送走大小姐之后，阿莱塔迎来了一段轻松的日子。


    大小姐临走前也带走了画家，她不允许自己没有得到的东西被画家得到。


    哪怕阿莱塔再三保证，画家绝对没有大小姐重要，不会和她回家当然更不可能和画家走，但大小姐还是要掐灭一丝一毫的可能。


    她在拍卖会上买下了那副黄昏少女与猫的画，与画家见面时直接把人绑架带走，尽显黑/道大小姐风范。


    阿莱塔想劝一下她不要那么粗暴，但她刚想开口，大小姐就用那种“你要为了别人阻止我”的可怕眼神望着阿莱塔。


    感觉再说下去，之前给大小姐做的心理建设会全部白费，自己也很有可能被打包带走。


    阿莱塔只能为画家默哀几秒，并请求大小姐温柔地对待奶牛小猫。


    大小姐像来的时候一样，风风火火地走了。


    她担心自己再留几天，真的会忍不住强取豪夺，结果可能是人也没有夺到，自己也要倒霉，毕竟这不是她的地盘。


    机场道别，最后看了一眼在原地注视着自己的黑发少女，大小姐抱着阿莱塔送的那束香雪兰，头也不回地离开。


    离歌仍然不远不近地看着，此时走到阿莱塔身边，将自己的外套披在她单薄的肩上。


    阿莱塔抬起脸朝她微笑，“没关系，我不冷的。”


    “机场空调不是你最喜欢的温度，不要着凉。”


    “你竟然记得这个啊，那好吧~”


    少女纤细的身形包裹在过长的外套中，显得愈发娇小。


    离歌知道她可以被自己轻轻松松就拢在怀中，也知道抱起来的感觉过于柔软舒适，容易让人留恋。


    “……阿莱塔。”


    “嗯？”


    “没什么。”


    阿莱塔的神情仍然淡定从容，好像没有因为大小姐的离开而感到失落，也没有因为之前那个……吻，而产生额外的情感波动。


    离歌咽下了喉咙里的话，虽然她也不知道自己想问什么。


    *


    “……副院长……离歌副院长？”


    下属汇报完毕后久久没有听到上司的回应，不禁困惑地唤了几声。


    金发女人将目光从窗外收回，点点头，仿佛之前的刹那走神从未有过，


    “嗯，知道了，下去吧，那些问题青霞会接手。”


    下属带着指示离开了，而离歌脑海中再次无法克制地闪回几天前的那一幕，春日里两位少女的拥吻。


    一个落泪失控，强行亲吻，而另一个……没有拒绝。


    阿莱塔纵容了那个少女——她的前任、也是第一任金主。


    就像是在通讯里听到的那样，阿莱塔对她，似乎有着无穷无尽的耐心和温柔。


    不重要吗？


    不重要又怎么可能由着对方吻自己，平时阿莱塔并不是喜欢亲密接触的人，就连向离歌索取拥抱也只是偶尔。


    很重要吗？


    可很重要那为什么阿莱塔坚定地拒绝回头，即使一直把人送到机场，也始终不曾动摇。


    阿莱塔选择留下来，这就是最终的结果。


    已经足够了，别的一切，只是她必须面对和摆脱的过往，而已。


    ……毕竟她并不是一开始就来到自己身边。


    解决阿莱塔的身体问题才是最主要的事，其它的一切，都不必再想。


    几天后，离歌带着阿莱塔来到塞勒涅研究所，异能研究最为权威的机构。


    如果能解开阿莱塔法被异能影响的原因，情况就会大不一样。


    阿莱塔拉了拉离歌的手，


    “那个、其实我一开始没有告诉你异能对我无效，就是不想被当成实验对象进行研究来着。”


    “别怕，我会一直在你身边看着，不会让你受伤。”


    离歌握紧她冰凉的十指。


    阿莱塔没有再说什么，只是对离歌安抚地笑了笑。


    她对此行的结果不报什么希望，不过她也没想到，刚刚进研究所大门就看到有人在吵架。


    争执中的双方激动得快要打起来了，周围一大圈人围着，想劝又不敢劝。仔细一看，大概是因为当事人都是主任级别，人微言轻的没有勇气去拉架。


    其中那位黑眼圈极重、言辞却格外凶猛的主任，劈头盖脸地骂了对方一堆，大概是来塞勒涅这么久还是什么成果都做不出来她真是受够了！既然不想给她资源那她明天就可以走人！都是一群束手束脚的废物妨碍了她！


    不经意地，她转头看到后面的两位，眼睛忽然亮了起来，


    “哦哟哟，离歌·铭风，稀客啊！她这就是西岩理青霞说的免疫异能的那个？你竟然亲自送过来，怎么，怕我把人弄坏？为了她我都愿意在这破地方多待两天了，放心吧，尽管把人交给我！”


    她不再关心刚才的吵架对象，而是快步走到阿莱塔身前，神情有一种奇怪的狂热。


    阿莱塔想往离歌身后躲，但努力忍住了，


    “你好……我是阿莱塔，请问怎么称呼？”


    “名字是万维沙，想怎么称呼随便，现在方便吗？方便就可以开始测试了。”


    说着就要去拉阿莱塔的手，却被离歌直接打开，


    “她不是你的实验品，万维沙，注意你的分寸。”


    万维沙冷笑一声，


    “一向对普通人研究异能深恶痛绝的离歌·铭风，要是有别的选择，你能来找我这个普通人？到底是谁该有点分寸？”


    阿莱塔光速回答，“我其实不想当这个实验品，你忙你的，再见再见！”


    万维沙的笑容立刻冻结了，声音变得冷酷，


    “不行！好不容易找到有趣的问题，你别想跑。离歌副院长，你就放心好了，这么特殊的样本仅此一例，我有分寸，你可以在旁边看着。”


    离歌垂眸看向少女，征求她的意见，“阿莱塔？”


    “唉，好吧。”


    一句话弄得自己被一致对外了，阿莱塔无奈地叹了口气，跟着万维沙走向实验室。


    阿莱塔其实无所谓，但是离歌最近一直都在想办法，她不想拒绝离歌的好意。


    万维沙主任的效率高得惊人，刚才还在和同事吵架，进入工作状态后迅速调度工作人员，整个研究所立刻如一个高效的机器开始运转。


    研究报告也很快就出来了。


    结果并不符合离歌的期待，而万维沙看上去也很痛心。


    她近乎癫狂地在办公室里走来走去，把除了阿莱塔和离歌之外的人全部赶出这里，


    “我****你个***！该死的****！玩我是吧混账****！”


    一连串应该被消音的粗口从她嘴里爆出，桌子被砰一声拍响，那个惊天动地的力度，简直让人怀疑桌子是否还完好。


    最后万维沙那双布满红血丝的眼睛死死地盯着阿莱塔，离歌皱着眉把少女往身后拉了拉。


    万维沙用仿佛地狱而来的鬼魂般的声音，幽幽地说道：


    “为什么？你为什么不早点出现！阿莱塔是吧？你不知道你错过了什么……你的身体对异能免疫，明明生理机能差得像个死人还能活下来，那是因为——那是因为！维持着你生命的是纯粹的异能量！最纯粹的异能量！你为什么不早点来，现在这个半死不活的样子根本支撑不了我的项目研究！你要是早点来……把你全部的纯粹能量都抽出来，那我早就成功开发出普适性异能武器哈哈哈……你为什么不早点来！”


    她发癫的样子有点恐怖，阿莱塔默默缩在离歌身后，又忍不住探出头道：


    “你这样子，我要是早点来恐怕你要把我弄死了……”


    离歌看完所有的研究报告，冷淡地质问道：


    “现在不是你发泄的时候。告诉我，为什么阿莱塔会对异能免疫？这个问题能不能解决？”


    万维沙大声叹气，颓废地坐倒在椅子里，


    “你不是把报告看完了吗？还不死心？她对异能免疫就是因为高纯度能量排斥所有异能者的私人异能量，后者对她来说就是不纯的杂质，按理来讲可能转化的，但不知道为什么封闭起来了。现在当然没可能解决，因为根本没有同时能链接、输送和提纯异能量的媒介。”


    她带着一丝丝对实验品的怜悯，看向离歌身后的少女，


    “懂了吗？阿莱塔，你只能等死了。”


    阿莱塔第一时间握住离歌的手。


    不是因万维沙的死亡宣判受到惊吓，她早就有准备了，她只是担心离歌没有做好准备。


    果不其然，印象里这位大姐姐的手从来都是温暖而有力的，可现在离歌的手却冰冷得像握住了霜雪。


    阿莱塔说：“谢谢你告诉我这些，万维沙主任，那我们就不打扰了。”


    走在回家的路上，暖暖的春日阳光洒落一地，离歌紧紧握着少女的手，忽然声音很轻很轻地问道：


    “阿莱塔，你害怕吗？”


    “我吗？不害怕哦。其实在来到这个世界，遇到你之前，我就想过，或许我没办法活很久很久。因为我14岁那年受了一次重伤，能活下来简直不可思议，之后的每一天我都很开心。非要说有什么遗憾，就是没有再见到我的家人吧。不过，我也不是很想死在家人面前，那样太残忍了。


    “有一个说法是，如果家里养的猫猫狗狗知道自己快要走了，就会偷偷地离开家，这样的话，大家找不到它，就还有一点它可能活在别的地方的希望。我觉得这样也很好，毕竟我的外号也是邪恶黑猫呀。”


    离歌停下脚步，揽住少女的肩膀，把她拥进怀中，抱得很紧很紧，甚至让阿莱塔有点喘不过气来。


    “不要信万维沙的话，她是除了做研究什么都不擅长的家伙。”


    离歌闭上眼睛，在少女耳边坚定地说道，


    “你会活很久很久，从14岁到18岁，也一直好好的，还会有下一个四年，下下个四年……我都会一直在你身边。永远都在。”


    永远……


    这个词在阿莱塔的生命里是一个浪漫而虚无缥缈的意象。


    她那么擅长甜言蜜语的人，也几乎没有用过它去哄人开心。


    一旦说出口，就意味着只有两种解读空间，要么沉重，要么虚伪。


    两种都不是她喜欢的。


    阿莱塔不知道该说什么，才能回应这份既不是虚伪，也不想解读为沉重的承诺。


    下个四年、下下个四年的陪伴吗？


    可她的生命已经在倒计时了。


    以生命结束为终点的永远？


    可她不想在生命最后安逸地度过，她想回家，即使已经不可能了。


    就算死去，她也希望死在寻找的路上，而非平静地寿终正寝，像是已经在这个世界扎根一般。


    因为那样不就意味着屈服……意味着她放弃自己另一个世界的家人朋友了吗？


    ——这是一种不可饶恕的背叛。


    她那么突然地穿越，在永远离开他们之前，甚至没有好好道过别呢，怎么能够就此放下呢？


    或许家人朋友们会希望她过得好一点，哪怕忘记他们。


    但阿莱塔不允许自己如此对待那些真正爱着自己的人。


    从来到这个世界，再到离开这个世界，自始至终，自己都要在寻找回家之路的途中。


    ——这就是她唯一能纪念和道别的方式了。


    *


    生命好像一张画布，从穿越之前的明媚鲜亮，到穿越之后重新覆盖上颜色。一点点、一次次，随着失望的累积，画布上最终铺满了绝望的底色。


    除此之外的任何色彩，如今落在上面都是鲜亮的。


    那次被西岩理青霞送进医院之后，恢复的阿莱塔已经不再对自己命不久矣这件事投入太多的心神，她现在考虑的问题是，接下来的日子要怎么度过呢？


    她不想安逸度日，更不想死在离歌面前。


    这个好心的大姐姐已经帮了她很多，让离歌眼睁睁看着自己死亡，被反复提醒自身的无能为力，这实在有点残酷了。


    但阿莱塔思考了很多措辞，设想了不同的告别场景，也还是没办法下定决心，说出我要离开这里这种话。


    离开就大概率是永别，即


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    使离歌还不清楚自己的身体糟糕到哪一个程度，但她一定能察觉到什么。


    待在家里，过着那些无意义却快乐的日常，像之前一样和大姐姐撒娇耍赖，除了离歌在家的时间大幅增加，对阿莱塔过分纵容，似乎什么都没有改变。


    阿莱塔觉得不能再这样下去了！


    狡猾离歌的糖衣炮弹腐蚀了斗士阿莱塔的意志，继续和离歌待在一块，她根本想不起来说自己要走这回事。


    还是去外面一个人想想好了，排除一切干扰，她一定要在今天做出决定，拖泥带水不是她的风格！


    坐着观光电车，从离歌家附近的布里吉特站点开始，游览整个零海市，中途时不时下车转悠一下，买点好吃的东西。


    电车停在多洛斯学院的站点，阿莱塔站在门前，看着车门缓缓拉开，却与一个熟悉的人对上了视线。


    “……逐西漠？”


    “哦？是阿莱塔啊。”


    灰发女人也有点意外地笑了笑，走进车内，顺便把本来想下车的阿莱塔也拉着坐到长椅上。


    电车里人不是很多，稀稀落落地坐着。


    斜斜射进窗里的阳光在两人之间划出界限，逐西漠偏头看着少女，微笑道：


    “怎么了，阿莱塔？你看起来不是很开心。”


    “你不也是吗？”


    阿莱塔说，刚刚打的那个照面，虽然逐西漠很快就笑了起来，但她仍然发现逐西漠心情不好，状态有点像过生日时见到的她。


    逐西漠也没有否认，点点头，


    “你还是这么敏锐啊。那有什么连聪明的阿莱塔也要烦恼的事？说出来听听，让心情不好的粉丝开心一下？”


    “……这话你都说得出来！”


    少女无语地瞪了她一眼，


    “行啊，简而言之就是我最近要离开零海市了但不知道怎么和离歌开口，你既然心情不好，不如帮我想想办法，至少我们俩有一个心情变好了。”


    “……阿莱塔。”


    逐西漠戏谑的神情稍微收敛了，


    “你还记得，我们第一次见面时，发生了什么吗？”


    “当然记得，你这个私生犯的恶趣味！不过，我知道你想问什么……和那时的情况不一样，虽然放弃了找线索，但我现在很清醒，也没有寻死的打算。我只是，单纯想离开这里而已。”


    在逐西漠再次开口之前，少女声音轻轻地补充道，


    “而且也没有寻死的必要，反正我也活不了很久了。”


    沉默的车厢里，电车驶过一站又一站，乘客来来去去，换了一轮又一轮，周围人群的闲谈仿佛另一个世界的存在。


    “原来是这样啊……说实话，那你有什么离开的必要吗？就这样维持现状度过最后的时间，安详地迎接结局，不是也很不错吗？非要折腾这么一遭，又有什么意义？”


    良久的寂静后，灰发女人的脸上重新扬起笑容，淡淡地如此回复道。


    阿莱塔哼了一声，


    “可以列举的原因有很多，但是意义只有一个。我乐意，这就够了。你不能帮我想办法的话就算了，我自己可以。”


    “……哈哈，阿莱塔真善变呢，很烦恼的话，可以说点好听的话依赖一下我哦。你在离歌副院长面前也这么逞强吗？”


    “我依赖你？甚至不如你依赖我更现实一点。至少我现在目标明确意志坚定，只是暂时不知道怎么做而已。”


    日头推移，横在中间的光柱变得纤薄微弱，少女转头看着逐西漠，笑得像是作势要把水杯推下桌的小猫，


    “而你的心没有锚点，一副不知道往哪去只能随便的样子。当然，如果你想从本天才这里得到建议，可以说点好听的话依赖一下我~”


    刚才的话被原样奉还，逐西漠却升不起回击的心思。


    她怔然凝视着阿莱塔，第一次发现这个少女和自己很不一样。


    酒店初见，信念崩溃即自毁，她以为这个女孩像曾经的自己，追寻几乎不存在的东西，并把生命的所有意义压在其上，一旦动摇就会质疑一切。


    芙蕖上门，在掮客据点再次见面，少女游戏人间的心态也似曾相识，连行动逻辑都是图个乐意，算计人心，操控局势，所有目的都导向满足自我意愿。


    阿莱塔或许是自己的同类，但比倦怠的自己更年少、更任性、更明媚鲜妍，像是骑着扫帚飞驰的小女巫，拿着喷枪将所到之处都染上独有的色彩。


    ——但并非如此。


    阿莱塔和自己的本质完全不同，向内求索与对外反应之间的差别犹如鸿沟。


    她并不是过去的自己。逐西漠确信，即使阿莱塔经历过和自己一样的人生，也绝不会成为现在的逐西漠。


    她的所有决定，都是从心底的乐意生发而出，是随心而动的蝴蝶；


    而自己是在木板上漂流、无所事事的猫，被路过的蝴蝶吸引，于是伸手去抓。蝴蝶离开，乐趣消失，猫重新趴回原位，等待着下一个刺激源。


    是一个激流将木板打翻，还是受到救助，亦或者遇到平静的水面可以试着上岸，她都无所谓。


    而现在蝴蝶已经被打湿翅膀，即将挣扎着死在某个不知名的角落了。


    自己这只早早被放逐开始漂流的猫，似乎还要经历漫长的煎熬才能解脱。


    逐西漠问：“你离开后，想去哪里，想做什么呢？”


    阿莱塔说：“还没有想好，不过我想按照那些可能与回家有关的传闻，一个个找过去。找不到也没关系，就当是最后的毕业旅行了。”


    “听起来不错呢。”


    逐西漠再次露出微笑。


    光柱已经消散，少女清澈的黄昏色眼眸，带着些许轻愁和期待的神情，都清晰地映入眼中。


    逐西漠听到自己说：


    “……你愿意让我做你的旅伴吗？我还算是比较有用哦。”


    阿莱塔讶异地歪了歪脑袋，


    “诶？你不是老师吗？要翘班啊？我走了就不回来的。”


    “那就辞职，反正我没什么要做的事，但和你一起旅行的话，肯定不会无聊吧。”