快，平复片刻气息，柔声问向祝芙：“芙儿，这位是？”


    祝芙急忙介绍：“娘，这位就是我和您说的宋姐姐，宋姐姐和咱们一样，家乡里也是食甜豆花。”


    “还有这位公子，”祝芙又对着谢云起道，“这位是谢公子，是宋姐姐的朋友。”


    “你们好，快请进。”吴娘子赶忙接过宋锦棠手中的脸盆，将人迎进院里，“招待不周，让你们见笑了。”


    宋锦棠道：“吴婶您太客气了，本就是我们不请自来，是我们打扰了您才对。”


    “你这姑娘不仅长得漂亮，小嘴也甜，一看就是聪明懂事的好孩子，你父母真是得了个好女儿。”


    吴娘子越看宋锦棠越喜欢，拉着她坐在堂屋：“不像我们家芙丫头，十五岁了还如此不让人省心，整日大大咧咧，半分心眼也无，我真怕她被旁人骗了去。”


    祝芙嗔道：“娘，您说这些做什么？阿满哥不会骗我的。”


    宋锦棠急忙打圆场：“吴婶，祝芙妹妹是有福气的人，定能有个好归宿。”


    “唉，但愿吧。”


    谢云起坐在宋锦棠身旁，待几人寒暄过后，倏然开口：“吴婶，听祝姑娘讲，你们是从外乡逃难来盛京城的？”


    吴娘子面色一滞，半晌才道：“是，谢公子可是有什么想问的？”