“若如此说，我倒是一个办法，实际管用。”董颢看向陆洗，“听闻郑国公有意把嫡女许配陆相，若陆相上门提亲，尽释前嫌，则一切顺理成章。”


    浙东、江宁、大湖三大织染局归工部统管，所以董颢知道陆洗和郑国公姚澈的积怨。


    陆洗顿了一下，苦着脸道：“恩公有所不知，前嫌还没释，游园之时我又不小心和姚家结下了梁子，这联姻之法恐怕行不通。”


    董颢道：“你怎么人家了？”


    陆洗道：“我把他如花似玉的闺女骂哭了。”


    董颢：“……”


    陆洗盘起手边的一对和田籽料雕核桃：“这样，你抽空拜访郑国公府，替我试探试探姚澈。”


    董颢道：“唉，好吧。”


    于染等董颢走了，深呼吸一口气，开口道：“看来大人已打定主意要动郑国公的营盘。”


    核桃停在掌心中。


    老玉之上露出一点朱砂沁。


    陆洗道：“这个人迂腐至极，贪婪至极，阴险至极，我必除之。”


    于染道：“但郑国公乃开国封赏的四大公爵之一，世袭已三世，想在他口中拔牙不是一件容易的事，下官斗胆献一条计谋，若陆相另有安排，就当下官自作聪明。”


    陆洗道：“你说。”


    于染道：“先耗其气，再论其罪。”


    于染向陆洗提出，顺着丁茂王良一案查找罪证固然是条路子，但仍很难触动姚家的核心利益，如果最终想把机户领织制落实，实现各方公平竞价，势必经历另一场不见硝烟的战。


    于染道：“目前来看，姚家打压私营作坊无非有两种手段，其一人身威胁，其二操控物价，前者可以执法，而后者防不胜防，所以我们要主动设套，把姚家的资产诱骗出来，一举挫败。”


    陆洗问：“怎么骗？”


    于染笑道：“陆大人听过古楚国的白锡之战否？”


    陆洗没读过什么书，于染与他解释，古时，楚国国君为制裁门阀，扬言要出高价购买大量的锡器，门阀想垄断市场，不让平民与自己争利，便大量囤积原材料白锡，一度把白锡的价格抬高至原来的七倍，国君这时才告诉全天下，灰锡经过提纯工艺也能达到标准，一时之间白锡价格暴跌，门阀来不及抛出仓储，输得倾家荡产。


    陆洗这回听懂了。


    “个中细节，下官回去再盘算盘算。”于染捋着胡须，忽然皱起眉毛，“只是和姚家打这场战至少需要储拟五十万两白银，户部暂时拿不出，还请陆相想想办法。”


    陆洗手里转着核桃，笑道：“你还真是个精明人，点子出不完，钱一文不掏。”


    于染道：“十几年党争内耗，若非下官在，朝廷早就揭不开锅了。”


    陆洗道：“这些银子收得回来吗？”


    于染道：“只是周转运作，事成之后悉数奉还。”


    陆洗决定采纳建议，派遣宋轶往浙东杭州传信。


    *


    杭州府，钱塘门外。


    一道白堤穿过烟波浩渺的西湖，晴沙楼上弹琵琶。


    ——“多少？十万匹，还得是织金妆花缎？”


    林倜抢过宋轶怀里的琵琶。


    刚得知湖州官局的缫丝案不久，突然又被朝廷加派如此重任，不免觉得心烦意乱。


    “林织使，你先不要急。”宋轶微微一笑，从袖中取出一幅卷轴，放在桌上，“陆相知道你与丁茂王良的案子无关，特意嘱咐你别管那闲事，只安心做这件正事就好。”


    “不是急不急。”林倜解释道，“织金缎需要圆金线，突然加这么大的量，到时候完不成，我又要闯祸。”


    说完，林倜怕宋轶不信，叫织作取来打样的缎料，现场讲了一遍过程。


    金箔粘在纸上切成窄条，再螺旋裹于棉纱或丝线外，才是堪用的圆金线。


    圆金线的产量受限于季节、天气等，成品率低，靠赶工是赶不成的，所以无论官局还是民间作坊，只要做织金缎一般都用的是备存的圆金线。


    林倜道：“恕我直言，宋参议，丁茂王良的案子不仅不是闲事，而且比赶制这批织金妆花缎更为重要，只有先把案子破了，惩罚了阻挠机户领织的人，织染局才能盈利。”


    宋轶道：“那如果我说这两件事其实是一件事呢？”


    林倜转过身：“什么？”


    宋轶又把琵琶抱起，细长的眼睛含着令人捉摸不透的笑意：“林织使，坐。”


    林倜在授意之下拿起卷轴。


    宋轶道：“上头已经下了明令，这批货一定要做成，而且要是机户领织，圆金线如果不够，就从全国各地调。”


    系带散开，卷轴垂落，金花五色纸上书写四个楷体大字。


    【软玉如金】


    林倜怔了一下，手发颤。


    宋轶道：“林织使可看出什么来？”


    林倜道：“这字像我二，咳，像林相写的。”


    宋轶笑道：“那不能，这肯定是陆相亲笔所作，你别做惊弓之鸟。”


    林倜道：“如此说，难道把它卖了就能有银子？”


    宋轶道：“诶，笔墨犹存世间美，谈它值多少钱不就俗气了吗。”


    语罢，宋轶让林倜把卷轴放到明烛之前。


    透过光，可见纸面与?托裱?之间细细地排着蝇头小楷，赫然是一张名单。


    林倜只看到前几个名字就吓住了，浙东、广南二省市舶司提举、杭州知府、湖州知府皆在其中，再往下许多他尚且不认识，但可想见是涉及把丝绸卖往海外的所有机构官职。


    琵琶弦振，音如珠落玉盘。


    宋轶轮指弹挑：“你呢，就一个一个地去找这些人。”


    林倜道：“做什么？”


    宋轶道：“借钱。”


    林倜道：“啊？我去借？”


    宋轶道：“不是你难道是我？”


    林倜倒吸一口凉气：“五十万两，倘若我们以后还不上，这些人岂不是要追到京中去要债？”


    宋轶哂笑：“这可不是债，而是发利息的本钱，往大了说这更是陆相给你的人脉，你若怕事也无妨，就当着我的面把这幅字烧掉。”


    林倜顿住：“我……”


    宋轶收伸右肘，指尖斜扫而过。


    只听四弦一声响，气贯长虹，如有凤舞云飞。


    廊下走来几道婀娜倩影，伴着吴侬软语，门推开，脂粉香气扑来，满室翠玉明珰。


    “弱水三千，我也只取一瓢。”宋轶笑着搂过玉女腰身，捏起一粒葡萄往美人口中喂，“先尝口甜的，一会弹曲儿消遣。”


    林倜见此，连忙收起卷轴，掩门出去。


    夜幕降临，西湖被月色轻纱般笼罩。


    湖面波光粼粼，花船穿梭，伶人咿咿呀呀。


    林倜走在白堤之上，脸吹着


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    清冷的风，手里的卷轴却已汗湿。


    七年之前他就是在这里遇到江南名妓窦玉宛的。


    窦玉宛为他生下柠儿，可至今别说名分，连母子相见都没有机会。


    他糊涂一场，倒也想明白了，世上树叶都找不出两片一样的，他又何必和大哥、二哥走相同的路，只要能凭自己本事置下产业，把柠儿和窦玉宛都接回身边，临安烟雨亦可寄余生。


    林倜接待完宋轶，收拾行囊，开始为凑钱奔忙。


    两个月过去，他把海关、市舶司、漕运司、各州府跑遍，磨破了嘴皮终于凑齐五十万两银子。


    他听宋轶的安排，用这五十万两到全国各地采买圆金线，化零为整，囤于库房，等十万匹妆花缎的旨意正式传到，浙东地域内的圆金线开始涨价，再暗中一点一点把库存吐出去。


    一始，林倜不知道宋轶这样安排的原因。


    直到某天听下面的人说，湖州官局的织作王良受姚氏亲族挑唆，在暗中囤积圆金线，妄图垄断原料，打压机户，抢夺这十万匹的大生意……


    他恍然大悟。


    鱼，咬钩了。


    *


    五月下旬，随着朝廷加派十万匹织金妆花缎的消息传开，市面上圆金线的价格一天比一天高。


    吴香师徒二人刚来到湖州，便看见城郊的仓库与码头之间流动着又宽又长的金色大河，定睛一瞧，河水全是金光闪闪的丝线，场面之壮观令人叹为观止。


    莳一注视着往来的船只：“师父，他们说的和我们查的案子是不是有关？”


    吴香的面容掩在斗笠之下：“何以见得？”


    莳一道：“丁茂之所以被杀，归根结底，是因为他家抢了官局的好处……”


    吴香打断：“有道理，然而干我们这一行，切记不可先入为主、主观臆断。”


    莳一抿住唇，按了按脸擦汗。


    二人走到岔口，过桥直行是县衙。


    莳一问：“师父，我们去哪儿？”


    吴香观察片刻，道：“先不惊动县官，我们去苦主所说丁茂遇害的那条巷子看看。”


    *


    这几日，不光是织户急，运河上下、海关、税务局、州县全都跟着急。


    圆金线价格涨了三倍，市面上已经很难看到流通的货品。


    林倜每天摸着空置的大花楼织机，寝食难安。


    他很清楚水下是谁在咬钩——民间机户的体量虽大但关系松散，只有由姚氏亲族掌控的地方官局敢为了垄断货源而下大本钱。


    之前他用借来的五十万两银子买的圆金线已经全部被高价收走，如今单子悬而未定，织机就算空着也不能开工。


    各方来要债的接踵而至。


    林倜一开始疲于应对，后受宋轶点拨，便对这些人说：不是织染局不想早日还钱，而是下面的官局办事拖沓，为争夺这十万匹妆花缎卡住了进度。


    矛盾悄然转移。


    大抵郑国公姚澈一家独吃二十年几乎没有分过好处，现在林倜另起山头，拉着大伙一起入局，既表明是要共分利益，大伙心下自然明白该支持谁。


    宋轶回京之前，林倜问该如何收场。


    “宋参议，五十万两已经卖成一百多万两了。”林倜心情忐忑，“我们是不是该见好就收，把债还清。”


    “别急，林织使。”宋轶笑着交代，“好戏刚开始，等京中的消息。”