灯火幽幽，更阑人静。


    玉砖金壁的大殿内，金丝驼毛鱼纹地毡


    上，少女软烟罗亵衣敞开，赤色肚兜被掀开，楚腰窈窕，白璧无瑕。


    身姿如玉的男子跪地躬身，手执香勺，脸几乎快要贴到少女的肚子。再细瞧，他的交领亦是大开。


    此情此景，委实旖旎谬妄。


    曼姝猛地拽好肚兜，轻咳一声，故作镇定地看向女童，“菩月儿，可是要起夜？”这孩子夜夜安寝至天明，怎么偏偏今晚醒了？


    菩月儿摇摇头，朦胧着双眼走到了曼姝身边，闷头抱住了她，稚嫩的嗓音有些喑哑：“姨母，月儿梦见娘亲不要我了……”


    小孩子身上热呼呼的，曼姝觉得很是暖和，她拥着菩月儿，轻拍她的背，安慰道：“不怕，只是梦罢了，你娘亲怎么会不要你。”


    她说话时，瞧着前头，面前的男子已然背脊挺直，也不知何时连袍衫都重新系好。


    怀中女童的脸埋在曼姝胸口，“可娘亲真的不喜欢月儿。”她在姨母府邸住了那么久，昨夜见面，娘亲也不曾抱她一下，就寝时也只让万姑姑来陪她。


    菩月儿心中有些委屈，宫宴那会儿才同娘亲说，要来陪姨母。起码，起码姨母会陪她拥抱她、陪她睡觉。


    曼姝微怔，继而拥紧菩月儿，柔声哄着：“你娘亲将来是大昭的储君，日昃之劳，才没有那么多空闲陪你。绝非不喜欢菩月儿。”


    菩月儿静默一会儿，才轻轻“嗯”了一声。她早慧聪颖，如何不知曼姝是在安慰自己，可她就是想寻求那么一丝温暖。


    已经足够了。她抬起脑袋，望着年轻的姨母，“姨母，月儿渴。”


    “……”曼姝看向慕浮生，“去叫人送水来。”


    ……


    膏泽润物，水雾连绵。


    朱柱琉璃瓦的廊下，站着松萝与银蕊，自曼姝与慕浮生入了殿，她们就来守着了。


    松萝打着哈欠，她又想凑着门听动静，可碍于银蕊在，只有忍着。


    “若是困了，去偏厅睡会儿吧。”银蕊忽然道。


    素日她们这些近身侍奉的宫婢不必这样守夜的，只是这两日待在皇宫里，公主又召了慕公子。


    银蕊和金乔无论如何也不敢懈怠，这才亲自来守夜。


    “银蕊姐姐，我不困，白日睡够了。”松萝道。她就是有些好奇里头怎么样了……


    忽听殿门被打开的声音，从里投出暖阳的烛火，一抹幽影映在其间。着月白色衫袍的男子立于门口，清癯似竹，不染纤尘。


    松萝看得有些恍惚，直到男子说话：“银蕊姑娘，劳烦取些可饮的温水来。”


    最后自然是松萝去取水，她匆匆跑去一旁的偏厅。屋里尚有两名宫婢在看炉子，炉子上温着一大铜壶滚水。


    这是为公主叫水备下的。


    “茶具呢？公主要喝水。”松萝进来就问道。


    略微丰腴些的宫婢走到松木柜子边，取出一套白釉茶具，又从角落提来一只铜壶：“这是凉着的滚水，这会儿刚好能喝。”


    “哎？公主没叫水？只是喝水？”另一长脸宫婢奇道。


    松萝年岁小，一听这话就来了兴头。她道：“刚刚我瞧见慕公子，他衣衫齐整，头发都没乱，今夜肯定没有行事。”


    “郡主也宿在这里，不好做那事吧。”长脸宫婢女笑着说，“不过那慕公子生得真是好看，也难怪公主喜爱。冒着被陛下责难的风险，也把他偷偷弄进宫里。”


    “那可不，公主什么样的美男子没见过，能得她青睐，那岂是池中物。”松萝说着，又想到府里的都宴公子，那也是英伟不凡、俊眉修目。


    唉，日后她若能嫁人，别的倒是无所谓，但一定要是个容貌出挑的琢玉郎。


    “水倒好了，松萝，你还是快回去复命吧。”丰腴宫婢好心提醒道。


    松萝这才想起自己是来做什么的，赶紧端着漆盘回去了。


    ……


    “来，喝水。”曼姝从漆盘拿起白釉茶杯，递到菩月儿跟前。


    女童端起就喝，几口便饮尽，想来是真渴了。她喝完，忽地将目光定在了慕浮生身上。


    他和她们跪坐在一张地毡上，双手正捧着漆盘。


    “姨母，他是谁？”菩月儿冷不丁地说。


    “……是太监。”曼姝哂笑着，无奈的同时又庆幸菩月儿没认出慕浮生，那回在长林苑狩猎，她是见过他的。


    菩月儿眨了眨眼睛，始终盯着慕浮生，“姨母为何会让内侍给您瞧肚子？”


    “……他会医理。”曼姝说着一把抱着菩月儿站起来，也顾不得穿鞋，就直往屏风那头跑去，“好了好了，咱们快去安寝吧。”


    ……


    第二日一早，曼姝终于得以出宫回府，原以为母帝会逼迫她与霍葫芦或者霍家其他葫芦相见，可无事发生，这让她长舒了口气。


    日子归于平静，曼姝又继续朝歌暮弦、放意肆志。与以往不同的是，她出行绝不敢携男宠，生恐母帝听到风声，又会勒令她遣散后宅。


    不知不觉，就迎来了正月十五。因国事繁忙，宫中并未设宴。


    每年正月十五元宵节，金临城都有灯会。曼姝许久没有去市井，当晚刚好闲暇无事，便带上金乔、银蕊去了都中最繁华的神罗大道。


    宽阔的街道上人流如织，花天锦地。街道两旁商铺林立，当铺、书肆、酒楼、茶馆等等，森罗万象。街道边亦有摊位，卖些糕点吃食、胭脂水粉等物，一路喧嚣盈耳。


    曼姝长于朱甍碧瓦间，幼时甚少有机会至市井玩乐。所以即便她得以自由出行多年，仍然对这四衢八街有流连之情。


    她沿街买了不少小玩意儿，每每来至市井，她都会如此。当然这些物件到最后都让宫婢、内侍们分了，她仅仅是享受在民间买东西的乐趣。


    行经一间香铺时，曼姝嗅到浓烈的檀香味，不觉顿步。这是寺庙的味道，亦是府中日日萦绕的馥郁。


    这股味道汹涌，远不及府中檀香醇和。香铺门口蓝烟袅袅，少女驻足于此，烟雾无声无息地沁入她身覆的琉璃珠坠披风里。


    “公……姝娘子，您怎么了？”跟在少女身后的金乔关切询问。


    “金乔，你回府把慕浮生接来。”曼姝凝着半空中的残烟，“我忽然想见他。”


    ……


    邀仙楼，巍峨高五层，朱阁玉帘，内里晃似白昼。此为金临城最负盛名的酒楼，往来皆是金门绣户、乌衣子弟。


    曼姝倚窗而坐，低头可见外头车水马龙繁盛之景。


    此为邀仙楼五层的雅座。因是趁兴而来，又是元宵节，早已没有雅间。


    不过曼姝并不介意，此处静谧，待会儿与慕浮生用膳，倒也颇有意境。


    最近半个月，除却菩月儿来小住的三日。在府中时


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    ，几乎都是慕浮生伴于身侧，尽管他寡言疏离，远不及都宴懂得讨她欢心。


    可人总有腻味的时候，曼姝当下就是喜爱慕浮生。她知道这喜爱大约也不牢固，兴许过些时日，她也就会厌了。


    正想着，空气里蓦地飘来一股稀疏醇郁的檀香味。曼姝即刻转头，却未见到熟悉的清癯身影。


    取而代之的是一锦衣公子，琼瑶玉面，容盛近妖，好看的桃花目正凝着曼姝，躬身作揖道：“姑娘，真巧。”


    曼姝记得他，是元日那位斗香公子。如此惹眼的容貌，并不容易遗忘。


    公子周身紫烟缭绕。少女顺着烟雾循去，最终目光落在其腰间蹀躞带坠挂的银熏球上，紫色雾气正从海棠纹样缝隙漫出。


    “你出行也带着这香？”曼姝臻首微垂，睨着熏球，也不知客套，开门见山地问道。


    锦衣公子闻言，扬眉一笑，随即从蹀躞带取下一只宝蓝色海棠刺绣香囊，“在下甚爱檀香，故常年随身携带。”说着把香囊递向前，“这香囊里还余些献禅心，若姑娘不嫌弃，便收下它吧。”


    余下的？曼姝活了十七年，只有她把用不完的东西赏给别人，何曾敢有人把剩的东西予她？


    她懒洋洋地饮下一口热茶，“我不嫌弃。”


    既然是人生第一次，万没有拒绝的道理。


    锦衣公子精致的脸上漾开几许妖异的笑，正欲开口。却听胡梯那方有人唤“四少爷”，公子应了声，随即将香囊置在桌上，朝曼姝拱手，匆匆离去了。


    周遭残余着檀香气息，一阵夜风从窗外刮入，那股香味瞬息间就消弭了。


    “姝娘子，这香囊当真要收下？”候在一旁的银蕊拿起香囊疑惑问道。


    曼姝瞥了眼香囊，这几日此香几乎快被她遗忘。


    “收着，择日交给司香监的人，这檀香来自身毒的坎瑙季，要他们去寻。”


    待饮尽一盏茶，金乔才领着慕浮生姗姗而来。


    这几日又骤然严寒，可慕浮生仅着银灰暗纹锦袍，云仪以玉冠高束，纹丝不乱。


    “公主。”他恭顺行礼。


    许是顾及周围还有其他食客，他声音极轻。


    “在外头唤我姝娘子吧。”曼姝心绪尚好，她倚着花窗，赏阅着男子。


    从皇宫归府后，才命人给他置办了衣冠。先前他总着一身半旧青衫，瞧着像兵荒马乱年月里落难的世家子弟。


    还是衣冠齐楚更为怡情悦性。


    曼姝命慕浮生坐在自己身侧，淡薄的幽香弥漫于鼻息。她不觉凑近了男子，还是檀香。


    幽微浅淡，混杂着皂荚的味道。曼姝不由靠在了他的肩膀上，“你自己熏了香？”这几日她命金乔给慕浮生备好吃穿用度的所有，香料也该是在内的。


    “奴未曾熏香。”慕浮生任由她靠着，端坐如山，他垂眸望着桌上堪堪呈上的几样佳肴，“许是服侍姝娘子午膳时，沾染了熏香。”


    原来是她常用的香，那几味檀香已经有些腻了。可混上皂荚气味，竟这样好闻吗？


    曼姝两泓潋滟的眸子波光流转，望向窗外，远处漆黑的夜空腾空而起数盏孔明灯，星光点点，似火河悬天。


    “慕浮生。”少女唤道。


    男子眸光微动，少女靠着他，鬓间璎珞串垂坠，拂过他的脖子，泠泠冰凉。


    “奴在。”


    “你以后不必称奴了。”