“臣……臣女……”宋秋曜慌忙起身，欲跪地行礼。


    曼姝却伸出葱白的食指抵在唇边，“别拜。”她昨夜乏累，这会儿只想与人喝几口茶，并不愿引人注目，故戴了面纱，也未许内侍宣驾。


    “公主，快坐。”裴栀低声说着站起来，请曼姝入座。


    曼姝悠悠坐在石凳上，金乔尚未上前，裴栀就已拿起一只无人用过的缠花紫砂杯，又提起茶壶，给曼姝斟上热茶。


    “你们方才在论何事？”曼姝眼睛扫视过几人，淡然问道。


    几人一时缄默，宋秋曜吓得脸色煞白，求助般地瞥向裴栀。


    “公主，我们是在说有几个内侍乱嚼舌根。”裴栀置下茶壶，“他们岂能妄议天家之事？”


    曼姝朝她瞥去，“他们说什么了？”


    “……他们道，陛下有意为您从霍家择一驸马。”裴栀极小声地说，“想来必是胡言乱语，黎州霍氏的郎君怎能与公主相配？”


    她单单只提驸马之事，是因她知道公主最为介意此事。尽管她不知真假，可内侍既然私下议论，必然有迹可循。


    故提及驸马，定能引得她去怨怼陛下，不再责难于她们。


    至于宋秋曜说的公主禁足之事，说出来折损公主颜面，万万不可提及。


    僧人的事则牵连到裴栀自己，她更不可能说。


    果真，曼姝闻言秀眉蹙起，扯下面纱，端起尚冒着热气的茶杯一饮而尽。尔后又对身后的金乔道：“取些葡萄酒来。”


    金乔应声去了。


    几名贵女皆是垂首不言，静得出奇。


    “公主，若要饮酒，不如去前头的琅嬛水榭，溪水边还有人斗香呢。”还是裴栀率先开口。


    曼姝原先并不喜香，可近一年尤爱檀香。她朝琅嬛水榭的方向遥望，隔着一池碧水，丹楹刻桷的水榭外那片碧青草地上，铺陈了赤金方胜纹羊毛氍毹，数名公子、贵女跪坐其间谈笑风月，灿若群星、赏心悦神。


    裴栀见曼姝似有兴致，又道：“方才阿栀路经那里，听他们大赞一品身毒所来的檀香，气息不凡，世间罕见。不若去探探究竟。”


    ……


    玉瘦香浓，梅落似雪。


    曼姝的金丝云履踏在满是梅花瓣的草地，染香留芳。她行至琅嬛水榭前，找到一处空余软垫，行云流水地跪坐下去。


    本是言笑晏晏的一群人蓦地静下，纷纷朝其投来目光，或诧异、或疑惑。


    这群人曼姝瞧着眼生，应当是甚少入宫，本就不熟识她。加之面纱覆面，更不可能认出她了。


    她忽而觉得有趣，“诸位，你们是否有人带了身毒的檀香？”


    “你是何人，也不自报家门就唐突坐下。”果然有一公子不善道，“那里是别人的位子。”


    陪同而来的裴栀正要说话，却忽闻一阵爽朗的笑声。循着瞧去，是一身着宝蓝色流云锦袍的公子，此人生得一双桃花目，容貌盛极近妖，于席间颇为醒目。


    他朝先前说话的男子笑道：“沈公子，这位姑娘只是想闻在下的檀香，何须问其姓名。”言罢，他从身前的香案拾起一只锦盒，信步走到曼姝跟前跪坐下来。


    “请姑娘品鉴。”


    曼姝从善而流，接过锦盒打开，细腻醇香扑面而来，深沉的檀香味像是跨越了万里江山，裹挟着大昭四百八十寺的焚香沁入她的鼻息间。


    竟比贡香还要好闻。


    曼姝这才抬眸望向男子，不觉一怔，适才未细瞧，此人竟生得精妙非常，面如琼瑶琢就，眸似朝日明灿。


    “此香是何处得来？”


    锦袍公子细长的眼眸微眯，似在打量曼姝，须臾，他面上漾开如沐春风的笑：“这是在下去岁游历至身毒的坎瑙季时所买。”


    “身毒民间有这等奇香，竟未进贡于吾大昭。真是吝啬不堪，国之无望。”曼姝道着不满。


    公子朗朗一笑，似桃李之灿，“姑娘既然这般说，看来是品鉴过身毒的贡香？”


    “与你何干。”曼姝把锦盒置在氍毹上，又自行起身。既然知道那香来自身毒的坎瑙季，那派人去寻便是。


    她抬步就走，也未与那位公子道谢。席间其余诸人面面相觑，大抵是从未见过如此没有礼数之人。


    曼姝自幼在哪都是众星捧月，她十八年的人生里根本没有朝常人道过谢。即便现在扮作世家贵女，她也想不起来道谢的。


    少女踏出氍毹。


    “姑娘。”身后却传来那公子的声音。


    “献禅心，此香名为献禅心。”


    ……


    至巳时末，万朝殿三千珠履朝拜当朝圣上，三跪九叩，气凌霄汉。


    尔后，正式开宴。


    曼姝坐于次尊位，与熹明女皇仅隔三层玉阶。她悄悄观察母帝，觉其面目威仪，探不出喜怒。


    犹豫一番，还是起身，拾阶而上。在熹明女皇身边伺候的苏公公瞧见她，便笑着悄然腾开。


    曼姝走至母帝身侧，斟了一盏茶，恭敬地递上前，小声道：“母帝，昨晚是曼姝奴莽撞，求您原谅儿臣。”昨晚她确实不该惹母帝不悦，还是先认错，至于霍家的事，以后再说。


    青釉茶杯热雾袅袅，少女嗅着茶香，手指有些发烫。少顷，手上一松，才听母帝道：“朕知道了，回去吧。”


    “……是。”


    曼姝知道，母帝算是原谅她了。


    昨晚的事，算是一笔勾销了。禁足三日，必然也不做数了。


    八音迭奏间，曼姝踏下玉阶，许是先前在琅嬛水榭与裴栀饮了不少葡萄酒。她脑子有些混沌，心绪却是畅快了许多。


    筵席格外漫长，每一道菜上得极慢。可这等宫宴素来都是如此，繁文缛节甚多，重点从来不是吃饭。


    曼姝并不饿，统共也没吃几口便觉得乏累。


    坐在对面的燕梵音带着菩月儿走过来，关切道：“曼姝奴，可是醉了？”


    “大约是。”曼姝实话实说。


    “金乔，你带仪华公主回寝宫歇息。”燕梵音吩咐道。


    “娘亲。”菩月儿仰起脸，恳求道，“月儿想陪姨母一块去。”


    燕梵音低头看向女儿，“你这般喜欢姨母？”


    “嗯，姨母遇见难事，月儿想陪着她。”菩月儿很认真地说，“娘亲，可以吗？”


    “……去罢，叫万姑姑陪着。”


    ……


    曼姝及笄前


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    ，居于盛炽宫。尽管她早已搬至公主府，可这座宫殿仍有宫人每日洒扫，陈设一如当年。


    从步辇下去，曼姝就觉脚步虚浮、双颊生热，必是那边域的葡萄酒饮多了些。


    金乔本欲扶她去床上安睡，可曼姝却不愿，道是闷得慌，想待在前殿吹吹风。


    故金乔将她安置在前殿的罗汉榻上。


    又命人将几扇槛窗都打开，外头亭台小池，景致盎然。窗边几棵桃树枝桠上零星有刚冒出的花苞，生机勃勃。


    微风拂面，卷着暖阳的气息。曼姝躺在床上朝外瞧去，碧空如洗，日轮灿烂。


    这时菩月儿也被万姑姑带着带入殿内，她直往曼姝身边跑，“姨母，你可还好？”


    榻上少女如玉细腻的脸染着酡红，她朝菩月儿粲然一笑：“姨母无事。”说罢，抬手将女童鬓边碎发拢到耳后，“菩月儿，宫宴上你可瞧见昨晚那群霍家人了？”


    菩月儿想了想，才道：“开宴前，我看见那个霍家……葫芦了。”


    她曾听曼姝提过霍修竹的事，故而也知道霍葫芦这个称呼。


    曼姝筵席间并未看见霍葫芦，本来还以为幸许是昨晚她大闹一通，母帝又改了主意，所以冷落了霍家人。


    一听霍葫芦还是去了，她那点侥幸又瞬间熄灭。怏怏问道，“在哪里瞧见他的？”


    “就在琅嬛水榭外头，他和一群人斗香。那会儿姨母就在水榭里吃酒呢，后来我过去找您，想告诉您，可裴二小姐也在，我便没说了。”


    “……”曼姝怔然，霍葫芦也在外头斗香？她猛然想起，好似有人提过，她坐的是旁人位子。


    那是……霍葫芦的位子？曼姝顿感一阵反胃，猛地爬起来：“金乔，备水沐浴！”


    ……


    天色暗沉下来，层层叠叠的云层间月影朦胧。珠宫贝阙里，九枝灯光华无垠。


    曼姝带着菩月儿正在用晚膳。


    少女溦漉漉的青丝披散着，斜倚在斑竹熏笼边取暖烘发。今日虽有春意，可严寒未消，头发还是不易晞干。


    曼姝在宫宴上几乎未食，这会儿有些饿了，用完主食，又吃了两块栗子酥。


    “菩月儿，今晚你可要宿在这里？”用完膳，曼姝一面濯手一面问道。


    她本想今日落日前回府，可不想沐浴竟费了那么久工夫。唯有再在宫里多待一日了，想到霍家人还在宫里，她就想赶紧离开。


    “嗯，月儿想和姨母待在一块儿。”


    ……


    用完膳，曼姝又在熏笼边待了会儿，银蕊过来为她的头发涂上桂花香泽，一番梳理，青丝如黑绸般光泽无限。


    而后曼姝带着菩月儿去园中散了会儿步，再回来时菩月儿已经困乏，打着哈欠道要睡了。


    二人睡下，寝殿就阒静无声。曼姝只听见外头不知名的鸟儿叫声，教人心焦，小小女童搂着她酣睡正甜。


    黑暗里，曼姝极轻地拿开女童的手臂，悄然脱身。蹑手蹑脚地趿上云履，绕过金漆点翠十二花神屏风，外头九枝灯火光葳蕤。


    几名宫婢守着夜，见公主自行出来，俱是一惊。


    面前少女只着杏色绢衣，容色不宁，“本宫要慕浮生。”