在江执回学校的时间里，城市另一端，写字楼顶层的会议室，苏念棠坐在黑色皮质沙发上，面前的茶杯还冒着热气。


    对面的杜璐双腿优雅地交叠，手轻搭在膝盖，嘴角噙着几分温柔的笑。


    “念棠，我们母女俩好久没有像这样面对面聊天了。”


    杜璐说得自然，语气里甚至带着一点感慨，“你最近太忙了，连家都不常回。”


    苏念棠冷漠地回：“所以你找我是来跟我聊旧情？”


    杜璐脸上的笑容没有任何变化，仿佛早就预料到苏念棠的冷漠，只是温和一笑，抿了抿茶，“当然不是，我是来和你聊未来。”


    苏念棠：“我的未来当然是由我来决定。”


    杜璐：“你一直都这么有主见，这点我很欣赏。”


    她放下茶杯，微微前倾身体，语气缓慢却清晰，“但这一次，我希望你能听听劝。”


    苏念棠冷眼看着她。


    “念棠，”杜璐的声音忽然变得更温柔，“这个翻译项目是学院重点推进的合作计划，这个项目对你来说，是一个跳板，也是你彻底摆脱过去、开启新局面的钥匙。”


    有时候和杜璐沟通，让苏念棠觉得像是和笑面虎对话，外表温和，但当她褪去伪装的外壳后，只剩下刀锋般的压迫，撕开了伪善的皮，露出骨子里对操控他人命运的偏执与享受。


    “念棠，你该学会提前布局，而不是总在既定的安排里挣扎。”


    苏念棠笑了，却没笑进眼底：“可我的‘既定安排’，不都是你安排的吗？”


    杜璐微微一顿，只是短短一秒，她便恢复如常，嘴角仍然噙着得体的笑：“是啊，确实是我安排的，我都是为你好。”


    “你已经帮我申请了？”


    杜璐点头，笑容温柔得像个尽职的母亲，“念棠，你别有压力。我知道你最近因为比赛还有学校的事太辛苦，所以提前帮你处理了一些手续，你只需要签字，剩下的就交给我们。”


    “包括我去哪个国家、住哪里、什么时候回来？”


    杜璐没有正面回答，只是继续笑着，“你会喜欢那边的，学术氛围好，交流圈层也高，机会难得，对你未来申请联合国口译员资格很有帮助。”


    苏念棠低头端起已经凉了的茶抿了一口，茶水入口的那一刻，苦涩在舌尖蔓延。


    好涩。


    干渴的喉咙并没有因为这口茶水得到好转，反而越来越干涩。


    苏念棠闭了闭眼，喉结轻轻滚动，将那一口苦茶咽了下去。


    她知道签字意味着什么。


    意味着暂时离开，意味着和江执的计划被打断。


    更意味着，她可能再等不到他记起一切的那一天。


    她知道他最近状态已经不太对劲，有些本能在挣脱设定，再多一点时间，他可能就会恢复记忆了。


    苏念棠问：“项目什么时候开始？”


    杜璐眼底闪过一丝满意，语气仍然温和：“一月底，机票和住宿都已经安排好了。你这几周可以先完成资料提交，提前适应课题内容。”


    杜璐从身侧的手提包里掏出一个透明文件袋，动作不紧不慢地推到苏念棠面前。


    里面是几份薄薄的A4纸，其中那张《交流项目意向确认书》居于最上，印着校徽与红章。


    看到苏念棠还在犹豫，杜璐开口：“念棠，我知道你还在怨我，怨我毁了你的家，怨我占了你母亲的位置。”


    “可我不是没付出，”杜璐继续，眼里甚至浮现出一丝哀伤，“你这么多年吃的穿的，哪一样不是我安排的？我知道我不是一个完美的继母，但我始终是你父亲身边那个人，我只是想尽力替表姐照顾你。”


    “这是我帮你争取过来的，这个机会，是真的为你好。”


    苏念棠无视了“我这是为你好”的话，翻着项目计划书，看得很认真。


    这个项目是面向联合国系统高端传译人才培养项目，每年只从全国各重点高校中选拔不超过二十人，优秀者还会到国际组织实习3个月以上，她的专业能力测试早已达标，正如杜璐所说的，只要她申请，就能去。


    这对任何一个语言类学生而言，都是机会难得。


    她的目光扫过一行行项目流程与时间安排，直到某一页停下。


    “真的是下个月吗？”


    杜璐点头，笑意不减：“当然，流程我都提前帮你跑通了，机票住宿什么的我都交给秘书办好了，你只要配合签字就行。”


    苏念棠没有抬头，手指却轻轻压住了纸页右下角的某一行：


    “项目正式启动时间：次学期第一教学周。”现在离真正的出发还有三个月时间。


    苏念棠没拆穿，也没有多问，只抬眸淡淡一笑：“好，我现在签。”


    她拿起桌上的签字笔，眼睫低垂，在意愿书上签上自己的名字。


    杜璐轻轻笑了声，仿佛终于放下心来，“你能理解就好，我知道你一直聪明。”


    苏念棠没接话，片刻后把签好的确认书推回到桌子中央。


    杜璐将文件收好，“我会安排好一切的，包括机票、住宿，还有签证手续，你只要安心准备好。”


    苏念棠：“可以先不要告诉江执吗？”


    杜璐听到这句话时，不动声色地看了一眼放在桌上的手机，“当然可以。”


    “那就麻烦您了。”苏念棠语气疏离，说完这句，转身离开了会议室。


    等会议室的门关上后，杜璐翻开倒扣在桌面上的手机，嘴上的笑意越来越浓。


    “你也听见了，是她自己同意的，我可没有逼她。”


    手机那头沉默了很久。


    只有窗外的雨声，雨滴拍打着窗户，断断续续。


    “你对她做了什么？”


    杜璐听得一愣，随即唇边笑意更深了几分。


    她也不急，一边欣赏手上的美甲一边慢条斯理地说：“阿执，好好珍惜这一个月吧，以后她会不会选择回来，谁知道呢。”


    电话那头沉默了一会，江执低声重复了一句，像是确认，又像是在逼自己接受：“你说……她以后不会回来？”


    杜璐笑了，轻轻“啧”了一声：“欸，我可没说这话啊。”


    “只是，你应该明白，外面的世界很大，机会很多，人也会变的。”


    “尤其是当她身边开始出现


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    更优秀的选择时，你还能保证她还记得你？”


    江执听到后，直接挂断电话，手机被甩到一边，摔在沙发上，屏幕仍亮着，显示通话结束。


    冬天总是黑得特别早，才刚刚五点，落地窗外的天已经黑得彻底，雨还在下，雨点密密麻麻地砸在窗上，扰乱了他的心绪。


    江执没有开灯，室内更是昏暗一片，落地窗的折射映得那张脸苍白又僵硬。


    他从学校回来已经过了好几个小时了，期间苏念棠消息一个也没回，电话也没接。


    江执靠坐在沙发上，手机搁在一旁，屏幕熄了又亮，亮了又暗，他盯着那个对话框发呆，反复切入又退回。


    对话框还停留他下午给她发的消息：


    【晚上想吃什么？我去买菜。】


    江执盯着屏幕，手指悬停在输入框上，一行一行地打，又一行一行地删。


    “你在哪？”


    “我知道了。”


    “下雨了，要不要我去接你。”


    但最终，什么都没有发出去。


    江执靠坐回沙发，屏幕的光映得他脸色发白，下颚紧绷，他扔下手机，手指捏紧太阳穴，喉结滚动一下，却发不出声音。


    苏念棠回到公寓时，客厅里一片漆黑，她以为江执还没回来，顺手打开了玄关的灯。


    灯光亮起的一瞬，客厅的轮廓从黑暗中浮现出来，落地窗旁的沙发上坐着一个人，他坐在最角落的位置，整个人陷在沙发里，脸色苍白，眼窝阴影很深。


    苏念棠被吓了一跳，手一抖，差点尖叫出声。


    “江执？”她试探地唤了一声。


    他没应，甚至没抬头，仍保持着原本的姿势，他坐在那，看上去一切与平常无异，但苏念棠看到那双眼时，只觉得一阵凉意从脊背爬上来。


    “你怎么不开灯？”她把伞收好，走到他面前，试图让语气听起来轻松些。


    这回江执终于缓缓抬眼，目光落在她脸上，朝她笑了一下。


    “你去哪了？怎么不回我消息？”


    “我发消息、打电话……都联系不上你。”


    客厅的灯光亮起，苏念棠可以清楚地看到江执脸上的表情，眼圈发红、头发凌乱，神情疲惫却又异常专注地盯着她。


    “我手机没电了，昨天折腾的太晚了，忘记充上电。”


    下一秒，她被他吻住了。


    不是温柔的亲吻，而是几近失控的碾压，带着一股被压抑太久的委屈。


    他吻得急促又狠，想从她身上确认她还属于他，堵住她所有的借口与解释。


    苏念棠被他这个反常的举动惊到，挣扎了一下，却又被他揽得更紧，腰都被箍得发疼。


    她推不开，只能被迫承受这场突如其来的情绪风暴。


    可江执没有停，咬着她的唇不放，啃咬间带着点狠劲，双唇不断往下探索，停留在她脖颈的痣上。


    下一秒，江执猛地松开她，低头回避她的视线，退开一步，声音沙哑而克制：


    “我去做饭。”


    说完，他转身，脚步快得有些反常，像是在逃。


    厨房的门轻轻带上，客厅重归寂静。