由此可见，六皇子早先涉足柳二小姐之私情，却又逃避责任，一心只想攀高枝娶柳家大为妻。


    世事果真有这般离奇。


    那六皇子行事委实欠缺考虑，占了人家便宜才一天功夫，第二天就上门提亲，这样的行为实在令人嗤笑。


    柳天成心中暗叹，不知自家惹了何种晦气，摊上如此一个手段卑劣的妹妹，柳怜霜。若非今日摄政王亲临提亲，怕是他还要替这不肖之妹背负骂名许久。


    想到此处，不少旁人皆在心底暗自发泄不满：当真祸国殃民！


    皇甫宸听着耳边议论，眼中寒意稍减几分。柳天成无心顾及外界闲言碎语，只催促着将客人迎入厅堂细谈。况且柳怜霜婚事这般大事，总得让母亲洛纷岚知晓。


    一面引领皇甫宸入内室，柳天成一面悄声吩咐身旁小厮：“速去请夫人到正厅。”


    待二人落座后，小厮很快呈上茶水点心。


    回忆起皇甫宸方才言语，柳天成满腹疑惑难平。摄政王素来洁身自好，多年来从未听闻对女子动过心思，多少权贵绞尽脑汁欲将女儿送入王府，却未获得丝毫关注。京都之中不知多少贵族少女梦寐以求嫁入摄政王府，却怎单单看中柳怜霜？柳天成疼爱嫡女，但亦明白其面部胎记使外貌颇为平凡，实在无法称得上美丽动人，究竟凭什么赢得摄政王青睐？


    实则，摄政王与柳怜霜相识并非始于七夕当日，早在公主撮合之下已有诸多接触机会。正当胡思乱想之际，一杯茶的时间已逝，他这才稍稍恢复平静。


    莫非，对方在外头那番言论，意在为女儿澄清冤屈？若是这般苦心维护霜儿，哪怕非一时倾慕，想必也有十足诚意。


    转念至此，柳天成总算松一口气。他抬头注视皇甫宸，思索片刻问道：“殿下此般心意，可曾禀明陛下？”


    摄政王婚配之事关乎朝局，未获圣意许可绝无可能善终。贸然行事不过是自讨没趣罢了。


    然而皇甫宸毫不迟疑作答：“尚未，不过本王随即便会进宫，请陛下裁定。柳大人放心，定能博得陛下首肯。”


    原来，自从那次宫廷宴饮后，皇帝便多次试探自己的立场。彼时皇甫宸迟迟犹豫，忧虑柳怜霜接近自己或许存有其他目的。直至此刻顾虑全消。昨日，柳怜霜已经含蓄吐露衷肠。纵使未曾直说，他却早已明了其中深意。今日，她蒙受这般羞辱之后仍主动联系，其中含义不言而喻。


    皇甫宸决意不让柳怜霜继续隐忍委屈，眼神笃定望向柳天成，语气诚挚开口道：“只要柳大人与夫人答应，最迟明日赐婚圣旨便可昭告天下。”


    “明日？！”


    这等速度令柳天成吃了一惊。细细打量皇甫宸双目，竟从中发现一丝迫不及待。心中顿感惊讶：按常理来说，此刻心焦之人应当是柳家的女儿才对，为何摄政王显得比柳家更加急切？


    思索间，洛纷岚正好赶来。她满面喜色，显然从仆人那里听说了事情经过，也清楚外界对柳怜霜的态度已悄然转变，因此格外舒心。


    洛纷岚走进正厅，并未因摄政王在场而慌乱，反而泰然自若地行礼：“臣妇拜见王爷。”


    皇甫宸忙示意免礼。待洛纷岚落座后，她开始认真打量摄政王，这一举动让一旁的柳天成暗自心惊：夫人怎敢在王爷面前如此无礼？若传出去，恐怕少不了一场风波。


    然而令人意外的是，在洛纷岚的目光下，向来威严冷峻的摄政王竟显得几分僵硬和局促，那强大的气场也弱了许多，仿若一个寻常登门提亲的年轻人。


    洛纷岚收起审视的眼神，笑容满面地说道：“王爷相貌堂堂，确实是我女儿良配。若您真心迎娶，我们当然乐意成全。不知此事可否已奏明陛下？”


    皇甫宸于是再次复述了一遍此前对柳天成说过的话。听闻圣旨明日即可下达，洛纷岚更加喜悦。她心想，幸好女儿及时清醒，看穿了六皇子的本质，否则嫁过去只会饱受折磨。


    而柳天成望着妻子与摄政王交谈自然的态度，愈发迷惑不解这中间有何隐情。


    此时，一个清脆的声音打破了沉默：“我的聘礼到了吗？”


    原来皇甫宸入府后，一批大批嫁妆也随之抬了进来，整个院子被箱笼堆满，甚至延至两侧廊道。那些上面系着火红绸缎，十分醒目。


    柳怜霜步入正厅，目光所及之处便是这些显赫财富，不禁勾起嘴角，流露出掩饰不住的愉悦之情。她心中确信，皇甫宸总是有办法为她的生活增添色彩。


    看到眼前如山的财物，她几乎以为他将王府库房倾囊而出，只愿将最珍贵的一切献给她。她抬眼注视皇甫宸，平日里冷漠疏离的面容此刻竟染上一丝微红，挺拔的身躯似乎也有些僵硬。他的目光游移不定，既不敢过多停留，又难以抑制地偷瞥她。


    柳怜霜能清晰感受到他眼神中的情绪，喜悦之上夹杂着紧张、局促以及一抹隐忧。他担忧什么呢？或许是害怕她拒绝这场婚姻。    她的笑意越发深邃。写信给皇甫宸本就是她精心安排之举。深知再没有比这更好的方法摆脱流言困扰，同时让皇甫贺颜面扫地。只需要一场提亲，就能洗净她的名誉，将柳灵灵的影响彻底隔断，更能撕开皇甫贺伪善的面具。


    这背后的策略中，也暗藏着皇甫宸一丝私心。他隐约为此忐忑不安，倘若自己的判断失误，柳怜霜不愿接受婚约呢？一旦如此，他的举动非但无法赢得她的好感，反而可能让她觉得自己被逼迫。


    皇甫宸悄然避开她的目光，不想看到柳怜霜眼中可能出现的抗拒或其他消极情绪。就在此时，一阵清晰柔和的声音响起：“都已经送来了吗？那就请送到我的院子去吧。”


    话音轻快，带着一抹愉悦的温度，如同阳光洒下，驱散了阴霾。


    刹那间，一种如释重负的感觉涌上心头，原本紧绷的情绪瞬间舒缓下来。她收下了这些聘礼，是否代表已经应允？而当发现那些人并未及时行动时，她又追问了一句：“怎么，不愿送到我那里去？”


    皇甫宸猛地回神，急忙开口：“还不快去！将所有箱笼全部搬到柳姑娘的院子！”


    虽然面色依旧严肃，但嘴角的一丝笑意还是掩饰不住，整个面容多了几分温暖与柔和。


    一旁的洛纷岚默立不动，目睹这一切后愈发感到满意；柳天成则心中明了，显然柳怜霜和皇甫宸之间的感情早已渗透彼此心底，至于六皇子，从一开始恐怕就是个无关紧要的话题。


    柳天成回想起许久之前，自己忙完政务回到京城时，洛纷岚就曾提过，怜霜从未再考虑过嫁给六皇子之事……也许从那时起，柳怜霜就已悄悄倾心于皇甫宸。


    如今柳怜霜愿意出嫁，皇甫宸亦同意迎娶，态度郑重至极。作为父亲，柳天成怎会反对？他轻轻叹息了一声，心想这般安排未尝不好。若是柳怜霜能嫁与皇甫宸，凭借后者摄政王的地位，加上柳灵灵已许配给六皇子，外人只会觉得柳家左右逢源，毫无偏倚。摄政王怎会在意六皇子的面子？而六皇子又能如何要求摄政王另眼相看？除了皇上之外，皇甫宸从来不欠任何人情。如此布局之下，即便未来储君之争风波四起，也不容易牵连到柳家，除非某位皇子有实力撼动摄政王的地位。然而，当前几位皇子的表现来看，似乎没有人具备这样的能力。


    柳天成放下了心中的担忧，站起身道：“此事还需陛下首肯。不妨我和王爷一同进宫，向陛下说明情况。”


    皇甫宸闻声随即起身回应：“好！”


    临出门之际，他不经意间glance向柳怜霜，恰好两人的目光撞了个正着。耳根处渐渐泛红，一路延伸到脖颈，隐没在衣领之下。这一幕让柳怜霜忍不住抿嘴轻笑，皇甫宸果然禁不起调侃。


    旁边，洛纷岚微微一笑，说道：“霜儿，人家走了，就别盯着看了。”


    柳怜霜靠近母亲，撒娇般挽住她的手臂，低声道：“娘亲，你说这样的女婿，是不是比六皇子强得多啊？”


    洛纷岚被她突如其来的问话惊到，随即莞尔颔首：“确实！霜儿好眼力，唯有如此exceptional之人才与你般配。”


    柳怜霜眉眼带笑，内心满是欢喜，脚步轻盈地回到院中。翠玉紧随其后，语气雀跃：“小姐，王爷送的聘礼实在是太多了！一百八十八抬皆是珍稀宝物，这般手笔堪称闻所未闻！”


    如此庞大的聘礼足以彰显王爷对柳怜霜的重视。相比之下，六皇子不过是个表里不一之人。他先是设局损毁柳怜霜名声，又高调登门提亲，徒有其表而无真心，令人愤懑。然而，当看见摄政王府的人源源不断将箱子抬入院落，翠玉怒气全消，眉开眼笑起来。


    与此同时，柳明决与柳明耀亦在场。望着这些珠光宝气的财物，兄弟二人也称开了眼界。柳明耀满腹疑惑地质问道：“妹妹，到底何时与摄政王互生情意的？”


    柳明决在一旁调侃：“你操哪门子心？这类事情岂轮得着你过问？”


    他又转向柳怜霜，“不过看着这些礼物，倒是让我安心不少，显然王爷真心相待。但霜儿切记，日后倘若有委屈，随时来找我和二哥相助。”


    柳明耀立刻接话：“没错！不论大哥与二哥有何本事，都绝不会任你吃亏！即便斗不过摄政王，也会为你出头！”


    柳怜霜眼眶微红，为兄长们的关怀感动不已。她微微低头，压制心头酸涩，低声回应：“小妹明白，多谢二位兄长相护。”


    幸甚至哉，能有重来一次的机会，真是苍天庇佑。


    柳家大院此时却是截然不同的景象：一边是柳怜霜院中喜气洋洋，暖意融融；另一边则是柳灵灵院内阴云密布，愁绪满怀。


    几个时辰前，柳灵灵还沉浸在六皇子向柳怜霜提亲的喜悦中，暗自窃喜所有罪名终归落在柳怜霜头上，只待时机坐上皇后之位。却不料转瞬便听闻噩耗，摄政王亲自上门提亲。


    柳灵灵失神低语：“摄政王竟真的向柳怜霜提亲了？”


    她虽早已察觉摄政王对柳怜霜稍有特殊，却万没想到他会在如此紧要关头公然求娶，如此公然护短，简直令她目瞪口呆。此番变故让柳灵灵怒火攻心却又无可奈何。既然摄政王已正式提出婚事，以柳怜霜的性格必然不会推辞。再回忆起自己刚才的得意之情，此刻只能满盘皆输。


    若柳怜霜真成为摄政王妃，她还有何能力压制对方？怕是从今往后只会被人掌控命运！更不必说，六皇子计谋失败后是否会将目标转移至自己身上。


    千百思绪在脑中纠缠，事关自身前程，柳灵灵不得不细思量一番。然而想得越深，心中冰冷之意愈浓。    姨娘已逝，柳怜霜即将成为摄政王府少夫人，显然局势早已脱离她的掌控。此刻，她仅剩的希望就是嫁入六皇子府。


    另一边，柳灵灵默默等待六皇子召见之时，皇甫贺与柳天成已入宫觐见皇帝。今日随摄政王入宫，柳天成一路顺遂。往日这个时辰若想进宫，必须递交牌子等候旨意，而今日他们抵达宫门时，侍卫一见摄政王到来，立即躬身引车入内。


    消息快过人一步传至御前。皇帝刚听贴身太监禀报：“陛下，王爷今日向柳家提亲，光是聘礼就达一百八十八抬，几乎堵住了半条街，百姓至今仍议论纷纷。”


    话音未落，皇甫宸与柳天成正好步入殿中行礼。


    待二人起身，皇帝笑道：“你们今日前来，该不会为皇弟的婚事？”


    他隐约记得曾在宫宴上见过那位柳家小姐，彼时她与安和公主相谈甚欢，皇甫宸亦为其举盏示意，可见他对这位姑娘早已留心。皇帝当即欣慰，认为胞弟终觅知音。


    “陛下果然聪慧。”


    柳天成恭敬回应。


    皇甫宸则沉稳道：“臣弟恳请陛下恩准，赐婚于柳家大。”


    皇帝听后哈哈大笑：“好！好！好！朕这就亲自赐婚！你终于开窍了！”


    大太监随即研墨准备圣旨，皇帝批下后嘱咐：“赶紧宣旨，片刻不可耽搁。”


    皇帝焦急的模样仿佛担心皇甫宸会突然改变主意。


    在御前，柳天成本有诸多想法欲向皇帝陈述，但皇甫宸抢先告退，皇帝虽不知内情，却也疲惫，挥手道：“去吧，快要成亲的人了，这几日放轻松些。”


    柳天成满腹疑虑，却也只能随皇甫宸退出勤政殿，返回途中二人登辇后，皇甫宸安慰道：“岳父莫忧，霜儿所受委屈，本王明日必定为她出头。”


    这日正是他向柳怜霜提亲的关键时刻，绝不能有任何不快之事掺杂其中。


    柳天成听完后心里彻底安心下来。有摄政王出面帮忙，一切顾虑似乎烟消云散。


    另一边，当摄政王与柳天成离开、前往皇宫的消息传来时，柳府门前顿时人头攒动，众人纷纷揣测起缘由。


    “奇怪，摄政王怎么带着柳家老爷去了皇城？难道真的是求赐婚？”


    “看来传闻确实无误，摄政王要迎娶柳家大无疑。”


    “那么多家丁抬送的聘礼进了府，还能是假？”


    议论声不断蔓延，可人群却没有迅速散开，所有人都期待着最终的结果。


    果然，摄政王车马离开不到半个时辰，另一辆车辇稳稳停在柳府门前。一名灰发白净、神色从容的太监缓缓步下，手持圣旨朗声说道：“柳府众人听令，接旨！”


    柳府大门随即敞开，全家人齐齐跪拜：从小院妾室到庶子庶女，再到正院洛夫人和她的儿女柳怜霜兄妹，甚至连老太太也在其中。待太监宣读完皇帝诏书，他连忙躬身扶起众人，并亲手将圣旨递交给柳怜霜：“真是佳偶天成啊！王爷与柳珠联璧合。陛下甚为欢喜，还额外增添了丰厚陪嫁，不久会有禁军送到贵府。”


    柳怜霜接旨时面容端庄温婉，举止得体，毫不慌乱。这番风度让传旨太监暗暗赞叹：难怪王爷会选中她，确为名门之秀。因事不宜迟，这位总管匆忙告辞，即刻返回宫中复命。


    围观的百姓依旧兴致高涨，纷纷讨论这场盛况。既然圣旨在前，此事已然板上钉钉，连皇帝都认同了这对良缘，昨日与六皇子同榻的人显然不可能是柳家大。依此推理，那女子应是柳家二无疑。


    “既然如此，六皇子为何不直接向二提亲，却选择为大大张旗鼓求婚？到底所图何为？”


    “或许他们本就相识已久，在外约会被人发现只是事实暴露罢了。他现在替大求亲，恐怕也是为了遮掩妹妹的行为。”


    “但若是真心想保护大名声，何必非要舍弃更亲近的关系？”


    “所以答案显而易见。现在大家以为是大犯下错误，她的声誉被牺牲，实则保住了二名节。等到婚事后，六皇子再慢慢接手毁掉大幸福……啧，这样的布局，也太可怕了吧！这对姐妹迟早都被他玩弄于股掌之中啊！”


    “真是造孽！可怜柳家大，怎么有这样的庶妹！”    人群中有人轻声道破玄机，然而也有人警告道：“小声点！这可是皇家秘闻，万一传入耳目，祸从口出可不是闹着玩的！”


    言谈间，众人压低嗓音四散而开，只留下满腔疑惑弥漫在这场婚姻的背后。


    六皇子府内，皇甫贺闻讯时，圣旨早已下至柳府。皇甫宸出手如风：备礼上门，随即入宫求婚，并促使皇帝当即允准赐婚之议，令皇甫贺措手不及。


    若说事先知情，皇甫贺也无计破解。无论心下如何抗拒，都不能掩盖一个现实，面对皇甫宸，他从未占据上风，更别说争胜夺人。


    愤怒填胸，皇甫贺回府后摔碎无数器物，幕僚皆不敢近身。这盘妙局被皇甫宸横插一杠，焉能不令他震怒？摄政王何等尊贵，居然不顾体面，在侄子提亲之际迅速携礼再度登门，且绕开常规程序直逼圣上发下抢婚诏书。他就如此毫不介意世人指责其与亲侄争夺娇宠、厚颜至此？


    火气攻心之下，皇甫贺一时失去了冷静，连带安抚柳灵灵之事亦顾不上。深居简出一夜的柳灵灵，终未能等到任何解释。她似笼中鸟般困于房中，只能焦急地枯坐待命。


    次日早朝，殿内相遇，皇甫贺虽怒，仍需对皇甫宸毕恭毕敬行礼。后者神情自若，仿若旁观一切。


    官员轮番奏事间，皇甫宸静立不出声。直至朝会将尽，他缓缓启唇：“臣有一事相奏。”


    皇帝初闻略觉奇异，忖度非紧要事岂能让寡言之人主动开口？正思索间，皇甫宸言道：“六殿下尚未纳正妃，传闻他与柳府二小姐互生情愫。陛下何不促成良缘？古人云：先成家而后谋大事，正是此意。”


    话音方落，满堂哗然。有人暗思：这“成家立业”四字由皇甫宸提出竟显怪异，他年长殿下许久，权柄赫然半朝，至今未娶正妃，怎称得上践行“先家后业”？


    不过这些皆只敢隐忍腹诽，无人胆敢明言。更况且昨夜消息传遍京城：摄政王亲率豪华礼队至柳府求亲，场面浩大，继而天恩降临。


    接下来语含深意之处在于：假使按照摄政王提议，将柳府二女许为六皇子嫡配……实则大有文章。


    众所周知，柳府二女出自庶支，这般身份竟能成为皇室正妃候选人，实在难以服众。摄政王公然于此场合启齿，难道不是暗中贬低了六皇子的地位？


    群臣心中翻涌不止，面上却依旧谨守规矩。而皇帝已然察觉其中玄机，挥手散朝后立刻召六皇子与摄政王进御书房密议。


    皇甫贺紧跟兄长踏入御书房，神色间却透着几分尴尬。他注意到那名总管太监正附在父皇耳边低语，料定是在诉说昨夜京城的那场风波。


    通常这种市井琐事，体弱多病的皇帝大都装作不知，不愿深究。然而今日，因皇甫宸刻意提及，才让此事成了朝堂上的话题。皇甫贺分明看到父皇原本平静的脸色渐渐阴沉，心中顿时忐忑难安。