信里字句恭谨，言辞无咎，开头先谢陛下圣后素日垂念，末了才请明日入宫拜访，亲陈婚礼细事。


    中宫很快回了一封笺，字迹是圣后的笔意，言辞寥寥：


    “既是请定亲事，自当面谈。明日巳初可来。”


    ——算是允了。


    次日巳初，二人入殿，宫人宣礼毕，沈眠便依制行了全礼，苏晚棠亦不敢失仪，俯身请安。


    沈眠一身宫装红绣，鬓边仍插了昨夜那支珠花，被苏晚棠替她正了，温声劝过“要体面”，才肯戴上。


    她今儿极乖，安静地站在苏晚棠身侧，却始终攥着她的袖子不肯松。


    沈钰眼神一扫二人，见沈眠神情微紧，便也敛了威势，淡声道：


    “昨夜密信，朕已阅过。言及欲迎娶朕之长公主。苏太傅，你好大的胆识，连罪臣之女的出身，也敢忘了么？”


    声音虽冷，偏又不带火气，倒似试探。


    苏晚棠抬眼，平稳应道：


    “臣女未敢忘。正因未敢忘，方不敢有半分疏漏。臣女以清白之身，奉上贽礼、礼单、誓文，愿尚公主为妻。礼成则终身为妃为妇，不辱国法典章。”


    沈眠听着，耳尖染红，忍不住扯住苏晚棠的衣袖，似是怕她言尽便再无转圜。


    沈钰见了，眼底反倒浮起笑意，并未点破，只轻轻“嗯”了一声，复又垂眸看着手中折子。


    姬泠音却慢条斯理地开了口：


    “言辞倒是恳切。可本宫且问你，若娶了我家阿眠，你日后作何计较？她性子娇惯，自幼在宫中备受骄宠，你可管束得住？”


    沈眠一个“娘”字险些脱口，急道：“母后，我何曾……”


    姬泠音抬手止住她，笑意盈盈：“莫急。本宫不过是问问苏太傅——若阿眠任性起来，太傅当如何处之？”


    苏晚棠垂眸，面色不改，语声沉稳如水：


    “公主若有小性，臣女自当安抚；公主若生薄怒，臣女亦当退让。若过错确在她，臣女也只得以理相劝。她是臣欲携手之人，日后便为臣女家中之主。管束得住与否，臣女皆会护她一世周全。”


    沈眠听得此言，眼眶骤然一红，声线轻颤：“晚棠姐姐……”


    姬泠音眸中掠过笑意，见沈眠这般神态，心下已是十成笃定，眼神往沈钰那边一挑，似在说：瞧见了么，这丫头的一颗心，早系在苏晚棠身上了。


    沈钰亦是微微勾了唇角，正欲开口，姬泠音忽又偏头凑近，低声戏谑般在她耳后软声道：


    “陛下何必故作冷肃。昨夜不是还与臣妾设局为戏，赌她二人，究竟谁在榻上更温驯些？您瞧这光景，答案还用问么。”


    沈钰神情一顿，手中折子“啪”地一声置于御案，面染薄怒，声线却仍故作镇定：


    “住口，姬泠音。”


    姬泠音眸中笑意更深，纤指绕上沈钰的后腰，吐息又黏又柔：“陛下今夜可莫要食言。臣妾那新得的西域奇物，还等着看陛下使乐使乐呢……”


    沈钰被她指尖一捻，身子微僵，抬肘轻轻一抵，声音极低极冷：“下作。”


    姬泠音“嘤”了声，掩口忍笑，复又正容道：“罢了，不与你闹了。苏太傅，你既有心尚眠儿，本宫自无异议。可本宫还需一问——你二人日后谁主谁从，总要分说明白，否则将来若起龃龉，岂不叫宫里看了笑话。”


    沈眠脸色烧得通红，忙道：“母后，够了——”


    姬泠音挑眉，轻声打断：“阿眠，若嫁与她，你可愿以她为夫？”


    沈眠紧咬着唇，终是轻轻颤道：“母后……娘亲……是我要嫁她，不是她逼我……”


    言罢脸更红了，整个人都往苏晚棠那边靠去。


    姬泠音一挑眉，转首望向沈钰，低笑：“陛下，可服气了？臣妾便说这二人早已情投意合。”


    沈钰冷哼：“幼时就黏成那样，还能骗谁？”


    沈眠被这么说得脸更红了，眼中似是冒了点小火气，偏又不敢顶撞，声儿细细地：“娘亲……母后……就饶我罢……”


    看她羞成那般，姬泠音倒也没再当面拆穿，只慢条斯理抬手抚了抚袖口，转过头含笑低声与沈钰说：“陛下看见了么，这副模样，还能说她无心无意？”


    沈钰眼角微挑，冷声压低：“少与你多言，回头你自己教她去。”


    苏晚棠见沈眠愈发羞赧难当，抬手轻轻握住她的指尖，低声安抚：“不必如此。眠眠既心甘情愿，便是我此生之幸。”


    沈眠再也忍不住，红着眼，埋首在她肩侧。


    姬泠音嗤笑一声：“看够了。成与不成，我与陛下也拦不住你们。既然两心相许，宫里自会拟旨。陛下，以为如何？”


    沈钰道：“婚仪需循正制，礼部文书，便由苏太傅自行草拟。此事，朕允了。”


    说罢，她抬眸望着阶下二人：“阿眠是朕的女儿。苏晚棠，你若负她，天下虽大，亦无你立足之地。”


    苏晚棠长身玉立，拱手为礼。


    “臣女此一生，定不负沈眠。”


    殿中礼议既定，沈钰眼神缓了几分，淡声吩咐：“今日也算定下了，既劳心，便在殿中小坐一盏茶再行。”


    姬泠音慢慢收了笑，敛容拜手道：“陛下既允了，臣妾亦当为阿眠备礼，无失体面。”


    沈钰望她，问道：“素日最喜挑剔的，可是你。”


    姬泠音淡声道：“正因素日挑剔，才知这桩事不能有半分错漏。既是为阿眠，臣妾自当亲理。”


    凝她片刻，却是知了她心意，沈钰复转眸吩咐苏晚棠：“礼部文书须慎。宫中内库所出嫁资，皆随礼制拟好，你也需一一过目。今日先退了罢。”


    苏晚棠拱手应声，视线落在沈眠身上，目光柔和，见她略显踌躇，便低声劝道：“不妨事。我在外等你。”


    沈眠眼里波光一闪，终是轻轻“嗯”了一声。


    姬泠音含笑道：“阿眠，母后来日再与苏太傅细商婚制。今日你先随本宫进来，有几句私话要交代于你。”


    沈眠脸色微红，抿唇点头，低声应下。


    沈钰见状，瞥了姬泠音一眼，似欲叮嘱，终是沉默片刻，只道：“别教她胡闹。”


    她又看了眼自家女儿，眸色终是柔软几分，低声道：“阿眠，莫要耽扰你母后。”


    沈眠虽一向怕她冷面，闻言却仍抿唇轻声应了句：“是，娘亲。”


    姬泠音盈盈一笑，欠身而退：“陛下放心，臣妾向来最守礼度。”


    两人一路入了内殿偏室。门扇合拢，偌大一间，便只余她们二人。


    待宫人退下，姬泠音这才斜倚锦榻，盯着沈眠上下打量一回，才似无意道：“坐近来。”沈眠姿势拘谨。


    见她那副乖顺样，她似笑非笑开口：“好一个腼腆样儿，方才在你苏姐姐面前倒是能拽着袖子撒娇，如今倒规矩得很了。”


    沈眠循教走近，纤腰细步，轻轻跪坐榻侧。姬泠音微微俯身，抚了抚她鬓发，见她鬓边珠花还稳稳在上，不觉弯了弯唇：


    “瞧着还肯听话。今日仪制上也不失公主体面。若是旁人，只怕早要哭得不能自已。”


    沈眠垂眸，耳尖染红：“女儿……只是面皮薄些。”


    姬泠音轻声笑道：“面皮薄，却能把话本子看得滚瓜烂熟，可有趣得很。”


    沈眠顿时脸色更红，想辩又忍住，嗫嚅道：“母后如何知的……”


    姬泠音却不答，只伸手从袖中缓缓取出一方锦缎包裹，极郑重地摆在沈眠面前。沈眠疑惑抬眸，姬泠音垂眸，神情忽正：


    “打开看看。”


    沈眠轻轻解开。里头赫然是一本薄薄册子，封皮朱红描金，写着《素女妙论详解》。


    沈眠眼皮猛地一跳，耳尖烧得厉害，忙欲阖上，低声急促：“母后——这、这是什么……”


    姬泠音按住她的手，不许她合上，声线低沉，却正色：“素女妙论详解。此物并非下作。是前朝宫中所存，以和乐为道，论房中之礼、阴阳之势，写得极是通透。你回去细看。”


    沈眠面上登时浮起红晕，手指都在发烫，却还是双手接了。


    “别只会脸红。看话本子那点浮词，不够用。真正临到榻上，你若只知顺服柔弱，她倒是怜你疼你，却不见得真正忌惮你、服你。”


    沈眠喉头一动，抬眼望她，眸中微闪。


    姬泠音道：“教你装柔弱，不是要你真作弱妇，而是叫她卸防。她若见你乖顺，才肯真心放软，才容你亲近。等她放松警惕，你便可徐徐图之，夺其主位。你要她敬你、畏你，亦要她怜你、宠你——两者不可偏废。”


    沈眠攥着那卷纸，声线轻轻发颤：“母后教我这些……是要我在大婚之夜……”


    姬泠音道：“若不用到榻上，何须与你说？阿眠，你自小没少看那些话本子，想来知道里头写的什么‘良夜销魂’、‘相许终身’。可你若真想叫她死心塌地，你得比话本里写的更巧。”


    说罢，姬泠音自己往后一倚，眸光微敛。


    “你可知，当年你娘亲如何对我？”


    沈眠微愣，轻声问：“娘亲……她……”


    “她也惯是冷硬自持。可偏生，我在她榻前，甘作弱柳，奉承顺受，叫她以为可欺。她便收了心，卸了防，转眼却是由我主事。她自诩帝王，可见谁也要低首与人。”


    沈眠脸色越发烧红，低声道：“母后，你与娘亲是妻妻，怎可……”


    姬泠音淡淡瞥她一眼：“你也要与苏晚棠做妻妻，难道便不分主次么？”


    沈眠咬唇，不再作声。


    姬泠音收了眼里的戏谑，慢声教诲：


    “记着，成亲无所谓输赢，只有谁先卸防。你要她真心服你，先要她放下戒心，信你，怜你，再由你主张。装柔弱是手段，而非羞耻。”


    说到此处，她微顿，终于伸手，亲自抚了抚沈眠鬓边：“我教你这些，怕你日后委屈。”


    沈眠眼眶微红，却没有哭，只深深垂首：“我明白了。母后放心，女儿自会记着。”


    姬泠音“嗯”了一声，终是收了那股冷肃，唇角微弯，拍了拍她的手背：“乖。去罢，别叫苏晚棠久等。她若见你眼红，少不得又心疼。”


    沈眠深深一礼，拱手退下，手中紧攥着那卷素纸。


    望着那纤小身影走远，姬泠音才敛了面上笑意，缓缓阖上殿门，吩咐左右：“无事不得来扰。”


    宫人应声退下。


    她一转身，自袖中取出小册，再在案上细细写了几笔，收入锦匣。


    锦匣里头放着一只精巧锦囊，外纹异色，细看乃是西域织工所制，里衬又添了柔脂麝香，隐有轻甜香气透出。


    姬泠音指腹抚过那丝滑锦面：“今夜可要用到你了。”


    说罢，她将那物细细整理，又自旁柜取出净手香露，一并收入木匣中，合上，交予心腹宫人：“到子时，再送来内殿，我自取用。”


    宫人不敢多问，躬身退下。


    夜深灯冷，凤鸾宫隔扇尽掩。


    沈钰素来夜里不肯多留人侍候，内殿只留了两名贴身女侍远远守着。


    她换了常服，倚在卧榻一侧看卷。见姬泠音进来，目光才落下，微挑眉：“泠音，你同阿眠说了什么，回来脸都红着。”


    姬泠音走得近了，卸下笑意：“阿钰既问，我也不敢瞒。只是教了她几句做妻之礼，免得将来拙口笨舌，委屈旁人。”


    沈钰嗤了声，见她藏着匣子：“你少装好人。她是你的女儿，你能叫她规矩么？怕是让她爬到人头上。”


    姬泠音似是知道她要避开，不紧不慢走近，轻声笑了笑，卸了外衫，袖中掉下一方小盒。


    沈钰冷眼瞥去，眸色顿时一沉。


    “你又想作甚？”


    姬泠音指尖一抖，盒中那物滚了出来，是西域进奉的软玉制小玩意，玲珑剔透，形制暧昧。


    “陛下莫要食言，今早可是应了我的。”


    沈钰脸色当即冷了，起身就要走：“放肆，朕从未答应你，休想得逞。”


    姬泠音不拦她，只低声道：“陛下可知，阿眠……是我献祭自身血脉才保下的。”


    沈钰身形一滞，回首盯着她，嗓音极冷：“你又拿这个来要挟朕。”


    姬泠音垂眼，却在微微发颤的睫下，藏了深意：“不敢要挟阿钰。只是当年为寻阿钰，我以自身血脉血气造出她这系统。若她将来吃亏，我自是不甘心。”


    沈钰死死盯着她，薄唇抿得发白。


    姬泠音见她冷着脸不语，慢慢上前，纤细手指搭在她衣襟上。声线放得极软，带着一点恳求、一点撒娇，也有刻意做出来的无辜：


    “阿钰……你若怕这物伤你，我便只用手。若陛下肯乖些……我自不会太过分。我只是想……想与你近些。”


    沈钰眸光闪了闪，冷声讥道：“近些？就靠这些下作法子么？”


    姬泠音抿唇，慢慢抬眼，眸色沉静又湿润，似是极委屈，又极认命：


    “阿钰若真厌恶，便遣我去。只是今夜……你也知道，你若不肯放松半分，怕是真要伤着你。西域的东西是为顺滑省力所制，不会全进，只是助我行事，陛下受不住，我自然停。”


    “阿钰，你信我。”


    见她那副柔顺模样，沈钰喉头紧了紧，终是冷声低斥：“又唬朕……少演戏。”


    可力气终究没有推开她。


    姬泠音见她松动，慢慢便往她膝间探手。