冬去春来又一年，花谢又花开。


    碧空如洗，风清云净。艳阳高照，寒气渐散，洒在身上愈发暖和。


    几队人马向北而行，使得本就不宽阔的官道愈发紧窄。


    车乘里，一个身着水蓝色的百褶如意月裙的女子拉开车帘，抚摸了下一旁的包裹，像是在确认什么，然后开始仔细打量着窗外的景色。


    透过窗子，依稀可见，在其身旁，还有两个碧色衣裳的小丫鬟，随侍左右。


    一个丫鬟拿出一旁的膳盒，取出里面的点心，说道：“小姐，快来尝尝，这是李叔在刚经过的县城里买的吃食。”


    陆朝颜遂转过身来，看向小几上已经摆放好的点心，是她最喜欢的梨花酥。她捏起一块，放进嘴里，细细品味。现在正是梨花开放的季节，做出的糕点别有一番滋味，比平常吃到的更加新鲜。


    她眯了眯眼，笑道：“别光顾着我呀。这么多糕点，你们也吃些，不然坏了可就浪费了。”


    青郁与碧染对视一眼，抬头看向身旁人。


    眼前的女子盈盈润润，远山眉黛，五官周正，此时笑起来杏眸弯弯，双颊旁的酒窝时隐时现，让人忍不住想要亲近。


    于是他们也不推脱，欣喜的应了一声是。


    “都行了十几日了，也不知什么时候才能到京城？”


    陆朝颜有些神情恹恹，忍不住嘟囔一句。


    青郁也知小姐这些日子里并不好受，马车颠簸，小姐从上京第三日起便开始晕车，一路上不是靠窗打盹，就是趴着窗沿观赏外景，吃食都未用多少。


    “小姐，快了。前头大老爷说明日便可到了。”


    “小姐现在可是难受？要不要奴婢去叫李叔先停一会？”碧染见状，一脸惆怅。小姐如今脸色略显苍白，可没有当初还未离家时的好气色，原本圆润的小脸看着都小了一圈。


    “不用担心，我无碍。只是在想些别的事罢了。此次上京，可能就要成婚了。”


    “小姐，原是在忧心婚事？听闻楚家的郎君皆是不凡，尤其是楚世子，在临州都能听闻他的名头呢。”


    “那又如何？碧染，你可不能长他人志气灭自己威风。我们小姐也不差，这些日子写的话本子都卖的供不应求了。反正不管怎么说，小姐在我心里就是最好的，能娶到我们小姐，是他们的福气。不说楚世子，就是皇亲国戚，那也是配的上的。”青郁鼓着腮帮子不客气的说，但转念一想，


    “此行，如若小姐真要在楚家里择一人成婚，那我希望小姐还是能够嫁给楚世子吧。谁不知楚世子年纪轻轻现就已是朝中四品大官，又与当今陛下是甥舅关系，前途不可向量。小姐嫁了他，此后便就是世子夫人了。”


    “好啊！你们一个两个都开始打趣你家小姐啦！


    还有，小心‘祸从口出’，话不能这么说，什么‘灭自己威风’，我能有什么威风？有些话我们自己私底下说说，是没什么事的。但可不能往外传，要是被有心之人听到，稍加利用，指不定有祸事缠身的。”陆朝颜语重心长的告诫两个侍女。


    可不是她怂，凭她多年看话本子与写话本子的经验，这些事都不是凭空捏造的。


    两个侍女也面露担忧，牢牢将小姐的话记下。


    陆朝颜瞧着她们低沉的面色，悄悄将手放到她们的腰上。


    “哈...哈哈！”


    “小姐，小姐，我知道错…错啦，你快放手。哈哈，碧染，快帮帮我。”


    “我自己都自顾不暇，你就自求多福吧！”


    欢快的笑声不断传到前方的马车上，一位着靛青色衣袄的老夫人正闭目养神，看向一旁墨绿裙装的妇人，轻笑一声，摇了摇头，“颜儿多大人了，真是的，好好的怎又和丫鬟玩闹起来了。”


    声音随风飘荡在山间。一番玩闹过后，陆朝颜有些倦了，趴在窗沿上，看着远处的景色不知不觉又入了迷。


    青郁与碧染静静地坐于一旁。


    这次上京的原因有两个。其中之一便是大老爷政绩出色，被擢为从五品的吏部员外郎，任职也从临州到了京城。虽说只是从五品，但老爷自上任就在临州，已经待了好些年了。三年前本该擢升，奈何老爷子去了，大老爷为其守孝，上书拒了任命。


    还有一个原因便是小姐的婚事。听闻老爷子还是一个教书学生时，曾救过当时在临州外任知县的楚老一命。楚老在祖父的照料下转危为安，不仅与老爷子成了知己好友，还定下一门娃娃亲，希望两家能够结秦晋之好。


    后来，楚老爷子外任到期，回京当官，而老爷子忙于书院之事，他们之间虽相隔千里，但依旧会靠着书信维持联系，相讨见解。再后来，也就是三年前，老爷子去世了，楚老夫妇也在前年离开了，小辈们与楚家亦无甚紧要关联，便渐渐与楚家少了往来。


    本来这纸婚约是要放在老爷那一辈身上的，但不知为何不得而终。于是乎，这桩婚事就落在了孙辈上。


    而此次进京，老爷夫人也是希望两家能够打个商量。相看一下，若可，便应了这婚事，若不可，也退了这桩婚，自此男婚女嫁互不相干。


    官道虽较为平整，但长时间行驶还是显得有些颠簸。


    陆大老爷陆晏从马上翻身而下，轻轻敲了敲马车壁，“母亲，夫人，到驿站了。”


    说罢，还未等他行至后方的马车，陆朝颜已经带着两个侍女从马车内钻出来了。


    驿站的人不少，大多都是进京上任的官员及其家眷，还有一部分走南闯北的富豪商人。


    安置好住处之后，陆朝颜并未直接回房。而是选择在驿站周围四处走走，一整日待在马车上，虽青郁和碧染一直在旁侍候，但她还是感觉有些眩晕呕吐。


    散行一刻钟左右，她感觉身体已无不适，正想往回走去。


    迎面便碰上慌慌张张的青郁。


    “小姐，你先前让我们保管好的那枚玉佩不见了。”青郁一脸心急。


    什么！


    陆朝颜闻言诧异，随即静下心来。


    “怎会没了？方才在马车内时还在，可能是落在地上了。青郁，你快去驿站里找找，问问是否有人捡拾了去。我到外边看看。”


    这枚玉佩是瑾姐姐一月前寄存在她这儿的。瑾姐姐听闻她要上京，还知晓她应会与楚家人打个照面。


    所以，她希望她将这玉佩偷偷转交给楚世子，也仅仅只能给楚世子，并且还不能让他知晓玉佩的主人。


    当日瑾姐姐严肃郑重的语气恍若还在耳边，她不知那玉佩有何深意，也不知瑾姐姐与楚世子有何渊源。但受人之托，忠人之事的道理，她还是懂得。况且瑾姐姐还是她的救命恩人。


    眼下玉佩不知所踪，她自然也心焦。


    随即向原路返回，一路上仔细查看，生怕错过什么。然直至马车外，还是未见其踪影。她也只能将愿景寄于马车内，希望它还未被他人拾取。


    若是丢了，她真的不知该如何向瑾姐姐交代？


    怀着期期艾艾的心情，陆朝颜缓缓上了马车。


    只是还未进去，一股浓重的血腥味扑面而至。


    尚还有温热的血溅了陆朝颜一身，衣摆上宛如朵朵梅花竞相绽放，甚至还有些许沾染在了脸上与手上。


    她一个趑趄，差点向后摔去，好在动作及时，把握住了车壁，堪堪停下。


    稳定身形后，余光之中感觉隐隐有数个黑影，纷沓而来。她一阵心慌，想直接往外跑，但想到可能还没下马车，就会丧命的危险，她摇了摇头。马车里好像有一个暗箱，可供她躲藏。但马车里的人……


    窸窸窣窣的脚步声越来越近，女子做好准备，取下头上的银簪，深吸一口气，推开马车门。


    额头撞向马车壁，她吃痛一声，一只大手揽住了她的腰，另一种大手狠狠捂住了她的嘴，耳畔传来一股温热的气息，“别动，不然你可得死在这了。”只听那人冷冷道。


    他没有马上杀了她，陆朝颜提到嗓子眼的心微微落下一点，颤抖的手指紧攥着衣摆，佯装镇定道：“公子，有话好说，如果你要钱，我可以叫我爹爹给你。还有，我刚刚在外边看见许多黑影，该不会是公子的仇家吧？”


    “我与公子无冤无仇，公子放我一马。若能够救我一命，公子的大恩大德，小女子一定没齿难忘。”假如你被外边那些人杀了，我也一定每年为你烧些纸钱过去。


    陆朝颜心里这样想了，但她不敢说，怕男子一时冲动就直接先把她杀了。


    刚刚就发觉到，身后的男子应是受了极重的伤，她的后背上不断有温热黏稠的液体流下，应是那人肩上的血。


    “闭嘴”，听着女子一连串的话，楚湛有些不耐，微微侧脸，温热的呼吸打在陆朝颜的侧颈上。看着眼前的姑娘如扇的睫毛似蝴蝶的翅膀般上下颤动，明明是害怕的，却还要表现的镇定自若。


    须臾，马车之内，只余若有若无的喘息声。


    一盏茶的时间过去了，陆朝颜只能听到微风拂过马车铃的声音，本以为黑衣人已经离开。


    刚在身后之人‘闷哼’一声中挣脱桎梏，远方忽传来破空之声，一只箭矢穿透马车门生生钉在陆朝颜的身旁，几缕发丝应声落下。


    陆朝颜一惊，还未来得及动作。


    身旁的男子扯过她的手腕，猛的一击，直直撞在马车壁上，想也不用想，必然是一大片淤青。


    “待着。”男子语气冷硬且透着些许不耐烦道。


    随后一阵风声，男子一个翻身出现在了马车外。


    透过窗子上的薄薄的纱，隐隐可见数个黑衣人举着刀剑，将方才的男子围在其中。


    “不该管的别管，不该动的人别动，楚大人，应该懂得这道理吧？”


    男子的唇轻轻勾起，轻笑一声，“难为你们了，竟出动了这么多的死士。可没人和你们说过吗？我平生最讨厌威胁。”他哼了一声，“而且，就你们，可以威胁到我吗？”


    这是陆朝颜第四次听到男子说的话，他蒙着黑巾，看不清面容。声音因为受伤透露出暗哑。


    楚大人？