瑶女命丧花茶坊，坊中役簿显然是作假之物。眼下最要紧的，是寻到那位衣着靛蓝绫面的人，以及……查清坊主的下落。


    说来奇怪，自令知荷踏入花茶坊，始终未曾得见坊主真容。向闻凇打听，对方也只是无奈摇头，坦言从未谋面。如今三人皆被拒之门外，只能暂且停步，静待时机。


    百草庐无法照常开张，闻凇闭目斜倚在软榻上小憩，约莫过了三刻钟，方才缓缓开口：“杀害瑶女的凶手，我绝不会放过。既然事已至此，我们也算同船渡的人了。不过你们二位住在这百草庐，我虽不收银钱，却也不能白吃白住，就平日里帮我打打杂罢，也算抵了这情分。”


    她口中的打杂，并非只是擦擦柜子扫扫地。闻凇要他俩分拣、炮制应季药材，又要熬制外用成药等等。


    夏令药材讲究“得时令之气”，伙计们早将薄荷、金银花洗净码好。令知荷与祁子钦跟着打下手，晾晒、切片、碾粉倒没出什么岔子。


    谁料这与炮制工艺沾边的活儿，闻凇也敢假手于人。


    砂锅里的生薏米被柳木铲反复搅起细碎声响，握着柳木铲的人静静盯着薏米已有大半个时辰，手上动作不停。


    祁子钦独自一人坐在矮凳上，照闻凇的吩咐用文火翻炒薏米至两面金黄。只是不知为何，炒了这么久，一部分是金黄，还有一部分仍然是乳白色。


    而此时的令知荷已将炮制后的成药储存在百子柜，听后院仍传来铲砂锅的声音，她关上柜门来到后院。


    “怎么还没炒好？”疑惑的声音自祁子钦身后飘来，令知荷踱步至砂锅前，低头一看，薏米在锅内斑驳交错，显然夹生。


    祁子钦瞥她一眼又低下头，手上动作未停：“不知，我已按闻姑娘说的做。”


    只怕炒糊，祁子钦生火时少添了木柴。令知荷见状，随手捡起几根粗柴丢进灶膛，“火这么小，照你这般，得炒到什么时候去？”她搬过一旁的木凳，往祁子钦身边一放，稳稳坐下，目光紧紧盯着他手中的木铲，还有砂锅里尚未熟透的薏米。


    这话说得祁子钦赧颜，木铲在指间转了半圈又握紧——他头一回做这差事，添柴怕火猛毁了药材。


    他抿唇不接话，脖颈却因身后灼灼的目光发僵：“你去忙别的罢。”话音未落，柳木铲已被人抽走。


    令知荷落坐，铲尖挑起半焦的薏米轻轻抖落：“火候过弱药性未变，火候过强易损药材，翻炒需顾及熟度一致。”她手腕翻转如拨弦，米珠在陶壁上撞出细密声响。


    令知荷将翻炒好的薏米倒入陶瓮，先在瓮底铺了层干燥谷糠，待热气稍稍散去，才将瓮口严严实实地封好，转身收进百子柜。


    暮色漫过廊檐时，祁子钦已熄了灶火，独自立在檐下。他墨色长发半掩着后颈伤痕，修长身形投下细长的影。令知荷望着他垂在袖中的手腕，那里隐约透着青紫，不觉轻声开口：“被仇家追赶，九死一生时，你可曾想过，若无人相救该当如何？”


    令知荷此问突兀，祁子钦微微顿住，神色怔忡。


    九死关头无人相救，唯一个死字。他不曾想过会因此丧命，大抵因他年少气锐，临险辄忘便将生死抛诸脑后。但至亲犹在，他不能轻赴黄泉，他要艰难地活。他知此身已非己有。


    “我不曾想过我会死。”他抬眼望向令知荷，目光沉静。在他人看来许是自傲。


    她如往日在落琼谷一般随性，抱臂倚靠门框，全然没了闺阁女子的模样，同他道：“你还记得迸开的伤口，那血裹挟躯体时的温热与腥气，不断地流淌，直至虚空。”冰凉的掌心贴上心口时，摒绝万籁独留的，缓慢的心跳声，声声叩魂。


    “你还记得吗？那个时候，你快死了。”


    那时你心里想着的，还是自己绝不会死，一定能活吗？


    祁子钦垂眸不语，那些带着血色的字句在耳畔翻涌，仿佛又一次真切感受，如鲠在喉。


    但无人懂他的苦楚，那时比死亡来得更快的是窝在榻上仍病弱的母亲，照顾祁家多年的媛娘，是自责如潮，是家仇未雪的愤恨。独独未存一念顾己。


    祁子钦攥紧的拳头松开了，极轻地泄出一口气，眼底泛起冷意：“我记得。你想说什么？”他抬眼直视令知荷。


    是劝我惜命，还是嘲我无知。


    其实令知荷还未想好要说什么，只是沉吟，待那屋檐下的金腰燕穿梭衔泥，将巢穴筑好，她才轻声道：“无事，只是你不惧生死，仇家的刀刃却不会停下……你莫再孤身涉险。”骗我说会回来。


    末语含而未发，那不紧要，只是她厌恶。


    什么也没有，等到一句你莫再孤身涉险，他收回游于屋檐之上的目光，淡声道：“知晓。”


    窄院青瓦外，长天寂寥，那里真真什么也没有，唯有自天际翩跹而来，落在檐下巢穴的金腰燕。


    俗谚云，燕子不落无福之门，藏福之所是这百草庐。百草庐冷清，独留闻凇一人，偏还着了病，又叫无赖撒泼。恕令知荷看不出福从何来。


    闻凇却认为这金腰燕落得对。


    福，不求它喜事临门、财运亨通。是百草庐有福，便引来这燕子落脚。


    闻凇自幼体弱，术士道她五行缺水，改松为凇，寒冬初露，父母愿她纯洁不屈。她幼时汤药不离手，觉得这药一下肚，病痛自会消散，于是便缠着父母拜师学医。


    多年后她来到这药铺成为老郎中手下唯一一名伙计，老郎中无儿无女，见她勤勉聪慧，便将毕生医术倾囊相授，待病逝后留闻凇接手，她将其更名为“百草庐”。


    早年安阳县民生凋敝，老郎中悬壶济世数十载，遇贫病交加者常分文不取。这般仁心善举口口相传，不出数年，声名远播，药铺前求医问诊者不绝。


    闻凇见百草庐人来人往，众多人将这汤药视作续命泉，尽委身康健于老郎中，无惧诊疾之虞，弗辞药石之苦。


    有一位姐姐到这里诊病多次，闻凇问她，为什么你来得这样安心？


    她道，畏惧百草庐的，怕是康健惯了，不愿见疾病，我因多病却不畏惧，不知哪日会没了生气，唯有在此处，我不怕自己下一刻就会曝尸荒野。


    况且老郎中仁厚，从不会哄骗病患，我们都知晓他不会欺瞒、不管不顾。才叫人信得过。


    福是百草庐的福，是老郎中积来的福分。闻凇也会成为同师父一般值得人托付信任的郎中。但她又恐因私情引来祸事。


    瑶女并


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    未曝尸荒野，可最后与曝尸荒野又有何异？秋月风穿透她的喉咙，杀害她的人将她火葬，她死不瞑目，泪痕仍留面颊，无人替她拭去一丝悲戚。


    是恨。


    闻凇死死攥着医书，昏黄烛火在竹纸上明明灭灭，映着她坠落的泪珠。


    ——


    瑶女多病，父母嫌她晦气将她卖进花茶坊。彼时她正入花茶坊不久，规矩尚松。她靠自己赚点工钱，隔三岔五来百草庐看病。


    闻凇喜在忙完事过后，蜷坐在门前台阶，远望巷口往来行人，每回瑶女前来，都会看见一个瘦瘦小小的女孩在那处张望。


    瑶女觉得她可爱，心生欢喜，每每路过要悄悄从袖中摸一朵小花，轻轻搁在她头顶。


    闻凇不知是何人放的，只是站起身拍落衣摆尘土，便有带着露水的花簌簌掉落，她仰头一望，便想：这儿也没有花树，花是从哪儿来的？


    日子一久，她愈发觉得奇怪，坐在台阶上的时候更多了，每有脚步声经过，她都要下意识摩挲头顶，好奇是谁放的花儿。


    一日，她如往常一般蜷坐在台阶，忽有衣袂带起微风掠过，她顺一抬手，指腹瞬间触到湿润的花瓣，转身时对上一双狭长上挑的眸子，那双眼没有闪躲，而是盛着盈盈笑意，柔媚地朝她笑了笑。


    瑶女不知被发现，仍如往常一般走出药铺。裙裾扫过台阶时，却被这小姑娘一把扯住了袖子。


    闻凇定定地直视她的眼，笑问：“姐姐，你在我头顶放小花，是喜欢我吗？”


    其实二人年纪相差无几，可闻凇说话却不自知的直白。


    瑶女怔然片刻，忽而俯身，明眸善睐：“是呀，喜欢你。”话毕，她轻轻抽回衣袖潇洒离去。


    闻凇僵在原地，指腹摩挲着花瓣上的晨露，艳丽新鲜得很，她恍惚：怎会有如此直白的人。夜晚窝在被褥里，闻凇心想，从未有人对她说过喜欢，爹娘说过的不算。


    候人之久，恍若三秋。想见未见时，刻刻如凌迟，真正相逢时便讷然失语，不知该说什么。


    闻凇将她拦住，思来想去憋出几个字：“你为什么喜欢我？”


    瑶女闻言弯起眉眼，反问她：“喜欢哪有什么缘由？”她凑近半步，“倒要问你，为何非要寻个答案？”


    闻凇嗫嚅着嘴唇，固执地想要个答案，却不明白这固执从何而来。她在意了？没有，她才不在意。


    可真待瑶女转身离去，她望着空荡的巷口，心口突然泛起莫名的空落：好像是在意的。从那句含笑的“喜欢你”，到那双春水般的眼，说话时轻颤的睫毛，再到唇……


    似乎有些奇怪。


    瑶女多病，常来百草庐。闻凇远远望着她在柜前同师父交谈，一颦一笑比花秾艳。这艳丽灼得人不敢再上前。


    直到一股花香扑鼻，她才知瑶女已到她身边，那人指尖转着一支琉璃花簪，嫣红金粉在花瓣上流转，折射出粼粼光晕，“闻凇，你看这琉璃花簪，好看吗？”


    闻凇看着她取下发间的花簪，花瓣层层叠叠，饱满华丽，便笑道：“特别好看。”不过特别好看的不止花簪。


    瑶女突然靠近，温热的呼吸扫过她耳畔：“我将她赠予你，你可喜欢？”