辰时，淮安的大街小巷被烟火气萦绕，早市的包子铺内，几个买完包子坐下的柴夫凑在一起，说起近日淮安城内发生的趣事。


    “听说前日的寿宴上，定北王妃的酒中被人下了毒，险些没能熬过来。”


    “对对对！我也听说了！”柴夫嘴里的包子还没咽下去，便急着开口：“不仅如此啊，你们猜，是谁给定北王妃下的毒？”


    “谁啊？”几人纷纷看向说话的人。


    那人伸出手，示意几人凑近些，轻声道：“沈大夫人！”


    “沈大夫人！”又一柴夫满脸的不可思议，“怎么会？沈大夫人不是王妃的母亲吗？”


    “这你就不明白了，世家大族的后院哪有一个安分的。更何况啊，这沈大夫人还不是王妃的生母，要不当初也不可能弄出替嫁这一档子事来不是吗？”


    “没错没错。”柴夫点点头，继续道：“不仅如此，此事还牵扯出了七年前沈尚书的发妻许家小姐难产而亡的事。沈尚书平日里人模狗样，净会在旁人面前做戏，没想到，他居然将现在的沈大夫人和已故的亡妻都给骗了。”


    一人听的满头雾水，抬手挠了挠头，“这是何意？莫非沈尚书也…”


    “不然呢，当年沈尚书骗了许家小姐，又为了将如今的沈大夫人抬为正妻，居然在发妻有孕之时对她下毒手，致使发妻在生产时一尸两命！”柴夫放下手里的包子，“不过好在，这罪孽深重地二人如今都已经入狱待斩。只是可惜了定北王妃，这么多年来不知在后院受了多少委屈，等她知道是自己的父亲害死了自己的母亲时，指不定得有多伤心。”


    一群人说的唾沫横飞，没人注意到一辆奢华的马车从身后驶过，车顶的络子轻微的晃动着，地上的泥水被碾压后附在了花纹新奇的车轮上。


    星璇将车帘放下，眉开眼笑，“王妃，看来您的目的达到了，所有人都知道了沈无忧是个道貌岸然，薄情寡义之人。”


    不仅仅是不远处的柴夫们，她们这一路驶过来，不知听到了多少百姓议起此事，唾弃着这位昔日里人人称赞的沈尚书。


    沈绒靠在软榻上闭目养神，她体内的毒素尚未排干净，还有些略微的不适。但听到马车外百姓们说的话时，她便觉得一切都值了。


    苦苦筹谋多日，为的就是今天。


    马车停在了天牢外，星璇扶着沈绒下了马车，大门伴随着刺耳的声音被打开，发霉腥臭的气味扑面而来。


    星璇捂了捂鼻子，皱着眉陪沈绒走进去。


    沈绒双手交叠平放在小腹前，目光直视正前面的牢房，隔绝了耳边此起彼伏的哀怨声。


    最前面的牢房内，宽大的囚服包裹住一个发丝凌乱的女人。女人靠在掉渣的墙壁上，一只老鼠正啃食着碗中发霉的干粮。


    星璇吓了一跳，差点没认出来这便是平日里端庄大方的戚笛。


    沈绒淡漠的目光扫过她，天牢内蚊虫不少，她的身上被咬出了不少红色的印子，像是一夜之间老了二十岁一般。


    听到由远及近地动静，戚笛睁开眼，看到来人时唇角翘起孤独，不由自主地为她鼓掌。


    “沈大夫人。”沈绒露出胜利者得意的笑，四下打量着她的牢房，“怎么样？等待死亡的感觉如何呢？”


    “不如何。”戚笛站起身，理了理垂在额前的长发，恍然间发现，她的一头秀发中竟生出了白发，“定北王妃当真是聪明非常，若你阿娘当初有你半分的聪明，也不会被沈无忧骗的团团转了吧？”


    沈绒并未因她的话动怒，戚笛的话不假，母亲才学出众，但为人处世之道却远不如历尽几次挫折的沈无忧，所以才会上当受骗，最后将自己的命搭了进去。


    前世的自己亦是如此，自认为博古通今便是聪慧，实则仍旧被人算计的失了性命。


    “不过说到底，我还是很好奇，沈绒，你到底是从什么时候知道的你母亲的事？”戚笛朝着她走近，脚踝上沉重地镣铐拖在地上发出让人不寒而栗的声音，“宴会上服毒嫁祸于我，显然不会是一日两日的打算。”


    “青鸾，你还记得吗？”沈绒低声问她：“她还活着，即便你们当初拼命的想要将我阿娘的陪嫁侍女屠杀个干净，却仍有一条漏网之鱼。”


    青鸾…


    戚笛细细想了想，果然在多年前的记忆里找到了一丝关于这个名字的影子，“原来是她。”


    “沈大夫人，我不得不承认你的确很聪明。”沈绒凑近她，杏眸弯弯，得逞的笑着，“知道你女儿尚且活着，若你帮我揭发了沈无忧，我便会给你女儿活下去的机会。即便是死，也不会让她死的太过难看，而倘若你不帮我，那相信很快你们母女俩就会在地下相见了。”


    事已至此，戚笛早已不在意生或死，唯独放心不下的，便是自己苦命的女儿。听到沈绒她早就明白，沈绒既然知道设局报复，就早已对当年发生的事了如指掌。


    那日自己说的话并非是为了让姜临煜转告于沈绒，而是沈绒通过自己的嘴，将沈无忧所做的一切披露于众。


    听到沈绒这样说，戚笛的眼中燃起希望，猛地抓住了牢房的门，恳切的看向她，“所以，你答应吗？”


    沈绒像是故意吊着她的胃口，半晌才悠悠地开口：“沈大夫人放心，她人不在淮安，我总不至于闲到不远万里地前去找她的麻烦吧？只要她不再主动招惹我，我自然也不去寻她的麻烦。”


    得到她肯定的回复，戚笛总算是放下心来，身子脱力的滑落在了地上。可还没等她喘口气，紧接着沈绒又道：“沈大夫人是不是还有什么东西没给我？”


    戚笛寂凉的眼眸再次聚焦，那本是她用来牵制沈绒的东西，没想到如今竟要拱手送出去。


    “当年许府的管家与你的父亲里应外合，陷害我外祖父于不易之地，致使许家满门抄斩。戚远舟与那个管家来往的信件就藏在戚府中，后又被你命人拿走。”沈绒道：“东西就


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    在沈府，你藏在哪里了？”


    戚笛倔强地看着她，“你发誓，绝不会伤害绵儿，我便将告诉你在哪里。”


    “沈大夫人认为，此刻你还有跟我谈条件的资格吗？”沈绒觉得好笑，“我已说过，沈绵的死与活不是我能够决定的，路都是靠自己选的，她想走向哪里，全凭她自己说了算。当然，毕竟是血脉至亲，若她来日真出了什么事，我这个做姐姐的，倒是也愿意为她收个尸。”


    “沈大夫人想清楚了，你已活不过明日，我既然有办法算计你和沈无忧，也自然有办法让沈绵去黄泉路上陪你。”


    “你！”戚笛咬着牙，狠狠地瞪着她，她活在世上近四十年，从未被人如此赤裸裸的威胁。


    一刻钟后，沈绒走出天牢，刺眼的阳光让她在一瞬间睁不开眼。


    “王妃，不去看看…他吗？”星璇看向即将紧闭的大门，缝隙中还隐约可见沈无忧绝望的身影。


    “看他做什么？”沈绒问道：“明日午时，我自会去送他。”


    沈绒没回王府，马车径直的走上了那条她最熟悉的道路，道路边的商贩扯着嗓子吆喝，一切如旧，只有尽头的府邸中，早已变得面目全非。


    自沈无忧和戚笛出事以后，沈无双与曾经的白姨娘白鹇借着沈家最后的残光，便更加着急的准备起沈潇的婚事。


    选来选去，眼光极其挑剔的白鹇才选中了陈员外家的公子陈易生为夫婿，今日正巧就是刘夫人带着媒人前来说亲的日子。


    两位妇人正说的热闹，忽然，侍女从外面进来，面色凝重地福了福身子，开口道：“夫人，定北王妃来了。”


    白鹇皱了皱眉，“定北王妃？”


    沈绒自出嫁以后便再没回过沈府，就连回门日都借口身子不适百般推脱。


    白鹇知道沈绒与二房的关系也并不和睦，一眼便看穿了此人怕是来者不善，陈夫人还在此，为了自己女儿的终身大事，她刚想要找个理由让沈绒先离开时，不想抬眼间沈绒已经提着裙子踏进正厅。


    陈夫人表情一滞，赶忙起身行礼，“臣妇参见王妃。”


    沈绒余光一扫，便知道自己今日来的正是时候，“陈夫人请起。”


    “谢王妃。”


    陈夫人起身后规规矩矩的站着，和淡然自若坐着的白鹇一起，等着沈绒的下文。


    可沈绒却一字不发的站在那里，明亮的杏眸直勾勾的盯着白鹇。


    白鹇被她看的心里发毛，可又想到自己此刻已是沈无双的嫡妻，沈绒纵使是定北王妃，也该称自己一声“二婶”，无需起身向她行礼。


    几人便这样僵持着，不知过了多久，白鹇才终于坐不住地站起身，笑意盈盈的问：“绒娘，你今日回来，可是有何要事吗？”


    沈绒抬手扶鬓，朝着身侧的星璇递了个眼神。


    星璇会意，在陈夫人的注视之下走向前，一巴掌便这样毫无征兆的落在了白鹇养的娇嫩的脸上。