一行四人很快到了贾母处。


    得了信的黛玉一众姐妹们早就翘首以盼，岂料隔着屏风只听一道清朗的男音。


    “孙儿贾环请老祖宗安，问嫂子与诸位姐姐安。”


    贾母满口道好，一面问在营中可好，一面让他进来。


    贾环并非宝玉那等不知规矩的人，尤其经过丰台大营训练，说是脱胎换骨也不为过。


    殿内且不说他同姓姐姐，可还有不少外姓亲眷，哪里能入内唐突。


    本欲抬脚入内的宝玉被贾环一瞪，收回的腿已开始隐隐泛疼。


    因着宝玉之前种种闹剧，如今和贾环成了同班同窗。


    与他这个反面例子不同，贾环是教头夸赞的存在，也因同父，每次对打，教头总会安排二人一组。


    宝玉虽比贾环高一个头，却打不过比他小的贾环，惧怕丢人他回家从来不提，夜里却时常做被殴打的噩梦。


    此时见贾环瞪他，宝玉哪里还敢入内。


    他虽心心念念着姐妹们，却知道若向老祖宗求救，姐姐妹妹们定会笑话他，尤其是林妹妹。


    见宝玉呆呆站着，贾环再度出声，“老祖宗我与宝二哥还有课业，等晚膳再来叨扰老祖宗。”


    对于儿孙自己上进，贾母乐见其成。


    尤其这上进的还有她素日最疼爱的孙儿宝玉。


    贾母念着在营中辛苦，万不可亏空了身子，又命送了不少滋补物品去两人院中。


    未能如愿的宝玉只能期期艾艾回头扫一眼，待出了门，候在一旁的紫鹃赶忙上前嘘寒问暖。


    贾环扫一眼眉眼含情同小丫鬟说笑的宝玉，冷笑一声，径自离去。


    宝玉满脑子都是府中来了那样多的姐姐妹妹皆有亲人，只林妹妹独儿一个，也不知夜里会不会垂泪？


    “好紫鹃，你且一会儿进去伺候，瞧瞧林妹妹好不好？”


    紫鹃瞧着自家二爷一派真诚，心里发酸，你惦记着林姑娘，人家林姑娘可从未惦记过你呢。


    瞧着宝玉眼巴巴看过来，紫鹃没好气道：“人家林姑娘有那么多姐姐妹妹陪着，岂会不好，这两日还开了什么诗会。”


    宝玉心下好一阵怅然，怎姐妹们开诗会也不说等等他。


    未得到回应的紫鹃觑一眼宝玉呆愣愣的模样，暗道一句不好。


    “宝玉，咱们先回去梳洗，等晚膳时就能见到你林妹妹了。”


    刚还呆呆的宝玉听到林妹妹点点头，由着紫鹃牵着走。


    屋内，刘姥姥已见过贾母，吃过茶，将十里八村的所见所闻说与贾母与诸位姑娘听。


    不止富贵出身的贾母觉得有趣，一众姑娘们更是觉得新奇无比，比那些说书先生讲的还要妙趣横生。


    待到用饭，亦是被留在贾母处，用了饭依旧说着各处奇怪的事。


    一连三日，或各处游逛或说些稀奇古怪的故事，即便说尽了也能编出些话来。


    便是黛玉都不由听入了神，这位姥姥虽是个村野人，却很有见识。


    若非家贫，成就绝非如此。


    不止黛玉一众姑娘觉得开了眼，便是一餐饭、一景一物远超平生所见的刘姥姥更觉开眼。


    等搜肠刮肚再寻不出新意时，刘姥姥带着板儿寻上凤姐儿言明日如何也该回家了。


    凤姐儿想着这两日贾母虽精神头好，眼下隐有乌青，她虽出了月子也有不少事要处理，应下明日送她的话，转头寻了平儿让将送刘姥姥的东西打点出来。


    闻听此讯，黛玉让雪雁将当初教巧姐儿识字的拿出一套。


    “姑娘可是想送刘姥姥？”


    黛玉嗔一眼歪头问话的雪雁，“知晓还不快去。”


    雪雁笑嘻嘻递了燕窝盏，“姑娘再添一套老爷和您做过笔记的《四书》可好？”


    “我们雪雁姐姐这样说，岂有不好的。”黛玉搅着燕窝，“既有了书，正该有纸配着。”


    黛玉虽是吞金食玉的千金贵女，却也并未养出目下无尘，不识百姓疾苦的性子。


    尤其去岁与今春四下走访，让小姑娘真切感受到书中、各处报来的寥寥数语中的天灾竟是这般难捱。


    因而选的纸是手头最便宜的宣纸。


    等将东西备齐，从雪雁口中得知刘姥姥所作所为的白芷几个或挑了去岁穿不了的毛衣裳或寻常风寒药材。


    杨、宋、张三位嬷嬷也各自挑了半新不旧的衣裳、褂子并绸缎包了两包。


    等到雪雁带着几个小丫鬟拎着东西到凤姐儿处时，正巧碰上迎春几个身边的丫鬟或抱或捧了物件来。


    “雪雁姐姐也是给这位姥姥送的？”


    可巧平儿正拉着惶恐的刘姥姥清点半炕吃食、物件。


    从点心吃食到御田粳米，从茧绸到半新袄裙，又有各色干果并三包银子。


    一包是贾母给的五十两，一包是邢夫人给的二十两，剩下一包是凤姐儿给的十两。


    刘姥姥正念佛间，雪雁已同司棋几个进了屋，笑道：“可见我们来的不巧了。”


    平儿见着一行人，已知晓她们此行目的，笑问：“这话是怎么说的？”


    雪雁睨一眼众人，“今儿你给姥姥送东西，明儿一早我们再给姥姥送，如此间错开来，也不至于姥姥太过劳累，也不至于姥姥感受不到咱们盛情。”


    一旁司棋几个已笑弯了腰，“林姑娘身边的真真个顶个促狭。”


    便是平儿也笑出泪来，同刘姥姥一一介绍。


    待听得这些都是得了姑娘吩咐，自己也有东西送她。


    刘姥姥越发不知如何是好。


    雪雁推司棋道：“还不快给姥姥介绍介绍。”


    迎春送的不过些吃食、果子、衣裳、丝线，并同姐妹几个凑的五两银子。


    这些不算稀罕，等雪雁将一套做了注释的《四书》并启蒙读物点出，刘姥姥愣了好一会儿才红着眼接过。


    他们村只村正家的儿子因在镇上做工跟着认了几个字，这已是不得了。


    自家板儿也到了岁数，偏去岁大旱，人都要活不下去，哪里有余钱送孩子读书。


    便是今年丰收，女婿都有些不愿她来。


    她去过林姑娘的院子，满屋书香，说是状元公的屋子都不为过。


    后来，平儿偷偷告诉她，林姑娘的父亲，府上的姑老爷当年可是探花郎。


    书籍难得，上面探花郎的注释更是珍贵。


    这才是千金都换不来的，不止是解燃眉之急，让家里日子富裕。


    有了这套书，板儿哪怕遇不到好先生，亦能凭着注释考取功名。


    士农工商，农虽靠前，可哪个做长辈的不想儿孙能考取功名，不再面朝黄土背朝天，靠天吃饭。


    这份礼真真送到了刘姥姥的心坎，是她梦寐以求都不敢张口的。


    刘姥姥遏制住跪下磕头的心，她不能给林姑娘招眼，小心收好包裹的书籍，“待我回去定给林姑娘与府上奶奶姑娘们立长生牌。”


    瞧着刘姥姥这般，雪雁又拎着自己的包裹道：“我这里只些吃食并昨儿姥姥说好吃的点心方子，姥姥若嫌弃，我可就拎回去了。”


    糕点方子，放在平常人家那都是代代相传的摇钱树。


    虽比不得科举书，却也是极为金贵的。


    刘姥姥哪里会嫌弃，直言这些都是捧着银子没处买的好东西，自己收这样多的东西，心里臊得慌，可不收又辜负了姑娘们的心。


    平儿拉着她让放心收，只等来年年下将晒的各色干菜带些来，大家都爱吃。


    刘姥姥千恩万谢应下，便被平儿推去休息，这些有她帮着安排。


    次日一早，刘姥姥辞过众人便上了雇来的马车，又是一番千恩万谢这才揽着板儿慢慢出了城。


    跟着送别回来的雪雁有些不解，“姑娘，为何你送了书还让我送糕点方子，同二姑娘她们塞些银子，回去置办些地不


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    好么？”


    “你们来瞧这个‘何不食肉糜’的呆头雁。”黛玉话音未落，青禾便拉了雪雁上下打量。


    直到雪雁被瞧羞了，央着她们说原因。


    “这位姥姥知恩图报，并非那等游手好闲之人，家里定是有田地，应是不愁吃喝的。”


    雪雁跟着点头，半晌道：“去岁大旱，姑娘还给庄子上减了一成租。”


    因为这，庄头带了好些佃户让代送以表感谢的新鲜野味。


    几个庄头更是抹着泪说主家仁善，姑娘仁善。


    若能吃得饱，刘姥姥何须登门，可这与给钱又有什么干系？


    “授人以鱼不如授人以渔，姑娘自是知晓府里的太太奶奶们会送，咱们再送不过是锦上添花而已。”


    况且送的银钱多了，惹了旁人的眼，是福亦是祸。


    送书是为了识字，即便不科举亦能明智，哪怕没这份天赋，知晓自己的名字，能看懂一二，可做的事儿多，路子便宽了。


    即便不能，凭借做出方子上的吃食，亦能存下银钱，无需靠天吃饭。


    哪怕真到了灾荒年，农家吃不起，还有一群群何不食肉糜的小姐、副小姐在。


    雪雁一脸崇拜的看向黛玉，“姑娘，您可真厉害。”


    正说着，宝琴几个走了来，笑吟吟问：“林姐姐可是又做了什么惊天之举？”


    “你们听着妮子胡沁。”黛玉白一眼雪雁，“还不上茶。”


    不多时，请过安的李纹几个也寻了来，“好啊，你们一早来了也不说知会我们姐妹，害我们白绕了大半个府邸。”


    “前儿不是说吃多了，正好走走消化。”


    一时姑娘们闹成一团，忽有一脸焦急的丫鬟跑了来。


    青禾眼尖，拉住小丫鬟问：“可是有什么急事？”


    “王大人赴京途中偶感风寒，已经去了。”


    小丫鬟声音不小，早有留意青禾举动的探春蹭一下站起身。


    后知后觉想起，王夫人早已没了，如今王大人也算不得她的舅舅家。


    偶感风寒没了？


    黛玉忽想起去岁王子腾入府一事，事后父亲写了密折详禀。


    其余姑娘尚好，宝琴却白了脸。


    黛玉瞧着上前握住宝琴的手，低声道：“莫怕，若你真在意那人，我的身份就能替你做主。”


    宝琴跟着入京的目的并未瞒人，只是她自己并不想嫁这样的人家。


    原以为自家哥哥接管了薛家，她再跟着一同四下贩卖就好。


    可王子腾大人没了，薛家在京中再无姻亲关系庇护。


    宝琴走南闯北多年，心性虽开阔，却也知晓自家生意做得好，少不了姻亲庇护。


    也正因如此，便是薛蟠不成器亦领着皇商头衔，做着薛家家主。


    偏偏在她要做抉择时，林姐姐一眼就看穿了她。


    宝琴红着眼点头，“多谢林姐姐。”


    虽她与王家无亲，跟着借住也要赶回去。


    不止宝琴，凤姐儿听闻都愣了一瞬，好半晌才擦去眼角泪水。


    “当真是报应！”


    平儿有些担忧的看着自家姑娘，“奶奶到底有了芝哥儿。”


    凤姐儿自然知晓，哪怕为了她的芝哥儿，也要去祭拜。


    王子腾夫人甫一听便晕了过去，薛姨妈同样如此，宝钗反倒成了唯一主心骨。


    宝钗哪里管过这样的事情，不过说些话让下人去办。


    王家家主没了，下人哪里有心思，乱糟糟一团，甚至有些生了卷款潜逃的心思。


    就在这时，凤姐儿带着宝琴如阴雨后的艳阳径直到了前厅。


    “一个个慌什么，让几位管事来前厅。”


    做不得正经主子的薛蝌见妹妹与荣国府二奶奶来，这才松了一口气，帮着管事一同采买操办。


    待王子腾丧事了，一道八百里加急军情伴着鹅毛大雪入了宫。