张耀眼里的光彩，几乎要灼伤人。


    陈桃花被他这股子兴奋劲儿一带，也觉得浑身热血沸腾。


    “那……那咱们就……”


    “干！必须干！往死里干！”张耀斩钉截铁，一锤定音，“这可是送上门的好营生！明天起，我豁出这条腿，也得把山货给你采够了！你就在家踏踏实实地腌，咱老张家能不能翻身，就看这一回了！”


    天刚蒙蒙亮，张耀就咬着牙，拖着那条还没好利索的腿，背上比平日更大的背篓，深一脚浅一脚地进了山。


    陈桃花也没闲着，把家里能用的坛坛罐罐都翻了出来，清洗晾晒，又仔细盘算着需要的各色调料。


    大芸也起了个大早，小大人似的跟在陈桃花屁股后面转悠，仰着小脸，脆生生地喊：“娘，我也要帮忙！我也能干活！”


    陈桃花心里一暖，蹲下身子，摸了摸女儿梳得整齐的小辫儿。


    “大芸乖，这活儿又是烟又是火的，仔细呛着你。等娘把菜腌好了，让你爹从镇上给你买花戴，好不好？”


    大芸似懂非懂地点点头，却还是扒着灶台边不肯走，一双乌溜溜的大眼睛，好奇地盯着那些瓶瓶罐罐。


    “我不小了！我都会洗菜了！”


    大芸小嘴一撅，不依不饶地缠着。


    “娘，你就教教我嘛，啊？”


    女儿那股子不达目的不罢休的认真劲儿，让陈桃花原本悬着的心，落回了肚子里，熨帖得很。


    “行，娘教你。”


    她蹲下身，声音也放柔了，指着盆里的木耳。


    “你看这木耳，得先用滚水烫过，把那股子土腥气去了才行。”


    “还有这野笋，切片的时候，讲究个薄厚均匀，太厚了不入味，太薄了又失了嚼劲……”


    大芸听得聚精会神，小手还跟着比划，模仿着切菜的动作。


    “娘！我也要帮忙！”


    话音刚落，二芸不知从哪儿钻了出来，小脸仰得高高，生怕娘看不见她。


    陈桃花眉心微蹙，这小的毛手毛脚，万一碰了刀……


    “我不用刀子！我会晾菜！”


    二芸急得直跺脚，小胸脯拍得山响。


    “把菜一片片摆到竹篾上晾干，这个我最会了！”


    两个女儿争先恐后，叽叽喳喳，院子里那点子因未知前程带来的沉闷，一下子就被这股子鲜活劲儿冲散了。


    陈桃花只觉得胸口热乎乎的，是啊，日子正一点点亮堂起来呢！


    “好！咱们家大芸跟娘学本事，二芸就当咱们的小管事，专门负责把菜晾好！”


    小院里立时就有了奔头。


    陈桃花一边有条不紊地调配着独家腌料，一边时不时指点着大芸。


    大芸学得有模有样，小眉头时而蹙起，时而舒展，握着小刀的手稳稳当当。


    二芸则脚步轻快，抱着一小筐一小筐洗净的菜蔬，在灶房和晾晒的竹篾间穿梭，嘴里还哼着不成调的小曲儿。


    “娘，你看我摆的齐不齐整？”


    二芸献宝似的，指着竹篾上排得整整齐齐的野笋片。


    “齐整！咱们二芸摆得比娘都好！”


    陈桃花笑着，声音里满是暖意。


    小丫头得了夸，小脸蛋红扑扑的，干活的劲头更冲了，恨不得把所有活都包圆了。


    张耀家的腌菜小作坊，就这么轰轰烈烈地开张了。


    男人每日天不亮就进山，背篓一次比一次沉；女人在灶头锅边，十指翻飞，将那些山野之物化作诱人滋味；就连两个半大的女娃，也成了不可或缺的小帮手，院子里整日都是她们脆生生的笑语。


    陈桃花忙碌间隙，偶尔望向堆得满满当当的坛子，心里既踏实，又隐隐有些别的念头在转悠——这第一批货，肖老板会满意吗？


    三天后，青石村家家户户的窗户缝里，都往外钻着腌菜那股子霸道的香味儿。


    陈桃花拿袖子抹了把额角的汗珠子，瞅着院里那二十多个大大小小的坛子，眉心拧成了个疙瘩。


    “当家的，咱这腌菜是越做越多，可肖老板那边催得紧，要的货也一天比一天多。”


    她声音里带着一股子愁绪。


    “咱家那点白面和细盐，眼瞅着就要见底了，这么下去可不是个事儿啊。”


    张耀蹲在院角，正一枚枚数着铜板，闻言，手里的钱串子“哗啦”一声差点散了。


    这几日肖媛媛那边又递了话，订单量直接翻了一倍不止。


    可这腌菜，最耗的就是细盐白面，还有那些个香料，样样都得从供销社拿现钱换。


    家里这点钱，看着叮当响，真要铺开摊子干，立马就得瘪。


    “娘，我肚肚饿！”二芸跑过来，小手紧紧攥着陈桃花的裤腿，小脸蛋都饿瘦了一圈。


    陈桃花心尖一抽。


    这阵子净顾着腌菜，家里的口粮确实紧张，俩丫头片子正是抽条的时候，可不能亏了嘴。


    “桃花，你快领娃们弄点吃的。”张耀站起身，眉头也锁了起来。


    脑子里却“嗡”的一下，想起了前两天在村口碰上的隔壁村老李头。


    那老小子贼眉鼠眼地凑过来，压低了声音说什么镇子外头有个好去处，能弄到便宜的细粮，还能换现钱。


    黑市。


    张耀当时没搭理他，可眼下这光景……


    “当家的，你寻思啥呢？跟丢了魂儿似的。”陈桃花端着粗粮饼子从灶房出来，瞅见他那模样，忍不住问。


    “琢磨着上哪儿给娃们捣鼓点好吃的。”张耀含糊了一句，心里那根弦却已经绷紧了。


    夜黑风高，伸手不见五指。


    张耀竖着耳朵听了听隔壁的动静，确认娘仨都睡沉了，这才猫着腰，从床底下摸出个沉甸甸的小布包——那是他这些天拿命换来的血汗钱。


    他一步三回头地瞅了瞅漆黑的屋子，一咬牙，拉开院门闪了出去。


    镇子外那片荒地，平日里野狗都不乐意多转悠一圈，今晚却透着股子邪性。


    张耀借着微弱的月光，深一脚浅一脚地摸过去，老远就瞅见坡底下影影绰绰聚着一堆人，几道手电光柱晃来晃去，在黑暗中划破夜色，显得格外诡异。


    一个精瘦汉子，身形灵活，悄无声息地凑到张耀跟前，一双小眼睛在黑暗里滴溜溜转，透着精明。


    “兄弟，脸生啊？头一回来？”那汉子嗓音压得低，却透着一股子熟稔。


    张耀喉咙有些发干，只闷闷应了一声：“嗯。”