因为江南的三织造闻名全国，所以此次进京长公主特地从江南带了诸多布匹。虽然这些布匹都用油布包着，可是因为这次事故，还是损毁了不少。


    “小翡，你若是喜欢布匹，尽可去选那些没有受损的，这些布匹都浸水了，而且也脏了，用不了了。”


    “老人家，哪有布脏了就不能要的道理，那我们每日穿的衣服脏了，不也是洗洗再穿。我就要这一车脏布，若是你们车上有其他脏污不要的布匹也都可以给我。”


    “小翡，可方便问一下，你为何要这些脏布？”


    “这次山体滑坡，山下好多民户房子被埋，好些人连身换洗衣服都没有。这些布料刚好可以分给他们。他们不会嫌弃脏，只会觉得这些布料华贵。”


    闻此，昭阳长公主汗颜。她身为大奉的长公主，受百姓奉养，却不如一个小姑娘通达。后来，她让人将马车上的受损的布匹都给了村民，还差人去成为买了不少老棉布和粮油分给百姓。


    虽然她只在那个小村落里停留了七日。可她亲眼见证了周翡父女为百姓所做的一切。他们做的真的比一方的父母官更多。


    若非是知道她这个长公主，被困在这个小村子里，那个县令压根都不会来到此处。


    身为一方父母官，辖区发生山体滑坡，民房受损，他不曾带人亲临现场指挥救灾。却能在知道长公主被困时，第一时间赶到。可见这县令不是不知道，而是不作为。


    昭阳长公主本以为周大雄是个乡绅，命人去打探后，才知道周翡父女的身份。


    思及这对父女的所作所为，她也知道为何一个占山为王的山匪，会比他们大奉供养的父母官更受百姓爱戴。


    但是只有这些还不足以让昭阳长公主为周氏父女请封。真正让昭阳长公主为周翡请功的是，周翡后面的行为。


    因为马车损坏严重，也因为担心后面再遇变故耽误抵达京城的时间，所以长公主决定改走水路。虽然长公主的封地在江南的鱼米之乡，可是她却是实打实的怕水，晕船。


    看到县令来接走的老夫人，说是要坐官船走水路上京城时，周大雄心中有了想法。


    三年之约快到了，他那未来女婿再过几个月便要参加科考。虽然这几年周翡没有与沈青城联系过，但是他可是定期差人去打听一二。


    他知道，沈家是二品官身，府内没有姬妾，主母是富商白家的女儿。白家可是义商，每年施粥送药，前两年开始每年夏季还在白氏商行内设清凉室，供百姓解暑纳凉。这样的人家，女儿嫁过去，肯定不会受欺负。


    再说沈青城的名声在京城也是顶好的，不仅学识好，还洁身自好。若非之前腿受伤被人退婚，这样好的夫婿，还轮不到她女儿。马上过完年女婿就要参加科考，凭着女婿的学识肯定能得状元。他可是打听了，京城的达官贵人最喜欢榜下捉婿，他得赶紧让女儿上京。不然女婿被人抢走了，可如何是好？


    再说，女儿跟未来女婿都快三年没见了，也该去看看他，给他加个油。


    周翡已经十七了，她爹周大雄虽然不催她找夫家，但是也经常会在她跟前提，谁谁谁当了祖父，谁谁谁家又添了个小子。她爹这一辈子就她一个女儿，享不到媳妇茶，自然期待女婿酒。


    被父亲唠叨的烦了，她也就妥协了。反正听说京城繁华，去玩一趟也不亏。而且她听说那沈家有三兄弟，以后若是自己生的孩子多了，是不是能跟沈青城商量一番，给一个姓周，哪怕是丫头也行。这样也算他们老周家后继有人了。这么想着，上京寻夫的念头就更坚定了。


    女儿同意了，周大雄便付诸行动，让剑书给她家小姐收拾行李，然后又派了初一带着一队护卫，护送女儿一道去京城。


    谢老夫人挺好沟通，听说周翡要同行，二话不说便同意了。


    女儿这些年虽然没少自己行动，可是一下子走这么远，还是第一次。


    运河如同一条巨蟒，在深秋微寒的薄暮里，蜿蜒铺展向北方朦胧的地平线。周大雄看到女儿的船越来越远，眼眶都红了。


    官船行了五天了，周翡待的还算满意。她水性好，自然不晕船。船上的厨娘手艺也好，她每日吃的也快活，闲着没事还会坐甲板上钓鱼，给众人加个餐。昭阳长公主因为有周翡的陪伴，感觉晕船都好了一些。


    那一日，太阳格外的大，让人感觉远去的秋老虎又回来了。直到晚霞升空，也没有一丝凉风。大船已经靠边停歇，周翡热的难受，直接一个猛子扎进水里。


    剑书和初一等人紧随其后。


    待几人入水后，在水中嬉戏玩耍。谢老夫人听到外面的动静，看着水中的几个姑娘，眉眼间都是慈笑。祁真真看到祖母这样的神情，撇了撇嘴。祖母居然会喜欢那样的山野丫头，她不能理解。若是感激她的救命之恩，多给些银钱就是，为何要带着她们一起去京城。


    几人玩闹一阵后，初一道：“小姐，后面那几艘船这两日一直不远不近的跟着，有些不寻常，我去探探”。


    “许是想寻求庇护的客船，初一，你太谨慎了。”剑书道。


    “小姐，你看，那船吃水浅，船身窄长，看着轻便，像专为快行打造的。”初一语速平稳，“我观察过，那船从昨日下午就远远缀着，咱们快，它们也快；咱们慢下来泊岸休息，它们也远远停下。起初只一艘，今儿晌午过后，变成了三艘，排了个犄角阵势，不远不近地吊着。这河道虽宽，但总贴着咱们的航迹线走，不太像寻常客商。”


    其他人听到初一的分析，脸上都换了严肃的神情。


    “剑书，初一你们俩跟我去打探，其余人回船上等着。”说完周翡一个猛子又潜入了水底。


    水流在耳边呜咽，带着一种令人不安的推力。周翡闭气下潜，浑浊的河水隔绝了天光，眼前是深不可测的黑暗，只有水草鬼魅般地在身侧摇曳。她凭着直觉和惊人的方向感潜游至那船只的附近。就在她准备上浮换气时，头顶的黑暗忽然被几团模糊的光晕穿透——是船底！


    剑书和初一放哨，她悄无声息地浮到水面，借着船身巨大的阴影掩护，小心翼翼地探出半个头。冰凉的水珠顺着额发滴落。三艘“蜈蚣船”如同蛰伏的巨兽，呈半圆形围拢在不远处。天色已经泛暗，可是他们没有点灯，就是为了彻底融入夜色。船上人影幢幢，压低的交谈声和金属磕碰的细微脆响，断断续续地顺着水面飘来，带着凶戾的意味。


    “……看准了，那老货箱笼沉重，定是肥羊！”


    “前头船上的小娘皮似乎有点扎手，瞧着都是有点身手的……”


    “怕什么！等他们睡死，咱们靠上去，先宰了那前面几个丫头片子，再……”说话的人比了一个抹脖子的动作。


    “嘿嘿，老大说了，那老家伙看着就值钱，肯定是哪个大官的老子娘，让咱们绑了活口，说不定能榨出更多油水！”


    粗嘎的嗓音，毫不掩饰的杀意。周翡心头一凛，果然是冲着她们来的水匪！她借着船身阴影，又悄无声息地潜近了些。借着对方船上偶然晃过的、被刻意遮掩的火折子微光，她看清了：船舱里堆放着明晃晃的刀斧、挠钩，甚至还有几把简陋的弓弩。几张贪婪而狰狞的面孔在微光中一闪而逝。


    周翡深吸一口气，再次沉入水中，冰冷的河水似乎也浇不灭她心头燃起的火焰。她带着人悄无声息地潜回官船，湿淋淋地爬上船舷，动作轻捷如狸猫。天色已经彻底黑下来，值夜的水手依靠在一侧小憩。她没有惊动任何人，径直走向老妇人所在的舱室，轻轻叩响了门扉。