裴宽听林安之说“再让小的出去试试”，眉头锁得更深，满面狐疑。


    这乞丐，葫芦里究竟卖的什么药？


    百贯悬赏固然诱人，可这小子的“运气”未免也太邪乎了。


    再回想李学士先前那些话里有话的弦外之音，裴宽心里便如擂鼓，咚咚直跳。


    莫非他是哪个组织的弃子，想借此戴罪立功，顺便捞上一笔？


    又或者，他所知的远比显露出来的要多？


    这是在与我摊牌，暗示他能寻得更多线索，好与我讲条件？


    裴宽的目光在林安之身上来回打量，恨不能将他里里外外瞧个通透。


    林安之被他盯得心里发毛，额角已渗出细汗，心中焦急万分。


    我的裴大人，您倒是给句痛快话啊！


    再这么审视下去，我这点装出来的镇定都快撑不住了。


    我这张脸上，莫非真写着“奇物自来，自带寻踪”不成？


    就在此胶着之际，一旁的李白轻咳一声，打破了室内的沉闷。


    他依旧那副仙风道骨的模样，轻晃腰间酒葫芦，不疾不徐地开口：


    “裴参军，常言道‘奇人自有奇遇’，此话倒是不虚。”


    李白凤眼微眯，唇边噙着一抹令人捉摸不透的笑意：


    “这位林小友接连有所‘发现’，依太白之见，许是上天不忍良善蒙冤，特遣此‘福星’相助。何不再让他一试？”


    “若真能找出更多线索，于案情大有裨益，参军您的功劳簿上，亦能添上浓重一笔。”


    “即便不成，于参军而言亦无甚损失，不过是多一人在外奔走探寻，总归聊胜于无。”


    李白言语间一派云淡风轻，眼底深处却似另有盘算。


    他越发觉得林安之这乞丐不简单，浑身是谜，倒真想瞧瞧他还能折腾出什么惊天动地的事儿来。


    李白这几句话，又让裴宽心里活泛起来。


    李学士是什么人，他说的话，总有那么点道理。


    再想起那神秘的“破碗”图案，还有背后可能藏着的那个庞大又隐秘的“丐帮”，裴宽脑子里忽然冒出一个念头。


    “万一这小子真是那‘丐帮’里头的重要角色，放他出去，指不定能钓出更多同伙，或者，能借他那丐帮的路子，暗地里查到些官府摸不着秘密消息？”


    这念头一出来，就像火星子掉进干柴堆，越烧越旺。


    裴宽眼神一凝，再次盯住林安之，沉声说：“行！林安之，本官就再信你一回！”


    他话锋一转，语气里透着不容商量的劲儿：


    “不过，你得让两个得力的不良人时刻跟着，不准乱跑！”


    “一有发现，马上报上来，不许藏着掖着！你要是敢耍花招……”


    话没说完，那股子威胁意味已经明明白白，这也是在进一步探他的底。


    林安之刚在心里松了口气，暗叫“好险”，脑子里那个冷冰冰、再熟悉不过的机械声又响了，一点预兆都没有。


    【叮！新的兼职任务已发布！】


    【任务名称：皇家马厩清洁工（临时）】


    【任务内容：清理金吾卫南衙马厩特定区域（东三排）的马粪及杂物，并确保该区域马匹得到妥善的初步护理（刷毛、检查蹄部有无异物）。】


    【任务奖励：300文钱，劣质草鞋一对。】


    【任务失败：扣除之前任务所得玉佩（系统将自动回收）。】


    林安之：“……”


    他脸上的笑一下就僵住了，眼角忍不住跳了几下。


    心里那个悔啊，一万匹马狂奔不止，差点没把他自个儿给踩扁了。


    艹！


    老子刚从那不见天日的VIP牢房爬出来，气儿还没喘匀呢，转头就得掏马粪？！


    “还是金吾卫的御马厩！系统你个鳖孙，跟老子有仇是吧？！”


    “还有，玉佩还我！那可是值老鼻子钱的和田墨玉，是铁证……不对，那是老子的血汗钱！”


    “三百文就想把我打发了？好鞋都不给一双，破草鞋？存心想让老子脚底板烂穿，早死早超生啊？！”


    尽管腹中已将那系统骂了个底朝天，可念及那块价值不菲的玉佩（的潜在利益），以及那三百文救命钱和有胜于无的草鞋，林安之只得强压下满腔怨怼，脸上挤出个比哭还难看的笑容，开始了他的“说辞”。


    他哈着腰，努力让自己的神情显得既憨厚又藏着几分“门道”：


    “裴参军容禀，小的……小的这鼻子，自幼便对各类牲畜的气味异常灵敏，尤其是……马匹身上的味道。”


    他一边说，一边小心翼翼地观察着裴宽的神色，继续编排道：


    “那冯主事乃户部官员，平日经手的，会否与那些押运官粮官银的马帮有所牵连？”


    “小的斗胆猜想，或许……或许能让小的去金吾卫的马厩左近探看一番？”


    “兴许，小的能从那些马匹身上，嗅出些‘异样’的气息，为案子寻个新突破呢？”


    此言一出，实是无奈之举，只能硬着头皮，死马当活马医，想尽办法将这突如其来的系统任务与眼下的案情巧妙勾连。


    裴宽闻言，双眸中精光一闪，沉吟道：“哦？你还通晓相马之术，能凭气味辨识马匹来路？”


    他心中念头飞转。


    这乞儿，果然名堂不浅。


    莫非丐帮之人，路数竟如此诡谲，连金吾卫南衙马厩的底细都探得一清二楚？


    他是想借机刺探我金吾卫的内情，还是说，杀害冯远的真凶，当真与金吾卫的马匹有关？


    裴宽越是思量，越觉得林安之此举大有深意。


    当即，他颔首道：“准了！本官便派两名得力不良人‘陪同’你走一趟金吾卫南衙马厩，仔细查探！”


    如此这般，林安之便在两名不良人“格外留神”的“护送”之下，一路来到了长安城南的金吾卫南衙马厩。


    这金吾卫的马厩，果然名不虚传，规模宏大，远超林安之的想象。


    一列列整齐的马厩绵延不绝，望不到尽头，其中所养皆是膘肥体壮、毛色油光水滑的骏马，一望便知是精挑细选的良驹。


    只是，这空气中弥漫的气味……


    浓烈欲呕的马粪气息、辛辣呛鼻的草料尘埃，再混杂着马匹身上特有的汗腥与臊气，几种味道交织在一处，形成一股直冲天灵盖的“异香”，令人不禁皱眉。


    林安之一脚刚踏进马厩的地界，差点没让这股猛料给直接熏个倒仰。


    “我的亲娘咧，这味儿也太冲了，简直比我那VIP牢房里的毒气弹还霸道！”


    “这种活儿，别说三百文，就是给足了工钱，老子都得好好合计合计！”


    林安之在心里嗷嗷叫。


    在俩不良人“和气”又充满“盼头”的目光里，林安之想哭的心都有了，只能苦着脸从马厩管事那儿领了把破扫帚和一把死沉的粪叉，在系统指定的“东三排”区域，干起了他的“掏粪大业”。


    马粪堆得像小山，尿骚味更是熏得人睁不开眼。


    林安之强忍着胃里那股翻腾劲儿，一边吭哧吭哧地划拉马粪，一边照着系统那缺德任务的要求，笨手笨脚地给那些高头大马刷毛，还得扒开马蹄子瞅瞅里头有没有夹带啥。


    “想我堂堂新时代好青年，穿到大唐，居然沦落到给马大爷做足底外加掏蹄子！”


    “这叫什么事儿啊！系统，你做个人吧！”


    就在他查到东三排最里头一匹毛色有点发暗、瞅着蔫蔫儿的战马时，事儿来了。


    他按系统说的，仔细看马蹄，冷不丁发现这马左后蹄的蹄铁上，有颗钉子像是新换的，跟其他几颗的旧样子明显不一样。


    不止这个，马蹄子边上，还有几道细小的划拉印儿，像是被什么尖石头或者硬家伙给蹭的。


    更邪门的是，他凑近了看马腿，发现这马左后腿的关节那块儿，好像抹了点深色的药膏。


    那药膏有股子极淡、若有若无的特殊草药混着油的味儿，跟周围那冲鼻子的马粪臭和草料味儿完全不是一回事，但也特别容易被忽略掉。


    林安之心头一跳，一个主意冒了出来。


    他当即神情一肃，煞有介事地抽了抽鼻子，眉头紧锁，作苦思状，旋即压低声音，对身旁紧盯他的两名不良人道：


    “二位官爷，且慢！”


    “这匹马……小的瞧着有些蹊跷！它身上……有一股异味，并非寻常马匹当有的气味！”


    他指向那马涂抹了药膏的左后腿关节，声音放得愈低，状甚机密地说道：


    “二位官爷请看，此处，是否显见是受过伤的？”


    “且这药膏的气味也颇为特异。小的过往曾在……呃，西市一家胡人药铺中，闻过


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    相似的气味。”


    “听那铺中掌柜言道，此乃西域秘传伤药，专治跌打损伤，活血化瘀，功效卓著，只是价钱昂贵，寻常人家轻易用不起！”


    两名不良人原有些不耐，见林安之磨磨蹭蹭，正疑心他有意拖延，此刻听他言之凿凿，又见他神色郑重，不由得半信半疑地凑上前去。


    凑近细看，果见马腿关节处有药膏痕迹，蹄铁上亦有一颗新换的钉子及数道划痕。


    再凝神细嗅，确有一股极淡的特异药味萦绕鼻尖。


    二人相视一眼，均从对方目中看到一丝异样。


    不敢怠慢，其中一人当即沉声喝道：


    “你在此看守此马，不得擅动！我即刻去禀报裴参军！”


    言毕，那不良人便急步奔出马厩。


    不多时，裴宽便带着一名经验老到的仵作及一名太仆寺的兽医，行色匆匆地赶至金吾卫南衙马厩。


    那兽医仔细查验了马伤与蹄铁，面色凝重，向裴宽禀道：


    “启禀参军，此马左后腿关节确是旧伤之上又添新创，所敷药膏乃西域珍品，用料考究，价值不菲，非寻常军士所能轻易获得。”


    “其左后蹄之蹄铁，亦有新近更换的迹象。”


    而那名仵作，则取出一柄特制小篦，小心翼翼地从马腿敷药处刮取些许药膏残末，又仔细审视了那新钉与蹄上划痕良久，方才压低声音对裴宽禀道：


    “参军大人，这药膏残末之中，卑职察觉有细微成分，与冯主事案发地所获那不明药膏颇有几分相似。”


    “是否确系同物，尚需带回衙署，以精密之法详加检验，方能断言。”


    兽医和仵作禀报之后，裴宽那张素来鲜有波澜的脸上，第一次抑制不住地露出了惊愕之色。


    他猛地转头，目光锐利如刀，直刺林安之，眼神中惊疑交织，更带着几分“竟真的被他言中”的难以置信。


    “这小子……他……他究竟是何来历？！”裴宽此刻心头，当真是翻江倒海一般。


    冯府失物，引路之犬，夺命之箭，冯主事的御赐玉佩，如今……如今竟连金吾卫马厩中的一匹伤马，也与此案脱不了干系。


    此马，十有八九便是冯远遇害当夜凶手所乘，因此才会受伤，更换蹄铁，并敷用了如此昂贵的西域伤药。


    至于这林安之……他定然是倚仗背后那神秘的丐帮势力，通过某种不为人知的门路，早已察觉此马有异，才故意将我等引至此地。


    他此举……分明是在逐步显露其丐帮的底牌，炫耀其手中那些连官府都难以掌握的渠道。


    裴宽越是思量，心中越是凛然，望向林安之的眼神，便多了几分深沉与戒备。


    他当即下令：“立刻查清此马的来龙去脉！平日由何人饲养？冯远遇害当晚，此马是否离开过马厩？所有与此马相关之人，一个不许遗漏，全部严加审问！”


    随后，裴宽对林安之的“奖赏”亦随之而来——着他去京兆府的灶房帮厨，暂时不必返回那阴暗潮湿的监牢，但依旧不准他擅自离开京兆府的范围。


    林安之听罢，心中顿时五味杂陈。


    喜的是，总算能暂时脱离那鬼地方，还能有口热饭吃。


    愁的是，要想安然无恙地出去，再拿到那一百贯赏钱，看这架势，还不知要等到何年何月。


    正当此时，李白那潇洒的身影，不知何时又出现在众人身后。


    他目光在那匹被金吾卫团团围住的战马身上一转，又瞥了林安之一眼，眼神颇有深意，随即摇头晃脑，慢悠悠地吟哦道：


    “世人观马，多看其表。林小友却能洞察秋毫，于寻常处见蹊跷。此等眼力，李某佩服，佩服。”


    李白此言，落入裴宽耳中，愈发坐实了他心中“林安之乃丐帮高人”的揣测。


    裴宽正欲开口，命人将东三排马厩的一干金吾卫唤来问话，忽见一名金吾卫小校神色慌张地从外面奔入，“噗通”一声跪倒在地，声音颤抖：


    “裴参军！不好了，出大事了！”


    “管……管辖东三排马厩的老马夫王二麻子，听闻您要来查马，竟……竟然畏罪潜逃了！眼下不知去向！”


    “方……方才打探到，那王二麻子，便住在……便住在永乐坊一带！”


    此话一出，在场诸人皆是一怔。


    案情眼看将有突破，却又骤然添上一层浓重的迷雾。