夜云朦胧似雾，玄度隐隐。明黄色琉璃瓦镀了层银光，垂脊上瑞兽栩栩如生，飞檐垂坠的惊鸟铜铃声声缓慢。


    殿内，金铺玉题交映，雕栏玉砌，四面共悬二十四盏琉璃灯盏，似星辰绚烂。宫殿四角亦设胡人俑烛台，灯火华灿，明星荧荧，状若白昼。


    曼姝端坐于蒲团之上，身前雕花黄花梨木矮几置玉壶酒盏，珍馐几碟。


    晚宴尚未开始，她却早早没了胃口。连带着屠苏酒的醇香都变得刺鼻。


    再瞧坐在对面的霍婉亦是神情僵硬。必然是被自己刚才的话所激，曼姝并不屑和这位皇嫂逞口舌之快，可谁让她来招惹自己。


    母帝到底又想怎么样，又召那个霍葫芦来做甚？想出尔反尔不成？


    “姨母。”菩月儿不知何时来到跟前，她关切地望着曼姝，“您到底怎么了？”


    “……没什么。”曼姝无声叹息一声，扫了眼桌上几碟佳肴，“你可饿了，先吃些糖蒸酥酪，等你娘亲和祖母过来。”


    “月儿不饿。”菩月儿说着径直走到曼姝身边跪坐下去，她仰着小脸用极小的声音问道，“姨母，刚刚婶婶是不是说霍家也会来今夜宫宴？”


    “……是。”


    “那姨母这是在忧虑驸马之事。”菩月儿说着，拽住了曼姝的衣袖，“姨母，您莫担心，您不想与霍家人成婚，月儿定会帮您。”


    小小女童说得郑重其事，令曼姝有些动容，她这外甥女总如此向着她，即便可能帮不上什么忙，可有这份心，也是极为难得的。


    正欲说些感谢之言。却见内侍领着几名陌生男子走进殿内。


    其余人曼姝不认得，也一概不重要，唯有一肥硕身影颇为突出，不是霍葫芦又是谁？


    曼姝无力地阖上眸子，此去经年，他竟维持着这体态，委实不易。


    那行人一同朝曼姝、菩月儿、霍婉行礼。


    “诸位兄弟快快请起。”因是自家族人，霍婉当即走过去虚扶着其中一名年少公子起来。


    曼姝没兴趣知道其他人是谁，她只想发疯。


    听着霍婉与其族人的寒暄，都令她反胃无比，每年除夕的这场宫宴算得上家宴，霍家人凭什么过来？真是脸大如斗。


    皇兄已经娶了霍家女儿，难道还不够吗？一定非要她也择霍家儿郎为驸马。


    “仪华公主殿下。”


    男子的声音骤然从前头传来，曼姝神智回笼，顺着望去，竟是霍葫芦跪在几尺之外，他脸上堆满了肉，一笑眼睛就只剩下缝，“霍修竹恭祝殿下新春嘉平，长乐未央。”


    “……本宫不需要你的祝福，退下去。”曼姝毫不掩饰心中的厌烦，都没有再去看他，只垂眸盯着矮几上玉盏内盈盈波光的屠苏酒。


    跪着的霍葫芦愣住，并不大的眼睛痴愣愣望着簪星曳月的少女，须臾，才局促地磕头，“草民……”


    “仪华公主，是霍三郎唐突，皇嫂代他向你道歉。”坐在对面的霍婉忽而开口，她似有为难地看向霍葫芦好似一堵墙的背影，“三郎，今日是除夕，阖家团圆，都是自家人，你再好好请个罪，公主定不会再追究。”


    自家人？这三个字令曼姝几乎失了神智，猛地抓起手边的玉壶就往前扔去，屠苏酒挥洒在半空，玉壶从霍葫芦头顶越过，精准无误地砸在华贵妇人的额头。


    霍婉惊叫声响彻大殿，冰凉的屠苏酒顺着天仓在化了精致妆面的脸淌下，她无比震惊地看向曼姝。


    少女却朝她笑着，赭色眼眸里满是嘲弄，“皇嫂，你今晚几次三番地想惹恼我，现在得偿所愿了，满意吗？”


    ……


    已入了夜，朔风鸣叫着掠过窗外绿萼梅，花枝惊动，片片凋零。远处穹空星火银花不绝，绚丽璀璨。


    冷清肃穆的佛殿内，曼姝跪于蒲团之上，姣好的面容似凝着层霜，毫无悔过之意。


    不远处的熏笼里燃着红罗炭，暖意熏人。可曼姝只着黛紫色浮光锦面袍袄，冬日里她几乎只待在有地龙的屋里，现下寒凉侵肌，是有些受不住的。


    “吱呀”一声，门开了。


    是苏公公，他手里捧着件品月色猞猁狲氅衣，迈着疾步来到曼姝身后。小心翼翼披在她身上，“公主，这里冷，披着暖和。”


    “母帝命我即刻过来思过，可没让我披氅衣，拿下去。”曼姝很不耐烦，她拂袖甩下氅衣，“你不要多管闲事。”


    她用玉壶砸了霍婉后，母帝就驾临了。面对满身酒污、涕泪涟涟的霍婉，母帝当即就对曼姝诘问，“仪华，是你做的？”


    仪华。明明是家宴，却唤她仪华。曼姝更为厌恶那帮姓霍的。她素来敢做敢当：“对，是儿臣所为。”


    尔后，母帝甚至没有询问因由。就当着那群霍家人的面，命她来佛堂反省思过。


    已经独自在此跪了快半个时辰，手脚都冻得麻木，苏公公才带着氅衣才姗姗而来。曼姝心中本来就有怨，这迟来的关怀她根本不想要。


    “公主，陛下近日宵衣旰食，就是今天除夕，她也与昭宁公主商议了整日国事。”苏公公捡起氅衣，弓着腰朝曼姝笑着，“陛下操劳整日定然心绪不佳，那会儿才动了怒。这氅衣是陛下吩咐老奴送来的，她记挂着您呢。”


    曼姝闻言，顿感一阵心疼与懊悔，母帝这几个月只怕都是夙兴夜寐，也不知道有没有安寝过一宿，难得的除夕自己竟也惹其不快。


    苏公公半白的长眉上挑，赶紧把氅衣披覆在公主身上，关切地看着她，“仪华公主殿下，晚宴快结束了，陛下定然会过来，您到时就面上服个软，此事也就过去了。”顿了顿，“老奴已经让人去膳房取吃食，待会就该来了。”


    ……


    佛前灯火苗摇曳，灯油好似快要尽了。曼姝早已抱膝坐在蒲团上，氅衣内暖和温意，倒不觉得冷了。


    她手里拿着一块梅花酥，没滋没味地吃着。并无胃口，可腹中饥肠辘辘，唯有吃些东西。


    今夜都怪皇嫂一而再再而三地惹她，这个除夕夜母帝过不好，也都该怪霍家人。


    正想着，外头忽然传来声响，隐约有跪拜声。紧接着，门被推开，寒风灌入，熹明女帝被苏公公搀扶着踏入。


    曼姝亦站起朝那边走去，“母帝……”


    “朕命你思过，你在做什么？”熹明女帝却生生将她的呼唤打断，威严地盯着曼姝。


    曼姝愣在原地，缓慢地垂眸看向手上半块梅花酥。


    “陛下恕罪。”苏公公蓦地跪下，他急道，“糕点是老奴取来的，公主晚宴滴水未进，总不能饿着哪。”


    熹明女帝眉间拧起


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    ，却还是缓了语气，“你怎么总做这些多余的事。”说完，轻拂衣袖，“退下。”


    佛堂的门被关上，只余下曼姝与熹明女帝。


    “你可知错？”


    佛前灯燃尽了灯油，火苗微弱得快要消逝。


    而堂内数盏落地烛台光火不熄，仍旧煌煌明亮。


    少女低着头，梅花酥里头加了蜂蜜，口中还残留着甜香。她以为这是母帝疼惜自己，授意苏公公安排的。


    可竟然不是。


    除夕夜，母帝为了一个霍家人，竟待她如此冷漠，任她在佛堂忍饥受冷。


    “儿臣不知何错之有。”梅花酥被砸到地上，碎得一地残末。曼姝低着头，“母帝就那般维护霍家人吗？”


    熹明女帝闻言，面容更冷：“你皇嫂出身霍家，可也是你皇兄的王妃。长序尊卑，你怎可大庭广众对她无理？”


    “那儿臣就可以对其余霍家人无理了吗？”


    熹明女帝静默地望着跟前的女儿，云鬓堆鸦，黛眉英气，赭色眸子透着倔强。


    “曼姝奴，霍家儿郎适合做你的驸马。”


    想来这孩子已经知道要给她择驸马的事，那就直言之。


    曼姝猛地抬头，她难以置信地看着自己的母亲。


    “为什么？母帝，您三年都未再提此事，为什么现在又忽然要儿臣成婚？”曼姝越说越委屈，眼前渐渐模糊，“皇姐可以不成婚养男宠，偏偏儿臣就不行吗？”


    “曼姝奴，你自己清楚你做了什么。”熹明女帝抬臂轻柔眉心，小女儿的哭腔总令她神昏意乱。“逼着僧人还俗做你的面首，你简直是无法无天！”


    此话犹如平地惊雷，少女瞳仁骤缩。母帝还是知晓了。前些日子太平得过分，她还以为侥幸地瞒天过海。


    没想到姜朗终究还查到了慕浮生原先的身份。


    少女细密的睫羽颤动，眸中泪水盈盈。


    她更为悲戚，嘶哑着声音道：“儿臣先前是迫他蓄发还俗，确实是儿臣之过。可他自己假死逃走了。前几日裴……反正他前几日刚进了府里，他不是面首，只是个做杂活的。”


    熹明女帝听着她声嘶力竭，不由默默叹息一声。


    “曼姝奴，小声些。”这孩子自幼就是如此，常吵得她心绪不宁。所以前些日子头疾发作，才未允其入宫侍疾。


    “你也休得狡辩。菩月儿落水那晚，你还召了那僧人去房里。”熹明女帝凝视着曼姝，“是也不是？”


    “……儿臣只是召他去问话！菩月儿当日出了事，儿臣哪，哪来的兴致？”曼姝几乎是嘶吼着，她又气又急，双手不可遏制地颤抖，“这是谁禀告于您的？简直是痴言妄语！慕浮生只是在屋里待了一会儿，您不信召儿臣府上的人问问！”


    “莫要再吵！”熹明女帝阖上眸子，一手轻按当阳穴，“外面的男子来路不明，你也敢收回府里。朕就不该准许你豢养面首，骄纵得你如此任性妄为。回去把你府上的那群面首统统遣散，包括那个僧人！”


    “……为什么？皇姐的面首都是她自己觅得，她就可以，为什么儿臣不可以？”曼姝哭嚷道，“儿臣绝对不会赶走他们，一个都不会赶走！”


    “此事由不得你。”女帝厉声斥道，“今年你必须成婚，和霍家儿郎。”