“这老家伙……”


    艾琳低声嘟囔了一句，嘴角却几不可察地向上弯了一下，扯了扯身上厚重的狼皮斗篷。


    公正计算号微微一震，强大的引擎推力传来，将战舰稳稳推离狼牙要塞冰冷的空港平台。


    幽蓝的尾焰骤然拉长，变得刺目。


    下方，沸腾的狼群化作一片迅速缩小的黑点。


    冰原、要塞、咆哮的战士，都在视野中急速后退、变小。


    李维站在巨大的观景舷窗前，最后看了一眼冰封的狼群家园。


    然后，他转过身，脸上的平静，被一种冷硬的专注取代。


    “维克贤者。”


    他对着通讯器开口，“汇报目标死亡世界‘奥菲斯-III’的初步扫描数据。我要知道，那片‘花园’里，到底藏着多少没交税的‘花’。”


    “遵命，税务官。”


    机械合成音毫无波澜地响起。


    “‘奥菲斯-III’，行星级生态灾难，代号‘噬魂花园’。地表98.7%区域被巨型异形植物‘卡杜拉食人花树’覆盖。大气成分复杂，高浓度麻醉性孢子悬浮层。”


    “扫描显示，存在大规模未登记生物活动信号，符合大型掠食者特征。初步判定：极高危征税环境。详细报告已传输至您终端。”


    李维手腕上的数据板亮起，一行行冰冷的数据和触目惊心的扫描图像滚动着。


    扭曲如巨蟒长满吸盘的藤蔓。


    高达数百米顶端裂开巨口，流淌粘液的“花树”。


    潜伏在巨大叶片下，闪烁着幽光的复眼。


    地表下，如同活物般缓缓脉动的巨大根须网络。


    一个被饥饿的植物，彻底统治的死亡世界。


    李维划过屏幕上那片妖异恐怖的绿色地狱，灰色的眼眸里，没有任何情绪，只有税吏面对欠税大户时的冰冷审视。


    “通知沃里克舰长。准备强行登陆协议。目标：‘噬魂花园’核心区域。”


    “我们去收税。”


    ……


    公正计算号撕裂亚空间帷幕，跃入奥菲斯-III星系。


    难以言喻的甜腻腥气，仿佛穿透了战舰厚重的装甲和空气过滤系统，钻进了每个人的鼻腔。


    舷窗外，不再是熟悉的冰冷虚空。


    一颗病态的绿色星球，像一颗腐烂膨胀的果实，悬挂在黑暗的幕布上。


    浓稠得墨绿色大气层缓缓旋转，表面翻涌着黄褐色的瘴气漩涡。


    行星表面，看不到海洋，看不到陆地，只有一片无边无际，疯狂蠕动，令人头皮发麻的绿色。


    那是覆盖了整个星球的卡杜拉食人花树森林。


    “帝皇在上！”


    舰长沃里克盯着鸟卜仪屏幕，倒抽一口凉气。


    这位身经百战的老舰长，脸色有些发白。


    巨大的主屏幕上，显示着轨道扫描的实时成像。


    放大，再放大。


    那不是森林，是地狱！


    扭曲的藤蔓，粗如星际战士的雷鹰炮艇，表面覆盖着滑腻的深绿色苔藓和不断开合的吸盘，如同无数巨蟒在痛苦地绞缠翻滚。


    在这些藤蔓的缝隙和顶端，矗立着一株株难以名状的“巨树”，卡杜拉食人花树的主干。


    它们扭曲盘结，如同被剥了皮，还在渗血的巨人脊椎骨，高达数百米。


    树干的顶端并非枝叶，而是裂开成巨大无，流淌着荧绿色粘稠涎液的“花苞”。


    花苞边缘布满了一圈圈向内旋转，匕首般锋利的锯齿状骨板。


    此刻，正有几朵“花”缓缓张开，露出内部深不见底，布满螺旋状利齿的咽喉，喷吐出大团大团黄绿色的孢子云雾。


    地面？根本看不见真正的地面。


    视野所及，是层层叠叠，厚达数十米的巨大叶片，每一片都大得像巡洋舰的装甲板，边缘锋利如刀，呈现出腐败的紫褐色。


    叶片之下，是深不见底的黑暗，只有偶尔蠕动的巨大阴影和充满贪婪恶意的幽光，那是潜伏猎食者的眼睛，打破那片死寂。


    空中，弥漫着浓密的黄绿色孢子云，像一层肮脏的纱幔。


    探测器显示，那些孢子带有强效神经麻醉和致幻成分。


    更可怕的是，无数长着蝙蝠般肉翼，身体却像剥了皮猴子的小型飞行生物“孢子魇蝠”，如同乌云般在孢子云中穿梭，发出阵阵恐怖的嘶鸣。


    “大气成分确认：高腐蚀性。氧气含量异常波动。地表重力：1.2标准G。扫描到强烈生命信号，遍布全球。能量读数显示，该星球核心存在未知高能反应，与植物网络深度链接。”


    维克贤者的机械合成音，一如既往地平稳，但语速快了一丝，“警告：检测到大规模灵能干扰，来源未知。星语者通讯已受强烈压制。”


    李维面无表情地看着这片绿色地狱。


    数据流在他深灰色的瞳孔深处飞速掠过。


    他腰间的税典圣器，似乎感应到了什么，隔着布料传来微弱的脉动。


    “着陆点情况怎么样？”


    维克贤者调出全息星图，一个位于星球赤道附近，相对“稀疏”的区域被高亮标记。


    那是一片由无数巨大根须隆起形成的高地，如同黑色山脉，根须之间，偶尔能窥见深不见底的缝隙和下方流淌的液体，可能是地下暗河，也可能是某种巨大生物的消化液。


    “根瘤高地。该区域巨型花树密度相对较低，地表结构相对‘坚实’，存在疑似古老矿坑或地下结构的入口。”


    “扫描显示下方有微弱人造能量信号，可能与帝国早期殖民或矿业前哨有关，是潜在的‘税务登记点’或‘资产源’。”


    维克贤者解释，“但着陆风险等级：致命。预测将遭遇……”


    “就这里。”李维不等他说完，没有丝毫犹豫，“准备空降舱。税警第一、二小队，维克贤者护教军分队，随我登陆。沃里克舰长，轨道压制随时待命。”


    他侧过头说道：“艾琳，登陆后，环境净化与灵能压制交给你。”


    艾琳点点头，手已经按在腰间的灵能长戟握柄上，冰冷的机械义眼扫视着屏幕上的恐怖景象。


    “明白。孢子云和那些‘蝙蝠’交给我。”她看向李维，“你别离我太远，这里的‘空气’都带着账单。”