次日，沈绒特命人备了上好的龙井，坐在正厅内等待刘夫人的到来。


    “王妃。”月霜将摆好的点心呈上，“昨夜刚与刘尚书产生争执，刘夫人当真回来吗？”


    “她会来。”沈绒笃定道。


    刘尚书若真的确定是因为自己才为他儿子惹来了杀身之祸，昨夜便不会轻易放自己离开，而他能被自己三言两语唬住，便是因为他也不敢断定此事是否真的与自己有关。


    刘夫人性格暴躁，前世自己作为庆王妃的时候便略有耳闻，在事情水落石出前，刘尚书绝不会将此事告知于她。


    午时，刘府的马车停在了王府前，沈绒亲自去府门前迎接。


    “臣妇，参见王妃。”刘夫人下车便要行礼。


    “夫人快快请起。”沈绒握住她的手，笑意盈盈地将她搀扶起。


    正厅内，茶香四溢，刘夫人轻抿一口，连连称赞：“此茶当真不愧其价值千金，臣妇活了半辈子，也不舍得多买些放在府中。”


    沈绒迎着她的目光，掩唇轻笑，“一早便知夫人最会品茶，今日特地备下，夫人若是喜欢，走的时候多带些便是。”


    刘夫人放下茶杯，笑意更甚，“王妃真是客气，难怪定北王对王妃如此痴心，叫人听了羡慕。”


    “夫人净会打趣我了。”沈绒眉梢轻挑，“若说羡慕，当是我羡慕夫人才是。殿下常年出征在外，去年才回京，如今这才成婚半年又要外出，真是比不过刘尚书，能时刻伴在夫人左右。”


    谈起丈夫，刘夫人眼角的笑淡去，透出一丝无奈，“王妃错了，世间女子谁不想要如定北王一般的男子，我府中那位在朝堂上像块木头，后宅倒是热闹的很。小女都已出嫁了，他前不久竟又迎了一位姨娘入府，真叫人头疼。”


    闻言，沈绒略一迟疑，半带轻笑道：“天下男子都是这般，夫人何必因此而气坏了身子。”


    说罢，沈绒招招手，月霜即刻捧着一个红木雕刻的盒子进来，“这是前不久才得的上好的千年人参，昨日在宫宴时，我瞧见刘尚书脸色憔悴，便想着由夫人带回去，代我转交给刘尚书。家父在世时与刘尚书是好友，这也算是我这个做晚辈的一点心意。”


    面对昂贵的宝贝，刘夫人看的眼神都直了，那盒子中似乎都闪着金灿灿的光，“王妃此举，倒叫臣妇不好意思了。只可惜，臣妇这段日子都见不着他的面，恐怕是不能转交了。”


    沈绒故作惊讶，“是吗？夫人与尚书大人在同一个屋檐下，竟还会见不到面。”


    刘夫人的性子泼辣些，在淮安城中也没个好友能诉一诉心中的苦楚，沈绒如今问起，她便想也没想将憋着的苦水一举吐出。


    “前不久，他从外头带了个姑娘回来，看着也才刚过及笄，比小女还要小上几岁，就这么成了他的姨娘。”刘夫人长叹了一口气，“这姑娘啊，温柔懂事，牢牢的握着他的心。他一回府，便马不停蹄的去了她的院子，臣妇哪里还有机会见他一面啊。”


    沈绒边听边不时的点头，故意问道：“如此看来，倒是个有手段的姑娘，不知这姑娘的名字叫什么？”


    刘夫人想也没想，便道：“叫…潭儿。”


    是夜，楚云带着画像回府，沈绒午后便一直靠在软榻上睡到现在，方才转醒。


    “大夫说王妃是忧思过度，又因为着凉染了风寒，并无大碍。”月霜从侍女手中接过熬的滚烫的汤药，“王妃，可是还在想潭儿的事？”


    沈绒坐直身子，“我是觉得，静潭从小跟在沈樱身边，她若是不明不白地失踪，沈樱不会如禾冉所说的一般平静，那潭儿究竟去了哪里？”


    “楚云不是已经带着静潭的画像去了一趟刘府了吗？”月霜吹了吹碗中的汤药，“很快就会真相大白了，王妃不必担心。”


    但愿吧…


    沈绒从月霜手中接过汤药，一缕淡淡的忧虑爬上眉梢。


    若潭儿就是静潭，那自己必须尽快想办法除掉她，否则一直放任她在刘尚书身边吹枕边风，自己便会一直处于危险之中。


    “王妃！”


    楚云气喘吁吁的推门进来。


    沈绒尚未回神，指尖下意识松开，碗中煮的滚烫的汤药顷刻间落在地上，碎片四分五裂，褐色的药汁也流了一地。


    “王妃！”月霜惊呼一声，连忙拿着帕子擦拭沈绒的衣摆，“有没有烫到？”


    沈绒摆摆手，接过帕子自胡乱的擦了几下，“无事，你再去劳烦他们煎一碗吧。”


    “王妃。”楚云擦了一把额头的汗，“属下带着画像去刘府询问了，确定前不久入府的姨娘潭儿，正是庆王妃的陪嫁侍女静潭。”


    听到这里，沈绒捧起小几上的茶水抿了一口，恍然间觉得如释重负，至少现在明白刘尚书为何会突然想到刘宣是替自己而死的了。


    “王妃，现在怎么办？”


    楚云也清楚，静潭如今得刘尚书的宠爱，让她长此以往吹着枕边风，定北王府的处境只会更加艰难。


    沈绒脑中一时间乱成一团，杀掉静潭是如今最有利于自己的办法，可静潭不是旁人，从前在沈府时对自己也算是恭敬。


    但放过她，谁来放过自己？


    霎时间，沈绒进入了两难的境地。


    忽然，养在外头的鹦鹉扑着翅膀落在了窗台上，这还是在姜临煜走的前几日一个朝臣送来的，赶又赶不走，只能任由它停留在院中了。


    药味浓重，月霜方才开了窗，鹦鹉仰头叫了几声，又扇着翅膀落在了沈绒的脚长，低头啄了一口还未擦去的药汁。


    沈绒刚收回视线，可下一刻，鹦鹉忽然抽搐几下，身子直挺挺地倒在了地上。


    二人还未注意，这一幕便被紧接着进来打扫的侍女尽收眼底，吓得止不住的尖叫一声。


    低头间，沈绒呼吸一滞，冷汗冒出，从头到脚瞬间升起了一股寒意。


    “王妃。”楚云头顶又如惊雷闪过，“会不会是刘府的人…”


    “去。”沈绒直盯着


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    地上鹦鹉的尸体岿然不动，看似十分冷静，眸中却不时闪烁着恐惧，“把那个大夫带过来。”


    定北王府的人不会有问题，那么问题便只有可能出现在外人身上，唯一接触过这碗药的外人，只有来为沈绒诊治的大夫。


    楚云从前碰到过不少的硬骨头，原以为今日还要费些精力才能审问出来，没想到这个大夫是个没骨气的，自己才刚刚动手他便什么都招了。


    沈绒坐在房内，外面的惨叫声持续了不过半刻钟便停止，她抬手擦了擦额头的汗，楚云已经走了进来。


    “王妃，他招了。”


    “是刘府吗？”


    “不。”楚云摇头，“是…杨家的人。”


    “杨家的人？”沈绒站起身，声音慢慢低了下去：“但这分明是金蚕蛮毒，杨家怎么会有这样的毒？”


    “那人说他只是收了杨家的钱，杨家的意思是，王妃杀了杨桓，他们不过是对王妃略施小惩，不会让王妃丧命。”楚云道：“而且，那人胆小怕事，连同他收的银子都交出来了，想来不会是蒙骗。”


    “也就是说，半个月前行刺的周人，便是躲在杨家的屋檐下藏身的。”沈绒眼瞳透亮，早已含上了怒气。


    这座城内又太多人想要自己的性命，而一旦自己出事，直接影响到的便是姜临煜，若姜临煜因自己迁怒于皇帝，那么大量危矣。


    所以，即便是为了大凉境内无辜的百姓，她也决不能再心慈手软了。她已经没有退路了，狠下心向前走就是她最后的退路。


    —————


    三日后，刘府的婢女推开了偏院的房门，低声唤着：“潭姨娘？要起身去给夫人请安了。”


    屏风后毫无动静。


    婢女边走边唤：“姨娘，夫人近些日子脾气不好，若是去晚了，恐怕…啊！”


    屏风后的床榻上，帷幔内伸出了一只雪白的手，手中攥着一块绣花裙的料子，模样极其恐怖。


    婢女掩着唇，瞪大的双眼中尽是恐惧，慢慢向前撩开了帷幔。


    床榻上，女子口吐鲜血，脸色铁青，发丝凌乱，像是被人强行灌下了什么毒药，模样凄惨。


    不过一个月的时间，刘府内出了两条人命，百姓们众说纷纭，刘尚书也跟着一夜白了头发。


    “老爷，侍女说这是她见到潭姨娘时，在潭姨娘手中握着的料子。”下人将印着四药门花的衣裳料子呈上。


    刘尚书伸手接过，眼神微眯，生出了几分熟悉。这花的样式并不多见，淮安城内都不曾见过。


    他站起身，思绪飘回中秋宫宴那日。


    杨飞益五日前回京述职，也带着夫人出席了宫宴，由于自己从未见过这少见的花样，所以那日格外注意到了杨夫人裙摆的绣花。还多问了一句，杨夫人道这是她家乡独有的四药门花，淮安是寻不到的。


    杨夫人原是岭南人，如此说来这花也只在岭南一带盛开，淮安各世家贵族与自己有恩怨者，似乎再无人有迎娶岭南女子。