姜玉榕侍奉过母亲汤药，心不在焉地往自己院里走。佩儿小心翼翼地扶着她，两个人的心情都有些沉重。


    府中上下，人心浮动如秋叶悬枝，稍有风吹便簌簌欲坠。平日里几个爱玩笑的丫鬟也都埋头干活，不见喜色。


    姜玉榕在房内坐了会，佩儿从外面跑进来，道：“小姐，柱子回来了！”


    “快让他进来。”她面上是罕见的焦急。


    那被唤作柱子的正是她院里的小厮，此刻，他正跪在姜玉榕下首，战战兢兢地回她：“奴才无能，去那地儿找了，也回了寺庙看了，没有二小姐的踪迹……”


    “啪嚓——”


    那绣着并蒂莲的茶盏从主人手里滑落，摔得四分五裂。


    柱子额上滑下汗来，本以为会受到责罚，却不成想姜玉榕只是命他退下。


    房中静的可怕。


    佩儿觑着她苍白的脸色，声音压的很低：“小姐，二小姐不会真的……”


    姜玉榕立刻给她一记眼刀，佩儿低头安静下来。


    两日前，她们一行人乘着夜色回府，却在途中遭遇了山贼抢劫，那些人目的性极强，极力搜刮着马车里的金银财宝。


    家奴武力实在抵不过他们毫无章法的乱砍。


    先不提姜府家产几何，只是去寺庙祈福还愿，又会带多少值钱的玩意儿呢。


    未如愿以偿，贼人便转移了视线，强行将姜时愿掳了出来，有一身形高大的男子放声大笑：“小娘子生得绝色，合该抢回去好好娇养着。”


    彼时，姜时愿身体软绵绵的，好像被吓傻了，并没有什么表情或呼喊。


    香凝气结，抱着姜时愿不撒手，瞪着眼睛与他们对峙。


    见好即收，那伙黑衣人并两个小娘子很快消失在她们视野中。


    陈氏更是被这场景吓得犯了心疾，好在随身带着药丸，塞入她口中，勉强缓了过来。


    姜玉榕唇色泛白，环顾四周，姜闵竟早早躲到了车上，连自己的女儿被贼人侮辱劫走都无动于衷……


    那可是一个活生生的人啊！


    她的心一瞬间坠到了冰窖，真真是……遍体生寒。


    更令她想不到的是，姜闵很快就接受了姜时愿被山贼抢走的事实，回府后也未曾动过半点把人寻回来的念头。


    十分平静的，安排好了姜时愿的结局。


    他对外称，家中庶女在宝光寺祈福时外出贪玩，不幸染了疾病，寻了大夫看，说是会过人的顽疾，实在不宜在府中居住，送到了乡下的庄子里养着。


    过段时日，恐怕就会放出姜时愿不治而亡的消息。


    他的理由冠冕堂皇，任谁也挑不出错来。这样一个不打眼的庶女，日子久了，还有谁能记起她呢。


    不过是水过无痕罢了。


    姜玉榕被父亲的无情惊得大骇，一个小女娘，被贼人夺了去，下场是什么简直不敢想。


    她曾听说过，有些山贼会在亵玩侮辱后将人丢回原地，所以才偷偷打发了柱子返回去看。


    原本她想的是，姜时愿若能活着最好，若丢了性命，她也可背地里好好安葬。


    现下这种情况，真是怵得头脑发涨。她只能一遍遍安慰自己，没有消息便是最好的消息。


    姜玉榕按按刺痛的额角，脸色惨白。


    经此一事，她只觉得唇亡齿寒，心像被豁开了一个大洞，呼呼的凉风呼啸而过。


    佩儿自那晚过后，只想一心逃离这个魔窟，她跪在姜玉榕脚下乞求：“小姐，奴婢心里头真是慌，老爷在危急时刻连自己的女儿都能舍弃。这次上天眷顾，咱们逃过一劫。若来日，小姐和夫人有了什么，老爷怕是也能二话不说地丢下……老爷，他没有心啊！”


    佩儿说到后面呜呜地泣出声，也没有察觉话里的逾矩，姜玉榕眼神虚空洞，无心揪她的错。


    也许，林菀青的话是对的。


    ——————


    贺繁缕在京城的青瓷胡同有一个自己的私宅，取名为鹤鸣堂。


    园内水畔豢养着一只羽白如云的鹤，因此得名。


    他不经常来此，但冬柳知道他好洁，常常派人来打扫，还有专人照顾这只鹤，所以里头还算雅致整洁。


    地处京城繁华之处，这座府邸却巧妙地隐于喧嚣之外，古树成荫，枝桠横斜，将府邸半掩其中。


    苏瑾曾与他在此议事，环顾四周后打趣他，若不是知道他的品行，还以为是想金屋藏娇。


    那时，贺繁缕一笑而过，没想到如今竟一语成谶。


    娇人在侧，却紧闭眉目，像一尊了无气息的瓷娃娃躺在床上。


    已经两日了，她还未醒过来。


    贺繁缕捏捏眉心，一股巨大的倦意席卷全身，从脑海里复盘那日的情景，到底是哪里出了错。


    房内无一人敢劝，都跟着吊着心担忧。


    茜纱窗半掩着，窗外一片花瓣落在青砖地上。那轻得几乎算不得声响的动静，却让垂落的锦帐流苏微微一颤，像是被惊动了似的。


    屋内响起踢踏声，一位胡子发白的老者从里间出来，然后吁出一口长气，摇摇头。


    “小娘子这般境况实在古怪，老朽行医多年还未遇到过，脉象摸着无碍，但为何迟迟不醒呢。”他摸着胡子回道。


    是的，贺繁缕头一次对自己的医术感到不自信，怕他医术不精，诊不出是什么病，从而耽误了她的治疗，于是寻了外面的大夫，这位老者已经是第五个了。


    冬柳打量着公子神情，将老者送出门去。


    侯在外面的暗卫看人出来，立刻望过去，大大小小十几双眼睛灼灼地盯着冬柳，这短短一天的时间，冬柳从一开始的惊慌不解变得慢慢习惯，最后还是摇摇头。


    这十几个人不是别人，正是把姜时愿抢来的“山贼”。


    送走一个，又有一个年轻一点的大夫随着冬柳走了进去。


    暗三长得高壮，声音也浑厚，他暗骂一声：“这次的事办的大不体面，娘子好生生的，怎么会醒不过来。”


    余下几人也不好受，无论如何，这都是他们的失责，主子一心记挂佳人，暂未惩罚，但他们自觉有罪，一直在门外侯着，祈盼人能快点醒来。


    主子在里面不吃不


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    喝多长时间，他们就在外站了多长时间。


    一直未曾说话的暗七道：“主子已经看过了，娘子未受外伤，脑袋也未磕碰，身上哪哪都是好的，我仔细想了想，娘子应是在我们打斗前就晕倒了。”


    他们也只是做做样子，且主子提前跟姜娘子通过气，也不会是真被他们吓倒的。


    他们这一行人中，只有暗七被允许触碰姜娘子，是她一路抱着娘子回来的，说出来的话也颇具威信。


    半晌，他们相顾无言，继续在黑夜中隐匿。


    外面响起更夫一慢两快的“咚——咚”声，一番折腾已是半夜。


    香凝从小厨房出来，低着头快步行走，偶尔从嗓中溢出几声抽噎。


    刚走到门口，便被冬柳拦下：“我去送吧，你眼睛红肿成这样，也不宜进去伺候。”


    香凝擦擦眼角的泪，点点头。


    穿过紫檀木透雕博古架，垂落的杏色流苏珠帘尚在轻晃，霞影纱帷帐无风自动，隐约透出青丝铺散的缠枝莲纹枕，枕上一截皓腕垂落，腕间翡翠镯子闪着灼灼玉色。


    冬柳急忙将视线收回，认出那是夫人常念叨的传给未来儿媳的玉镯。


    贺繁缕在一旁专注地拿着医书看。


    冬柳：“公子，参汤好了。”


    “嗯，下去。”他的语气凛若冰霜，带着一种不容拒绝的意味。


    这几天都是如此，姜娘子吃不下东西，就靠着这碗参汤吊着。


    檀木榻上美人横陈，金线牡丹被衾随呼吸微微起伏。长睫在玉瓷般的面颊投下蝶翅般的影，唇间犹含着一缕未及消散的笑意。


    贺繁缕端起案几上的参汤，喝一口，俯下身，捏着姜时愿的下巴，迫使那苍白的唇微微张开，唇瓣相接，温热的水流自他口中哺入，舌尖抵着她的齿关。


    她无意识地吞咽，喉咙轻轻滚动，几滴汤汁顺着唇角滑落，被他用指腹轻轻揩去。


    重复几番，碗内的参汤皆被他以口渡入。


    贺繁缕抚着她的发丝，眼眸沉沉，眉间似有一抹化不开的愁。


    ——————


    姜时愿不在，陈安便自觉担起了“喵喵堂”的副手，指挥着余下几人搬东西，招待猫咪和主人。


    现在，京城中若谁家的猫儿狗儿有什么不舒坦，或者买些吃喝，第一时间想到的肯定是“喵喵堂”，她们推出的这些新奇适口的东西，不用他们大力宣传，人们就自发宣扬起来。


    她现在出门在外，家里的姊妹都羡慕她这个活计，又轻松又积德。前些日子也有不少新兴的兽医馆，没开多久就因为各种原因关门了。


    “喵喵堂”不仅没有受到影响，反而因为那些无良医馆又吸引了更多的养宠人。


    ……


    混沌中，有人在剧烈喘息，前方突然出现一束曙光，一点一点萤萤绿光汇聚成一张卡片，姜时愿揉了揉眼，看到了上面闪烁着的两行诗——罗衾五更寒彻骨，须知此际近天曛。


    她一字一字读下来，那张卡片瞬间化为乌有，福团的身影出现在眼前，姜时愿眸中洒满了细碎的微光，她用力伸手抓去——