而姜临修的死，她作为母亲也有着不可推卸的责任。


    若她没有离开，姜临修不会为了保护弟弟而离开淮安驻守西洲，以至于到了先皇弥留之际，即便是先皇留下了遗诏也无人可托付，甚至还因此让姜树和出手除掉了姜临修。


    姜临煜，也因为被困在皇宫内而不得已失去了忠心的玩伴和属下，耗费了半生的运气才能活下来。


    一切的一切，都是因为季筱逃了，她的两个儿子，都为了她年少时的一次赌气付出了严重的代价。


    “我知道…知道自己对不起煜儿…”季筱心跳险些骤停，无数个夜里，她也辗转反侧，心想自己是否太过狠毒，“我这一辈子，无论做什么都无法再弥补…可，可嫣儿是无辜的，她还只是个孩子，还那么小…”


    沈绒盯着她，分不出她口中的错了几分真几分假，可她有一句话说对了，孩子终究是无辜的。


    半晌后，沈绒将带的镯子褪下，交给了季筱，“我外出并未带太多的银子，你带着我的镯子去定北王府，自会有人将你需要的银子交给你。”


    季筱一愣，连带着眼泪也卡在眼角，初次见面时她便知晓自己这个儿媳不是个好糊弄的，所以她今日做好了软磨硬泡的准备。不曾想，沈绒竟然这么轻易地便答应了。


    二人之间无话可说，得了镯子，季筱捻着帕子擦干眼泪，待情绪稳定些便准备动身离开。


    转身间，她僵在原地，深吸一口气，问道：“他呢，还好吗？”


    沈绒眼皮莫名地一跳，不曾想她竟会主动问及姜临煜的事。


    过了许久，季筱都没能等到答案，她正准备放弃时，身后弱弱的一道声音终于传来：“一切安好。”


    —————


    刘宣的死因在第一日便已调查明了，只是刘尚书左右压着，不敢轻易禀明。


    刘夫人整日以泪洗面，哭的眼睛都要看不见了，不停地埋怨道：“若不是你偏要给他安排那差事，他会出事吗？如今你还压着不肯让杀人凶手绳之以法，你还当宣儿是你儿子吗？”


    刘尚书近几日本就因儿子体内所中之毒而烦躁不已，被刘夫人这样一闹，干脆一气之下丢下她去了过府不久的姨娘潭儿那处歇着。


    女子身披寝衣，模样温婉，腰肢纤细，乖顺地跪在床榻边，芊芊玉指为坐在床榻上的男人捏着大腿，娇媚的嗓音听的人骨头都酥了：“老爷，听闻夫人哭的眼都要盲了，大少爷的死可查出凶手为何人了？”


    刘尚书听到此事便头疼不已，但无奈美人面容如此楚楚可怜，他也发不起脾气来，“尚未查明，但有一点可知，凶手多半与大周脱不了干系。”


    月色朦胧，女子明亮的眼闪了闪，惊讶道：“当真？老爷何出此言？”


    “刺入宣儿腹中的凶器上涂抹着致死的金蚕蛮毒。”刘尚书抬手抚平皱起的眉头，“这种毒在我大凉是找不见的，唯一的可能便是大周人也参与进来，只是我现在尚且不知，周人为何要对宣儿动手？”


    ——————


    庆王府内，侍女将书信呈上，低头退到了一边。


    “金蚕蛮毒？”沈樱皱了皱眉，“刘宣区区一个纨绔子弟，周人要他的性命做什么？”


    姜准低头擦着剑，闻声抬了头，“金蚕蛮毒，我记得此毒只存在于大周境内，莫非是当初万寿节时武王的人留下来的。”


    “但无论是武王和周国，都不可能费尽心力的杀一个尚书之子，要杀也是杀…”沈樱顿住，没有再继续说下去，姜准如今对沈绒是何心思她还未看清。


    姜准不语，猛地将剑收进剑鞘中。


    刺耳的声音让侍女顿时寒毛乍起，将头低的更深些。


    “皇叔前不久在朝堂上的豪言壮语无人不知，的确是唬住了父皇，令父皇不敢对定北王妃下手。”姜准活动着手指，“但同时，也让周人都看明白，只要沈绒死了，父皇与皇叔顷刻间便会兵戎相向。”


    “殿下的意思是说，刘宣是替二妹妹死的？”


    “多半就是。”姜准将纸条丢入烛火中，看着它一点点化作灰烬，“你派去的人，应当不会有什么问题吧？”


    “殿下放心。”沈樱道：“静潭自由跟着妾身，一直妾身忠心耿耿。”


    原本姜准想要拉拢刘尚书，但刘尚书心思缜密，在皇位之争未明了之前，对任何皇子都是一视同仁。无奈之下，沈樱只能将静潭安排进刘府，以待来日。


    “安国公府那边，可有消息了？”姜准抬头，面前人迎上他的目光，唇角微不可查的勾起。


    “一切如旧。”沈樱缓缓的一笑，“殿下放心，只要有禾冉在手，安国公府的消息便逃不出殿下手掌心。”


    次日一早，姜准动身入宫，沈樱面容憔悴，铜镜映出的眼下一片乌青，昨夜她又梦到了沈绒，沈绒拿着剑，不管她如何相求都不肯放过自己。


    这已不是她第一次梦到这个场景，一夜未眠，她翻来覆去终于有了打算，必须要在姜临煜回来之前除掉沈绒！


    铜镜中，女人的脸色阴沉地可怕。


    “你去给静潭送信，叫她无论用什么办法，也要让刘尚书知晓，他儿子是替沈绒而死的！”


    ————


    半个月后，姜临煜的消息传来，已顺利抵达边境地带。秋色深了，定北王府内的落叶铺满了庭院，


    中秋宫宴，沈绒推脱不掉，只得动身前往。


    酒过三巡后，眼见众人都在举杯畅饮，无人注意自己，沈绒便借机出了宫殿透透气。


    不曾想，前脚刚离开宫殿，后面紧接着便跟上了人。


    “王妃。”走到无人处，刘尚书露出了头，“你明知臣在身后，还刻意将臣带到这无人之地，难道不怕臣对王妃动手吗？”


    沈绒眼睫轻颤，慢悠悠转过身，“刘尚书此言何意？你为何要对我动手？”


    刘尚书一甩袖子，“王妃难道不知，犬子身中金蚕蛮毒而亡，此毒只有周人才能拿到，周人为何要杀宣儿？宣儿，分明就是替王妃而


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    死！”


    “刘尚书住口！”沈绒心中蓦地一怵，斥道：“你可知污蔑皇室宗亲是何罪名！”


    “污蔑？”刘尚书靠近一步，“那王妃倒是告诉微臣，整个淮安城内，除了王妃还有谁死了对周人最是有益。”


    夜色微凉，沈绒颤抖的手指随着一旁水池中的涟漪一同晃动，“即便如此，难道是我杀的令郎吗？”


    刘尚书一愣，没再说话。


    “想必，尚书大人也并非肯定这个荒谬的理由吧？”见他不语，沈绒心中总算平静了一些，“家父过世后，尚书令的位置便一直空了下来，听闻陛下有心让刘尚书填补这个位置，若你在此时生出是非，便是有心同自己的前程过不去了。”


    说罢，沈绒不再理会他，转头在月霜的搀扶下快步离开。


    沈绒未在皇宫继续停留，寻了个理由便带着月霜和楚云离开。


    “王妃，方才发生何时了？”直到回到王府，楚云才敢问出口：“为何匆匆要回来？”


    “刘尚书察觉到了。”沈绒眉头紧蹙，“他是如何察觉到的？”


    现如今姜临煜不在淮安，定北王府腹背受敌，万万不能在此刻树敌。也是因此，沈绒焦躁不安，周人想要自己死，若刘尚书再参与进来……


    “楚云。”


    “属下在。”


    “府中往后所有的食物都必须要仔细盘查，难保刘家不会为了自己的儿子而狗急跳墙，要跟我们争个鱼死网破。”


    “属下明白。”


    沈绒拿起桌上的安神茶抿了一口，试图让自己冷静下来。


    不过今日倒也得到了一个好消息，便是刘宣所中之毒乃是金蚕蛮毒，也就是说，几次行刺的人确是周人无疑。


    能在半个月内三次行刺，想必他们在淮安内，定然还有藏身之处。


    —————


    五日后，沈绒从安国公府回来，恰好看到了府外不远处一个躲躲藏藏的身影。


    一眼看去，沈绒认出了此人，“月霜，去看看。”


    “是。”


    自从沈樱出嫁，她便许久不见禾冉了，平常的宫宴，沈樱都是携带静潭入宫，只是最近不知怎么了，昨日的中秋家宴时，沈樱身边带的是个生面孔。


    “禾冉。”沈绒心口止不住的起伏一下，“你怎么会过来，她让你来的？”


    禾冉手指搅在一起，模样焦急，吞吞吐吐道：“奴婢，奴婢是偷偷过来的。我们…我们王妃，不知道。”


    此言一出，沈绒顿觉她此行目的不简单，连忙带着她进了王府。


    一进正厅，还不等沈绒开口询问，禾冉便“扑腾”一声跪下，红了眼圈，“王妃，奴婢今日是有要事求您。静潭…静潭她失踪好些日子了，我们王妃一直在派人寻找，可是过了这么久都没有消息，静潭与奴婢一同长大，奴婢只能来求王妃，恳请王妃出手相助。”


    沈绒被她纯粹迫切的目光看得莫名的不安，看来静潭，绝不只是失踪这样简单。