夜色如浓墨般晕染开来，侯府最偏远的院落里，宋昭站在厢房门前，指尖深深掐进掌心。月光透过院中老槐树的枝叶，在她脚边投下斑驳的光影。


    "只有一间厢房？"她冷眼扫向陆九，声音里淬着冰渣，每个字都像是从牙缝里挤出来的。


    陆九额头渗出细汗，不自觉地往后退了半步："回姑娘的话，世子吩咐的，说...方便保护宋姑娘。"他偷瞄了眼屋内，又急忙补充道，"这院子最隐蔽，三皇子的人绝对找不到。"


    【保护？监视还差不多。】宋昭在心里冷笑，却听见身后传来衣料摩挲的细微声响。


    裴砚斜倚在雕花木榻上，衣襟半敞，露出缠满绷带的胸膛。烛光在他锁骨处投下浅浅阴影，衬得皮肤愈发苍白如玉。他修长的手指正把玩着一枚铜钱，铜钱在指间翻飞，发出细微的金属碰撞声。


    "怎么，"他抬眸，灰蓝色的眼睛在烛光下泛着奇异的光彩，"宋姑娘怕我半夜偷袭？"


    铜钱"叮"地一声落在案几上，转了几个圈才缓缓倒下。宋昭盯着那枚铜钱，突然想起民间"掷钱问卜"的说法，心头莫名一紧。


    "我怕忍不住一刀捅死你。"她反手抽出腰间短刀，刀尖在烛光下泛着森冷寒芒。


    "那正好。"裴砚拍了拍身侧空位，唇角勾起一抹玩味的笑，眼尾那颗小小的泪痣在烛光下格外明显，"同归于尽，也算佳话。"


    夜风穿堂而过，最后一支蜡烛"噗"地熄灭。黑暗中，宋昭抱着剑坐在窗边，月光将她的影子拉得很长，投在青砖地面上。榻上的裴砚呼吸平稳绵长，仿佛真的睡着了。


    【装模作样。】她紧了紧手中的剑，剑鞘上繁复的花纹硌得掌心发疼。目光却不自觉地落在他的睡颜上。月光描摹着他的轮廓，长睫在眼下投下淡淡的阴影，平日里凌厉的眉眼此刻竟显出几分难得的脆弱。


    不知何时睡去的宋昭猛地惊醒，发现自己竟躺在榻上，腰间搭着一条结实的手臂——


    "裴砚！"她触电般弹起，却见那人早已穿戴整齐坐在榻边，眼下泛着淡淡的青黑，显然一夜未眠。


    "宋姑娘睡相真差。"他活动了下僵硬的肩膀，玄色衣料下肌肉的线条若隐若现，"踹了我三脚，还说了梦话。"


    宋昭耳根发烫，下意识摸了摸嘴角：【该不会流口水了吧？】"我说什么了？"


    裴砚忽然倾身靠近，温热的呼吸拂过她耳畔，带着淡淡的沉水香气息："你说......"他故意拖长音调，声音低沉沙哑，"''裴砚去死''。"


    ---


    三日后，靖安侯突然回府的消息像阵风般传遍侯府上下。宋昭正在院中练剑，听到这个消息时，剑尖一颤，在青石板上划出一道白痕。


    "父亲要设宴？"裴砚摩挲着青瓷茶盏边缘，眸色深沉如夜，"倒是巧。"


    宋昭在屏风后束胸，闻言手指一颤，束带勒得胸口发疼："我去不得。"


    "你必须去。"裴砚突然转过屏风，按住她正在系腰带的手。他指尖的温度透过单薄衣料传来，烫得宋昭呼吸一滞。两人距离近得能数清对方的睫毛，她甚至能闻到他身上淡淡的药香混着沉水香的气息。


    "女扮男装，"他的目光在她束平的胸口停留了一瞬，唇角微勾，"做我的贴身护卫。"


    宴席上，烛火通明，照得满室金碧辉煌。宋昭低眉顺眼站在裴砚身后，却感觉一道锐利如刀的目光始终追随着自己。她借着斟酒的机会偷瞄主座，只见老侯爷虽已年过半百，却仍腰背挺直如松，一双鹰目炯炯有神。


    "砚儿。"老侯爷突然开口，手中鎏金酒杯映着烛火寒光，"这位小兄弟看着眼生。"


    满座寂静。宋昭感到后背沁出冷汗，浸湿了里衣。【他认出我了？】她下意识去摸藏在靴筒里的匕首，却听见裴砚轻笑一声。


    裴砚把玩着手中的夜光杯，姿态闲适如常："父亲当年从北境带回的孤儿，如今是我的......"他故意停顿，目光扫过宋昭紧绷的侧脸，"贴身护卫。"


    "啪！"


    老侯爷手中的酒杯裂开一道细缝，琥珀色的酒液顺着指缝滴落。宋昭瞳孔微缩，看见他虎口处有道陈年伤疤——和父亲临终前描述的仇人特征一模一样！


    "既是北境旧人。"老侯爷声音沙哑如磨砂，"该去祠堂上柱香。"


    离席时，裴砚借着宽袖遮掩捏了捏宋昭的手心。他指尖微凉，却让宋昭整条手臂都烧了起来，心跳快得几乎要冲出胸膛。


    "待会儿无论发生什么，"他声音压得极低，温热的气息拂过她耳畔，"别离开我三步之外。"


    ---


    祠堂坐落在侯府最深处，门前两棵古柏苍劲挺拔，在月光下投下狰狞的影子。推开沉重的木门，阴冷潮湿的气息扑面而来，烛火在穿堂风中摇曳不定，将三人的影子拉长又缩短，如同鬼魅般扭曲变形。


    宋昭的目光扫过密密麻麻的牌位，突然在角落发现一个无名灵位——上面只刻着一个日期，正是二十年前北狄王战死的日子！


    "很意外？"老侯爷的声音在背后响起，惊得宋昭汗毛倒竖。他枯瘦如鹰爪的手指抚过灵位，发出令人牙酸的摩擦声，"这里本该供着北狄王世子的牌位。"


    裴砚不动声色地移步，将宋昭护在身后："父亲！"


    "你以为我不知？"老侯爷猛地掀开供桌暗格，积年的灰尘飞扬而起，在烛光下形成诡异的光晕，"当年抱回的孩子早死了！你不过是陛下安插的棋子！"


    一卷泛黄的羊皮卷轴滚落在地，宋昭看清上面盖着先帝的蟠龙玉玺。密旨言明要靖安侯培养裴砚为对付北狄的暗棋，字迹已经褪色，却仍能辨认。


    【所以他从头到尾都在演戏？】宋昭弯腰去捡，眼角余光却瞥见老侯爷袖中寒光一闪——


    "小心！"


    裴砚推开她的瞬间，一柄淬了毒的短刀深深扎入他腹部。鲜血喷涌而出，溅在宋昭脸上，温热腥甜，带着铁锈般的味道。


    "裴砚！"她接住他下滑的身体，掌心瞬间被鲜血浸透，黏腻的触感让她胃部一阵抽搐。


    老侯爷冷眼看着，嘴角扭曲成一个诡异的弧度："养了二十年的狗，终究要反咬主人。"


    ---


    密道里潮湿阴冷，石壁上凝结的水珠不时滴落，发出"滴答"的声响。宋昭半拖半抱着裴砚前行，他的血染红了她半边衣袖，每走一步都在青石板上留下暗红的痕迹，在火把的照耀下触目惊心。


    "为什么......"她声音发抖，不知是累还是怕，喉咙干涩得像是塞了一把沙子，"明明可以躲开的。"


    裴砚靠在她肩上低笑，气息微弱如游丝："当年你父亲......也是这么救我的......"他咳出一口血，溅在宋昭颈间，滚烫如泪，"现在...扯平了..."


    暗道尽头传来追兵的火把光亮，杂乱的脚步声在狭窄的通道里回荡。宋昭咬牙撕下衣摆给他包扎，手指颤抖得几乎系不成结。伤口很深，稍一用力就有更多鲜血涌出，将她的手指染得通红。


    "别睡！"她拍打裴砚的脸颊，掌心沾满了他额头的冷汗，声音带着自己都没察觉的慌乱，"你还没解释清楚——"


    "解释什么？"裴砚喘息着凑近，苍白的唇擦过她耳垂，气息灼热，"解释我为什么......"他声音越来越低，却字字如锤敲在宋昭心上，"连命都不要了也要护着你？"


    火把的光越来越近，映出宋昭通红的耳尖和裴砚苍白的笑脸。她突然想起那个雪夜，他背着她走出乱葬岗时说的"我带你回家"，那时他的后背也是这样温暖坚实。


    【原来从那时起，就注定了今日。】一滴温热的水珠落在裴砚脸上，宋昭这才惊觉自己竟落了泪。