不多日，宫里传来了消息，池照遇袭不治而亡。


    虽有杨去松舍命相护，奈何贼寇夜袭凶猛，齐王亲卫又久离京师，对京郊地势不甚了解，终是教匪徒得了手。


    经此一劫，齐王负伤，亲卫折损。皇帝念其救护疑犯之心，未加苛责，反降恩旨命他留京静养。


    皇帝依着杨祯雪呈去的证物，兼之定州密探的快马回报，他大手一挥，连带着将此前不便处理的脏事一并查办，革职的革职，下狱的下狱。


    一时间，朝野人心惶惶。


    而最令杨祯雪惊奇的，莫过于剿匪一事。


    那位新上任的宋校尉，仅用了一天时间，便斩获清风寨领头首级，将匪徒尽数招降，押解进京。


    他的一番显赫功绩，自是免不了与周径山相提并论。


    众人议论间，总不免旧事重提。坊间多说周将军性狠戾狂傲，心狠手辣，而今宋校尉沉稳有度，仁勇兼俱。更有人直言其可取而代之。


    如此轻率的评判，杨祯雪听了只觉心烦。再加之她近日递去周府的消息并未传来答复，这更为她添了几分躁郁。


    在莺时的提议下，她乔装打扮，出宫感受人间万象，权当散心。


    街市上，烈日当空，却依旧人声鼎沸。


    杨祯雪一袭碧绿色裙杉，挤在熙攘人群中，贪看这烟火人间。虽被热气逼出些许薄汗，她却觉得呼吸比往日轻快了不少。


    走着走着，杨祯雪突然有点想吃糖人。


    她阔步搜寻，最终停在一个卖糖人的摊子前。莺时解了荷包付过钱，杨祯雪下意识要了一串锦鲤。


    她出神地盯着摊主画糖人的动作，心里蓦的感到一阵空落落的。


    俶尔，旁侧茶棚聚着的一堆人那里，飘来几句零散的议论，深深刺入她耳中。


    “要我说，宋校尉比那周将军好了不知多少倍。”有人一拍桌子，震得茶碗哐当作响。


    “可不是嘛，那活阎王治军，小有过错便是鞭笞致死。”另一人附和着。


    “岂止啊，京里跟他作对的那些官儿，哪个有好下场？从前吏部的张侍郎，不过是驳了他的军饷奏请，你猜怎么着？不出三天，就被翻出贪墨的旧账，下了诏狱。”


    杨祯雪才接过摊主递来的糖锦鲤，听罢他们的话后手一抖，糖锦鲤坠地，摔得粉碎。


    她心头莫名一涩，说不清是愠怒还是别的什么，也许只是单纯觉得那“活阎王”几个字刺耳至极。


    她倏地偏过头，刚想斥责那几人胡言乱语，忽见一道颀长的身影静立在茶棚阴影下。


    正是周径山。


    日光被绿树枝叶割裂，在地面投下明暗交错的光斑，落不到他身上。他沉默的身影无端透出一股孤寂，与周遭的热闹格格不入。


    他竟就在这里，一字不落地听着。


    周径山背靠木柱，低垂着头，杨祯雪看不清他眼底神情。


    她的心口像是被什么东西堵住一样，闷闷的，令她喘不过气。


    那些议论声还在往杨祯雪耳朵里钻，她只紧紧盯着周径山。


    恰在此时，周径山似乎察觉到了她的注视，目光轻飘飘地掠了过来。


    不偏不倚，正对上杨祯雪的视线。


    他眼里是愕然，旋即恢复平静。周径山猛地移开视线，旋身快步走入人流。


    这摆明了是在刻意避开她。


    杨祯雪方才因非议而生出的不悦，瞬间被他躲避的举动冲淡，取而代之的是恼怒。


    她想也没想，拨开身前的人，直直追了上去。


    “周径山！”


    人声嘈杂，她的呼唤声被淹没。


    杨祯雪紧追不舍，周径山反而走得更快，还专往人少的小巷里钻。


    碎石铺路，她追得心急，脚下一绊，整个人向前扑去。


    一只手横揽过来，稳稳托住了她下坠的身形，待她站定后便松了手。


    在周径山后退时，杨祯雪眼疾手快，一把扯住了他的衣袖。


    她仰头瞪他：“你跑什么？”


    “公主金安。”周径山不答，抽回衣袖，声也低沉：“市井之地，非公主久留之所，公主还是尽早回宫，臣告退。”


    言罢，他向前走去。


    “你在躲孤。”


    周径山离开的脚步一顿，杨祯雪快步行至他跟前，拦住他的去路。


    她又问：“方才那些话，你都听到了？”


    他避开她的视线，道：“流言蜚语，素来如此，臣早已习惯。”


    “习惯？”杨祯雪像是听了什么笑话，嗤笑一声：“你习惯什么？习惯被人误解，被人惧怕，习惯一个人听着有关自身的非议，然后默默走开？”


    周径山沉默着，他不敢与之相视，索性垂下头。眸光落在地上的影子，他们的影子被日光拉得细长，几乎交叠在一处。


    “可孤不想让你习惯。”杨祯雪终是叹了口气。


    “公主就当他们在陈述事实吧。”周径山没有为自己辩解，语气冰冷。


    “你就这样任由他们胡说？”她的声音不自觉地扬高了些，有些恨铁不成钢：“然后让自己成为他们茶余饭后的谈资？”


    “臣之所行，无需向世人辩解。”周径山这才抬眼看她，笑了笑：“公主皎如明月，清辉自当朗照山河，您端挂高空即可，不必探看泥淖里的污浊。”


    “还请公主，勿再为臣驻足。”


    说罢，他不再停留，与她擦肩而过。


    这一次，杨祯雪没有再追。


    皎如明月又如何？


    她偏偏就要到月光照不到的阴影里去瞧。


    周径山越是想推开她，越是想让她远离，她便越执拗。


    她杨祯雪想靠近的人，想弄明白的事，从来就没有人能够阻挡。


    -


    那日之后，杨祯雪愈想愈气，执拗劲上来，便再难按下。


    可她匆匆跑走去追周径山一事，不知怎的竟传入皇帝耳中，皇帝下令再不准她出宫。


    杨祯雪只得借口探视齐王，哀声恳求，言辞切切，皇帝终究是松了口。


    次日，她备好厚礼来到杨去松府上。


    她被人引着入内，见到了床榻上的杨去松，二人面色如常，只当定州所有的不愉悦从未发生。她说了好些冠冕堂皇的慰问之语，又将带来的珍稀药材一一奉上。


    杨祯雪心不在此，事毕后


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    便起身告辞。


    方出院落，前方悄然步入一名侍从与她相撞，她的掌心随即多了张小字条。


    出府后杨祯雪才敢将字条摊开，字条上说周径山近日同齐王往来频繁。


    她心头冒起怨怒，正巧她探得今儿周径山休沐，便欲寻人问个明白。


    公主銮驾停在周府门前。


    周府大门紧闭，任莺时如何说论，门前侍卫也没有要通报的意思。


    杨祯雪心一沉，她想来问个明白，却吃了闭门羹。


    她将轿帘一掀，径直步出。


    “告诉你们将军，孤要见他。”


    侍卫皆面露难色，几番劝阻无果后，一人匆匆入内禀报。


    门扉总算是开了，可来者却是卢绎。


    他抱拳，恭敬道：“公主恕罪，将军有令，今日闭门谢客，任何人都不见。”


    “孤也不见？”


    “将军特意吩咐，尤其是公主您，更不得见。”卢绎不敢看她。


    “周将军的府邸，倒是比宫门还难进。”杨祯雪讽道。


    她心头火起，抬步便要硬闯。


    “殿下不可！”


    侍卫大惊失色，欲要阻拦，又恐触及公主，一时竟不知如何是好，只能形成一堵人墙。


    倏忽，杨祯雪止步，拦路的侍从一愣，顺着她的眸光望去，随即悉数散去。


    在她面前，站着周径山。他并未踏出，也没有邀她入府的意思。


    他一揖手，神情冷漠：“公主如此喧哗于微臣府邸门前，恐有损公主清誉，公主请回吧。”


    说着，他又要转身。


    “周径山，自定州归京，你频频与孤相避，又同齐王走动，是何用意？”杨祯雪心里清楚，他不会与她私谈，索性直接问了出来。


    周径山挥一挥手，遣散众人，旋身几步逼近她。


    “此前接近公主，是因为公主独得陛下宠爱。臣所需，不过是借公主之势，行方便之事。臣从来就不是好人，坠马也好，驸马也罢，甚至就连与您交易，臣所有的言语举措都另有目的。公主应当明白，你我之间，从头至尾，不过一场利用。如今双双事了，自然不必纠缠，公主也不必过问臣的私事。”


    “公主金枝玉叶，微臣不过卑贱武夫，云泥之别，本就不该有任何交集。此前利用，是臣之过。此后，还望公主珍重。”


    周径山的声音不大，只两人能听清，并不当众给她难堪。


    杨祯雪的脸色却是一点点白了下去。


    半歇，她捬掌大笑：“好算计。”


    她又袖中取出小瓷瓶，将那瓷瓶掷向他怀中。


    “这是解药。”她看着他的眼睛，道：“那日下毒，是为自保。孤终究不喜这等阴谋伎俩，更不欲以此控制你。”


    周径山缓缓低头，看着掌中瓷瓶，手不由攥得更紧了些。


    “如此，才算两清。”


    言尽，她不再看他一眼，决然转身步上轿辇。


    周径山僵立着，只见杨祯雪掀帘，探出脑袋，笑态松懒。


    “不过，你当真以为你的事了了吗？”


    杨祯雪道出一句半吐半露的话语，而后扬长而去。