大雪一连半月，一日未停，把山川湖海都抹成了一张白纸。


    战局也随之僵持，再没了下文。


    可谁都知道，这场天灾其实算是“老天开眼”。


    起义军和杨翎交战，再三败北，比起被彻底剿灭，还不如“陷入僵持”。


    此刻，营地里打饭的队伍越来越长。郦姬手里拿着勺子，却只能越给越少。


    “郦姬夫人，求您了，再多给一点儿吧，”士兵捧着碗哭诉，“我兄弟是伤兵，不比我们，就那么一点儿，实在撑不下去呀。”


    郦姬看看他被冻裂的手背，又看看被刮花的锅底，正在左右为难时，身后的骂声便炸成一大片。


    “要不要脸啊！”


    “别人都不用吃吗？滚开！”


    那人满脸颓丧地走了。郦姬不由一声长叹。


    更糟的是，在这些枯瘦的人面前，她却有一个填得无比妥帖的肚皮。


    严鸢要她把那半条羊腿一口不剩地都吃完。他说她这两天练骑马很累，其实应该更多。


    郦姬小心地提起营地缺粮。可严鸢一直盯着地图，连眼皮都没抬。


    “这场雪后，全中原都要闹饥荒。就算把地翻过来，恐怕也抖不出多少。再有个杨翎围追堵截，我无论派多少人出去筹粮都有去无回。境况如此。要是不停在此处，损失只会更多。”


    郦姬沉默了。


    处理军务，严鸢越来越熟练，也越来越冷漠。如今，他说起如何调遣士兵，就像在说锅碗瓢盆该怎么用一样。


    “我们要一直停在这儿吗？”


    “当然不。可下一步该作何决定，需要一个时机，”他微微一笑，“夫人耐心些，很快就会到的。”


    时机……郦姬一直在仔细回味他说这话时的表情。她越想越觉得，那像是人在舍弃什么时会有的神态。


    一上午很快过去。郦姬眺望城外，千重雪岭间，一匹骏马如流星一点，疾驰而来。


    郦姬瞪大眼睛，和周围人同时站了起来


    “那是谁？”


    “看他手里举着的东西——是黄的！该不会是……”


    郦姬什么也顾不上了，转身下楼，假肢和地面磕得“砰砰砰”地响。


    赶到严鸢那里时，他已经各个营地的军官死死围住了。


    “大王既然说不降，那就是要我们继续跟杨翎厮杀了，”一个军官率先打破沉默，“可之前几次交手，屡战屡败的境况，您比我们都清楚。”


    周围一片沉默。众人虽不开口，却都没有退让的意思。


    严鸢正面迎着他们的目光，毫不闪躲，脸上也看不出一丝表情。


    他知道那军官说得对，自己根本不是杨翎的对手。杨翎看他，是棋手看棋子。他为一条活路绝望厮杀时，杨翎考虑的，却是如何用最小的代价消灭他。


    面对这样的劲敌，自家下属逼他投降，他并不意外。


    “请大王明鉴，”传诏使者见时机已到，便恭敬一礼，“陛下已经明示，只要您归顺，即刻封为汝阳郡守，功荫三代。诸位将领，也一并编为郡内驻军。如此，干戈化解，百姓免灾，自是两全。”


    使者说完，便一言不发地等着答案。满屋灼热的目光，也一并都盯在了严鸢身上。


    严鸢放下手中的诏书。


    “本王会慎重考虑的。来人，带大人下去休息。”


    话音一落，郦姬分明看见，那些目光迸出了刺眼的怒火。


    没有任何警告，使者退出帐外的那一刻，十几把利剑纷纷出鞘。军官们四面聚拢，把严鸢生生架在了刀尖上。


    郦姬冲出来，要挡在严鸢身前，却被他伸手一挡，直接撂在了地上。


    他始终没移开视线，一双瞳仁漆黑如深渊，死死盯着眼前的每一个人。


    “大王，不管您怎么想，兄弟们只要一条活路，”为首的军官目光狠戾，眼眶却泛起了红，“我们走到这儿，受的罪比死人还多，还能算是人吗？除了活着，我们还有什么？”


    郦姬伏在地上，浑身难以抑制地抽搐。她死死咬住嘴唇，那句话怎么也不能说。


    ——回去吧，求求你们，假装什么都没做过，回去！


    严鸢不动如山。许久，在刀尖之下，缓缓踱起步来。


    “你，还有你，你、你，”他移动视线，一个个指出那些人，“你们，都是从胶东郡起，就跟着我一路杀出来的。”


    军官们的表情痉挛起来，可随之便咬紧牙关，把剑锋追得更紧。


    “你们要自己的活路，我不拦，”他的目光更深了三分，像是要穿透他们，去看最里面的东西一样，“本王只是想问，为什么，不肯信我？”


    要借着拔刀才能说出的话，谁也没有勇气再说第二次了。军官们纷纷下跪，帐内一片死寂。


    严鸢闭上了眼睛。


    帐外雪幕连天，重重压下，仿佛要把营帐当作坟墓，一并掩埋。


    起义军放出消息，今夜在荥阳受降。


    入夜，营地内大火冲天。粮草、军旗、辎重，全部付之一炬。借着火光，严鸢把郦姬抱上马，牢牢绑在了自己背后。


    “大王，为什么要放那个使者回去？捏着他不是更好吗？”郦姬有些慌张。


    “不。只有他告诉杨翎，我是被逼到何等绝境才被迫投降，杨翎才会相信啊。”


    ……再也没有余地了。郦姬没说什么，默默垂下了眼帘。雪花飘飘洒洒，一片一片嵌进严鸢乌黑的发丝，仿佛两鬓斑白。


    难道从此刻起，命运，也会像花白的头发一样，彻底改变，再也回不到从前吗？


    仰看夜空，满天星斗玄机莫测，宛如一个巨大的囚笼。


    “郦姬夫人，还记得趁夜行军要注意什么吗？”


    她许久不说话，严鸢怕她睡着，故意问道。


    “夜色无光，仰看天象，”郦姬把脸埋进他的颈窝，“天狼星在北，趁夜深，往南边逃，逃得更远一些吧……”


    当夜，杨翎率全军倾巢而出，将投降的起义军重重围困。


    屠杀一直持续到破晓时分。直到漫天朝霞喷涌而出，也没有人发现严鸢的身影。


    直到后方传信，他们才知道，原来前来送死的，只是军中有意投降的人而已。严鸢早已带着其他人趁虚突围，一路南下了。


    严鸢一早就知道，杨翎肯定会上当。


    他或许不会带兵，但命运如何把人当做蝼蚁般戏弄，他却比谁都清楚。


    杨翎太想剿灭他了，已经到了不计代价的地步。


    三番五次自请出兵，朝廷却在最后关头才肯给他兵权。就算上了战场，杀敌杀得再多、立功立得再大，与“人臣之极”的愿望，恐怕也是南辕北辙。


    他真的看不清形势吗？


    杨家世代忠烈，已经荣耀了足有百年。生在这样的家族，会有怎样的命运呢？


    也许，就像严鸢一定要攻入长安、用自己的军队把那里的大街小巷都踏破一遍一样，杨翎也在渴望着什么。


    所有的代价、渴望、荣耀都在那里，若求而不得，那份痛苦用理智无法抵抗，足以让人不计后果、丧心病狂。


    “哈哈，到头来，谁又逃得过呢？”


    果然，起义军南下不过半月，朝廷命令杨翎放下兵权、班师回朝。


    京城之困一解，皇帝的心腹大患就要换人了。


    而严鸢为起义军寻找的出路，似乎又是另一个“圈套”。


    夜奔千里，起义军仿佛在快马加鞭地追赶南边的春天。可他们似乎来得不巧，追上时，这里却只有雨雪，阴沉连绵。


    从鬼门关一路奔逃，看到这片没有饥荒的土地，所有人崩溃了。


    原来这就是他们的活路——用另一些人的尸骨一具一具地铺出来，用马蹄一一步一步踩着、踏碎了，走过去，然后发现世上并不是每一个人都要经受这些。


    这么大的落差，再坚定的理智，也难以维持。除了张牙舞爪地妄想占有更多，再容不下第二个念头。


    而严鸢根本对抗不了。


    现在，此刻，他，他们所有人，就是快要饿死了。除了杀人、抢劫，他想不到任何出路。


    为了自己，他要去吞食最脆弱无辜、需要保护的信徒了。就像自己从前痛恨的人一样。


    他回头，想要看看郦姬，可她紧紧却把脸埋在他肩上，浑身颤抖着，不肯抬头。


    “郦姬，不要看。”


    “……”


    “你要答应我啊，不要看。”


    不要看，不要想，不要变。要像以前一样信任我，怜惜我，依赖我——他想说的其实是这些。


    终究难言。


    正月廿三，起义军攻占襄阳。


    严鸢手下的士兵彻底失控了。这些被死亡的恐惧折磨了一生的人忽然拿到生杀大权，那种疯狂，连亲眼见到的人都难以置信。


    每天，士兵们都会把抢劫来的财物送进严鸢的帐中，它们很快就堆成了一座新的乱葬岗。


    严鸢当然知道这背后都藏着什么肮脏的缘故。可不知为何，被手头办不完的事情一冲，他对这种肮脏的感受也变得迟钝了。


    或者说，他好像真的没那么在乎了。


    纵兵抢粮后，军营里再也没了饥荒，士兵们重新开始听他号令了。


    强征壮丁，之前荥阳损失的兵力又重新补上了。


    这无疑大大解了燃眉之急。


    之前在中原，为了博个好名声，起义军把“替天行道”喊得山响，折损兵力、处处吃亏、周济百姓，结果还是如丧家之犬。


    可来到襄阳，大肆烧杀一番，反而得到的比之前更多了十倍。


    之前殚精竭虑、费尽九牛二虎之力才能积累的水准，如今不费吹灰之力就做到了。


    代价，不过是多死了几个与他无关、也无力反抗的的百姓。


    更重要的是，这代价，也从来不是他承担。


    史书他读了那么多，他就算把整座城池屠个干净，不过是不起眼的一句，“正月廿八，城门破，百姓惨死数万”。


    这样的一句话，无论是学堂还是科场，都不会有人多看一眼，因为“不值得用心”。


    真正值得用心的，也只是荣登宝座之人的丰功伟绩、语录生平，以及他所治理的地盘有多么兴盛繁华而已。


    如今，他大概明白张锦为什么要让人烧掉开封府内的账簿、户籍了。


    “那不过是些数字”。


    是不得已而为之的权宜。是成“大事”必要的牺牲。


    可时至今日，他却顾不上这些了。


    他唯一能做的，就是成为那个宝座上的人。