曼姝昨夜只吃了些糕点，早已饥肠辘辘。故早膳用的比素日多些，待她餍足，又有宫婢呈来五辛盘。


    青瓷盘里盛着葱、蒜、薤、韭、兴渠。今日是正月初一，按习俗当食五辛，驱寒辟邪、祈佑安康。


    这几样食材皆辛辣味烈，曼姝并不想吃，然每年岁日都会跟着母帝、皇姐每样小尝一口。倒也习以为常。


    银蕊从盘中每样夹了一些，用玉花式碗盛着送至曼姝跟前。


    曼姝瞥了眼碗中之物，毫无胃口。又看向一旁的男子，男子端坐于侧，适才陪着她一起用了早膳。


    平日里，都宴也常伴其用膳，盛汤、夹菜俱是他做。根本不必旁人伺候。


    这慕浮生虽在房中侍奉得极好，也懂得给自己擦手奉茶了，在这饭桌上竟又丝毫不懂了。


    不过曼姝心绪尚佳，并不想与其计较。她将玉碗推至男子跟前，“慕浮生，你喂本宫。”


    少女声音清灵，却充满了不容拒绝的意味。


    男子眸色微凛，旋即顺从地拾起少女那边的银筷，从玉碗里夹起一颗生嫩的蒜送到少女嘴边。


    少女樱色的唇张开，贝齿咬下，下一瞬姣容皱做一团。


    银蕊见状，赶紧端着热茶过来，“公主，喝些茶。”


    曼姝却是摆摆手，她兀自拍了拍胸口，待那颗蒜吞咽下去，才恢复了神色。因为辛辣，她的眸子里隐了层水雾，掷地有声地对着慕浮生责问道：“裴栀命人教了你房中事，难道还没教你该怎么伺候本宫吗？”


    整个斋房陷入沉寂，数名宫婢噤若寒蝉。


    却见清俊出尘的男子容色淡然，他眉目低垂，“公主恕罪。”不卑不亢，却也万分真心。


    随即他抬手端起一碗温热的酪饮，用调羹舀起一勺，“酪浆解辛，公主可要饮之？”


    曼姝秀眉微敛，他根本就知道该如何伺候自己。非要她斥责才会做？


    依照她的脾性，应当直接把他连人带凳子踹倒在地才对。可她竟觉心府并无那么旺盛的恼意，扫了眼那碗奶白的酪饮，男子的手骨节分明，可以看见青色脉络蜿蜒，分外好看。


    心头那一息本就微弱的火苗不知为何倏地熄灭。


    “想来裴栀教授你不少，你该是什么都懂的。”少女抬眸，浅笑着说，“本宫并非长情之人。你若尽心侍奉，待本宫兴致尽了，或许能顾念些许情分，放你离开。”


    她满意地从男子俊美的脸上捕捉到一丝波澜，便朝前倾身，仰起脸，“所以待会儿你再……”


    “昭宁公主驾到。”内侍尖细的声音在外响起。


    皇姐来了？曼姝一惊，她仍是望着跟前的男子，一息后，才似回过神来。


    “把他藏起来。”少女憋着声音命令。


    “公主，这里无处可藏人啊。”银蕊急道，她指着慕浮生道，“你快戴上内侍帽，站去角落里。”


    外头步履声渐渐及近，曼姝急得去推慕浮生：“快去，没听见吗？”


    “公主。”男子的眸子像玄青琉璃珠般静澈，凝着曼姝，“您可以去外头迎昭宁公主。”


    ……


    曼姝堪堪踏出斋房，就望见燕梵音已至门外几尺之遥。她暗自松了口气，朝前迎去，“皇姐，您怎么来了？”


    燕梵音头冠花神宝髻，着赪霞色锦绣宫装。望之气韵端华，不怒自威。她好看的丹凤眼暗沉，“你还问我怎么来了，佛殿成了你的寝殿不成？”


    “……”曼姝这才想起自己是戴罪之身被禁足在此。她昨晚本是含冤负屈，母帝竟不信任自己，不愿信慕浮生只是在府中做杂役。


    那好，就让强加给她的罪名，变成真的。


    本来是想靠着行忤逆之事泄心中不平。然历经昨夜尤花殢雪，她几乎快要忘了委屈。


    燕梵音细观自己的妹妹，见其仍旧乌发披散，神色亦无憋闷冤屈，反倒容光皎皎。不由心生狐疑，“方才你在用膳？”


    “嗯……”曼姝应着，旋即上前抱住燕梵音的臂膀，“皇姐，曼姝奴整宿都在自省，昨晚万不该顶撞母帝，也不该与皇嫂发生龃龉。您能不能帮我求求情哪。”


    皇姐洞若观火，曼姝再清楚不过。慕浮生的事不就是皇姐命姜朗去查出来的？她绝不能让皇姐发觉端倪。


    “你都及笄三年了，还似个稚童，昨日是除夕，还惹母帝生气。”燕梵音虽似斥责，语气却也并不严厉。


    曼姝奴是她唯一的妹妹，幼时与她同吃同住。当年母帝尚未夺得帝位，日日要面对腥风血雨，并无暇顾及她们。而皇兄只知舞刀弄枪，唯有她与曼姝奴相互陪伴。


    彼时曼姝奴不过三四岁，如今大抵也记不清当年的事了。可燕梵音永远记得，在那危于累卵的年月里，曼姝奴是她最大的慰藉。


    望着妹妹已然褪去稚气的脸庞，燕梵音又道：“你可当真知错？”


    曼姝连连点头，满脸诚恳，“自然是真的，皇姐，您带我去见母帝，我去认错。”


    身量略高些的端华女子垂目，凝视着她：“曼姝奴，既然你愿意认错，就是说，你愿意与霍家儿郎成婚了？”


    “……”曼姝愣住，该死，一场风花雪月，竟然也把这事忘了。


    “那又是另一桩事了。”少女当即否认，“皇姐，我不愿成婚，更不想让霍家儿郎做我的驸马。”


    燕梵音见妹妹全然没了神采，知她心中委屈。可又思及她这些日子的所行，还是正色道，“曼姝奴，原先母帝也是应允你不成婚的，也准许你豢养面首。可你竟瞒着母帝和我，强抢长生寺的僧人做你的面首。你这般胡闹，教母帝如何安心？”


    前些日子她怀疑菩月儿落水之事，才命心腹姜朗去探查。不想菩月儿的事只是她多虑，却查到曼姝胆大妄为做出这些事。


    “……霍家人是罗汉还是金刚，跟他家人成婚就得八方庇佑了？”曼姝哪里愿意屈服，皇姐说的又是什么道理。


    “莫要胡说。”燕梵音听她说得愈发痴狂，不由凝眉，“霍家是皇祖母的母族，亦是你我的亲族。霍家人做你的驸马，再合适不过，他们都是可信任之人。”


    “什么可信任？不就是当年霍家暗中帮了母帝，被皇舅父贬去了黎……”


    “曼姝奴，住口！”燕梵音厉声制止。


    曼姝被如此呵斥，也自觉失言。这么多宫婢内侍在此，那些事确实不该提起。


    其实当年的旧事她也不大清楚。只是幼时听母帝及兄姐私下说起过。


    她大约知道是当年母帝与端庆帝……也就是曼姝的舅父，争夺帝位时，霍家曾暗中帮助母帝。


    端庆帝得知后雷霆震怒，将霍贵妃以及其子秘密赐死,又逼得霍家几名重臣自行辞官，尔后全族离都迁去黎州。


    半年内，霍家那几名退下的重臣相继染上怪疾病逝。不必想，也知道是端庆帝的手笔。


    彼时霍


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    家势力于朝中盘根错节，他并不敢贸然下令夷其全族，只有暗中行事。


    后来母帝顺利登上帝位，曾请霍家归都，可彼时的霍家家主拒绝了。故直到今日，霍家仍在黎州。


    总而言之，母帝就是觉得亏欠他们罢了。


    曼姝越想越觉得憋闷，这些陈年旧事与她何干？


    母帝若当真想弥补霍家，再给他家封侯拜相便是，实在不行，她自己不能择个年岁相当的霍家鳏夫入宫当皇夫？


    当然这话她只敢想想，绝不敢说出口。


    “反正，我就是不想和霍家那胖葫芦成婚！生得粗鄙不堪，与他成婚，瞧着那副尊容估计连饭也吃不下去。”曼姝被呵斥，又换了个说辞，也确实是肺腑之言。


    “……你曾因霍修竹大病一场，母帝大抵不会再选他。”燕梵音自己亦豢养数名檀郎，被英俊男子侍奉惯了，她能理解妹妹的抵触。


    “可是……”


    “好了，时候不早了。你该去绾发妆饰，莫赶不上宫宴。”


    曼姝诧异，“皇姐您是说，我可以赴今日宫宴？”


    “今日是元日，母帝如何忍心禁你于此？”燕梵音凤目望着她，“且快去梳妆。”


    ……


    每年元日，宫中会设筵席。朝中文武百官、外国使臣都会赴宴朝贺。


    堪堪才至巳时，万朝殿外的凝梅庭内就已经烟霏雾集。姹紫嫣红的梅林间，有石桥流水、曲池秋千、棋盘茶炉等供人玩乐赏阅之物。


    每一处都聚集了人，偌大梅林里喧嚷不凡。


    裴栀与几名世家贵女聚集在涳濛潋滟的池水边品茗，几尺之遥有一巨大的秋千，两名盛装女子正坐在上头，荡得飞过池子中央，云履尖掠过水面，惊得涟漪漾开。


    “裴姐姐，往年元日你都与仪华公主一块来的，怎么今日独自来了？”共同品茗的一名贵女忽地问道。她生得珠圆玉润，明眸绛唇，模样万分喜人。


    她名唤宋秋曜，是当朝丞相的孙女。因年纪相仿，也作为伴读与曼姝一同在太学上过课。


    但她生性单纯质朴，不懂得曲意逢迎，也就不得曼姝的喜爱。


    裴栀闻言，只浅淡一笑：“秋曜妹妹，我只是陪伴公主玩乐的人，如今公主为陛下分担忧思，当然不会时常需要我了。”


    “哦，你是说仪华公主照顾纯熙郡主啊。”宋秋曜捻起一块梅花糕，若有所思，“可我怎么听闻昨夜公主被陛下禁足了。”


    “……什么？”裴栀惊诧，“为何？”


    “我也是刚刚去花房的时候听两个内侍说的，好像说陛下要给仪华公主选驸马，又是黎州霍氏的郎君，公主不愿意。”宋秋曜边吃糕点边说，“唔，后来他们还很小声地说公主悄悄带了个什么和尚回府，但后面我就没听清楚了，我想问他们来着，可他们瞧见我行了礼，就做贼似的逃了。”


    其余贵女俱是面面相觑，一名贵女提醒道：“宋姑娘，你可千万不要再说了。天家公主岂是你我可以妄议？”


    “妄议什么？”


    一个女声在几人耳边乍起。


    宋秋曜寻声望去，一名少女就立在这石桌边，她脸上覆月白云纱，只露出光洁的天仓以及赭色眼眸。梳单螺髻，鬓间光灿星射，熠熠生辉。身着黛紫色金鱼戏水纹宫装，腰间藤黄色腰带绣着繁杂的如意纹路，精妙非常。望之容光万泽，琼枝玉叶。


    这不是仪华公主又是谁？