雪刚歇，雍都天光未清，诰录署内的灯却仍未熄。


    乔知遥一早入馆，坐在南阁案前，指尖仍温着昨日残留的纸感。今日所调之卷，为“西防银账”相关文书延录，所涉年份、调令乃至官印之制与昨日极近，却又不尽相同。


    这已是她第五次翻阅相关档目。越是熟悉，越能察觉其中细微的偏差。


    这份卷宗封签无异，署“熙六年秋后补录”，然落款盖章处却比前几份版本模糊些许，字迹也显轻浮。她提笔欲注，忽觉不妥，便停下。


    乔知遥心中正默思对照依据，耳畔忽听外头传来一声女吏报：“外署有人送卷。”


    她未在意，继续对照笔录位置。不多时，吏人回转，低声禀道：“乔协修，有人送来民间抄录一卷，说需与你当面交接。”


    乔知遥一愣，抬眸：“谁？”


    诰录署虽归内阁录事，但部分文书涉及旧案、外案或民间存录，亦可由“外署送卷人”呈交比对，只须署明来意、面交协修者即属合法。她近日已有评注入档，位阶虽不高，却已在系统内显露“判断笔者”身份，因此吏人未予阻拦。


    那吏人笑了笑，道：“是一位姑娘，自称与你旧识。”


    话音未落，外廊处已有人轻声笑道：“怎么几年不见，乔大协修便不认人了？”


    那声音熟得不能再熟。


    乔知遥猛地转身，只见廊下立着一人，一身浅青短裳、衣袂微扬，眉眼未变，却比从前沉静——


    是时岚。


    时岚站在雪后初晴的天光里，肩头还带着点未化的霜气，手里握着一卷封袋，眼中笑意盈盈，似有风自她脚下起。


    那一刻，乔知遥忽然想起很多年前的一个上元节——也是雪后晴日，也是她走出院门时看到的那道熟悉身影。


    那年乔知遥十三，雪下了一整夜，上元节却意外放晴。白昼光影明净，街上灯楼搭得极高，纸伞花灯随风转动，连市巷都透着早春的气息。


    她刚从馆中抄完一册典稿，回家不过小坐片刻，就听外头传来一阵脚步飞踏。


    门“砰”地一声被推开，时岚整个人扑进来，雪还未抖净，就嚷着：“知遥你还不快出来！西坊那边的灯楼都点上了！我们要抢最上面的位置！”


    乔知遥一时未动，袖中还卷着刚收的文册。时岚却已抓起她的手，像拖着一道风一样将她拽着往外走，一边笑道：“你再不出来，脑袋都要变成礼部章程了！”


    乔知遥记不清那年登了几级楼，只记得灯火在远处一片一片亮起，烟花从坊巷背后照亮半边天。而她站在顶端，呼吸间满是雪后的冷甜，身边有个姑娘手里一边抓着蜜糕，一边笑着问她：“怎么样，我说这里看烟火好看吧？”


    乔知遥已经不太记得当时自己回答了什么，却一直记得——那年冬夜极长，但有人陪着她，从白昼走到了灯下。


    她们是在女子学馆相识的。那时乔知遥因家学渊源，课课名列前茅；而时岚虽记性不差、读书极快，却常因“不依讲义作答”被夫子念名于榜末。


    不是时岚不会，而是她总喜欢另起一说。题上写着“祭礼所本”，她就问：“何以子为父过？”讲义让背“君子慎言行”，她却反问：“慎言，是不能言，还是不敢言？”她的答卷，总让夫子皱眉，评语上写着：“答法异流，不合章理。”


    时岚不爱照本背文，也不喜仿写训条。别人一字一句依课本，她却喜欢把字拆开，用医家的法子理解音形——比如把“慎”字分成“心”和“真”，说是“心中须真，言才慎”，还举例说医者诊脉时若藏心虚伪，药再准也无益——惹得夫子当堂敲案，说她“以方术乱经义”。


    于是她常落榜末，成了台上唤名时最后才喊出的名字，时岚却从未为此沮丧。她只说：“我不怕写得慢，也不怕写得错。我怕的是把话说对了，还被当成错。”


    时岚出身医家，父亲为太医院副院正，母亲则行走各地义诊。母亲送她来学馆时只说了一句：“会写方的人，方能开得出不被误解的药。”


    于是时岚背诵《本草》之余，也要抄诰写章，但她抄得极慢，总把字写到药材旁做小注。夫子几次罚她抄规，她就把规条拆分成诊脉口诀，抄完自己还能背出方子——被夫子当场抓住，又是一顿责令重写。


    那一回，夫子规定全班清晨之前抄满三十页。时岚抄到一半睡着，醒来时天快亮了。她神色未慌，却拿着那半本薄册坐到暖廊里，用手背蹭了蹭眼角。乔知遥路过，看见她指尖因为熬夜冻得发红，便一句话也没说，坐下替她把剩余的行文一笔笔补齐。


    天亮时，册子写满三十页——前半字迹是时岚的清瘦笔锋，后半是乔知遥的端正小楷。那天夫子翻到后页，沉默片刻，只淡淡道：“下次抄慢些，也无妨。”


    也是那年学馆春课的观文课上，乔知遥第一次登台诵书。台下同窗窃窃私语，她握书卷的手心冒汗。念到一半喉头发紧，发觉自己声音要抖，就看见时岚在人群后排举起一块包着油纸的蜜糕，冲她眨眼，朝她嘴型比了句——“念完归我”。乔知遥忽而就笑了，心也稳了，下半篇念得字字分明。


    两人一同熬过学馆的冬。雪夜被罚抄的灯下，她替时岚写方字；春日偷把诗句贴在礼义课册里，是时岚提笔改韵，让诗行不落俗套。她们肩并肩写成一卷卷练习册，也肩并肩被夫子罚站在廊下——


    直到三年前乔家事变。


    那年风声初紧，雍都暗流未明，所有人都还以为不过是一场小吏易位。


    只有她们知道，不对劲的地方，从诰录那年迟发的一纸令书开始。


    乔知遥在深夜收拾学馆里的东西，把旧纸册一页页拆开，按年份叠整、按字迹封好，连同她父亲留的笔砚一起包进箱中。只有最后那本空白册，她迟迟没有放进去。


    乔知遥想了很久才走到时岚面前。


    她知道那句话一出口，她们之间会断开。


    可乔知遥还是说了：“这是乔家的事，你别卷进来。”


    时岚没有回她话。只是走过去，从书案抽屉最下层拿出一封她早就写好却从未交出的纸方。


    “这是药方。”时岚说。


    乔知遥怔住。


    “你若哪天孤笔无援，拆开。”时岚把那纸递给她，声音很轻，却极稳，“字在药里。你也可以把它当作是我在你身边。”


    乔知遥接过那张薄薄的纸，却像接过了一句不能拆开的诺言。


    乔知遥后来走得极快，连句告别也没留下。她怕说得再多，就再也走不动。


    而那纸方，她始终没拆。不是忘了——是怕自己一拆，就没资格再独自承受。


    直到今日，时岚再一次站在她面前，肩头未尽的霜气像带着那年冬夜的味道，手中卷袋替换了当年那包蜜糕，只是眼中多了她从未见过的冷静。


    乔知遥忽然想起那年她让时岚离开时说的——“你别卷进来”。


    可时岚从不打算听她的这句话。


    既然她不在案前，那么她就等在案外；她不能帮阿遥手边提笔，那么就在阿遥撑不住时，伸手替她接住那笔。


    时岚从不愿做看热闹的旁人，更不会做说风凉话的旧识。


    她只是一直在，等阿遥愿意回身，等她愿意承认——有些事，不该只一个人写完。


    乔知遥心头一动，从记忆深处抽出神来。


    她抬眼，天光清寒，檐下雪未融，时岚正一步步朝她走来。脚步不快，却像从自己不肯回头的那三年里，一直走到了此刻。


    时岚眼里藏着旧时的光，又添了些乔知遥未曾见过的沉静与笃定。


    时岚走得很稳，语调轻巧，却不掩真意：“我记得你小时候抄书抄得比谁都快，如今可还记得我抄得比你准？”


    乔知遥喉头微紧，半晌才道：“……你怎么来了？”


    “来找你。”时岚答得干脆。


    时岚将那卷轻轻放在案上，目光与乔知遥交汇，眼神却比那句轻笑认真许多：“这东西，我信不过旁人，只能交给你。”她顿了顿，又加上一句，“三年前你让我避开乔家的事，如今该换我问一句——你，真打算独自翻完这场旧账？”


    乔知遥沉默片刻，低声道：“这不是你该卷进来的。”


    时岚却摇了摇头，指尖轻敲那封卷袋，语气平静：“可你已经走得太深。你不写那评注还好，你一写，事情就不会只关你一个人。”


    她看着乔知遥，唇边笑意淡了些：“你知道这封卷最后会落到谁案上吗？会在谁手里再被翻一次吗？”


    乔知遥轻声：“梁秉昭。”


    “他是我父亲的旧识。”时岚点头，“你落下那句文字的当晚，他就派人来找我——想知道这位‘乔协修’是不是乔昶的女儿。”


    乔知遥一震，刚欲开口，却听时岚轻声道：“别怪他。”


    时岚语气很淡，却像压了许久才说出，“我早就知道你在诰录署。”


    “那你为何……”话一出口，乔知遥自己也怔住。


    她忽然意识到，这句追问本就缺乏立场——?


    当年，是她把人推开；这三年，是时岚被迫在门外徘徊。


    “为何一直没来？”时岚望着她，眼中没有责备，只有克制，“因为你从未主动告诉我你在查什么。”


    时岚顿了顿，嗓音低下去：“而我不知道，我还能不能再问。”


    时岚垂下眼，像是自嘲：“我不是不想来。我只是想——你是不是不想我来。”


    “你不说，我便等。”


    “你若不回头，那就当我一直站在你身后。”


    廊下风动，雪光自檐角滑落。


    天色已明，诰录署的晨钟刚过一声。


    她们对望良久，谁也没有立刻再说话。


    终于，还是时岚开口道：“那年你让我走时，说‘这是乔家的事’。”


    “可你也该知道——你父亲的落笔不只批在卷上，也写进了这个天下的冬天里。”


    “他批过赈银，调过兵线，改过一场冬疫的调令……你以为他们杀的只是乔家？”


    “他们杀的是许多人的活命。”


    时岚声音仍稳，目光却直视乔知遥：“你说是乔家的事。但这些事，从来不只属于姓乔的人。”


    这一句话落地时，廊下风雪似也静了片刻。


    乔知遥微微一震，喉口仿佛哽着什么，想说话却发不出声。


    她忽而意识到，自己一直以来把时岚排在案外，不是因为时岚不懂，不是因为时岚无能，而是因为她太怕，怕这个曾在雪夜里替她点灯、在学馆里为她出头的人，也被卷入那一场自己都看不清的漩涡。


    可她低估了时岚。


    时岚的沉默不是退让，而是决断。


    她比三年前更沉着，也更冷静，可乔知遥却在她眼里看见了一种熟悉的光——那是学馆廊下，那个咬着药方纸与她一起背章的人；是当年她被夫子点名解错题、众人窃笑时，第一个举手说“不是她错，是题错了”的人；是那个即便再沉默，骨子里也不肯把“谁生谁死”交给命运的人。


    乔知遥心口一热，像是某种压了许久的东西忽然被放开。


    她终于醒悟，自己对时岚亏欠太多，低估了她们之间的感情，让时岚一直在等——等自己承认，她的肩并非无用，她的名字也不该被划在这局之外。


    乔知遥抬眼望向时岚，眼中终于不再有那层长久的克制，眉心缓缓舒开：


    “……谢谢你还愿意回来。”


    时岚一挑眉，没有说话，只轻哼了一声，像是收下这句“道谢”，又像是在说：“你终于想明白了？早该如此了。”


    而后，时岚将手中卷袋缓缓拆开，露出其中一份写在民间坊纸上的抄本。</


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    乔知遥眉头一动，接过一看。


    那是一份同为“熙六年秋”所录的西防银账批文，结构极为相似，然文句行距略宽，纸页字脚未裁，显然非正式成文制式。


    “这是谁写的？”乔知遥低声问。


    “是我母亲前月在乡诊所抄得一份旧存。”时岚道，“那边有个常年看病的老人，家中翻旧柜找东西时翻出几张垫底的废纸，是早年一个做过后营吏的亲戚留下的。”


    “我娘给他看诊时恰巧瞥了一眼，见上头文句像是兵账格式，就开口借来看了看。”


    “那纸原打算当柴烧，她觉着不寻常，便抄了一份带回来。”


    乔知遥展开一看，果然与她所誊副录对得上前数行，唯独在第五行末有一句略异。


    副录原文写：


    “秋后银账已拨，兵部复核无虞。”


    而这份外抄稿上，却写：


    “秋后银账尚余三成，兵部待复。”


    乔知遥神色一沉：“又是这句。”


    她指尖微顿，抬头看时岚：“你带它来，是想让我核真？”


    “不。”时岚答，“是想告诉你——这事从不只在诰录里。”


    两人皆静。


    乔知遥缓缓坐下，摊开案上两页，对照之处，纸质、行距、笔法皆异。


    “……底稿写得早，可能是拟定时所记，未编号，也未入册。” 乔知遥指着纸角那一处未裁之痕，“诰录所用副修稿则是成文之后再行抄录，送入系统存封的。”


    乔知遥顿了顿，又低声道：“调令撰写之初，属吏常用坊纸先草，调完才由正署誊清入档。那时政局正乱，有些人调任急，有些草卷未存就被带走——像这页，很可能就是从某个当时在兵部任职的下吏手中流出。”


    时岚看着那两行文字，一字一句念过，神情沉了几分：“这句‘尚余三成’，底稿上明明写着，到了副修里却不见了……”


    时岚抬头看乔知遥：“你是说——有人删了它？”


    乔知遥没有立刻说话，只是伸手从案边取出昨日誊写的副页，再翻到那一行“银账已拨，复核无虞”。


    乔知遥将两张纸并排摊开，目光扫过行距和墨色，语气低下来：“连墨都不一样。诰录副页用的是新墨，纸也更白；可这张——透墨偏青，是三年前旧馆才用的纸。”


    乔知遥指着字尾道：“而且你看这里，这一笔结尾上挑，是旧时写字的手法。现在没人这么写了。”


    时岚皱眉：“……所以是有人，把以前写的东西拆开来，重新誊在现在的卷上？”


    “不是拆。”乔知遥声音发沉，“是改。”


    乔知遥盯着那行字，顿了一瞬，低声说：“我要去一趟归档司，把三年前‘秋后银账’的调令主卷调出来看看。”


    “你确定调得到？”


    乔知遥目光极静：“除非他们压根就没打算让这卷留下。”


    她又看了一眼时岚带来的那页外抄稿，语气冷下来：


    “但如果连民间都留有一页，那它一定曾存在过。只要它曾存在，就算他们不打算留下，就一定——会有痕迹。”


    当日下午，乔知遥便抱卷而至归档司。


    乔知遥将调卷簿、梁秉昭留给协修的“疑义复核”批条一并递上。值吏细看片刻，却仍摇头：


    “熙六年秋原卷在密档，协修名册里没有你的调阅权限。”


    “可副录与外抄已有歧义。”乔知遥沉声，“依诰录例，需核对原卷。”


    值吏掂量着批条，神色为难：“除非梁主官亲笔写明‘可调密档’，否则我擅开原卷算违制。”


    梁秉昭此刻正在主案签批，若她亲自去请，无异于向整个司署声明：自己已将誊写变成审卷。乔知遥指尖微紧，正要开口，身后忽然响起细碎脚步声。


    “协修无权调卷——那‘送卷之人’可否代阅？”


    清脆女声落下，带着不急不缓的笑意。


    乔知遥回头，见时岚已走入厅中，雪影尚在她靴口未褪。时岚扬手递上一纸新札，印玺鲜明：“梁大人批示：原卷可调，由持信人代录。”


    值吏低头一看那朱印——确是梁秉昭亲批，立刻拱手：“既是梁主官调令，我马上去备卷。”


    乔知遥怔了一瞬，视线在时岚与那张批札间来回。她压低声音：“这印你怎么拿到的？”


    时岚挑挑眉：“昨晚我去见我父亲，他正与梁大人议南郊疫册。顺手替你要了这一张——”


    “既然你不肯开口，那么我替你开。”


    时岚把批札轻轻合在乔知遥掌心，俯身补了一句：


    “你有字，他有章，我来跑腿。三颗钉子，总能敲开一块板。”


    值吏已快步去取卷。廊外屋檐的残雪簌地落下一线，乔知遥握着那张批札，胸口像被忽然填进了什么暖而沉实的东西——


    三年前，她逼着时岚留在风雪之外；


    三年后，雪停灯明，时岚却成了替自己迈进下一道门的人。


    这一刻乔知遥明白：从今往后，再落一字，纸上便不止她一人名字——旁边有时岚的脚印，有梁秉昭的印玺，也许未来还会有更多愿意“把话写对”的肩膀。


    雪后初晴，归档司的灯依旧静静亮着。


    可乔知遥却知晓有什么和之前不同了。


    待密柜开启，旧卷重现。


    她手中执笔不变，身旁却多了一道熟悉的影子——


    不只是随行者，也是她一回身就能看见的人。


    此后每一页落字，不再是独书；每一次进门，不再需独行。


    风仍在，案仍重，可她知道自己不再是一人独撑天光。


    会有一人替她开门，会有一人为她递卷；有人落在她前面挡风，也有人落在她身后接笔。


    ——她们并肩，纸上有证，风里也有声。