话音刚落，贺繁缕面色一凝，率先往内室走去。


    姜时愿“噗通”半倒在地上，一只手紧紧捂着嘴巴不哭出声来，可还是从中泄露几分呜咽嘤咛，卷翘的睫毛被泪水打湿黏在一块，整张小脸又粉又湿。


    竟莫名从这伤心中透出几分媚色，眼波楚楚，容色照人。


    贺繁缕眼眸一暗，右手食指不由动了一下，微微转头朝后看看，苏瑾轻咳几声，颇识趣地转过身，又往外走了几步。


    贺繁缕这才将人抱了起来，姜时愿平日里被他娇宠惯了，可也不是那阴晴不定的脾气。


    “脸都哭花了。”他修长的手指勾掉她眼下垂着的泪珠。


    姜时愿止住哭泣，无措地抬头看向他，清透的眼撞进他乌墨般的双眸，半晌，那只紧紧握着的小手在他眼前缓缓张开。


    他视线从这张娇媚的脸蛋上移开，那软嫩的粉白掌心上赫然躺着一串着红绳的金色长命锁。


    只一眼，贺繁缕便明白了她伤心的原因，小娘子手心沁出的汗将红绳揉的变了形状，他拿在手中仔细端详，心中有了主意。


    这长命锁，正是他们二人为福团精心挑选的，自戴上还从未摘下过。


    手边晾好了红枣茶，他先喂怀中人喝了几口，又轻拍她单薄的背脊，见她呼吸平缓下来，才扬声唤冬柳进来。


    苏瑾慢条斯理落座，听着贺繁缕盘问下人。


    冬柳挠挠头，道：“就是在这放夜明珠的盒子里发现的。”


    贺繁缕听罢，挥挥手让他先退下。


    半刻才沉声问道：“不知宁王府，不，宁王妃可养猫？”


    宁王资质平庸，可万贵妃给他相看的都是世家大族的女子，精挑细选择了个温婉贤惠的，成婚后没两个月便不顾脸面，纳了三房小妾，惹得圣上龙颜不悦，斥责了他。


    自此府中诸事皆交给这位王妃搭理，他依旧吃喝玩乐，若要送礼，依照宁王的脾性，应只是动动嘴皮子，实则还是要经这位王妃的手。


    苏瑾细细思考，摇摇头，“并未，宁王脾气古怪，不允许府中人豢养这些。”


    姜时愿也听明白了，水汪汪的大眼睛盯着苏瑾瞧，咬着唇，盼望他再说出什么有用的消息来。


    贺繁缕垂眸，大手将小娘子的小脑袋按到怀中，不允许她乱瞧，大手还覆到她薄薄的眼皮上，美其名曰缓解干涩。


    姜时愿嘟嘟嘴，不与他分辨，默默在脑海中描摹福团的模样。


    这个颈链恰似涸地中的一滴水，给予人鲜活的希冀。


    ……


    清晨，姜府。


    老管家正拿着扫帚清扫门口的石阶，忽有一人闯入视线，立足不前。


    此人衣衫脏污难辨，头发凌乱不堪，发间还插着几根枯黄的草，脸上黏着干掉的土渍，还有几道已经干涸的血迹。


    最要命的是，他身上散发着一股恶臭，让人退避三舍。


    老管家忍着心中的嫌恶，道：“你是何人，还不快快离开。”


    只见那人突然抬头，恶狠狠地盯着人，声音粗嘎：“这是我家，我凭什么离开！”


    听到熟悉的声音，老管家瞬间软了腿脚，忙跪下磕头：“老爷。”


    街上经过的人都对他指指点点，姜闵老脸一红，哼一声，阔步进了府。


    老管家跟在身后，道：“老爷，您什么时候回来的，怎么也不提前递个信。”


    他倒是想提前递个信，可自从被押入京，便被关进了大理寺，竟是一点风声都没走露，京中之人全然不知。


    他本以为一条命要被搁那了，不成想还有走出来的一天，这不是苍天眷顾他还能是什么。


    “去，备水，我要沐浴。”


    “唉。”老管家连忙吩咐府中人活络起来。


    ……


    “什么，他回来了？”陈夫人拍桌而起，脸上的皱纹似乎因这个消息深了几分。


    “是。”嬷嬷也有几分惆怅，“府里来了消息，说老爷见府中清冷无人，发了大脾气，让您回去呢。”


    一想到那人的脸，陈夫人便觉烦闷，他们二人早已貌合神离，还费那些功夫做什么。


    她捏了捏眉心，语气如死水：“不着急，你亲自去告诉蓉儿，待她收拾好后再走。”


    陈英有些气不顺，带女儿来庄子便是为了好好修养身体，蓉儿好不容易才看着强健些，回府又要为那些腌臜事容忍，迟早憋出毛病来！


    姜闵的第一任妻子早亡，留下的儿子也早夭离世，她作为续弦，刚嫁入府中之时，也满心的想要与夫君过好日子。


    起初，他待她还算过得去，先是等她诞下长女，才允许小妾生产。可渐渐的，他的本性便暴露出来，对待差事越发不上心，整日结交狐朋狗友，花天酒地，家中之事一概撒手不理。


    后来，她也死心了，后半生只指着女儿过。


    母女二人归家已是夜幕低垂。陈氏命仆妇将东西归置好，才不紧不慢地携着女儿去往前厅。


    前厅内，姜时愿已经站了许久，腿有点打颤，香凝想要上前扶一把，被老爷一记眼神给吓得收回了手。


    姜闵斜着眼睛看来人一眼，从鼻中挤出一声冷哼，姜玉榕倒是低首垂眉恭恭敬敬向他行了礼，反观陈氏便不这样了。


    她在姜闵冷漠的眼神下款款入座，见其余人都战战兢兢地站着，不由发问：“老爷这是何意。”


    他才是家中的话事人，可府中的人都像是预料到什么一样，表面对他极尽奉承，私下里什么编排他的话都有！


    偏她一个当家主母不管不顾，任由流言肆虐，对他也不像从前小意温柔，那心里的嫌恶几乎都要从眼中溢出来。


    越想越气愤，姜闵瞪着眼睛，面如肝色，呼哧呼哧喘了一会，才怒道：“都给我滚回去好好闭门思过，今夜都不准吃饭！”


    姜时愿如遇大赦，颤颤地扶着香凝的手回去。


    姜闵见人都顺从的退下，面色稍霁，府中总归是有几分他的威严在的。


    扶雪院内有一小厨房，香凝本想着偷摸做点吃食，谁承想，两人刚进入院内，小鱼便来通报说老爷命人将厨房给锁了。


    香凝一脸心疼，蹲下身给姜时愿捏腿，恨恨道：“有座椅偏不让人坐，老爷摆明了就是让您站规矩。”


    “这便也罢了，还禁了您的晚膳，”说到此处，香凝手上收了力气，看着她略显苍白的小脸道，“小姐，您饿不饿啊。”


    姜时愿抿着嘴巴，摇摇头。


    父亲能平安归来，她并不意外。治水案已结，犯事官员均被流放或下狱，圣上不愿惹天下人非议，实在无辜清白的便只罚俸一年以做惩罚。<


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    与丢了性命相比，这只不过是小惩大诫。


    但父亲真的无辜吗？


    姜时愿越发觉得可笑，姜闵极好面子，旁人拿准了他的性格，怂恿他做过不少蠢事，事后才悔不当初。


    可在大是大非面前，他又十分清醒，从不敢出头，畏手畏脚只敢躲在人身后。


    就是这样软弱的性子，硬生生让他躲过了这次危机。


    孤灯如豆，狭小的院落逐渐安静下来。


    方才还不觉得饿，可现下……姜时愿撇了撇嘴，她想吃小馄饨了，清亮的鸡汤上再滴上辣油和醋，能把人的舌头香掉。


    香凝半弯着腰正为她铺着床褥，即便她现在说了，香凝也不会变戏法似的变出一碗小馄饨了，还惹了她担心。


    姜时愿收回视线，少吃一顿，不会饿死的。


    睡着就不饿了！


    香凝哪懂的她心里的小九九，换上了新的床褥，又燃了一小把艾蒿，在屋内来回走动熏蚊虫，道：“小姐安歇吧，明日一大早奴婢便给您做了梗米粥来，给您多加点糖，小菜便将贺大人送来的羊肉做的辣辣的，可好？”


    姜时愿早上的饮食一贯清淡，只是她眼大肚子小，每天晚上临睡前总会巴巴地告诉香凝自己要吃又辣又麻的云云，自此，香凝也掌握了哄她的小诀窍。


    动不动便给她编出一个馋的让人流口水的食物，吊着她的胃口，她就会迫不及待安眠，只等着早上桌上真的出现了香凝口中的美食。


    屡试不爽，香凝今天照旧哄她说了这么一番话，可等了一会也没等到预想中软软的应答声。


    该不会是不上当了吧？


    香凝停下动作，看那身段窈窕婀娜的小娘子正撑着下巴发呆，显然没有听到她刚才的话。


    她抚着心口吐气，视线又不禁黏到了姜时愿的身上。


    灯下看美人，尤胜三分色。香凝觉得这话说的不对，旁的小娘子也许要借这朦胧灯光弱化瑕疵，而她家小姐，则是人面胜过桃花娇艳，云鬓如雾，腮似含花。


    裙带间的阵阵清香随着娇躯轻移扑面而来。


    “香凝，你傻啦，有人在扣门呢！”在她呆愣之际，姜时愿已然到了她身前。


    香凝心口被她如鸟雀轻啼般的声音震得酥麻，红着脸嗫嚅道：“奴婢听见了，这就去开门。”


    她将手中冒着烟雾的艾蒿浸在盛了水的瓷盘中，小跑着去开门。


    本以为是小鱼送水来了，门栓刚被拿下，外面的人便先她一步推开了门。


    姜时愿听到香凝轻呼一声，蹙眉问：“怎么了？”


    没有回答。


    她‘腾’地起身，打帘正往外走，与一身形高大的男人打了个照面。


    男人穿了一件深红色的阔袖长袍，头戴墨玉冠，腰束同色玉带，身姿修长，一眼便让她移不开视线。


    两人视线在空中碰撞。


    那厢，香凝回过神来便要进去拦下人，这，小姐虽与贺大人两心相悦，可也没有夜半时分强闯闺房的道理啊。


    冬柳眼疾手快挡在她身前，笑眯眯的：“香凝姐姐，听闻您没用晚膳，这不，益园的小厨房特地做了新鲜吃食来，您还没尝过益园厨子的手艺吧。”


    未几，他又低声道：“主子们的事，咱们做下人的还是不要去打扰。”