纸上横陈四个斗大的字——软玉如金。


    “我的想法早就对你说过。”陆洗道，“北方要用钱，开放关市收取关税只是一条路子，但还不够，如果将来要打持久战，国内还得再多几条生财的路。”


    林佩道：“你又看中哪条路了？”


    陆洗笑道：“海上的路。”


    林佩在脑海中刻画出地图。


    东南海岸线以外确实有许多国邦，诸如日本、安南、天竺、婆罗门……


    陆洗道：“丝绸销往海外利润极高，只要能把浙东一带的产量提上去，就像得了一棵摇钱树。”


    林佩道：“引入大花楼织机难道还不够吗？”


    陆洗道：“从桑蚕养殖到加工丝线再到染坊，每道环节都很重要，一方面民间小门小户做这些的很多，总量算起来比官局还大好几倍，但都零零星星不成规模，品质也参差不齐；另一方面，官局对丝绸品质要求高，有更精良的机枢，但从种植桑树到砑光成品都是由官局下设机构来做，不让民间介入，就导致某些地方官局办事拖沓、吃空饷、机构繁冗。”


    林佩道：“官私合营是为了综合两边的优势。”


    陆洗笑了笑：“是，林倜的主意可比你想的大，他带头招募民间机户分领种植、养殖、退胶、捻线、绞线和上浆等环节，统一交付标准，让机户预领银两回去办事，价低者得之，这样一来，民间就自发形成了大规模的作坊，提高了效率，而官府只需前期培训织工，之后的成本则大幅降低，再把丝绸卖到海外，官民共同盈利，就叫机户领织制。”


    林佩把这番说词和老骆查到的情状对比了一下，相差不大，好在是陆洗并没有诓骗他。


    陆洗道：“如何，你可认同我？”


    林佩缓缓地点一点头。


    这样的做法很新颖，他从没有想过，但当他对背后的道理有所了解，也觉得可以一试。


    陆洗笑了：“多谢。”


    林佩道：“你要把这幅字挂到浙东织染局去？”


    陆洗道：“有这想法，可我底子不好，怎么学都不像，你替我参谋参谋。”


    林佩举起那张纸，端详片刻，摇头道：“写这样的大字不是简单放大台阁就可以的，还要重新调整粗细、结构和布局，否则就没有气势。”


    陆洗重新铺开一张空纸，提起斗笔。


    他的心中风吟马嘶，又如有沧浪奔腾，手始终稳不下来。


    “别晃。”林佩把住陆洗的手，在纸面按下。


    笔锋逆压翻走，力道均匀，如静水深流。


    陆洗有几分意外，因为林佩的手腕虽看起来纤瘦，握笔的时候却很有力量。


    四字写完，墨香散开。


    比起上一幅字，这幅字在结构严谨之上又添了几分酣饱。


    清晨的阳光洒在桌上，照出细碎飘浮的尘埃。


    两个人都只穿着白纱中单，林佩身上的纯白柔软，而陆洗穿的则是刺绣双鱼纹的暗花纱。


    气氛又起了一丝暧昧。


    陆洗把笔放入水中，慢悠悠地晃荡：“你说今天陪我，我也不贪心，就要半日。”


    林佩道：“好，午后再上衙。”


    陆洗靠近些：“半日闲暇做些什么好呢？”


    林佩想了想，微笑道：“我想看你的衣柜。”


    陆洗眼里含笑，不说话。


    林佩掰着指头数：“说真的，从第一次见你到现在就没重过样儿，我十分好奇。”


    陆洗握住他的手，按到桌上。


    林佩道：“你不愿意让我看？”


    陆洗道：“早晚你是要知道的，答应我，看过不许说出去。”


    林佩又是一笑：“自己天天招摇过市，还说这样的话。”


    二人吃过早饭，过门前的九字曲廊，来到花厅。


    风吹过，有哗哗的响声。


    林佩快步走去，一片白色映入眼帘。


    竹竿上挂着的不是布料，而是成片的白纸。


    陆洗介绍道：“昨晚下榻之处叫菩提苑，这儿是花厅，往旁边走几步便是我住的地方。”


    林佩走入这些被晾晒在竹竿上的白纸中间，随口问道：“为什么要晒纸？”


    陆洗道：“因为我平时练字用的是水，水晒干之后，这些纸还能继续用。”


    林佩止步回头，这时才觉出一丝异样来。


    昨夜酒醉未及仔细观摩，但今晨所见，陆洗的官邸的确是说不上来的奇怪。


    这里的每一处造景都能看出精心设计的痕迹，还有许多价值连城的宝物装饰，但总体来看就是不够自然，给人的感觉更像是高档的馆舍，不像私家园林。


    林佩道：“你就算是想挽回一点名声，也不至于这样。”


    “无所谓名声。”陆洗回道，“我是真的舍不得用。”


    林佩还没从这些反复利用的白纸反应过来，跟着便走进一间厢房。


    朱红的隔扇门打开，与门板上的菱花格心不相称的是屋内陈旧廉价的陈设。


    没有屏风和落地罩，家具一览无遗。


    一床、一柜、一桌，用的都是质地粗劣的旧木。


    床上铺的草席起了好几处毛刺；窗格透光之处本应挂字画或摆插花，却只架了一只锈迹斑斑的铜盆；陶壶和陶杯釉色不均，杯口不圆；灯油倒还有，但底部洒了省油用的盐，浑浊生烟。


    林佩怔了一下。


    他不敢相信这里就是陆洗平时住的地方。


    “你难道……”林佩打开念叨许久的衣柜。


    里面除了几叠里面穿的衣裤，就只有上朝穿的公服。


    “世俗多颠倒，只敬罗衣不敬人。”陆洗靠在门框上，解释起其中缘故，“鬼市就有牙子专门做这种生意，从官店借得成套的衣服和配饰，分门别类租出去给别人，穿完按期收回府库。”


    除了衣服，府中随处可见的名贵字画、器物、家具大抵如此，也都是多人共有轮流使用的。


    林佩站在衣柜旁沉默不语。


    他根本料不到，与人交际豪掷千金的陆洗，关起门竟对自己吝啬至斯。


    陆洗道：“失望了？”


    林佩道：“我不明白，我真的不明白。”


    陆洗道：“我这习惯是挺少见。”


    “这哪儿是习惯。”林佩扶着柜门，止不住回忆过往，缓缓道，“陆余青，你这是病。”


    “谁还没一点儿病呢。”陆洗低头浅笑，有一下没一下地踢门槛，“我若能够，便要大酒大肉大吃大喝，奈何天老爷不让我享福，我所拥有的一切……都好像是东流的水。”


    林佩转过身，微愠的神色在看到那张五官俊美的面容时又平复下来。


    他忽地想起一句话——未经他人苦，莫劝他人善。


    站在岸边的只觉得湖水秀美，而有些人，或许是光着脚淌过泥泞，爬上了滩涂才捡到一双鞋。


    陆洗凝视地上的影子：“你要走？”


    林佩道：“不走，带我去灶房。”


    陆洗道：“都说君子远庖厨，去灶房做什么？”


    林佩抖了抖袖子：“你说想大吃大喝，今日就再教你做一道菜，虽然我不是故意的，但毕竟发现了你府上这么多秘密，再不对你好点，怕就要被灭口了。”


    陆洗闻言一笑，抬起眼眸。</


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    目光交错之间，隔阂如冰化开，谁都没有做多余的解释。


    陆府的灶房是宽敞讲究的，府中聘有各地名厨，刀具、炉灶、器皿、食材一应俱全。


    “想要什么食材我这儿都有。”陆洗清出场地，“若实在不够，临时叫人去外面找也来得及。”


    “我的菜谱从来不堆砌食材。”林佩瞥了一眼，四下翻弄，“寻常见功力，细微见真章。”


    两个鸡蛋，一段山药，二两鸡肉，二两鱼肉，几滴香油……


    其中最精贵的食材莫过于白面粉，也不算是人家吃不起的东西。


    “我这儿还有别人送的灵芝。”陆洗走过来，说到一半便不说了，悄悄地放下匣子。


    白面加水，和入山药泥，再淋几滴香油。


    林佩站在灶旁，一袭白练如垂瀑，头微低着，凭几缕碎发从鬓边垂落。


    面团揉着逐渐变得细腻白润。


    他用水把面闷上。


    那双刚揉过面的手白得发亮。


    锅中水沸，把面糊倒进去，再快速搅拌。


    一时之间，雾气蒸腾，水中面如仙裙飘飞，化得晶莹透明。


    “你看，诶。”林佩抬起头，笑了笑，“沸沸釜中飘飞絮，依依丝连作玉羹。”


    他叫陆洗看羹汤，不知陆洗自始至终看的是自己。


    鸡肉和鱼肉切碎清炒过后用豆粉增稠提亮，铺在面汤上，这道羹就做成了。


    陆洗搓着手道：“是疙瘩汤，好，好。”


    林佩道：“什么疙瘩汤，它有名字的。”


    陆洗笑了，拿起勺子：“愿闻其详。”


    林佩道：“仙人宿云宫，玉珠化嫩蕊，名叫仙宫玉蕊，京中独一份。”


    陆洗道：“你没去过北方，在北方这就叫疙瘩汤。”


    林佩道：“别说话，趁热尝尝。”


    陆洗舀起半勺，吹了吹凉。


    想来是口感滑润，味道鲜美，几乎不用咀嚼就能下咽。


    但是一入口……


    林佩问：“味道可好？”


    陆洗默了一阵子，不再争辩是仙宫玉蕊还是疙瘩汤。


    他开始怀疑之前林佩给的菜谱是不是被厨子私下改动过，不然为何厨子照菜谱做的鲜美无比，而林佩亲手做的味道就一言难尽，实不敢恭维。


    林佩又问：“如何？”


    陆洗还是没说话，端起碗，大口全部喝了下去。


    要昧着良心夸奖他也不是做不出来，但考虑到今后要一直受用的后果，还是闭嘴为好。


    林佩笑了笑，迁就道：“能喝得下去就好，若你实在是这个毛病治不了，平时也可以照这样做，总好过闻着山珍海味骗自己下咽。”


    二人坐在此间吃完了午饭。


    午后，林佩换衣回府。


    陆洗看着灶房。


    虽人去影空，却回味无穷。


    一次又一次用性命为赌注往上攀登，却不料站在山顶等待自己的竟是这么一位清明人物。


    想这人治大国若烹小鲜，也曾为自己洗手作羹汤，他又觉得没那么煎熬了。


    下晌，陆洗和府中的几位名厨复述了一遍林佩传授的菜谱，出门上衙。


    *


    马车开到崇文里街与大道的交汇处，一群人聚集在南市楼下，把门口围得水泄不通。


    但听铜锣响，一名老妇人带着孙儿跪在街边，手拿血衣，当众喊冤。


    人声嘈杂，议论纷纷，南市楼东家说这祖孙二人露宿于此，已经一天一夜了。


    “相爷，这也太不好看了，还就在咱们街口。”车夫道，“应天府怎不管一管。”