调查组的车子卷着尘土远去，村口恢复了平静。


    张耀吐出一口浊气，心里那块石头落了地，可眉头反而拧得更紧。


    这帮瘟神是走了，但事情，恐怕才刚开了个头。


    陈桃花端着碗热鸡蛋汤从屋里出来，“当家的，趁热喝了，暖暖身子。”


    张耀接过来，咕咚咕咚几口灌下去，一股热乎气儿从胃里升腾起来，驱散了不少寒意。


    他瞅着陈桃花，这婆娘，有哪里不一样了。


    “桃花，你…胆子大了不少。”张耀放下空碗。


    “刚才那场面，放以前，你怕是腿都软了。”


    陈桃花脸颊微微发烫，“哪有…”


    她没多说，默默收拾碗筷。


    走到新砌的灶台边，她伸手轻轻抚摸着光滑的灶面。


    这灶台，是张耀一砖一瓦给她垒起来的，带着男人的汗味和对这个家的期盼。


    她心里热乎乎的，却又有些发慌。


    钱是有了，可总让张耀一个人冒险进山，万一有个三长两短……


    她猛地打了个寒颤，不敢再想。


    “寻思啥呢？魂不守舍的。”张耀的声音在身后响起。


    陈桃花转过身，“当家的，我想着，咱不能总靠你一个人拼命。”


    张耀眉毛一挑，“哦？你有啥章程？”


    陈桃花咬了咬下唇，像是下了很大决心：“我想试试做腌菜。”


    “腌菜？”张耀有些意外。


    “嗯！”陈桃花的声音带着点儿不易察觉的抖，“我娘家传下来的手艺，木耳酱、野笋干，这些山货腌好了，能放得住，兴许……”


    她没说完，但意思张耀懂了。


    “你想拿去卖钱？”


    “嗯，试试。”陈桃花低下头，声音小了些，“就算卖不出去，自家吃也不糟践东西。”


    张耀盯着她看了几息，突然一拍大腿，“成！这主意不赖！就这么干！”


    说干就干。


    陈桃花立马行动起来，从山上采了新鲜木耳和嫩笋，洗净焯水，凭着记忆中的法子开始鼓捣。


    头一回，不是盐放多了齁咸，就是火候过了头发苦。


    陈桃花尝了一口，小脸当即垮了下来，“咋是这个怪味儿……”


    她嘟囔着，有些打退堂鼓。


    张耀不吭声，只是帮着把失败品倒掉，重新烧火。


    “再来。”他只说了俩字，却比什么都管用。


    陈桃花嗯了一声，擦了把汗，又是一轮新的尝试。


    这一次，她更加小心，盐糖酱醋，一点点地调，火候也看得更紧。


    反复试了几次，失败了不知多少回，终于，那股子熟悉的香味从锅里飘了出来！


    不是呛人的调料味，是山货特有的鲜香，勾得人肚子里的馋虫直叫唤。


    黄昏时分，院子里弥漫着腌菜的诱人香气。


    就在这时，“砰砰砰”，院门被人敲响了。


    “桃花姐，在家不？”一个略显急促的声音从门外传来。


    门外是肖媛媛的声音，透着几分急切。


    陈桃花连忙在围裙上擦了擦手，拉开了院门。


    门外站着的正是肖媛媛，今儿个她没穿那身板正的中山装，换了件素净的棉布衫，瞧着随和了不少。


    “肖老板？稀客啊，快请进！”


    “我刚好路过村子，顺道来看看张大哥的腿脚恢复得怎么样了。”肖媛媛一边往里走，一边鼻翼翕动，好奇地四下张望，“哎哟，桃花姐，你这院里什么味儿这么香？”


    陈桃花脸颊有些发热，不好意思地笑了笑：“嗨，瞎鼓捣呢，腌了点山货。”


    “腌菜？”肖媛媛一听，兴致更浓了，“那敢情好！桃花姐，能赏脸让我尝尝鲜不？”


    陈桃花却有些犯难。


    这腌菜刚做好，还没彻底入味，万一味道差了点，岂不是丢人。


    “这……火候怕是还差点。”


    “没事儿，就尝个新鲜！”肖媛媛摆摆手，笑容爽朗，“我在城里整天吃那些大路货，就稀罕你们这山里的野味儿，地道！”


    话都说到这份上了，陈桃花也不好再推辞，转身进屋，小心翼翼地从坛子里各盛了一小碟木耳酱和野笋干出来。


    肖媛媛也不客气，拿起筷子先夹了一小撮乌黑油亮的木耳酱送进嘴里。


    只那么一嚼，她整个人都精神了。


    “这味儿……”她咂摸了一下，又迫不及待地夹起一根脆嫩的野笋干。


    笋干入口，鲜、香、脆、爽，几种滋味在舌尖炸开，肖媛媛的眉梢都扬了起来：“桃花姐，这宝贝真是你亲手做的？”


    “嗯。”陈桃花的心提到了嗓子眼，手心都有些冒汗，“还……还行吧？”


    “何止是还行！”肖媛媛‘啪’地放下筷子，声音都扬高了几分，“桃花姐，你这手艺简直绝了！清爽开胃，一点不腻，还有股子别处吃不到的山野清香。说句不怕你笑话的，比我们饭店那些老师傅做的都强！”


    这话砸在陈桃花心上，咚咚直响，震得她有些发懵。


    “真……真的？”


    “比真金还真！”肖媛媛语气笃定，一双眸子闪闪发亮，透着商人的敏锐，“桃花姐，我也不跟你绕弯子了，你这腌菜，有没有兴趣跟我合作一把？”


    陈桃花一怔：“合作？”


    “没错！”肖媛媛凑近了些，声音压低了几分，却透着一股不容置疑的认真，“我想把你这腌菜，做成我们饭店的招牌特色，专供贵客。价格你放心，我给你比市面上高三成！而且，量，我全包！”


    高三成！全包！


    这两个词像炸雷一样在陈桃花耳边响起。


    她做梦都没想到，自己这几坛子摸索着做出来的腌菜，竟然能入了肖老板的眼，还开出这样的条件！


    她努力让自己镇定下来：“这……这事儿不小，我得跟我当家的商量一下。”


    “应该的，应该的。”肖媛媛爽快地站起身，干脆利落，“你们两口子好好合计合计。这事儿不急，想好了，随时来城里饭店找我，或者托人捎个信也行。”


    送走了肖媛媛，陈桃花一颗心还在怦怦乱跳。


    她三步并作两步冲进屋，连珠炮似的把刚才肖媛媛的话给张耀学了一遍，激动得脸都红了。


    张耀听着听着，眼睛越来越亮，听到最后，他猛地一拍大腿！


    “好！这敢情太好了！”


    他噌地一下站起来，在屋里来回踱着步，手都不知道往哪儿放，嘴里不住地念叨着，兴奋劲儿溢于言表。


    “桃花，我的好桃花！”张耀猛地停住脚，双手紧紧抓住陈桃花的肩膀，声音都有些发颤，“你知不知道这意味着啥？这意味着咱家的好日子要来了！腌菜啊，那可比鲜货金贵多了！好放，好运，最要紧的是，这玩意儿利钱厚啊！”