磕头的小姑娘吓得浑身一哆嗦，脸色瞬间惨白如纸，下意识地抱紧了装着野花的破篮子，身体蜷缩着往后躲。


    那几个书生也面露惊惶和屈辱，敢怒不敢言，纷纷低下头，脚步往后挪。


    陈铭见无人敢应声，气焰更是嚣张到了极点。


    他一步跨到供桌前，脸上是毫不掩饰的轻蔑和鄙夷，仿佛那供桌上沾着什么秽物。


    “什么阿猫阿狗都敢立牌位了？本少爷怎么不知大胤竟出了个神凰郡主，平白污了本少爷的眼！”


    他狞笑着，猛地抬起穿着鹿皮靴的脚，狠狠一脚踹在那摇摇晃晃的供桌腿上。


    “哗啦——咔嚓！”


    本就简陋的供桌哪里经得起这蓄力一脚？


    桌面瞬间倾斜，上面那几个干瘪的果子骨碌碌滚落尘埃，粗点心碟子“啪”地一声摔得粉碎。


    那块写着“神凰郡主福泽”的木牌位更是首当其冲，被震得高高飞起。


    然后“咚”地一声闷响，重重砸在满是尘土的地面上，沾满了泥污和点心的碎屑。


    几炷细香也拦腰折断，香灰撒了一地。


    “啊！”小姑娘发出一声惊恐短促的尖叫，看着自己小心供奉的牌位滚落泥尘，眼泪瞬间在眼眶里打转。


    “哼！晦气！”陈铭踹完桌子，看着狼藉一片，仿佛出了口恶气。


    得意洋洋地掸了掸自己一尘不染的锦袍下摆，朝着周围噤若寒蝉的人群啐了一口。


    “一群蠢货！真以为拜个不知道哪来的骗子能走运？做梦去吧！想中举？不如来求求本少爷我高兴！哈哈哈！”


    他带着家丁大笑着扬长而去，所过之处，人群纷纷避让，留下死寂和一片狼藉。


    宁甜被太爷爷宁万贤抱在怀里，将这一切清清楚楚地看在眼里，粉嘟嘟的脸蛋上，那懵懂天真的表情一点点消失。


    她看着地上那沾满泥污的、属于自己的牌位，小嘴一点点抿紧，圆溜溜的大眼睛里，不再是好奇和懵懂，而是慢慢凝聚起一种……一种极其认真的小愤怒。


    那愤怒很纯粹，不染杂质，却异常坚定。


    她的小手，不自觉地攥紧了太爷爷宁万贤肩头的衣料，小拳头捏得紧紧的。


    “太爷爷！”宁甜的声音软糯依旧，却透着一股从未有过的严肃。


    她指着地上沾满泥污的木牌位，小眉头皱得紧紧的，像是在思考一个天大的难题，“那个坏蛋，他把甜甜的牌子弄脏啦！还踢翻了桌子！他好坏！”


    宁万贤抱着曾孙女，感受到她小身板微微的紧绷，低头看着那双清澈眼眸里燃起的、属于孩童特有的认真怒火。


    那张脸上慈祥的笑容并未褪去，只是眼神深处掠过一丝极淡的、只有历经沧桑才能沉淀出的冷意。


    他轻轻拍了拍宁甜的背，声音温和依旧：“甜甜不气，太爷爷在呢，坏蛋自有天收。”


    “天收？”宁甜歪着小脑袋，大眼睛里闪烁着疑惑的光，“天怎么收呀？会打雷吗？像劈坏树那样？”她的小手还指着地上的狼藉。


    宁惟康站在一旁，面色沉静如水，目光却锐利地扫过陈鹏消失的方向。


    又落回地上那刺眼的牌位和香灰上，嘴唇抿成一条冷硬的直线。


    后面，太后娘娘脸上的闲适笑意早已敛去，她身边的晋宁公主更是气得脸颊微红，若非被皇祖母轻轻拉住手臂，几乎就要上前一步。


    宁远看着小妹气鼓鼓的模样，心疼地揉了揉她的发顶，低声安慰：“甜甜乖，大哥回头给你买个更大更漂亮的牌子。”他虽也气愤，但更担心小妹的情绪。


    宁甜却像是没听见大哥的话。


    她的小脑袋瓜里，仿佛有个看不见的小算盘正在噼里啪啦地飞快拨动。


    她盯着地上的泥污，又看看陈鹏离开的方向，小嘴无声地动了动。


    “哼！”她突然对着陈铭消失的方向，用力地、重重地哼了一声，小鼻头都皱了起来，带着一种孩子气的宣判，“坏蛋！要倒大霉啦！大大的霉运！”


    那稚嫩的宣言，带着一种奇异的笃定，在这片被破坏的虔诚角落响起，竟让周围几个还未来得及散去的书生心头莫名一跳。


    很快宁甜等人便找到了住所，安顿好后，宁惟康带着宁远前去贡院挂牌。


    客栈的厢房中，气压低的吓人。


    太后显然被陈铭的做法气的够呛，可乡试在即，如果现在就把陈知府一家关进大牢，肯定会闹个人仰马翻。


    为那一家蛀虫毁了乡试，那就是毁了今年考生的青云路，但这口气不出，她们又不解气，只能在屋里狠狠咒骂。


    接下来的几日，大家也都没了游玩的兴致，宁万贤和宁惟康日夜督促宁远功课。


    很快就到了乡试前一天。


    平乐府似乎又恢复了一种表面上的平静，然而知府陈府的后宅深处，却开始弥漫起一种越来越浓的、令人不安的诡异气息。


    “爹！爹！救命啊爹！”陈铭杀猪般的惨叫撕破了知府内院的宁静。


    他捂着肚子，脸色蜡黄，几乎是连滚带爬地从茅厕的方向冲出来。


    两条腿抖得像秋风里的落叶，昂贵的锦袍下摆沾着可疑的污渍，散发出一股难以言喻的恶臭。


    他身后几个小厮捏着鼻子，一脸苦相地远远跟着，想扶又不敢上前。


    陈知府陈德庸刚下衙，官袍还未脱，正端着茶盏在书房里琢磨着今年能捞多少“孝敬”。


    听见儿子的鬼哭狼嚎，他眉头拧成了疙瘩，一股邪火直冲脑门：“嚎什么丧！成何体统！”


    “爹！不行了！我……我又要……”陈鹏话没说完，一阵翻江倒海的肠鸣伴随着令人牙酸的“咕噜噜”声响起，


    他脸色瞬间惨绿，再也顾不得形象，夹着腿，以一种极其扭曲滑稽的姿势。


    再次慌不择路地朝着茅厕方向狂奔而去，只留下一串湿漉漉、散发着恶臭的脚印。


    “混账东西！”陈德庸气得将茶盏重重顿在桌上，茶水四溅。


    这已经是儿子今天上午第七次冲向茅厕了！


    从昨天夜里开始，陈铭就莫名其妙地开始上吐下泻，请来的几个大夫都束手无策，只说是“急症”，开的药灌下去如同泥牛入海，半点作用不起。


    眼瞅着儿子是彻底趴窝，别说提笔，能安稳坐在恭桶上都是奢望。


    陈德庸的心在滴血，这乡试可是他运作许久，明日就是乡试开考的吉日，就指着儿子混个功名好更进一步的关键一步啊！